บทที่ 34 กางตาข่ายดักปลา พญาหงส์กลับติดกับ

เหล่าองครักษ์ตระกูลเหอเดินตามทางลาดดินเปียกชื้นลงจากภูเขา รอบด้านเต็มไปด้วยต้นไม้และพงหญ้ารกชัฏเขียวชอุ่ม ท่ามกลางความเขียวขจีนั้น มีเพียงเส้นทางสายเล็กๆ ที่คดเคี้ยวลงสู่เบื้องล่าง ซึ่งเกิดจากการย่ำเดินของพรานป่าและคนตัดฟืนที่สัญจรผ่านไปมา

คนแบกเกี้ยวไม่กี่คนหามเกี้ยวอ่อน เดินย่ำเท้าหนักอึ้งไปตามทางเขา ขบวนนี้ดูประหนึ่งน้ำเต้าที่ถูกอุดปาก ต่างคนต่างเงียบกริบตลอดเส้นทางไม่เอื้อนเอ่ยวาจาใด

พูดไปก็น่าแปลก ผู้คนในตระกูลเหอเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นคนแบกเกี้ยว องครักษ์ หรือบ่าวรับใช้ ใบหน้าล้วนมีไอสีเทาจางๆ ปกคลุม แต่ละคนนิ่งเงียบงัน ไร้ซึ่งกลิ่นอายของคนเป็นโดยสิ้นเชิง

เกี้ยวถูกหามลงเนินมาเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงทางเขาแคบๆ แห่งหนึ่ง เหตุไม่คาดฝันก็พลันบังเกิด–

ได้ยินเพียงเสียงระเบิดดัง ‘ปัง’ ขึ้นที่ถนนเบื้องหน้า พลุควันหลายลูกระเบิดออก ส่งควันสีหนาทึบพวยพุ่งตลบอบอวล

ทันทีที่ควันลอยฟุ้ง จากระหว่างต้นไม้สองข้างทางก็มีเสียงลูกธนูแหวกอากาศดัง ‘ฟิ้วฟิ้ว’ ระงม

ที่แท้ก็เป็นมือธนูที่ซ่อนตัวอยู่สองข้างทาง อาศัยควันสีเป็นสัญญาณ ทันใดนั้นเส้นทางเขาทั้งสองฝั่งก็เกิดเสียงลมกรรโชก ลูกธนูนับร้อยดอกพุ่งทะยานฝ่าสายลม มาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันน่าสยดสยอง ดัง ‘ปักปักปัก’ ตรึงเรียงรายเป็นแถวอยู่หน้าเกี้ยว

องครักษ์ที่คุ้มกันเกี้ยวต่างถูกธนูปักร่างคนละหลายดอก ร่างพรุนราวกับเม่น ยังมีอีกหลายคนที่ถูกลูกธนูยิงทะลุแขนขา ได้แต่ดิ้นรนกระตุกเกร็งอยู่บนพื้น

นี่คือการสังหารหมู่ที่ไร้สุ้มเสียง เหล่าองครักษ์มากมายที่คุ้มกันอยู่หน้าเกี้ยว ไม่ทันได้ชักดาบหรือหนีเอาชีวิตรอด ดูเหมือนแม้แต่เสียงร้องก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ภายใต้อานุภาพการเจาะทะลวงของลูกธนูอันคมกริบ ร่างของพวกเขาล้มลงระเนระนาดในชั่วพริบตา

พลธนูที่ซ่อนอยู่บนต้นไม้ระดมยิงอย่างต่อเนื่อง ห่าธนูปลิวว่อนไปทั่ว เกี้ยวอ่อนซึ่งเป็นตำแหน่งที่เหอผิงนั่งอยู่ ถูกลูกธนูนับไม่ถ้วนยิงทะลุ จนกลายสภาพเป็นเป้ายิงขนาดมหึมา

ลูกธนูหัวเขี้ยวหมาป่าอันแหลมคมพุ่งมาอย่างรวดเร็ว เกี้ยวอ่อนนี้ไม่ได้ติดแผ่นเหล็กป้องกันลูกธนู จึงเปรียบเสมือนถุงหนังใส่น้ำที่รั่วเป็นรูพรุน ถูกธนูยิงจนยับเยินไม่มีชิ้นดี ถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้คนในเกี้ยวจะเป็นมนุษย์เหล็กก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้แน่

“ฆ่า!”

เซียวฮ่าวชักขวานหน้าสัตว์ที่เอวออกมา ชูแขนข้างเดียวขึ้นแล้วตะโกนก้อง

ชั่วพริบตานั้น สมาชิกพรรคฉางเฟิงที่ซุ่มอยู่สองข้างทางก็กรูเข้ามาเหมือนฝูงผึ้งแตกรัง

ต่อให้องครักษ์จวนตระกูลเหอจะเก่งกาจเพียงใด แต่เมื่อถูกห่าธนูโจมตีทีเผลอเช่นนี้ ย่อมบาดเจ็บล้มตายเสียหายหนัก เมื่อถูกคนของพรรคฉางเฟิงล้อมไว้ การต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านจึงบังเกิดขึ้น

“ไสหัวไป”

เหยียนเหล่าเอ้อร์ขุนพลทมิฬแห่งพรรคฉางเฟิงถือดาบตัดอาชาเล่มโต นำทัพพุ่งทะลวงสังหาร ราวกับเมฆคล้อยลมพัด สาดกระจายโลหิตไปตลอดทาง

ฝุ่นควันถูกแหวกออก คมดาบฟันศีรษะคนร่วงหล่น องครักษ์ผู้หนึ่งถลันเข้ามา ดาบเพิ่งชักออกจากฝักได้เพียงครึ่งก็ถูกพลธนูฝีมือดีที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ ยิงลูกธนูหัวเขี้ยวหมาป่าทะลวงเข้ากลางหน้าผาก

“ฆ่า ฆ่ามันให้หมด จำไว้ อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว”

เสือดาวหน้ายิ้มเซียวฮ่าวถือขวานคู่ หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าด้านข้างเผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูราวกับภูตผีปีศาจ

เขาควงขวานแผ่นใหญ่เป็นวงกลม เพียงกวาดผ่านเบาๆ ร่างคนหลายร่างก็ถูกคมขวานฟันขาดเป็นสองท่อน ในชั่วพริบตา เส้นทางเขาสายนี้กลับกลายเป็นลานประหารนรกภูมิ ฉากการฆ่าฟันอันโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนาปรากฏขึ้นฉากแล้วฉากเล่า

ไม่นานนัก บนทางเขาก็เต็มไปด้วยซากศพกองทับถม เลือดนองเต็มพื้น สภาพน่าสังเวชเกินทน บ่าวรับใช้และองครักษ์ตระกูลเหอไม่มีผู้ใดรอดชีวิต พรรคฉางเฟิงกวาดล้างคนตระกูลเหอจนสิ้นซากไม่เหลือแม้แต่รากโคน

“พวกเจ้าจำไว้ เก็บกวาดศพให้เรียบร้อย ขุดหลุมฝังให้หมด งานนี้ต้องทำให้สะอาดหมดจด”

เซียวฮ่าวสั่งลูกน้องขุดหลุมฝังศพ พลางก้าวเท้าฉับๆ เดินไปยังเกี้ยวอ่อนที่มีลูกธนูปักอยู่ยั้วเยี้ย

ต้องยอมรับว่าการซุ่มโจมตีครั้งนี้ราบรื่นเกินไป จอมยุทธ์เจนจัดอย่างเซียวฮ่าวยังอดรู้สึกไม่ได้ว่ามันง่ายดายผิดปกติ เขาต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าเหอผิงที่อยู่ในเกี้ยวอ่อนนั้นตายแล้วจริงๆ

“เกี้ยวพังยับเยินขนาดนี้ คนเป็นๆ ที่อยู่ข้างในคงกลายเป็นเป้านิ่ง ถูกยิงพรุนจนเหมือนเม่นไปแล้ว...”

มุมปากของเซียวฮ่าวยกยิ้มเย็นชา เขายื่นมือหมายจะเลิกม่านเกี้ยวขึ้น แต่ใครจะรู้ว่าในเสี้ยววินาทีนั้น มือประหลาดข้างหนึ่งพลันยื่นออกมาจากเกี้ยว บีบคอเขาไว้อย่างแนบแน่น

ฝ่ามือนั้นทำจากท่อนไม้แกะสลัก มันหงายฝ่ามือขึ้น นิ้วแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก คว้าจับคอของเสือดาวหน้ายิ้มได้อย่างแม่นยำไม่คลาดเคลื่อน หากเป็นผู้อื่นโดนเข้าเช่นนี้ เกรงว่าคงถูกบีบจนตาถลน ลิ้นจุกปาก กระดูกคอแตกตายไปแล้ว

ยังดีที่เซียวฮ่าวมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด มือหนึ่งพยายามงัดนิ้วมือประหลาดนั้นออกสุดชีวิต อีกมือหนึ่งก็เงื้อขวานฟันใส่เข้าไปในเกี้ยวอย่างดุดัน

ปฏิกิริยาตอบสนองของเสือดาวหน้ายิ้มนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เซียวฮ่าวถนัดใช้ขวานเล่มใหญ่ ร่ำเรียนวิชาจากสำนักทลายขุนเขาแห่งยอดเขาชิงเกิง สรรพวิชาที่ฝึกปรือคือเคล็ดวิชาขวานทลายภูผา ขวานกระบวนท่าผ่าเกราะเบิกทางนี้ มีอานุภาพรุนแรงและเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด

แต่ใครจะคาดคิด ขวานที่ฟันลงมาเสียงดัง ‘ฮูม’ ยังไม่ทันได้ผ่าม่านเกี้ยว มันก็เหมือนกระแทกเข้ากับวัตถุที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าหรือหินผา แรงสะท้อนทำเอาง่ามมือของเซียวฮ่าวฉีกขาด

“นะ... นี่มันตัวอะไรกัน?”

เขาเบิกตากว้าง แขนไม้แกะสลักอีกข้างโผล่ออกมาจากหลังม่านเกี้ยว รับขวานที่เขาฟันลงไป ทั้งที่เห็นชัดๆ ว่าเป็นนิ้วที่แกะจากไม้ แต่กลับแข็งทรงพลังยิ่งกว่าทองคำและเหล็กไหล เพียงออกแรงบิดเบาๆ คมขวานก็แตกกระจายเสียงดังสนั่น

“เจ้า... คือ... ตัว... อะไร...”

เสือดาวหน้ายิ้มเซียวฮ่าวตาถลน หน้าแดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ เขาปล่อยด้ามขวาน สองมือพยายามแกะมือไม้ที่บีบคอเขาแน่นไม่ขยับเขยื้อน ทันใดนั้นฝ่ามือนั้นเพียงออกแรงบีบเล็กน้อย เสียงกระดูกคอของคนผู้นี้ก็ดัง ‘กร็อบ’ หักสะบั้นราวกับกิ่งไม้แห้ง

“ลูกพี่เซียวตายแล้ว!!!”

เหยียนเหล่าเอ้อร์ตาค้าง สมาชิกพรรคคนอื่นๆ รอบกายก็ยืนตะลึงงัน ไม่มีใครคาดคิดว่าเสือดาวหน้ายิ้มเซียวฮ่าว ผู้เป็นยอดยุทธ์อันดับต้นๆ ในยุทธภพจะมาจบชีวิตลงที่นี่

ท่ามกลางเสียงข้อต่อหุ่นไม้ขยับดัง ‘กึกกึกกึก’ ชวนขนลุก ม่านเกี้ยวถูกกระชากเปิดออกกว้าง ร่างเงาประหลาดร่างหนึ่งเดินออกมา

“นะ... นั่นมันตัวอะไร?”

ฝูงชนตื่นตระหนกกันจ้าละหวั่น

สิ่งที่เดินออกมาจากเกี้ยวอ่อนคือตัวประหลาดผิดรูปร่าง มันมีศีรษะเป็นมนุษย์ แต่กลับไร้ซึ่งหูตาจมูกปาก

ร่างของตัวประหลาดนี้ทำจากไม้ มันยืนตัวโก่ง หลังค่อม โบกมือเบาๆ โยนศพไร้ลมหายใจของเซียวฮ่าวทิ้งไป แขนยาวสี่ข้างที่มีข้อต่อทรงกลมทิ้งตัวห้อยลงมา

“...ปีศาจแมงมุม นั่นมันปีศาจแมงมุมงั้นรึ?”

น้ำเสียงของเหยียนเหล่าเอ้อร์แทบจะเพี้ยนไป เขาเองก็ดูไม่ออกว่านี่คือตัวอะไรกันแน่ สัตว์ประหลาดสี่มือ สี่เท้า ดูเหมือนอมนุษย์ครึ่งคนครึ่งแมงมุม

“ช่วย... ช่วยด้วย!!!”

จู่ๆ ก็มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังมาจากด้านข้าง

นั่นคือสมาชิกพรรคฉางเฟิงคนหนึ่ง เขาเป็นคนที่ถูกสั่งให้ไปขุดหลุมฝังศพในป่าทึบข้างทาง เวลานี้เขากำลังวิ่งหน้าตื่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

“ช่วยข้าด้วย ศพพวกนั้น...”

ในขณะที่คนผู้นั้นร้องตะโกนขอความช่วยเหลือ ก็มีบางสิ่งยื่นออกมาจากป่าทึบอันมืดมิด คว้าจับขากรรไกรของเขาไว้

นั่นคือมือของมนุษย์ ผิวหนังบนมือนั้นปรากฏปานศพขึ้นเป็นจ้ำ

ชายผู้นั้นกรีดร้องเสียงหลง ทันใดนั้นจากความมืดมิดเบื้องหลังเขาก็มีมือซีดขาวอีกหลายข้างยื่นออกมา คว้าจับไหล่และข้อมือของเขา แล้วกระชากลากเขาหายเข้าไปในความมืดในชั่วพริบตา

“อ๊ากกกกกกกกก!”

ชายคนนั้นส่งเสียงร้องโหยหวน ไม่นานนักจากในป่ามืดทึบก็มีเสียงเคี้ยว ‘กร้วมกร้วม’ ดังออกมา

คนของพรรคฉางเฟิงเริ่มขวัญเสีย ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในป่าทึบนั้นกันแน่ ผ่านไปไม่นาน ใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือดใบหน้าหนึ่งก็โผล่ออกมาจากความมืด

“นั่น... นั่นมันองครักษ์จวนตระกูลเหอ”

มีคนจำได้ นั่นคือใบหน้าของคนที่ถูกฟันหน้าขาดครึ่งซีก จากนั้นก็เห็นเจ้าของใบหน้านั้น ชายสวมชุดองครักษ์ แขนขาดไปข้างหนึ่ง กำลังลากขาเป๋เดินออกมาจากป่า

เบื้องหลังของเขา ยังมีร่างที่เหมือนซากศพเดินได้อีกหลายร่างเดินตามออกมาอย่างเชื่องช้า ในปากของพวกมันกำลังเคี้ยวเลือดเนื้อ หนึ่งในนั้นในมือยังอุ้มท่อนขาที่มีรอยฟันกัดเต็มไปหมด

ชายที่ปากเต็มไปด้วยเลือดอ้าปากกว้าง ดวงตาปูดโปนเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย จ้องมองมายังกลุ่มคนอย่างไม่วางตา

สมาชิกพรรคฉางเฟิงเห็นภาพตรงหน้า ต่างก็พากันอ้าปากค้าง ร่างกายแข็งทื่อ

“ผีหลอก!”

มีคนกรีดร้องขึ้น ทุกคนชักอาวุธออกมาอีกครั้ง เพราะพวกเขาพบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่มีร่างเงาจำนวนมากเดินออกมาจากป่าอย่างช้าๆ

และสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ ศพขององครักษ์และบ่าวรับใช้ที่ยังไม่ได้ถูกขนย้าย ซากศพที่แขนขาขาด ไส้ทะลักเหล่านั้น กำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นดิน

ต่อจากนั้น สถานการณ์ก็แปรเปลี่ยนเป็นวังเวงและพิลึกพิลั่น ซากศพจำนวนมากราวกับหุ่นเชิดที่ถูกเชือกดึง ถูกพลังที่มองไม่เห็นกระชากให้ลุกขึ้น ใบหน้าไร้ความรู้สึกยื่นกรงเล็บแหลมคมเข้าใส่สมาชิกพรรคที่อยู่ในเหตุการณ์

“นะ... นี่มันตัวอะไรกัน?”

เหยียนเหล่าเอ้อร์เสียงตีบตันในลำคอ แฝงความตื่นตระหนกออกมา

“พลธนู พลธนูมัวทำอะไรอยู่?”

พลธนูที่ซุ่มโจมตีและเฝ้าระวังอยู่สองข้างทางล้วนเงียบกริบ ราวกับหยุดการเคลื่อนไหวไปสิ้น ในป่าเองก็เงียบสงัด ดูวิปริตผิดปกติอย่างยิ่ง

“กางตาข่ายหวังจับปลา พญาหงส์กลับติดกับดัก ตั๊กแตนตำข้าวโลภมาก นกกระจอกจ้องตะครุบอยู่ด้านหลัง กลซ้อนกล แปรเปลี่ยนไม่สิ้นสุด ความฉลาดเฉลียวของพวกเจ้าจะพึ่งพาได้สักเท่าใดกัน...”

ทันใดนั้น น้ำเสียงแหบพร่าฟังดูแปลกประหลาดก็ลอยมา ไม่รู้ทิศทางแน่ชัด

เหยียนเหล่าเอ้อร์ใจหายวาบ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอย่างฉับพลัน ดวงตาฉายแววไม่อยากจะเชื่อ เหนือเส้นทางเขานั้น มีคนชุดดำผู้หนึ่งราวกับลอยตัวอยู่กลางอากาศ เส้นด้ายยาวสีดำทึบดุจเงาจำนวนนับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกจากจุดศูนย์กลางนั้นไปยังทิศทั้งแปด สานไขว้กันไปมาจนกลายเป็นตาข่ายกลางเวหา

จนกระทั่งเหยียนเหล่าเอ้อร์เงยหน้าขึ้นจึงได้พบว่า พลธนูของพรรคตนถูกเส้นด้ายมัดรึง ห้อยตองแต่งอยู่กลางอากาศ ราวกับเหยื่อที่ติดอยู่ในตาข่ายยักษ์นี้

คนชุดดำสวมหน้ากากผีผู้นั้นนั่งอยู่กลางตาข่ายพิศวง ราวกับแมงมุมยักษ์อันน่าสยดสยอง ปลายนิ้วดีดดึงเส้นด้าย เชิดเล่นหยอกล้อผู้คนเบื้องล่าง

“อย่างที่เขาว่า ‘คนคำนวณล่าเสือ เสือก็คำนวณล่าคน’ ในเมื่อพวกเจ้าวางแผนร้ายจนสิ้นกระบวนความ ก็ถึงเวลาต้องชดใช้แล้ว”

คนชุดดำแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา นิ้วทั้งสิบขยับไหว ละครแห่งการฆ่าฟันอันน่าสยดสยองกำลังจะเริ่มเปิดฉากขึ้นแล้ว