ตอนที่ 15: มรดกวิชาแพทย์เทวดา

ตอนที่ 15: มรดกวิชาแพทย์เทวดา

"เจ้าเสียใจไหม?"

ยายเฒ่าภูตปรากฏตัวขึ้นข้างกายหลี่อวิ๋นชิงอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ สายตามองตามแผ่นหลังของเจียงอวี้ที่เดินจากไปอย่างเหม่อลอย

หลี่อวิ๋นชิงชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "ข้าไม่เสียใจเจ้าค่ะ"

นั่นคือความในใจของนาง หากเขาได้ยิน ก็ปล่อยให้เขาได้ยินไป

ในอนาคต นางถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องยกเลิกการหมั้นหมายนี้ การให้เจียงอวี้ได้รับรู้เสียตั้งแต่ตอนนี้ จะได้ไม่ต้องตั้งความหวัง และจะได้ไม่ต้องเผชิญกับความสิ้นหวังอย่างรุนแรงในภายหลัง

เมื่อได้ฟังน้ำเสียงที่ไร้คลื่นอารมณ์ สงบนิ่ง แต่หนักแน่นของหลี่อวิ๋นชิง ยายเฒ่าภูตก็ถามต่อ "เจ้ามีความขุ่นเคืองใจบ้างหรือไม่?"

หลี่อวิ๋นชิงหันไปมองยายเฒ่าภูตที่ดูเศร้าหมองเล็กน้อย พลันเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำถามนั้น

ท่านยายกำลังถามว่า นางมีความขุ่นเคืองใจต่อตระกูลที่ทำกับนางเช่นนี้หรือไม่

"ไม่มีเจ้าค่ะ!" หลี่อวิ๋นชิงตอบอย่างเยือกเย็น "ข้าโชคดีมากที่ได้เกิดมาในตระกูลเช่นนี้"

"ด้วยความรักจากท่านพ่อและการปกป้องจากพี่ใหญ่ตั้งแต่เด็ก ข้าจึงเติบโตมาอย่างมีความสุขและไร้กังวล"

"เมื่อเทียบกับบุตรสาวของชาวบ้านธรรมดา ข้าโชคดีกว่าเป็นหมื่นเท่า"

"ทุกอย่างในตอนนี้เป็นเพียงวิถีของโลก แล้วข้าจะไปขุ่นเคืองพวกเขาได้อย่างไร?"

"ใช่ นั่นคือวิถีของโลก!" ทันใดนั้นยายเฒ่าภูตก็ทอดถอนใจ น้ำเสียงยังคงแฝงความเศร้าสร้อย ทว่าปะปนไปด้วยความหดหู่เล็กน้อย

นางเอ่ยเสียงเบา "หญิงชราผู้นี้มีชีวิตมาห้าหกสิบปี แต่กลับมองโลกได้ไม่ทะลุปรุโปร่งเท่าเด็กสาวอย่างเจ้าเลย"

ย้อนกลับไปในอดีต ด้วยความไม่พอใจในการควบคุมและการจัดการของตระกูล นางจึงหนีงานแต่งงานและหลบหนีเข้าสู่ยุทธภพ หมายจะสะสางหนี้แค้นและท่องยุทธจักรอย่างอิสระ

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพราะการหนีงานแต่งครั้งนั้น ตระกูลของนางจะต้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

นับแต่นั้นมา นางก็กลายเป็น 'ยายเฒ่าภูต' วิญญาณเร่ร่อนที่อาศัยอยู่บนโลกใบนี้ ไร้บ้านให้กลับ ไร้ญาติมิตรให้พึ่งพิง

ด้วยเหตุนี้ นางจึงกักขังตัวเองไว้ในโลกใบนี้มาโดยตลอด

"หากวันหนึ่งเจ้ายกเลิกการหมั้นหมาย แล้วตระกูลเจียงไม่ได้ทำอะไรเจ้าหรือตระกูลของเจ้า..."

"แต่ตระกูลของเจ้ากลับอ่อนแอลงเพราะเหตุนี้ และถูกตระกูลอื่นกวาดล้าง เจ้าจะทำอย่างไร?"

ยายเฒ่าภูตพึมพำเบาๆ ราวกับในใจเต็มไปด้วยคำถาม

ได้ยินเช่นนี้ หลี่อวิ๋นชิงก็ตกอยู่ในห้วงความคิด สตรีในยุคนี้เปรียบเสมือนสินค้าหรือเสบียงอาหาร การไร้ซึ่งอิสรภาพนั้นช่างโหดร้ายเหลือเกิน

หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง สตรีย่อมไม่มีวันกำหนดชะตาชีวิตของตนเองได้ แม้แต่จะเลือกสิ่งที่ชอบก็ยังทำไม่ได้

แต่นางไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว น้ำเสียงของนางหนักแน่นยิ่งกว่าที่เคย "ตอบแทนบุญคุณด้วยความกตัญญู และสังหารศัตรูให้สิ้นซาก!"

ในชีวิตนี้ หากไม่ทดแทนบุญคุณหรือสะสางความแค้น จะเรียกตัวเองว่ามนุษย์ได้อย่างไร?

"ตอบแทนบุญคุณด้วยความกตัญญู และสังหารศัตรูให้สิ้นซาก?"

ยายเฒ่าภูตทวนคำเบาๆ ดวงตาที่ฝ้าฟางกะพริบไหวเล็กน้อย ราวกับตัวตนทั้งหมดของนางตื่นรู้ขึ้นมาในพริบตา

นางมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยสายตาที่ซับซ้อน ภายนอกดูบอบบาง แต่อุปนิสัยกลับเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

อ่อนนอกแข็งใน มองเห็นความรักและความแค้นอย่างทะลุปรุโปร่ง สิ่งที่พูด สิ่งที่คิด และสิ่งที่ทำ ล้วนไร้ความเสียใจและมีจิตสำนึกที่ชัดเจน นางช่างกระจ่างแจ้งเหลือเกิน

ในเวลานี้ ยายเฒ่าภูตกลับรู้สึกอิจฉาอย่างประหลาด

หากในอดีตนางมีความคิดที่กระจ่างแจ้งเช่นนี้ บางทีตระกูลของนางอาจจะไม่ถูกทำลาย และบางทีนางอาจจะไม่ต้องกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนในโลกใบนี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มแห่งความหลุดพ้นก็ปรากฏบนใบหน้าของยายเฒ่าภูต "เจ้าเต็มใจที่จะเรียนวิชาแพทย์จากข้าหรือไม่?"

หลี่อวิ๋นชิงชะงักไปเมื่อได้ยิน ใบหน้าสว่างไสวด้วยความยินดี นางลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างจริงจัง "ศิษย์ หลี่อวิ๋นชิง คารวะท่านอาจารย์เจ้าค่ะ"

'มรดกวิชา' ถือเป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งยวดในยุคสมัยนี้

การเรียนรู้วิชาของผู้อื่น ถือเป็นการผูกสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ ซึ่งแน่นแฟ้นดุจบิดากับบุตร

แล้วนางจะไม่เข้าใจเรื่องนี้ได้อย่างไร?

แม้ผู้ดูแลหลิวอาจจะไม่ได้ใส่ใจนาง แต่การเรียนรู้วรยุทธ์ของสำนักยุทธ์หมิงอวี้ นางก็นับว่าเป็นศิษย์ของผู้ดูแลหลิวแล้ว

นี่คือความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

"ดี ดี ดี!" รอยยิ้มบนใบหน้ายายเฒ่าภูตกว้างขึ้น นางหยิบตำราเล่มบางที่มีเพียงสิบกว่าหน้าออกมาจากอกเสื้อแล้ววางไว้ตรงหน้าหลี่อวิ๋นชิง

"เข็มประตูนรก?"

มองดูชื่อบนปกตำรา หลี่อวิ๋นชิงก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย

'เข็มประตูนรก' เป็นที่เลื่องลือในยุทธภพ ตำนานเล่าว่าเพียงเข็มเดียวก็ชี้เป็นชี้ตายได้ มันเป็นทั้งวรยุทธ์และวิชาแพทย์พิษ

"นี่คือมรดกวิชาทั้งหมดของหญิงชราผู้นี้ 'เข็มประตูนรก' ที่ชาวยุทธ์ร่ำลือกันว่าชี้เป็นชี้ตายได้ในเข็มเดียว"

น้ำเสียงของยายเฒ่าภูตอ่อนโยนลง "รับไปสิ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จงตามข้ามาเรียนรู้การปรุงยา"

"ขอบคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!" หลี่อวิ๋นชิงโค้งคำนับอย่างจริงจังอีกครั้ง รับตำรามา และรีบเปิดดูอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ ยายเฒ่าภูตก็ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งลง

นางพึงพอใจในตัวหลี่อวิ๋นชิงเป็นอย่างมาก

มีความอดทน ใจเย็น เรียนรู้ได้รวดเร็วเหลือเชื่อ และพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ก็ล้ำเลิศ

เมื่อเห็นว่าหลี่อวิ๋นชิงอ่านตำราเข็มประตูนรกจบแล้ว ยายเฒ่าภูตก็กล่าวว่า "มาสิ ตามข้ามาปรุงยา!"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินเข้าไปในเรือน มองดูสมุนไพรที่เรียงรายอยู่เต็มห้อง "สรรพสิ่งในโลกล้วนมีสิ่งที่เกื้อกูลและหักล้างกัน"

"ยาและพิษก็เช่นเดียวกัน!"

"เข็มประตูนรกใช้น้ำยามาหลอมสร้างเป็นเข็ม เข็มทุกเล่มเป็นทั้งยาและพิษ เกื้อกูลและหักล้างกัน สามารถรักษาคนได้ และสามารถฆ่าคนได้ เข็มเดียวชี้เป็นชี้ตาย"

พูดพลาง ยายเฒ่าภูตก็เริ่มเตรียมยาและปรุงพิษ

หลี่อวิ๋นชิงเดินตามหลังนางไป เรียนรู้อย่างตั้งใจ

แถวตัวอักษรกะพริบขึ้นตรงหน้านางอย่างรวดเร็ว

"ค่าประสบการณ์ วิชาแพทย์ พิษ และการปรุงยา +10"

"ค่าประสบการณ์ วิชาแพทย์ พิษ และการปรุงยา +10"

ด้วยการชี้แนะและสอนสั่งอย่างใกล้ชิดจากแพทย์เทวดาผู้โด่งดังแห่งยุทธภพ ผนวกกับคุณลักษณะ 'ความจำแม่นยำดุจภาพถ่าย' ความก้าวหน้าของหลี่อวิ๋นชิงจึงรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

เพียงแค่บ่ายเดียว ทักษะวิชาแพทย์ พิษ และการปรุงยาของนางก็ก้าวกระโดดไปถึงระดับขั้นสูง

แม้มันจะยังไม่ได้ให้คุณลักษณะใหม่ แต่มันก็ทำให้นางเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดี

ในโลกใบนี้ วิถียุทธ์นั้นทรงพลัง แต่วิชาแพทย์และพิษก็ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่ากันเลย ทั้งสองล้วนเป็นวิถีแห่งการปกป้องตนเอง ไม่มีการแบ่งแยกสูงต่ำ

ยายเฒ่าภูตดูเหมือนจะมีเรื่องบางอย่างในใจ นางทุ่มเทสอนอย่างเต็มกำลังติดต่อกันถึงสองวันโดยไม่หยุดพักแม้แต่น้อย

ราวกับว่านางต้องการจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่เรียนรู้มาทั้งชีวิตลงในสมองของหลี่อวิ๋นชิง

สองวันต่อมา ณ ลานเรือนหอโอสถ

หลี่อวิ๋นชิงยืนอยู่หน้าเตาหลอมยา นิ้วเรียวยาวหยิบสมุนไพรโยนลงไปในเตาด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหล

"ปุด ปุด!"

ในเตาหลอม น้ำยาเข้มข้นเดือดพล่าน ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วลาน

หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป (ประมาณ 15-30 นาที) เตาหลอมก็ถูกเปิดออก เข็มประตูนรกเก้าเล่ม ที่ดูไม่เหมือนโลหะหรือไม้เสียทีเดียว แต่กลับเปล่งประกายแสงสีทองและเงิน ปรากฏขึ้นตรงหน้านาง

พวกมันส่งกลิ่นหอมของยาอย่างเข้มข้น ราวกับถูกควบแน่นมาจากแก่นแท้ของสมุนไพรทั้งหมด

หลี่อวิ๋นชิงหยิบกระเป๋าใส่เข็มขึ้นมา แล้วรีบเก็บเข็มประตูนรกทีละเล่มอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

"ไม่เลวเลย เข็มประตูนรกเก้าเล่มนี้หลอมมาจากสมุนไพรหลายสิบชนิด แม้จะไม่สามารถชุบชีวิตคนตายหรือสร้างเนื้อบนกระดูกได้ แต่มันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าโอสถทิพย์หรือยาวิเศษเลย"

"ต่อไป เริ่มต้นหลอมเข็มพิษได้แล้ว"

"จำไว้ ยาและพิษคือสิ่งเดียวกัน อาศัยการเกื้อกูลและหักล้างกัน สามารถรักษาโรคได้ และสามารถฆ่าคนได้เช่นกัน!"

ยายเฒ่าภูตกล่าวพลางมองดูหลี่อวิ๋นชิงปรุงยาด้วยความปลาบปลื้มใจ ขณะที่เทคนิคของนางพัฒนาจากมือใหม่กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างรวดเร็ว

"ช่างเป็นเด็กสาวที่ฉลาดเฉลียวอะไรเช่นนี้!"

"อ่อนนอกแข็งใน มองเห็นความรักและความแค้นอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่รู้ว่าในอนาคตนางจะประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่เพียงใด!"

เพียงแค่สองวันสั้นๆ หลี่อวิ๋นชิงก็เรียนรู้วิชาทั้งหมดของนางจนหมดสิ้น

เด็กสาวที่ฉลาดหลักแหลมเช่นนี้ทำให้นางรู้สึกทึ่ง

"ถ้าตาเฒ่าหลิวรู้ว่าเขาพลาดอัจฉริยะเช่นนี้ไป ไม่รู้ว่าเขาจะทำหน้ายังไงนะ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของยายเฒ่าภูตกว้างขึ้น นางอยากเห็นปฏิกิริยาของตาเฒ่าหลิวตอนที่รู้ความจริงเสียเหลือเกิน

หนึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อเห็นหลี่อวิ๋นชิงเปิดเตาหลอมและเก็บเข็มพิษทั้งเก้าเล่ม ยายเฒ่าภูตก็ก้าวออกมาข้างหน้าในที่สุด

"ข้าได้ถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้เจ้าแล้ว"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือแพทย์เทวดาประตูนรกรุ่นต่อไป"

"ดูแลหอโอสถแห่งนี้แทนข้าด้วย ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่เป็นของเจ้าแล้ว"

"ส่วนเรื่องตาเฒ่าหลิว ข้าจะไปอธิบายให้เขาฟังเอง"

"เจ้าเป็นศิษย์ของข้า ตาเฒ่าหลิวไม่กล้าละเลยเจ้าหรอก"

ยายเฒ่าภูตดูเหมือนจะปล่อยวางความกังวลทั้งหมดได้แล้ว ตัวตนทั้งหมดของนางดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

"ท่านอาจารย์?"

หลี่อวิ๋นชิงเอ่ยเสียงเบา ถามด้วยความสงสัย "ท่าน..."

ยังไม่ทันพูดจบ ยายเฒ่าภูตก็ขัดขึ้น "อย่างที่เจ้าพูดนั่นแหละ ความแค้นบางอย่าง ท้ายที่สุดก็ต้องสะสาง"

"ตอบแทนบุญคุณด้วยความกตัญญู และสังหารศัตรูให้สิ้นซาก!"

"บัดนี้วิชาเข็มประตูนรกมีผู้สืบทอดแล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรต้องห่วงอีก ถึงเวลาที่ข้าจะต้องไปจัดการธุระของตัวเองเสียที"

ยายเฒ่าภูตดูเหมือนจะไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ใดๆ มือที่เหี่ยวย่นลูบหัวหลี่อวิ๋นชิงเบาๆ พลางยิ้ม "ถ้าข้ากลับมา ทุกอย่างก็เป็นไปตามปกติ"

"แต่ถ้าข้าไม่กลับมา เจ้าก็ไม่ต้องเสียใจ คนเราเกิดมาก็ต้องตาย จะช้าหรือเร็วก็เท่านั้น"

พูดจบ นางก็หยิบห่อผ้าที่เตรียมไว้นานแล้วขึ้นมา และเดินออกจากลานเรือนไปพร้อมกับเอ่ยทิ้งท้าย

"ถ้าข้าตายตาหลับ เมื่อไปถึงปรโลก ข้าก็คงมีหน้าไปพบพ่อแม่และญาติพี่น้อง"

"ไม่อย่างนั้น ข้าคงตายตาไม่หลับ และไม่สามารถมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขได้"

เมื่อได้ฟังคำพูดของท่านอาจารย์ หลี่อวิ๋นชิงก็ชะงักไปเล็กน้อย มองตามแผ่นหลังที่ไม่ได้ค่อมงุ้มอีกต่อไป นางก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

นางไม่ได้ห้าม และไม่อาจห้ามได้ นางทำได้เพียงกระซิบเบาๆ

"ท่านอาจารย์ หากท่านกลับมา ทุกอย่างย่อมดีเยี่ยม!"

"แต่หากท่านไม่กลับมา ในฐานะศิษย์ที่ได้รับความเมตตาจากท่าน ข้าก็ต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อท่าน"