บทที่ 56 ยืมมือพยัคฆ์กลืนหมาป่า

“เก้าชีพจรจำแลงจักรพรรดิ?”

เซิ่งชิงจือจดจำมันได้

“นายกองร้อยหยาง หรือว่าท่านได้รับยันต์โลหิตจากท่านอ๋องหรือท่านหญิงตระกูลฮ่องเต้ แล้วเปลี่ยนมาฝึกวิชาจำแลงหมาป่าเขียวกลืนจันทร์ของกองตุลาการโลหิตกระนั้นหรือ?”

นับตั้งแต่ราชวงศ์ต้าโหยวสถาปนาแผ่นดิน มันก็ได้มีกฎห้ามอย่างเคร่งครัดเกี่ยวกับตำราดาราศาสตร์ คำทำนาย แผ่นยันต์ และไสยศาสตร์ องค์ปฐมฮ่องเต้แห่งต้าโหยวถึงขั้นเผาทำลายตำราของราชวงศ์ก่อนไปมากมาย แม้แต่เอกสารทางประวัติศาสตร์อันล้ำค่าก็ถูกเพลิงผลาญจนสิ้น อีกทั้งยังมีราชโองการห้ามขุนนางในราชสำนักกราบไหว้ศึกษาวิถีพุทธและเต๋า ผู้ใดฝ่าฝืนมีโทษสถานหนักถึงขั้น ‘ประหารชีวิตกลางตลาด’

ราชวงศ์ต้าโหยวสืบทอดกฎมณเฑียรบาลนี้มาทุกรัชสมัย ขุนนางบู๊และบุ๋นเต็มราชสำนัก เก้าในสิบส่วนล้วนไม่เข้าใจในมรรคาวิถี เคล็ดวิชา หรือไสยศาสตร์ของลัทธิต่างๆ

แน่นอนว่า ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือผู้ปกครองราชวงศ์ต้าโหยว นั่นคือเชื้อพระวงศ์ตระกูลโหยว ราชวงศ์กุมเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาที่เป็นเลิศที่สุดในใต้หล้า ลูกหลานราชวงศ์ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร กล่าวได้ว่าราชวงศ์ต้าโหยวเองก็คือสำนักผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงอำนาจที่สุดในแผ่นดิน

เพียงแต่ด้วยเหตุผลบางประการ ข้อมูลนี้จึงเป็นความลับที่คนนอกไม่มีทางล่วงรู้ แม้แต่ขุนนางน้อยใหญ่ของต้าโหยวเองก็ยังไม่ทราบตื้นลึกหนาบางที่แท้จริงของราชวงศ์

‘หากมองเช่นนี้... เซิ่งชิงจือผู้นี้คงลักลอบติดต่อกับตำหนักทวิสุริยันจริงตามที่ทูตพยัคฆ์เสื้อฟางกล่าวไว้... บ้าเอ๊ย ข้าดันเสนอหน้าเข้ามาหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ’

หยางอวิ๋นเจียวเดิมทีคิดว่าเซิ่งชิงจือก็คงไม่ต่างจากขุนนางทั่วไป ใครจะรู้ว่าท่านเจ้าเมืองผู้นี้เพียงปรายตามองก็ล่วงรู้ภูมิหลังของเขาเสียแล้ว สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความคับแค้นใจในอกเขามากขึ้นไปอีก

ต้องรู้ว่าคนผู้นี้เดิมทีเป็นพวกฉวยโอกาสสบช่องและชอบใช้เล่ห์เหลี่ยม การดั้นด้นมาไกลถึงมณฑลเป่ยฟู่ครั้งนี้ก็เพียงเพื่อหวังจะประจบสอพลอเจ้านายคนใหม่ ใครจะคิดว่าจะมาเจอกับปัญหาใหญ่ยักษ์เช่นนี้เข้า

ตำหนักทวิสุริยันคือหนึ่งในสามขุมกำลังบรรพกาลแห่งมรรคาวิถี เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโลกผู้บำเพ็ญเพียร มีอิทธิพลมหาศาล ส่วนลัทธิโคลนก็เป็นลัทธิมารอันดับหนึ่งในใต้หล้า ซ่องสุมผู้คนก่อการใหญ่ สังหารขุนนางก่อกบฏ เรียกได้ว่าไร้กฎหมายไร้ขื่อแป การต่อสู้ลับๆ ของสองขั้วอำนาจใหญ่นี้ ไหนเลยนายกองร้อยเล็กๆ แห่งกองปราบมารอย่างเขาจะต้านทานไหว การที่สุ่มสี่สุ่มห้ากระโจนลงมาในวังวนนี้ มิใช่เป็นการรนหาที่ตายหรอกหรือ

หยางอวิ๋นเจียวยิ่งคิดก็ยิ่งเดือดดาล แต่เขาก็ไม่อาจระเบิดอารมณ์ออกมาตรงๆ ได้ จึงได้แต่แสยะยิ้มอย่างน่ากลัว

“ท่านเจ้าเมืองเซิ่งช่างสายตาเฉียบคมนัก แม้แต่เรื่องนี้ก็ยังดูออก แต่ต้องขออภัยจริงๆ วิชากลืนจันทร์นั้นผลาญแก่นโลหิตอย่างยิ่ง หากไม่จนตรอกจริงๆ ข้าคงไม่ใช้วิธีเสพกลืนเลือดเนื้อจำนวนมากเพื่อชดเชยส่วนที่เสียไป... สาวใช้สองคนกับบ่าวชราอีกหนึ่งคนในจวนของท่านใต้เท้าเซิ่ง ก็พอจะช่วยให้ข้ากลับคืนร่างมนุษย์ได้บ้าง”

เขาถอนหายใจยาวเหยียด

“ข้าถูกทูตพยัคฆ์เสื้อฟางถูตู๋แห่งลัทธิโคลนจ้องเล่นงาน จึงทำได้เพียงใช้วิชาจำแลงกายเป็นหมาป่าเพื่อยื้อเวลา... ท่านใต้เท้าเซิ่ง ต้องขออภัยด้วย ยอดฝีมือของลัทธิโคลนนั้นไม่ธรรมดา ก่อนหน้านี้ท่านไปเอาของสำคัญอะไรมาจากมือลัทธิโคลนกันแน่ ถึงได้ดึงดูดตัวอันตรายระดับพยัคฆ์เสื้อฟางมาได้”

“นายกองร้อยหยาง ฟังจากน้ำเสียงของท่าน... ดูเหมือนกำลังเกลี้ยกล่อมข้าอยู่?”

เซิ่งชิงจือเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ยากจะจินตนาการว่าหยางอวิ๋นเจียวที่เป็นถึงสมาชิกกองปราบมารซึ่งมีหน้าที่กำราบปีศาจสังหารมารจะกล่าววาจาเช่นนี้ออกมา

“อีกอย่าง เมื่อครู่ท่านบอกว่าข้าเอา ‘ของสำคัญ’ อะไรไป... คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”

ด้วยความเจนจัดในแวดวงราชการมานานปี เซิ่งชิงจือจึงมีความสุขุมเยือกเย็น เขาตั้งสติให้มั่นคงก่อนเอ่ยถาม “ข้าไปเอา ‘ของสำคัญ’ อะไรมาตอนไหน และไปล่วงเกินลัทธิโคลนตั้งแต่เมื่อใด จนชักนำทูตพยัคฆ์เสื้อฟางถูตู๋มา... นายกองร้อยหยาง ท่านช่วยอธิบายให้ละเอียดหน่อยได้หรือไม่?”

เมื่อเห็นสีหน้าแสร้งทำไขสือของเซิ่งชิงจือ หยางอวิ๋นเจียวก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น เขาอยากจะพูดว่า ‘เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะเสแสร้งไปทำไม’ แต่ก็ระงับความคิดนั้นไว้ แล้วส่ายหน้าเบาๆ

“ตัวท่านเจ้าเมืองเองย่อมรู้อยู่แก่ใจ การหยิบฉวยสิ่งนั้นมาย่อมเป็นการล่วงเกินอีกฝ่าย คนของลัทธิโคลน ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่พวกที่จะตอแยได้ง่ายๆ…”

“ถูกต้อง ลัทธิโคลนของพวกเราใช่ว่าจะตอแยได้ง่ายๆ!”

น้ำเสียงที่ดังมาจากกลางอากาศแฝงไว้ด้วยความแหลมสูงจนน่าประหลาด บาดลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะจนสะเทือนเลือนลั่น ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงในอก

เสียง ‘ฮูม’ ดังขึ้น ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างผลักดันอยู่ในความมืด ลานเรือนชั้นในพลันบังเกิดลมปีศาจพัดกรรโชกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ต้นไม้สั่นไหวรุนแรง ผู้คนถูกลมแรงพัดจนภาพเบื้องหน้ามืดมัวไปชั่วขณะ เมื่อได้สติกลับมา ก็พลันเห็นพยัคฆ์ร้ายตัวมหึมาปรากฏกายขึ้นกลางลานเรือน

“เจ้าเมืองตัวจ้อย บังอาจแตะต้องของของลัทธิโคลน ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก ส่ง ‘ของสิ่งนั้น’ ออกมาเสีย ข้าอาจจะให้เจ้าได้ตายสบาย”

ทูตพยัคฆ์เสื้อฟางถูตู๋กล่าวน้ำเสียงเย็นชา

“หากกล้าตุกติก ข้าจะควักหัวใจของเจ้าออกมาทั้งเป็น แล้วเคี่ยวกรำวิญญาณของเจ้าอีกร้อยวัน ให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติของการอยู่มิสู้ตายว่าเป็นเช่นไร!”

เซิ่งชิงจือตัวสั่นสะท้าน เขาคาดไม่ถึงว่าเพียงแค่แย่งชิงชามกระดูกใบหนึ่งมาจากคอกม้าตระกูลเฉิง มันจะนำมาซึ่งหายนะใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

‘ไม่ถูกต้อง... ประวัติความเป็นมาของชามกระดูกนั่นไปเกี่ยวข้องกับลัทธิโคลนได้อย่างไร ท่าไม่ดีแล้ว เรื่องนี้มีความไม่ชอบมาพากลแฝงอยู่!’

“เฮอะๆๆ!”

เสียงหัวเราะอันน่าขนลุกดังขึ้นอีกครั้ง ร่างหนึ่งเหาะเหินลงมาจากฟากฟ้า สวมชุดคลุมเขียวปล่อยผมสยาย ใบหน้าสวมหน้ากากรูปนกเค้าแมว

ภายใต้หน้ากากไม้นั้น ดวงตาคู่อันน่าสะพรึงกลัวส่องประกายแสงสีเขียวมืดมน ราวกับไฟผีที่เย็นเยียบกวาดมองไปทั่ว

เมื่อถูกสายตาอันเย็นเยียบกวาดมอง ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ เหงื่อกาฬไหลท่วมตัวด้วยความตื่นตระหนก ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจึงมีมารนอกรีตฝีมือฉกาจโผล่มาอีกคน

“พี่ถูจะโกรธไปไย ลองดูสิว่าพระโพธิสัตว์หินดำนี้ใช่ของที่ลัทธิท่านทำหายไปหรือไม่?”

ในมือของชือซินจื่อปรากฏพระโพธิสัตว์หินดำองค์หนึ่ง เดิมทีพระโพธิสัตว์นี้ถูกเหอผิงซ่อนไว้ในสระน้ำลึกและลงวิชาสะกดไว้ แต่เมื่อพิจารณาว่าต้องใช้สิ่งนี้ล่อทูตพยัคฆ์เสื้อฟางถูตู๋แห่งลัทธิโคลนออกมา เขาจึงได้นำมันมาด้วย

“ดีๆๆ คือของสิ่งนี้แหละ ชือซินจื่อ เจ้าไปหาเจอมาจากที่ใด?”

ถูตู๋ย่อมยินดียิ่ง

“ข้าลอบเข้าไปในคลังลับของจวนตระกูลเซิ่ง ค้นหาอยู่ครึ่งค่อนวันกว่าจะเจอของสิ่งนี้” ชือซินจื่อโยนพระโพธิสัตว์หินดำออกไป เสือยักษ์รีบอ้าปากกว้าง ทันทีที่เทวรูปนั้นลอยต่ำลงมา มันก็งับกลืนลงท้องไปในคำเดียว

“ขอบใจมาก นี่เป็นของสำคัญของลัทธิเรา เมื่อได้ของคืนมาแล้ว เฒ่าถูผู้นี้ก็จะได้กลับไปรายงานทางลัทธิเสียที เจ้าช่วยข้าตามหาของสิ่งนี้จนเจอ วันหน้าเฒ่าถูผู้นี้ต้องตอบแทนอย่างงามแน่”

ทูตพยัคฆ์เสื้อฟางถูตู๋หันกลับมา ดวงตามารหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะแสยะยิ้มเย็น “นี่เรียกว่าจับได้ทั้งคนทั้งของกลาง เจ้าแก่สุนัขหมู ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ คืนนี้เป็นต้นไป คนตระกูลเซิ่งทั้งบนล่าง แม้แต่ไก่สักตัวก็อย่าหวังว่าจะรอดชีวิตเห็นตะวันวันพรุ่งนี้”

“หายนะแล้ว!”

เซิ่งชิงจือเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที ตนเองถูกคนวางแผนเล่นงานเข้าแล้ว คลังลับของจวนตระกูลเซิ่งไม่เคยเก็บซ่อนพระโพธิสัตว์หินดำองค์นี้ นี่ชัดเจนว่าเป็นการใส่ร้ายป้ายสี

“เกิดอะไรขึ้น?”

หยางอวิ๋นเจียวเองก็ร้อนรนใจ แต่ที่เขาสงสัยยิ่งกว่าคือความเคลื่อนไหวในเรือนชั้นในตระกูลเซิ่งก็ใช่ว่าจะเบา เหตุใดมือปราบและทหารยามรอบนอก รวมถึงกำลังพลจากกองตรวจการจึงไม่มีการตอบสนองแม้แต่น้อย หรือว่าพวกมันจะกลายเป็นศพไปหมดแล้ว

ถูตู๋ที่สิงสถิตอยู่ในร่างปีศาจเสือดูเหมือนจะล่วงรู้ความคิดของหยางอวิ๋นเจียวจึงหัวเราะเสียงประหลาด “เจ้าหนูกองปราบมาร หรือเจ้าคิดจะขอความช่วยเหลือจากภายนอก เฮอะๆ ความคิดไม่เลวเลย กำลังพลกองตรวจการมากันไม่น้อย หากกรูกันเข้ามาพร้อมกัน ข้าเฒ่าถูก็คงต้องออกแรงเหนื่อยหน่อย... จริงสิ ทำไมเจ้าไม่ลองเบิกตาให้กว้าง แล้วมองขึ้นไปบนฟ้าดูเล่า”

ในใจหยางอวิ๋นเจียวมีความคิดสับสนวุ่นวาย เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจ ทันทีที่เงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นจวนตระกูลเซิ่งถูกปกคลุมด้วยชั้นแสงสีดำมืด แสงนั้นเจือด้วยความสกปรกโสมม ใบหน้าบิดเบี้ยวเลือนรางนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในม่านแสงสลัว ราวกับฝาชีขนาดยักษ์ที่ครอบทับอยู่เหนือจวนตระกูลเซิ่ง

“ค่ายกลวิญญาณสมุนรับใช้คลุมฟ้า!”

แววตาของชือซินจื่อคมกริบดุจมีดดาบ

“ถูตู๋ นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร... ใช้วิชาค่ายกลนี้คิดจะขังข้าไว้ด้วยหรือ?”

ถูตู๋แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

“ชือซินจื่อ เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่จริงๆ หรือ พระโพธิสัตว์หินดำนี่จะบังเอิญโผล่มาถูกจังหวะเวลาขนาดนี้เชียวรึ ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าอยากจะหาของอะไรในจวนตระกูลเซิ่ง แต่อุบาย ‘ยืมมือพยัคฆ์กลืนหมาป่า’ นี้ มันออกจะชัดเจนเกินไปหน่อย”

ทูตพยัคฆ์เสื้อฟางเอ่ยเนิบนาบขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“จะว่าไปแล้ว ข้าก็รู้แหละว่าเป็นแผนของเจ้า แต่แล้วอย่างไรเล่า ในเมื่อถือโอกาสนี้ทำให้พระโพธิสัตว์หินดำตกมาอยู่ในมือข้าแล้ว ขอแค่เรื่องนี้สำเร็จ ต่อให้ถูกเจ้าหลอกใช้ก็ไม่เห็นจะเป็นไร”

ชือซินจื่อสายตาเย็นเยียบ เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าถูตู๋นี่จะฉลาดขึ้นมาขนาดนี้ แผนการของเขาดันถูกมองทะลุปรุโปร่งเสียได้

‘...เพียงแต่ มองออกแล้วอย่างไร ในเมื่อท่านทูตพยัคฆ์เสื้อฟางถูตู๋จะไม่มีชีวิตรอดผ่านวันนี้ไปได้ เช่นนั้นแผนการนี้ก็ถือว่าสำเร็จอยู่ดี’

เขาลอบหัวเราะเย็นชาในใจ ปากก็เอ่ยเรียกออกไป

“ศิษย์น้อง ดูละครมาพอสมควรแล้ว ถึงเวลาออกมาได้แล้วกระมัง”

ชือซินจื่อรู้อยู่แล้วว่าเหอผิงมาถึงแล้ว เพียงแต่ไม่ได้ระบุตัวตนออกมา ใครจะนึกว่าเจ้าถูตู๋จะพลิกลิ้นกะทันหัน เขาจึงจำต้องเรียกผู้ช่วยของตนออกมา

“ศิษย์พี่ชือซินจื่อ นี่ไม่เหมือนที่ท่านบอกไว้เลยไม่ใช่รึ!”

น้ำเสียงทุ้มต่ำน่าฟังดังขึ้น

ทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ ทุกคนต่างหันขวับไปมอง แล้วก็ต้องตระหนกเมื่อเห็นใต้ต้นไม้ข้างๆ มีเงาร่างเพิ่มมาสองร่าง หนึ่งคือชายหนุ่มเจ้าสำราญในชุดแพรพรรณหรูหรา อีกหนึ่งคือชายชราสวมชุดขุนนางที่มีรูปร่างผอมแห้ง

“ศิษย์พี่ ท่านบอกว่าทูตวิญญาณถูผู้นี้นิสัยดื้อรั้น สันดานประหลาดดันทุรัง ข้านึกว่าจะหลอกง่ายเสียอีก ใครจะรู้ว่าสุดท้ายยังต้องรบกวนให้ข้าออกหน้า”

คุณชายชุดแพรใบหน้าเปื้อนยิ้ม เดินอืดอาดออกมา เบื้องหลังของเขา ชายชราผอมแห้งรูปร่างราวกับหุ่นเชิด ขยับกายเชื่องช้าแข็งทื่อ เดินตามหลังมาติดๆ

“ศิษย์น้อง... คือคนผู้นี้รึ?”

ถูตู๋อดประหลาดใจมิได้ เขาคาดไม่ถึงว่าจะได้พบศิษย์สำนักหุ่นเชิดเซียนคนที่สองในวันนี้

“เหอผิง! ที่แท้ก็เป็นมัน!”

เซิ่งชิงจือกัดฟันกรอด เขาเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่าคนที่คอยวางแผนเล่นงานตนมาตลอด คือผู้ใดกันแน่?

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะขอรับ... ท่านใต้เท้าเซิ่ง”

เหอผิงยิ้มเหี้ยมเกรียม ประสานมือคารวะไปทางเซิ่งชิงจือ

“ข้าไม่ตายที่ขุนเขาซื่อติ่ง ท่านใต้เท้าเซิ่งคงสงสัยมากสินะขอรับ”