บทที่ 65 กวาดล้างค่ายโจร

ค่ายธงดำถูกสร้างขึ้นบนยอดเขาชิงเจียน ยอดเขาที่พวกมันยึดครองนั้นเดิมทีก็เป็นพื้นที่อันตรายที่มีภูเขาสูงหุบเขาลึก มียอดเขารายล้อม ทางทิศตะวันออกมีทางเดินเขาเพียงเส้นเดียว ทางขึ้นลงเป็นเพียงทางคดเคี้ยว ทิศอื่นล้วนเป็นหน้าผาสูงชันไร้หนทาง

ภายในค่ายมีโจรภูเขารวมตัวกันอยู่หลายร้อยคน พวกมันสร้างบ้านเรือนกว่าร้อยหลังบนยอดเขา สร้างประตูค่าย ก่อกำแพงสูง สร้างป้อมปราการทั้งที่แจ้งและที่ลับไว้ตามจุดยุทธศาสตร์ ทำให้ค่ายธงดำแข็งแกร่งดั่งถังเหล็ก ในอดีตเคยมีทางการส่งทหารมาปราบปราม แต่ก็ถูกขัดขวางด้วยชัยภูมิธรรมชาติของค่ายธงดำจนต้องพ่ายแพ้กลับไป

ค่ายธงดำออกอาละวาดไปทั่วทิศ หัวหน้าค่ายใหญ่มีนามว่าอินหงเลี่ย ฉายาในยุทธภพคือ ‘หัวพยัคฆ์ติดปีก’ เชี่ยวชาญเพลงดาบพยัคฆ์ร่วงหล่น มีทั้งลูกเล่นและฝีมือ นับเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังคนหนึ่ง

อินหงเลี่ยมีสถานะเช่นทุกวันนี้ได้ นอกจากฝีมือของตนเองแล้ว ยังอาศัยพี่น้องร่วมสาบานอีกสี่คน พี่น้องต่างแซ่ทั้งสี่นี้ต่างก็ใช้ฉายาว่า ‘พยัคฆ์’ และ ‘เสือลาย’ ชาวยุทธภพเรียกขานกันว่า ‘สองพยัคฆ์สองเสือลาย’

ภายในโถงชุมนุมของค่ายธงดำ อินหงเลี่ยกำลังต้อนรับแขกผู้หนึ่ง

“ข้าว่านะน้องซุน” หัวหน้าค่ายใหญ่นั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้หลัวฮั่นปูหนังเสือ ไขว่ห้างพลางยิ้มให้แขกที่นั่งอยู่

“การค้าของเจ้าที่เมืองหลงเหอครั้งนี้เสียหายหนักจริงๆ มือปราบกระจอกไม่กี่คนกลับทำให้เจ้าต้องติดคุก หากไม่ใช่เพราะพี่ชายอย่างข้าจ่ายเงินก้อนโตติดสินบนเจ้าขุนนางแซ่เก่อนั่น เจ้าคงจะล่มปากอ่าวไปแล้วจริงๆ”

ผู้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เป็นชายตาเดียวนามว่าซุนหลง เป็นจอมโจรชื่อกระฉ่อน เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ความมีน้ำใจของพี่อิน น้องชายผู้นี้จดจำใส่ใจ ครั้งนี้ข้าประมาทไปชั่ววูบจริงๆ ถึงได้เสียหายหนัก... เฮอะ จะโทษก็ต้องโทษพวกมือปราบพวกนั้น หากพวกมันไม่ทำลายแผนการ ข้าก็คงไม่พลาดท่า”

“ก็แค่มือปราบเมือง น้องชายอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย”

อินหงเลี่ยหัวเราะร่า

“ทางด้านหัวหน้ามือปราบหลัวส่งคนมาแจ้งข่าวว่า มือปราบเหอจงเหิงผู้นั้นพาครอบครัวออกจากเมืองพอดี ข้าได้ยินข่าวนี้แล้วจึงให้เจ้าห้าพาคนไปจับตัวมันกลับมา เพื่อให้น้องชายได้ระบายความแค้น”

“เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่อินมาก!”

ซุนหลงย่อมดีใจเป็นล้นพ้น ตาขวาข้างหนึ่งของเขาบอดก็เพราะมือปราบทั้งสามคนนั้น ซ้ำยังต้องติดคุกอยู่นานสามเดือน ความเกลียดชังที่มีต่อสองคนที่รอดชีวิตนั้นเรียกได้ว่าเข้ากระดูกดำ

“เหอจงเหิง หลัวเจิ้ง ฉินอิงหาว... หึๆ นอกจากฉินอิงหาวที่ตายไปแล้ว ยังเหลือเจ้าแซ่เหอกับแซ่หลัว ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะถลกหนังพวกมันออกมาให้หมด!”

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ เต็มไปด้วยความเคียดแค้นกัดฟัน

‘ปัง’ เสียงดังสนั่น ประตูโถงชุมนุมถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง

“ใครกัน?!”

อินหงเลี่ยกำลังจะลุกขึ้นถาม ผู้มาเยือนก็กุมแขนที่บาดเจ็บ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและเลือด เขาตะโกนลั่น “ลูกพี่ เจ้าห้า เจ้าห้ามันก่อกบฏ มันพาคนของมันก่อกบฏ นอกค่ายยังมีคนนอกอีกกลุ่มหนึ่ง พวกมันกำลังบุกเข้ามาแล้ว!”

ฉัวะ!

สิ้นเสียงคำพูด คนผู้นั้นก็ถูกดาบฟันเข้าที่กลางหลังจนเขาร้องโหยหวน ร่างเงาด้านหลังถีบเขาล้มลงกับพื้น แล้วดึงดาบที่ชุ่มเลือดออกมา

“ขอโทษทีเจ้าสี่! พู่กันเหล็กตุลาการของเจ้าร้ายกาจจริงๆ แต่พอข้อมือขวาที่ถนัดขาดไป มันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของดาบผ้าคลุมอย่างข้าแล้ว–”

ซาอู๋โหวรู้สึกจนใจอยู่บ้าง มือขวากำดาบสั่นเทาเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสองที่นั่งอยู่ในโถงชุมนุม แล้วถอนหายใจ

“ลูกพี่ พี่รอง พี่สาม แล้วก็พี่สี่ตายหมดแล้ว ตอนนี้เหลือแค่ท่านผู้เฒ่าแล้ว น้องเล็กอย่างข้าก็จนปัญญา จำต้องส่งท่านเดินทางสู่ปรโลกแล้ว”

เขายังพูดไม่ทันจบ ด้านหลังก็มีกลุ่มคนทะลักเข้ามา ผู้มาเยือนเหล่านี้ล้วนสวมชุดรัดกุมสีดำ การแต่งกายชัดเจนว่าไม่ใช่คนของค่ายโจร ขณะที่พวกเขาล้อมโถงชุมนุมเอาไว้ ก็ห้อมล้อมชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาว ท่าทางเหมือนบัณฑิตเดินเข้ามา

“เจ้าคือหัวหน้าค่ายธงดำ อินหงเลี่ยสินะ”

คนผู้นี้ยังดูหนุ่มแน่น ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ไม่ไว้หนวดเครา ตอหนวดบนริมฝีปากและคางถูกโกนจนเกลี้ยงเกลา ดูท่าทางเหมือนคุณชายจากตระกูลใหญ่ จ้องมองอินหงเลี่ยด้วยแววตาวาวโรจน์ กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “มาเป็นทาสรับใช้ข้าสักยี่สิบปี ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า”

อินหงเลี่ยเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก เสื้อด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เคราะห์ดีที่เขาเป็นคนเจนจัดในยุทธภพ ยังคงฝืนทำใจดีสู้เสือ หัวเราะเสียงดังลั่นก่อน

“ฮ่าฮ่า เจ้าหนู เจ้านี่ช่างวางก้ามใหญ่นัก บุกเข้ามาในค่ายธงดำของข้าโดยไม่ให้สุ่มให้เสียง ไม่ใช่วิสัยของวีรบุรุษผู้กล้าเลยนี่หว่า!”

“ช่างเถอะ”

เหอผิงเริ่มรู้สึกรำคาญ ไม่รอให้อินหงเลี่ยพูดจบ เขาก็ตวัดมือ ปราณดาบตาข่ายเร้นลับพุ่งออกมาหลายสาย ตัดร่างของหัวหน้าค่ายใหญ่ขาดเป็นท่อนๆ ทันใดนั้นเลือดก็กลายเป็นละอองฝอยพุ่งออกมาจากรอยตัด พื้นดินกลายเป็นทะเลเลือด หัวหน้าค่ายธงดำผู้นั่งเก้าอี้ตัวแรกมานานกว่าสิบปี วันนี้ต้องมาจบชีวิตลงคาที่

“ให้โอกาสแล้วไม่รู้จักคว้าไว้ รนหาที่ตายแท้ๆ!”

เขาหันหน้ากลับมา สายตากวาดมองซุนหลงที่ยืนอยู่ข้างศพของอินหงเลี่ย แล้วถามเสียงเบา

“เจ้านี่เป็นใคร?”

“ผู้น้อยก็ไม่ทราบ น่าจะเป็นชาวยุทธภพที่อินหงเลี่ยคิดจะดึงตัวมาร่วมงาน”

ซาอู๋โหวตอบพลางก้มหน้า “ลูกพี่... ข้าหมายถึงเจ้าคนแซ่อิน ปกติชอบคบหากับจอมโจรและหัวหน้าโจรป่า คนผู้นี้น่าจะเป็นพวกที่ถูกชักชวนมาเหมือนกันกระมัง?”

เขานั่งเก้าอี้ตัวที่ห้าในค่ายธงดำ สถานะต่ำต้อยที่สุดจึงรู้อะไรเกี่ยวกับอินหงเลี่ยไม่มากนัก และไม่รู้จักซุนหลงผู้นี้

“อ๋อ เช่นนั้นก็ช่างเถอะ”

เหอผิงส่ายหน้าเบาๆ ปลายนิ้วขยับ

“เจ้าก็ไปตายด้วยแล้วกัน!”

ซุนหลงสัมผัสได้ถึงบางอย่าง รีบใช้วิชาตัวเบาเตรียมจะหลบหนี แต่ปราณดาบพุ่งแหวกอากาศไล่ตามมา แม้ออกตัวทีหลังแต่ถึงก่อน ปาดผ่านลำคอของเขา เลือดพุ่งกระฉูดกลางอากาศ ศีรษะหลุดกระเด็น

เสียงดังตุบ ร่างไร้วิญญาณของซุนหลงล้มคว่ำลงกับพื้น ศีรษะที่กลมเหมือนแตงโตกลิ้งหลุนๆ บนพื้นหลายตลบ ไปหยุดอยู่ที่แทบเท้าของเหอผิง

ใบหน้าของจอมโจรซุนหลงยังคงอ้าปากตาค้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาคงคาดไม่ถึงว่าตนเองยังไม่ทันได้ล้างแค้นมือปราบเหอจงเหิง เขาก็ต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

เหอผิงใช้เท้าเขี่ยเบาๆ ทีหนึ่ง

“หากคนผู้นี้เป็นจอมโจรจริงๆ เกรงว่าคงจะมีค่าหัวรางวัลนำจับจากทางการ เอาไปจัดการด้วยปูนขาวและน้ำยาเก็บรักษาให้ดี วันหน้าไม่แน่อาจเอาไปแลกเงินได้สักก้อน”

สุดท้าย เขาเสริมอีกประโยคว่า

“ศพที่ได้จากการบุกค่ายก็เก็บกวาดให้หมด ตัดหัว แล้วเอาไปฝังที่หลังเขา ถ้าโชคดี หัวพวกนี้น่าจะยังมีประโยชน์!”

ซาอู๋โหวได้ยินคำพูดนี้ของเหอผิง ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

‘คนผู้นี้ หรือจะเป็นปีศาจแปลงกายมา จิตใจช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก... คนในค่ายถูกเขาฆ่าไปเกือบหมด แม้แต่ศพก็ยังไม่เหลือชิ้นดี สุดท้ายยังจะเอาหัวไปแลกเงินรางวัลจากทางการอีก?’

เสือลายลัดเลาะภูผาซาอู๋โหว อย่างไรเสียก็ไม่ใช่คนยุคปัจจุบัน ย่อมไม่เข้าใจวัฒนธรรมทุนนิยมแบบ ‘ใช้ให้คุ้มค่า’ ที่รีดเค้นมูลค่าการผลิตหยดสุดท้ายจากผู้อื่น สำหรับเหอผิงแล้ว ในเมื่อเป็นศัตรูก็ต้องรีดเค้นคุณค่าออกมาให้หมดสิ้น นี่ถือเป็นเพียงขั้นตอนพื้นฐาน...

“จริงสิ ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่า ในค่ายของพวกเจ้ามีห้องลับสำหรับหลบสายตาผู้คน ใช้เป็นคลังเก็บของ ไม่ว่าจะเป็นอาวุธ หรือทรัพย์สินเงินทองล้วนเก็บไว้ข้างใน” เหอผิงปรายตามองซาอู๋โหว

“ยังไม่รีบพาข้าไปอีก”

…

เสียงดังแกรก กุญแจเหล็กห้องลับถูกไขออก จากนั้นประตูเหล็กบานนี้ก็ถูกผลักเปิด ฉีไป๋อีถือเทียนส่องไฟเข้ามา พบว่าเป็นห้องลับที่เจาะเข้าไปในผนังเขา ห้องลับแห่งนี้มีบันไดลึกลงไป ขั้นบันไดถูกขัดจนมันวับ ไม่มีฝุ่นจับ

เหอผิงและพรรคพวกเดินลงไป พบว่าในห้องลับมีหีบสมบัติที่ได้จากการปล้นชิงวางกองอยู่หลายใบ นอกจากนี้ยังมีอาวุธ เกราะนวม และคันธนู เห็นได้ชัดว่าห้องลับนี้เป็นทั้งคลังเงินและห้องเก็บยุทธภัณฑ์

“ห้องลับนี้ยังมีทางลับอีกเส้นหนึ่ง เมื่อเปิดกลไกแล้วจะทะลุไปถึงหลังเขาได้ แม้ยอดเขาชิงเจียนจะปีนป่ายยาก แต่เพียงแค่หย่อนบันไดเชือกลงไปก็สามารถหลบหนีออกจากค่ายได้ในยามคับขัน…”

ซาอู๋โหวอธิบายเสียงเบา ห้องลับนี้ซ่อนเส้นทางหนีเอาไว้ เพื่อใช้หลบหนีออกจากยอดเขาชิงเจียนในยามเข้าตาจน

“ห้องลับนี้ทำได้ไม่เลว”

เหอผิงไพล่มือไว้ด้านหลัง กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหันไปมองฉีไป๋อี

“เจ้าฉี เจ้าตรวจสอบทรัพย์สินและอาวุธที่นี่ให้เรียบร้อยแล้วขนออกไปให้หมด ใช้รถม้าขน ทยอยส่งเข้าไปยังจุดพักในตัวเมือง ข้าจะยังไม่กลับไปที่เมืองหลงเหอชั่วคราว จะขอเก็บตัวฝึกวิชาที่นี่สักระยะ”

ฉีไป๋อีขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามขึ้นว่า

“แต่ว่าคุณชาย หากทางเมืองหลงเหอไม่มีท่านคอยสั่งการ…”

“ไม่เป็นไร ยังไงก็มีเหอฝูเซิงอยู่ ให้เขาดูแลจัดการธุระ ข้าก็วางใจ”

เหอผิงโบกมือ

“ในค่ายยังมีคนรอดชีวิตอีกกี่คน”

“หักลบพวกที่ตายไปแล้ว น่าจะเหลืออีกร้อยห้าสิบคนขอรับ! ตอนบุกค่ายตายไปเกือบครึ่ง”

ซาอู๋โหวรีบตอบ

“แค่นั้นก็พอแล้ว คนเยอะขนาดนี้ น่าจะค่อยๆ ใช้ทดลองได้”

เหอผิงนึกถึงวิชาเปลี่ยนหัวใจและหัวใจดวงนั้นที่ได้มาจากเซิ่งชิงจือ ก่อนที่เขาจะทำการดัดแปลงเปลี่ยนหัวใจ จำเป็นต้องเอาคนเป็นๆ มาฝึกมือสักหน่อยจริงๆ