ตอนที่ 14: การมาเยือนของฉินหว่านเอ๋อร์

ตอนที่ 14: การมาเยือนของฉินหว่านเอ๋อร์

ยามซื่อ (09.00 - 10.59 น.) เพิ่งจะมาถึง

องครักษ์กว่าสามสิบนายคุ้มกันรถม้าหรูหราคันหนึ่ง มาหยุดจอดที่หน้าสำนักยุทธ์หมิงอวี้

“พรึ่บ!”

ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้นด้วยมือขาวผ่องเรียวงาม

วินาทีต่อมา หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงสดราวก้อนเพลิงก็กระโดดลงจากรถม้า

“รออยู่นี่!”

นางออกคำสั่งเสียงต่ำอย่างเฉียบขาด แล้วเดินตรงดิ่งไปยังประตูใหญ่ของสำนักยุทธ์

ชายฉกรรจ์เฝ้าประตูสองคน เมื่อเห็นว่าเป็นใครก็แทบไม่กล้ามองสบตา รีบก้มหน้าลงทันที

“ทำไมคุณหนูสายตรงแห่งตระกูลฉินถึงมาที่นี่ล่ะ?”

“เดี๋ยวนะ หรือว่านางจะมาหาเรื่องคุณหนูหลี่?”

ชายฉกรรจ์ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นประกายความอยากรู้อยากเห็นในแววตาของอีกฝ่าย

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าไปขวางแม้แต่น้อย

ตระกูลฉินปกครองเมืองชิงโจว เรียกได้ว่าเป็นดั่งแผ่นฟ้าของเมืองนี้เลยทีเดียว

คุณหนูใหญ่ผู้นี้อารมณ์ร้ายนัก ขืนเข้าไปขวาง มีหวังโดนดีแน่

“หลี่อวิ๋นชิงอยู่ที่ไหน?”

เมื่อก้าวเข้ามาในลานกว้าง ฉินหว่านเอ๋อร์ก็ตวาดถามเสียงดัง กวาดสายตามองทุกคนอย่างวางอำนาจ

ผู้คนที่ตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเป็นใคร ต่างตัวแข็งทื่อ ก่อนจะตอบกลับอย่างนอบน้อมว่า “คุณหนูหลี่ไม่ได้ฝึกยุทธ์อยู่กับพวกเราขอรับ นางเก็บตัวอยู่ที่หอโอสถ”

“ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าผู้หญิงแบบไหนกันที่พี่เจียงอวี้ถูกใจ!”

ฉินหว่านเอ๋อร์พึมพำ หันหลังกลับแล้วเดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้าไปยังหอโอสถ

ท่าทีวู่วามของนางทำให้เกิดเสียงซุบซิบดังระงมไปทั่วลานกว้าง

“ซี๊ด... พวกนางคงไม่ตบกันหรอกนะ?”

“คุณหนูใหญ่ผู้นี้อารมณ์ร้ายสุดๆ ไปเลย!”

“ผู้หญิงสองคนตบตีกันแย่งผู้ชาย... งานนี้มีให้ดูสนุกแน่!”

“พวกเราตามไปดูดีไหม?”

“เจ้ากล้าไปดูเรื่องสนุกของคุณหนูใหญ่ตระกูลฉินรึ?”

“กลัวอะไรเล่า? ไปเถอะ ไปดูกัน!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ ลานกว้างคึกคักเป็นพิเศษ ทำให้เจียงอวี้ที่กำลังเดินผ่านมาสีหน้าเปลี่ยนไป

“แย่แล้ว!”

เจียงอวี้รีบหันหลังกลับ มุ่งหน้าไปยังหอโอสถเช่นกัน

ฉินหว่านเอ๋อร์อายุเท่ากับเขา และได้ฝึกยุทธ์จนเข้าสู่ระดับยอดฝีมือแล้ว หลี่อวิ๋นชิงที่เพิ่งฝึกยุทธ์ได้เพียงห้าวัน จะไปสู้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นคุณหนูสายตรงของตระกูลฉิน ใครในสำนักยุทธ์แห่งนี้จะกล้าตอแยนาง?

แม้แต่ท่านอาจารย์หลิวก็ยังต้องไว้หน้านางอยู่บ้าง

เขาจะไม่กังวลได้อย่างไร ในเมื่อเรื่องนี้เริ่มต้นขึ้นเพราะเขา?

ฝีเท้าของฉินหว่านเอ๋อร์รวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วครู่ก็มาถึงหน้าประตูเรือนเล็กของหอโอสถ

นางก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเล กวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะสะดุดเข้ากับร่างในชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนที่นั่งนิ่งอยู่ใต้ร่มไม้

นางก้าวเข้าไปใกล้โดยสัญชาตญาณ เพื่อมองดูร่างนั้นให้ชัดเจน

ภายใต้ร่มเงาไม้ เด็กสาวนั่งอ่านตำราอย่างเงียบสงบ ดูราวกับกล้วยไม้ที่เติบโตอย่างโดดเดี่ยวในหุบเขาลึก

แสงแดดลอดผ่านใบไม้ สาดส่องเป็นหย่อมๆ ไปทั่วบริเวณ

ราวกับภาพวาดอันวิจิตรบรรจง

ใบหน้างดงามและผิวพรรณขาวผ่องของนางเปล่งประกายเรืองรองภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง

แม้จะเป็นสตรีด้วยกัน แต่ฉินหว่านเอ๋อร์กลับรู้สึกถึงความงามอันน่าตื่นตะลึงที่ทะลวงตรงเข้าสู่หัวใจ

“มีผู้หญิงแบบนี้อยู่ในเมืองชิงโจวด้วยหรือ?”

“ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อนางมาก่อนเลยล่ะ?”

มองดูเด็กสาวในชุดสีม่วง ฉินหว่านเอ๋อร์ก็เกิดความสงสัย

ผู้หญิงที่งดงามปานนี้ ไม่น่าจะไร้ชื่อเสียงเรียงนามได้

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเงียบสงบของเด็กสาว นางก็เริ่มครุ่นคิด “พี่เจียงอวี้ชอบผู้หญิงแบบนี้เองหรือ?”

ช่างเงียบสงบ ราวกับน้ำในพุใส ไร้สุ้มเสียงและนิ่งงัน

เป็นบุคลิกที่ทั้งนางและโจวหรูไม่มี

เมื่อมองดูร่างนั้น ในใจของฉินหว่านเอ๋อร์กลับสงบลงอย่างประหลาด

ดูเหมือนว่าเด็กสาวผู้นี้จะมีมนตร์วิเศษที่มองไม่เห็น ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายโดยธรรมชาติ

นางสูดหายใจลึก เดินเข้าไปใกล้เด็กสาวในชุดสีม่วงอีกนิด แล้วเอ่ยถาม “เจ้าคือหลี่อวิ๋นชิงใช่ไหม?”

ได้ยินดังนั้น หลี่อวิ๋นชิงก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาอ่อนโยนมองดูสตรีเบื้องหน้า

สวมชุดสีแดง กลิ่นอายร้อนแรงดั่งไฟ ราวกับกุหลาบที่เบ่งบานอย่างเจิดจรัส... ตรงไปตรงมาและไร้พันธนาการ

สีหน้าของนางอ่านง่าย ไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมหรือความซับซ้อนใดๆ ซ่อนเร้น

“ใช่ ข้าเอง” หลี่อวิ๋นชิงพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลไพเราะ “แล้วท่านคือ?”

“ข้าคือฉินหว่านเอ๋อร์แห่งตระกูลฉิน!” ฉินหว่านเอ๋อร์เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะชะงักไป “เจ้าไม่รู้จักข้ารึ?”

หลี่อวิ๋นชิงตระหนักได้ว่า บางทีคงมีเพียงคุณหนูสายตรงแห่งตระกูลฉินเท่านั้น ที่สามารถสวมใส่เสื้อผ้าไหมสีสันสดใสและประณีตเช่นนี้ได้โดยไม่ถูกสีสันเหล่านั้นกลบรัศมี

“ขออภัยด้วย ข้าไม่ค่อยได้ออกไปไหน แม้จะเคยได้ยินชื่อเสียงของหญิงงามผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งชิงโจว แต่ข้าไม่เคยมีโอกาสได้พบเจอ”

เมื่อได้ฟังน้ำเสียงอันราบเรียบและเห็นสีหน้าที่ยังคงสงบนิ่ง ฉินหว่านเอ๋อร์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามต่อ “เจ้าชอบพี่เจียงอวี้ไหม?”

สิ้นคำถามนี้ เจียงอวี้ที่เพิ่งมาถึงหน้าประตูเรือนก็ชะงักฝีเท้าทันที

เขาดูมีท่าทีตึงเครียดเล็กน้อย ตั้งใจฟังเสียงที่ดังมาจากในเรือน

ยังมีอีกหลายคนที่มามุงดูอยู่รอบๆ ชะเง้อคอยาวเป็นยีราฟ

“ที่แท้นางก็เป็นแม่ยกของเจียงอวี้นี่เอง?”

“ทำไมไม่พยายามเอาชนะใจเขาให้ได้ล่ะ จะมาหาเรื่องข้าทำไม?”

ความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัวหลี่อวิ๋นชิง ขณะที่นางส่ายหน้าเบาๆ ให้กับฉินหว่านเอ๋อร์

“เจ้าไม่ได้รักพี่เจียงอวี้หรอกรึ?” ฉินหว่านเอ๋อร์ประหลาดใจ ถึงขั้นตกตะลึง

พรสวรรค์ของเจียงอวี้เป็นที่เลื่องลือไปทั่วชิงโจว เขาเป็นชายในฝันของคุณหนูมากมาย จะมีผู้หญิงคนไหนที่ไม่ชอบเจียงอวี้ได้ล่ะ?

แม้แต่ผู้ชายด้วยกันก็ยังอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเจียงอวี้เลยไม่ใช่หรือ?

หลี่อวิ๋นชิงพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เราเพิ่งรู้จักกันได้ไม่กี่วัน จะพูดเรื่องความรักได้อย่างไร?”

“แล้วทำไมเจ้าถึงตอบรับการสู่ขอของพี่เจียงอวี้ล่ะ?” ฉินหว่านเอ๋อร์สับสน

หลี่อวิ๋นชิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เพื่อท่านพ่อและพี่ใหญ่ที่รักข้า”

“เพื่อตระกูลที่เลี้ยงดูข้ามา!”

“เกิดเป็นสตรี นี่ไม่ใช่ชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้แล้วหรอกหรือ?”

ได้ยินคำตอบของหลี่อวิ๋นชิง ฉินหว่านเอ๋อร์ถึงกับอึ้งไป

ภายนอกเรือน เจียงอวี้ก็อึ้งไปเช่นกัน ในชั่วขณะนั้น แววตาของเขาดูหม่นหมองลง

แม้แต่ไทยมุงที่อยู่ด้านนอกก็ยังหันไปมองเจียงอวี้โดยสัญชาตญาณด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

มีผู้หญิงในชิงโจวที่ไม่หวั่นไหวกับเจียงอวี้ ผู้เพียบพร้อมทั้งหน้าตาและชาติตระกูลจริงๆ หรือนี่?

“ถูกกำหนดไว้แล้ว?”

ฉินหว่านเอ๋อร์พลันนึกถึงคำพูดของพ่อแม่ที่พร่ำบอกมาตั้งแต่เด็ก... ให้ผูกมิตรกับตระกูลเจียง และแต่งงานกับเจียงอวี้เมื่อโตขึ้น

หลังจากนั้น เพราะเจียงอวี้ นางจึงต้องทะเลาะกับโจวหรู

ราวกับว่านางมีชีวิตอยู่เพื่อเจียงอวี้เท่านั้น

“ชะตากรรมของสตรีงั้นหรือ?”

ในเวลานี้ เมื่อมองดูท่าทีสงบนิ่งของหลี่อวิ๋นชิง ไม่รู้ทำไม ฉินหว่านเอ๋อร์กลับรู้สึกเห็นด้วยอยู่ลึกๆ

นางนึกถึงจักรพรรดิต้าอวี่ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สูงส่ง ยามที่พระองค์พอพระทัย ก็จะประทานหญิงงามให้กับเหล่าขุนนาง

เมื่อรัฐบรรณาการมาถวายเครื่องราชบรรณาการ ก็มักจะนำหญิงงามมาถวายมากมายเช่นกัน

นางยังนึกถึงชาวบ้านธรรมดา ที่ลูกสาวมักจะถูกจับแต่งงานหรือถูกขายตั้งแต่อายุสิบสองสิบสามเพื่อแลกกับเงิน

หลี่อวิ๋นชิงที่อยู่ตรงหน้านาง หรือแม้แต่ตัวนางเอง... ชะตากรรมของพวกนางก็ไม่ได้ถูกกำหนดไว้แล้วหรอกหรือ?

ถ้าเจียงอวี้ไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ นางจะยังชอบเขาอยู่ไหม?

พ่อแม่ของนางจะยังคอยย้ำเตือนให้นางแต่งงานกับเจียงอวี้อยู่อีกหรือเปล่า?

“ข้าเข้าใจแล้ว!”

หลังจากเงียบไปนาน ฉินหว่านเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้นในที่สุด “ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อกล่าวโทษเจ้าหรอกนะ”

“ถึงแม้โจวหรูจะคอยยุยงให้ข้ามาหาเรื่องเจ้า และถึงแม้ข้าจะรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง แต่ข้าก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้น”

“เมื่อเทียบกับนางแล้ว ข้ากลับคิดว่าเจ้าเป็นคนดีกว่ามาก”

“ข้าก็แค่มาดูหน้าผู้หญิงที่พี่เจียงอวี้ชอบเท่านั้นเอง”

พูดจบ ฉินหว่านเอ๋อร์ก็มองใบหน้างดงามและเงียบสงบของหลี่อวิ๋นชิงอีกครั้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอาย 'กล้วยไม้ในหุบเขาลึก' ที่แผ่ออกมาจากตัวนาง ฉินหว่านเอ๋อร์ก็กล่าวเสริมว่า “ระวังโจวหรูให้ดี นางไม่ได้มาดีแน่”

“ข้าไปล่ะ!”

เมื่อพูดจบ ฉินหว่านเอ๋อร์ก็หันหลังเดินออกจากเรือนไป รวดเร็วปานพายุเฉกเช่นตอนที่มา

เมื่อเห็นเจียงอวี้ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงทางเข้า นางก็ชะงักไปเล็กน้อย อ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ท้ายที่สุด นางก็เพียงพยักหน้าให้เล็กน้อยแล้วรีบจากไป

เจียงอวี้ยืนเงียบงัน สายตาของเขาราวกับจะทะลุกำแพงไปมองดูเด็กสาวผู้เงียบขรึม

คำพูดที่ว่า “เราเพิ่งรู้จักกันได้ไม่กี่วัน จะพูดเรื่องความรักได้อย่างไร” ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินผู้หญิงพูดแบบนี้อย่างตรงไปตรงมา ราบเรียบ และไร้อารมณ์ใดๆ เจือปน

ในหัวของเขา ภาพรอยยิ้มสดใสของหลี่อวิ๋นชิงในพิธีสู่ขอผุดขึ้นมา

“นาง... ไม่ได้มีความรู้สึกอะไรให้ข้าเลยแม้แต่นิดเดียวหรอกหรือ?”

เจียงอวี้หันหลังกลับอย่างเชื่องช้าและเดินจากไปอย่างคนไร้จิตวิญญาณ

สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง หลี่อวิ๋นชิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองตามแผ่นหลังนั้นไป

“เขา... ได้ยินหมดแล้วสินะ?”

“ก็ดีเหมือนกัน”