ตอนที่ 16: คำเชิญหลังเทศกาล

ตอนที่ 16: คำเชิญหลังเทศกาล

ลานเล็กแห่งหนึ่งในเมืองชั้นใน

"เจียงอวี้ เจ้าขลุกอยู่ที่บ้านข้ามาสองวันแล้วนะ วันนี้เป็นเทศกาลเฉลิมฉลองการอยู่พร้อมหน้า เจ้าจะไม่กลับบ้านหรือ?"

ใต้ร่มเงาไม้ในลานเรือน ชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับเจียงอวี้เอ่ยขึ้นอย่างจนใจ "เหล้าชั้นดีของข้าถูกเจ้าผลาญไปหมดแล้วเนี่ย"

ไม่ไกลออกไป เจียงอวี้ในชุดหรูหรานั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้น รอบตัวมีไหเหล้าล้มระเนระนาดกว่าสิบไห

กลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าเหม่อลอยของเจียงอวี้ก็สร่างลงเล็กน้อย

เขาหันไปมอง 'หลินหย่า' สหายสนิท แล้วเอ่ยถาม "ข้าทำผิดไปหรือเปล่า? ข้าไม่ควรกดดันนางแบบนั้นใช่ไหม?"

เมื่อนึกถึงคำพูดของหลี่อวิ๋นชิงที่ว่า 'เพื่อตระกูล' ในใจของเจียงอวี้ก็เต็มไปด้วยความหดหู่

เขาไม่รู้เลยว่าการกระทำของตนจะสร้างความลำบากใจให้นางถึงเพียงนี้

ถ้ารู้ก่อนหน้านี้ เขาคงห้ามไม่ให้ท่านพ่อไปสู่ขอนางแล้ว

หลินหย่าส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วกล่าวว่า "ข้าก็ไม่รู้หรอกนะว่าเจ้าทำผิดหรือเปล่า"

"แต่ในฐานะลูกผู้หญิง ถ้านางไม่แต่งกับเจ้า เจียงอวี้ วันข้างหน้านางก็ต้องแต่งกับจางอวี้ จ้าวอวี้ หรือหวังอวี้อยู่ดี..."

"นางถูกกำหนดมาให้ต้องแต่งงาน เพื่อสร้างพันธมิตรให้ตระกูลหลี่ นี่คือชะตากรรมของนาง"

"ถ้านางแต่งกับเจ้า เจ้าจะรังแกนางหรือ?"

ได้ยินคำพูดของหลินหย่า เจียงอวี้ก็สวนกลับทันควัน "ข้ามีเวลาถนอมนางไม่พอด้วยซ้ำ จะไปรังแกนางได้อย่างไร?"

"นั่นไงล่ะ!" หลินหย่าปลอบใจ "ในเมื่อวันข้างหน้าอาจจะมีจางอวี้ จ้าวอวี้ หรือหวังอวี้ แล้วทำไมถึงเป็นเจ้า เจียงอวี้ ไม่ได้ล่ะ?"

"ผู้หญิงน่ะ แค่เอาใจเก่งๆ ก็พอ ตอนนี้นางอาจจะยังไม่ชอบเจ้า แต่เป็นไปได้หรือที่วันข้างหน้าเจ้าจะทำให้นางชอบเจ้าไม่ได้?"

เจียงอวี้ชะงักไปเมื่อได้ฟัง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความรู้สึกผิดและหดหู่ก็มลายหายไปในพริบตา

เขาลุกขึ้นพรวด พลังใจกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง กลับมาเป็นคุณชายผู้สง่างาม ยืนตัวตรงอย่างภาคภูมิ

"เจ้าพูดถูก ในเมื่อวันข้างหน้าต้องมีจางอวี้ จ้าวอวี้ หรือหวังอวี้ แล้วทำไมถึงเป็นข้า เจียงอวี้ ไม่ได้ล่ะ?"

"ตอนนี้นางยังไม่ชอบข้า แต่วันข้างหน้าข้าจะทำให้นางชอบข้าให้ได้!"

"ขอบใจมาก พี่ชาย!"

พูดจบ เจียงอวี้ก็จัดแจงเสื้อผ้าแล้วเดินจ้ำอ้าวออกจากลานเล็กไปอย่างรวดเร็ว

"เดี๋ยวก่อน... เจ้ายังไม่ได้จ่ายค่าเหล้าข้าเลยนะ!"

เห็นเจียงอวี้เดินจากไปดื้อๆ หลินหย่าก็รีบตะโกนไล่หลัง "ค่าที่พักบวกค่าเหล้าชั้นดี งานนี้ต่ำกว่าหมื่นตำลึงข้าไม่ยอมนะเว้ย"

"ติดไว้ก่อน คราวหน้าค่อยเคลียร์" เสียงเจียงอวี้ลอยแว่วมาแต่ไกล

มุมปากหลินหย่ากระตุก ก่อนจะถอนหายใจอย่างไม่เข้าใจ "ใครจะไปคิดว่าคุณชายสายตรงแห่งตระกูลเจียงผู้สง่างาม จะมามีสภาพแบบนี้เพราะผู้หญิงคนเดียว?"

"อยากรู้จริงๆ ว่าแม่นางหลี่อวิ๋นชิงหน้าตาเป็นยังไง ถึงได้ทำให้เจียงอวี้หลงใหลได้ขนาดนี้!"

"ต้องหาเวลาไปดูหน้าสักหน่อยแล้ว"

มองดูท่านอาจารย์เดินจากไป ดวงตาของหลี่อวิ๋นชิงก็กะพริบไหว หน้าต่างสถานะปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทันที

ชื่อ: หลี่อวิ๋นชิง

อายุขัย: 15/อนันต์

ทักษะ: พิณ หมาก ลายมือ วาดภาพ (สมบูรณ์แบบ)

คุณลักษณะ: จิตจดจ่อแน่วแน่, จิตวิญญาณเปี่ยมพลัง, ความจำแม่นยำดุจภาพถ่าย, รวมจิตบำรุงโฉม, แปดเสียงผสานวิญญาณ, สติปัญญาเลิศล้ำ

หมัดหยกกระจ่าง: (บรรลุขั้นต้น 79/200) คุณลักษณะ: ไม่มี

เคล็ดวิชากระบี่เหมันต์: (บรรลุขั้นต้น 686/1000) คุณลักษณะ: ไม่มี

วิชาแพทย์ พิษ และการปรุงยา: (บรรลุขั้นสูง 833/1000) คุณลักษณะ: แยกแยะสมุนไพรด้วยกลิ่น

เข็มประตูนรก: (เข้าขั้น 88/100) คุณลักษณะ: ไม่มี

"หลังจากวิญญาณหยินถอดร่าง ความก้าวหน้าในเคล็ดวิชากระบี่เหมันต์ของข้าก็เร็วยิ่งขึ้น คืนนี้อาจจะบรรลุระดับชำนาญก็ได้"

"ส่วนวิชาแพทย์ พิษ และการปรุงยา คงไม่มีทางบรรลุขั้นสูงและเข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบได้ในเวลาแค่สองวันแน่ๆ ถ้าไม่มีท่านอาจารย์คอยชี้แนะ"

"และยังมีมรดกวิชา 'เข็มประตูนรก' อีก"

วิชาเข็มประตูนรกใช้เข็มที่ผ่านการอาบน้ำยา และมีเทคนิคการฝังเข็มแบบพิเศษ สามารถใช้เป็นอาวุธลับแทงสกัดจุดและเส้นชีพจรเพื่อสังหารหรือช่วยชีวิตได้

ตอนนี้นางมีวิชาเข็มประตูนรกติดตัว ก็นับว่าพอมีวิชาป้องกันตัวเบื้องต้นแล้ว

"และยังมีกระบี่บินนั่นอีก!"

หลี่อวิ๋นชิงหันหลังเดินกลับเข้าไปในหอโอสถ สายตามองไปที่กระบี่บินที่วางอยู่บนชั้นวางยา

ตอนนี้ท่านอาจารย์ไม่อยู่ ทุกอย่างที่นี่จึงตกเป็นหน้าที่ของนาง

สองมือประสานมุทรา พลังจิตที่มองไม่เห็นไหลลื่นจากหว่างคิ้วเข้าสู่กระบี่บิน

"วูบ!"

กระบี่บินสั่นไหว ลวดลายอันซับซ้อนและลึกล้ำบนตัวกระบี่ทอแสงจางๆ ก่อนจะดับลง

"ไม่ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

หลี่อวิ๋นชิงไม่ได้แปลกใจนัก

กระบี่บินเล่มนี้เป็นของวิเศษ น่าจะมีการสลักอักขระค่ายกลไว้ และต้องผ่านการหลอมรวมและทำพันธสัญญาเป็นเจ้าของเสียก่อนจึงจะควบคุมได้

ไม่อย่างนั้น ใครๆ ก็คงหยิบไปใช้ได้ และคงตลกพิลึกถ้าจู่ๆ กระบี่บินหันมาแทงเจ้าของตัวเองตอนกำลังสู้รบ

อย่างไรก็ตาม นางไม่สามารถทำพันธสัญญาเป็นเจ้าของได้ แม้จะลองหยดเลือดใส่แล้วก็ยังไร้ผล น่าจะต้องใช้พลังเวทในการหลอมรวมเท่านั้น

นางเก็บกระบี่บิน ซ่อนไว้ในกระเป๋าใส่เข็มของนาง

กระบี่บินเล่มนี้คมกริบและยาวเพียงฝ่ามือ ซ่อนพกติดตัวไว้ป้องกันภัยได้ง่ายดายยิ่งนัก

"ถึงข้าจะควบคุมกระบี่บินไม่ได้ แต่ข้าควบคุมเข็มประตูนรกได้นี่นา"

หลังจากเก็บกระบี่บินแล้ว ปลายนิ้วของนางก็ร่ายรำอย่างรวดเร็ว พลังจิตที่มองไม่เห็นดุจเส้นไหมพุ่งเข้าสู่เข็มประตูนรกในกระเป๋าจนหมด

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ..."

เข็มประตูนรกทั้งสิบแปดเล่มที่เพิ่งผ่านการอาบน้ำยาพุ่งออกจากกระเป๋า ลอยค้างอยู่เบื้องหน้านาง ส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ

ท่าประทับมุทราเปลี่ยนไปเล็กน้อย เข็มทั้งสิบแปดเล่มก็พุ่งขึ้นลงทะยานไปทั่วห้องด้วยความเร็วสูง ดุจประกายแสงเย็นเยียบ

พวกมันสามารถหักเลี้ยวกลางอากาศได้อย่างกะทันหัน ร่ายรำพลิ้วไหวราวกับเป็นกระบี่บิน

หลี่อวิ๋นชิงสัมผัสได้ชัดเจนว่าจิตวิญญาณของนางดุจเส้นด้ายบางๆ ที่คอยดึงรั้งเข็มประตูนรก ราวกับนางจับมันไว้ในมือ ทำให้สามารถบังคับทิศทางและท่วงท่าต่างๆ ได้ดั่งใจ

นางบังคับมันได้คล่องแคล่วราวกับกำลังเย็บผ้าเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เข็มประตูนรกมีขนาดเล็กจิ๋ว เมื่อมันพุ่งทะยานแทบจะมองไม่เห็น สามารถสังหารคนได้โดยไร้ร่องรอย

"ในรัศมีสิบฉื่อ (ประมาณ 3 เมตร) ต่อให้เป็นจอมยุทธ์ที่มีระดับขั้น ถ้าเข้ามาใกล้ก็ต้องตายสถานเดียว!"

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของหลี่อวิ๋นชิง

ความเร็วในการควบคุมเข็มประตูนรกด้วยพลังจิตนั้นรวดเร็วและยากจะป้องกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางควบคุมได้ถึงสิบแปดเล่มพร้อมกัน

หากไม่ทันระวังตัว แม้แต่จอมยุทธ์ขอบเขตปฐมบทขั้นสูง หรือแม้แต่ขั้นสมบูรณ์แบบ ก็อาจพลาดท่าให้เข็มประตูนรกได้

ยิ่งเข็มประตูนรกถูกเคลือบด้วยพิษร้ายแรง ต่อให้แทงไม่ถูกจุดตาย แต่แค่สะกิดโดนผิวหนัง พิษก็แล่นเข้าสู่กระแสเลือด ปลิดชีพได้ในพริบตา

"ถ้าอย่างนั้น ข้าควรจะอาบน้ำยาเข็มประตูนรกเพิ่มอีก!"

"เอาแบบเคลือบพิษร้ายแรงเลย!"

ดวงตาของหลี่อวิ๋นชิงเป็นประกาย นางเริ่มลงมือเคลือบพิษเข็มประตูนรกอีกครั้งโดยไม่ลังเล

ด้วยวิธีนี้ นางก็จะไม่ต้องตกเป็นเบี้ยล่างของใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพลังจิตเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นและคาดเดาไม่ได้

"ถาวิญญาณหยินของข้าแข็งแกร่งพอ มันอาจจะลอยออกไปได้ไกลขึ้นและควบคุมเข็มประตูนรกได้จากระยะไกล..."

เมื่อนึกถึงภาพนั้น นางก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

"แต่ข้าก็ยังต้องฝึกวรยุทธ์ต่อไป นั่นคือรากฐานสำคัญ!"

ตลอดช่วงบ่าย หลี่อวิ๋นชิงเคลือบพิษเข็มประตูนรกเพิ่มอีกสามสิบหกเล่มและเก็บไว้ในกระเป๋า

นางหยุดมือก็ต่อเมื่อสมุนไพรในหอโอสถถูกใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว

นางเดินไปที่มุมหนึ่งของลานเรือน เห็นเสี่ยวหลานกำลังฝึกร่ายรำเพลงหมัดด้วยใบหน้าจริงจัง ดูเข้าท่าไม่เลวทีเดียว

แม้จะยังไม่เข้าขั้น แต่พละกำลังของเสี่ยวหลานก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แปดวันแล้วนับตั้งแต่นางเข้าสำนักยุทธ์ และเสี่ยวหลานก็เริ่มฝึกหมัดหยกกระจ่างอย่างเป็นทางการแล้วเช่นกัน

ส่วนยาเลือดลม ตราบใดที่มีสมุนไพร นางก็สามารถปรุงเองได้แล้ว

"น่าเสียดายที่ข้าไม่มีเคล็ดวิชาของพวกเซียนสำหรับการควบแน่นโอสถ การควบคุมไฟ และการสกัดตัวยา ไม่อย่างนั้นสรรพคุณของยาเลือดลมคงจะแรงกว่านี้มาก"

หลี่อวิ๋นชิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

พลังจิตของนางแข็งแกร่ง และนางยังมีวิญญาณหยิน ถ้านางได้ท่าประทับมุทราสำหรับการควบแน่นโอสถ การควบคุมไฟ และการสกัดสมุนไพรที่พวกเทพเซียนใช้มาครอบครองล่ะก็...

บางทีนางอาจจะกลายเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาเลยก็ได้

ดีกว่าตอนนี้ที่ต้องใช้อุปกรณ์ในการปรุงยา ซึ่งเร็วกว่าการปั้นยาด้วยมือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"เสี่ยวหลาน กลับกันเถอะ!"

มองดูท้องฟ้า หลี่อวิ๋นชิงก็เอ่ยขึ้น

"คุณหนูเจ้าคะ! บ่าวรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งมากเลย วันข้างหน้าบ่าวต้องปกป้องคุณหนูได้แน่ๆ เจ้าค่ะ!"

เห็นคุณหนู เสี่ยวหลานก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความตื่นเต้น

แม้การฝึกยุทธ์จะเหนื่อยยาก แต่เมื่อคิดว่าจะสามารถปกป้องคุณหนูได้ในอนาคต เสี่ยวหลานก็ดีใจเป็นที่สุด

นางเป็นเด็กกำพร้า ไม่รู้ว่าพ่อแม่เป็นใคร

เติบโตมากับคุณหนูตลอดหลายปี ด้วยนิสัยอ่อนโยนของคุณหนู นางจึงมีความเป็นอยู่ที่สุขสบายยิ่งกว่าคุณหนูตระกูลเล็กๆ บางตระกูลเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ นางจึงซาบซึ้งในพระคุณของคุณหนูอย่างหาที่สุดไม่ได้

และนี่ก็คือเหตุผลที่นางไม่เคยเกียจคร้านเมื่อคุณหนูสั่งให้เรียนวรยุทธ์

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะรอให้เสี่ยวหลานมาปกป้องข้านะ!"

หลี่อวิ๋นชิงหัวเราะเบาๆ

แม้นางจะฟื้นความทรงจำในชาติก่อน แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในชาตินี้ก็เป็นประสบการณ์ของนางเองที่ไม่อาจแยกจากกันได้

นางย่อมรักและเอ็นดูเสี่ยวหลานที่เติบโตมาด้วยกัน

ด้านนอกสำนักยุทธ์ องครักษ์ยี่สิบนายคุ้มกันรถม้ามุ่งหน้ากลับจวนตระกูลหลี่อย่างยิ่งใหญ่

นั่งอยู่ในรถม้า หลี่อวิ๋นชิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง

"เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะคุณหนู?"

เห็นปฏิกิริยาของคุณหนู เสี่ยวหลานก็รีบถาม

"ไม่มีอะไรหรอก"

หลี่อวิ๋นชิงส่ายหน้าเบาๆ ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่งและวิญญาณหยินที่ถือกำเนิดขึ้น ประสาทสัมผัสของนางจึงเฉียบคมยิ่งนัก

นางสามารถสัมผัสได้แม้กระทั่งสายตาที่จ้องมองมา

เมื่อครู่นี้นางรู้สึกเหมือนถูกแอบมอง แต่บนถนนยาวมีผู้คนพลุกพล่าน จึงยากที่จะหาต้นตอ

เมื่อกลับถึงจวนโดยสวัสดิภาพ นางจึงไม่เก็บมาใส่ใจอีก

ณ โต๊ะอาหารในจวนตระกูลหลี่

"น้องเล็ก พี่มีของขวัญมาให้เจ้าด้วยนะ!"

เพิ่งจะวางตะเกียบลง หลี่ซั่วก็หยิบขวดหยกออกมาอย่างมีลับลมคมนัยแล้ววางไว้ตรงหน้าหลี่อวิ๋นชิง

จมูกของหลี่อวิ๋นชิงขยับเล็กน้อย นางมองหลี่ซั่วด้วยความประหลาดใจแล้วเอ่ยว่า "ยาน้ำค้างแข็งหรือเจ้าคะ?"

"หือ?" หลี่ซั่วชะงัก ประหลาดใจไม่แพ้กัน "เจ้ารู้ด้วยรึ?"

ด้วยคุณลักษณะ 'แยกแยะสมุนไพรด้วยกลิ่น' เพียงแค่กลิ่นหอมของยาโชยมาบางเบา หลี่อวิ๋นชิงก็รู้ได้ทันทีว่าของในขวดหยกคืออะไร

"นี่คือยาน้ำค้างแข็งจริงๆ ด้วย" หลี่ซั่วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เจ้าชอบฝึกยุทธ์ ยาน้ำค้างแข็งขวดนี้จะช่วยทำให้รากฐานมั่นคง บำรุงร่างกายและกระดูก และปรับปรุงโครงสร้างร่างกายของเจ้าได้"

"ถือซะว่าเป็นของขวัญสำหรับเทศกาลเฉลิมฉลองการอยู่พร้อมหน้าในวันนี้ก็แล้วกัน!"

หลี่อวิ๋นชิงชะงักไป เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้คือวันที่สิบห้าเดือนแปด เทศกาลเฉลิมฉลองการอยู่พร้อมหน้า ซึ่งคล้ายกับเทศกาลไหว้พระจันทร์ในชาติก่อนของนางมาก

เพียงแต่ไม่มีขนมไหว้พระจันทร์หรืออะไรทำนองนั้น มีแค่การกินข้าวมื้อค่ำพร้อมหน้าพร้อมตากันในครอบครัวเท่านั้น

"ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่ใหญ่!"

หลี่อวิ๋นชิงไม่ปฏิเสธและกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้ม

ในขณะนั้น หลี่เหยียนซงที่นั่งเงียบอยู่นานก็หยิบขวดหยกสองขวดออกมาจากอกเสื้อแล้ววางไว้ตรงหน้าหลี่อวิ๋นชิงเช่นกัน

"ยาควบแน่นโลหิต ช่วยให้เลือดลมควบแน่นได้รวดเร็วขึ้น!" หลี่เหยียนซงกล่าว

มองดูของขวัญเหล่านี้ หลี่อวิ๋นชิงก็ตระหนักได้ว่านี่น่าจะเป็นการชดเชยจากท่านพ่อและพี่ใหญ่

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านพ่อ" หลี่อวิ๋นชิงตอบรับด้วยรอยยิ้ม

การเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลนี้ นางย่อมมีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ และนางก็ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองใจแต่อย่างใด

สำหรับตัวนางในตอนนี้ ย่อมเข้าใจมูลค่าของยาเหล่านี้เป็นอย่างดี

แม้ยาควบแน่นโลหิตและยาน้ำค้างแข็งจะไม่ใช่ยาวิเศษที่สามารถผลัดเปลี่ยนกระดูกและไขกระดูกได้จริง แต่ยาแต่ละเม็ดก็มีมูลค่าสูงถึงหนึ่งพันตำลึง

มูลค่ารวมของยาหลายขวดนี้คงเหยียบสองสามหมื่นตำลึงเงิน

สำหรับทั้งตระกูล นี่ถือว่าเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว

"จริงสิ ยาเลือดลมขวดหนึ่งราคาตั้งห้าร้อยตำลึง ข้ายังติดเงินเจียงอวี้อยู่อีกสี่ร้อยห้าสิบตำลึงนี่นา!"

"ต้องหาโอกาสเอาไปคืนเขาให้ได้!"

นางนึกขึ้นได้ถึงยาเลือดลมที่ซื้อมาจากเจียงอวี้เมื่อหลายวันก่อน

ขณะที่นางกำลังเก็บขวดยา หลี่เหยียนซงก็หยิบเทียบเชิญอีกใบออกมาวางไว้ตรงหน้าหลี่อวิ๋นชิง

"นี่คือเทียบเชิญจากเจียงอวี้"

เมื่อเห็นความกังวลในแววตาของบิดา หลี่อวิ๋นชิงก็ยิ้มบางๆ และไม่ขัดขืน

"วางใจเถอะเจ้าค่ะท่านพ่อ ข้าจะไปตามนัด"