บทที่ 26 วิชาเรียกวิญญาณตรึงเงา

บทที่ 26 วิชาเรียกวิญญาณตรึงเงา

เมืองซุ่ยอัน

ภายในจวนที่ว่าการเจ้าเมือง ในเรือนปีกข้างห้องหนึ่ง แสงเทียนสลัวไม่กี่เล่มส่องแสงนวลตาไปทั่วทั้งห้อง

“ลูกชายข้าตายแล้ว”

เสียงที่ฟังดูแหบพร่าและแก่ชราดังขึ้น มือขวาที่ปูดโปนไปด้วยเส้นเลือดสีเขียวลูบไล้ที่วางแขนไม้พุทราอันเรียบลื่น

“หลายปีมานี้ ลูกหลานตระกูลเซิ่งของข้ามักจะอายุสั้นและตายจากไปก่อนวัยอันควร ยากลำบากเหลือเกินกว่าจะได้ลูกชายคนนี้มา แต่เขากลับต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้... ศิษย์พี่ ข้าไม่ยินยอม”

ผู้พูดคือชายชราผมเงินจอนดำ สวมชุดคลุมผ้าไหม ปั้นเอวคาดเข็มขัดหยกประดับเขานอแรด ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันเยือกเย็นอำมหิต

แปะ

บนกระดานหมาก หมากสีดำเม็ดหนึ่งถูกวางลง

ผู้นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามชายชราคือนักพรตสวมชุดคลุมตัวโคร่งที่ดูพลิ้วไหว

นักพรตผู้นี้ลูบจอนยาว เมื่อวางหมากสีดำในมือลงแล้วจึงเอ่ยปากขึ้น “ศิษย์น้องเซิ่ง เจ้าเองก็เป็นศิษย์ของตำหนักทวิสุริยันเรา ย่อมต้องรู้อยู่แล้วว่าในโลกโลกีย์ห้าขุ่นมัวนี้ ทายาททางโลกจะมีประโยชน์อันใดต่อเจ้าและข้า? เจ้าไยต้องมาเปลืองสมองคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพรรค์นี้ด้วย”

นักพรตเงยหน้าขึ้น มองไปทางเซิ่งชิงจือแวบหนึ่ง

“เจ้าเองก็รู้ ท่านอาจารย์เคยทำนายดวงชะตาให้เจ้าแล้ว ว่าดวงของเจ้านั้นยากจะเหลือทายาทสืบสกุล เรื่องนี้ถูกลิขิตไว้แล้ว แต่เจ้าก็ยังไม่เชื่อ เฮ้อ!”

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจในตอนท้าย เซิ่งชิงจือหลุบตาลงไม่กล่าววาจา เขาจ้องมองกระดานหมากอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะวางหมากสีขาวลงไป แล้วจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเนิบช้า

“ชิงหงเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของข้า เดิมทีข้าหวังว่าสักวันหนึ่งเขาจะเชิดชูวงศ์ตระกูลได้ จึงส่งเขาเข้าไปในกองทัพ ใครจะรู้ว่าเด็กคนนี้จะไม่เอาถ่าน อยู่ในกองทัพก็ยังทำตัวอวดดี จนไปล่วงเกินท่านอ๋องน้อยแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ยเข้า... ในเมื่อเขาไม่ได้เรื่อง ไม่ได้เป็นมังกรหงส์ในหมู่มนุษย์ เช่นนั้นคนเป็นพ่ออย่างข้า ก็หวังเพียงให้เขาอยู่เย็นเป็นสุข เป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งก็พอ ใครจะคาดคิดว่าเขาต้องมาตายด้วยน้ำมือโจรชั่ว ข้าที่เป็นพ่อจะให้ทำเมินเฉยได้อย่างไร?”

นักพรตทิ้งหมากสีดำในมือลง คิ้วขมวดเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงเบา “แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?”

“ศิษย์พี่เจิน” เซิ่งชิงจือก้มศีรษะลง ประสานมือคารวะเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าหวังว่าศิษย์พี่จะให้ข้ายืม ‘ตราลัญจกรเก้าพิภพขุนพลวิญญาณ’ เพื่ออาศัยพลังของตราล้ำค่านี้ ตามหาตัวฆาตกรที่สังหารลูกชายของข้า”

“เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

นักพรตชุดคลุมโคร่งเลิกคิ้วขึ้น พลางส่ายหน้า

“สมบัติล้ำค่าของสำนักจะมอบให้ผู้อื่นง่ายๆ ได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพฤติกรรมที่นำไปใช้เพื่อเรื่องส่วนตัวเช่นนี้... ศิษย์น้อง ข้าให้เจ้ายืม ‘สิบสามอาชาเหินเมฆา’ ในสังกัดของข้าได้มากที่สุด ให้พวกเขาช่วยเจ้าอีกแรงหนึ่งเถิด”

“สิบสามอาชาเหินเมฆารึ? ข้าจำได้ว่าเป็นทหารเต๋าที่ศิษย์พี่ฝึกฝนมากับมือ ก็ดี เช่นนี้ข้าจะได้ไม่ต้องไปเคลื่อนย้ายกำลังคนของกองตรวจการ...”

เซิ่งชิงจือพยักหน้า ในใจรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

สิบสามอาชาเหินเมฆาคือทหารทาสของสำนักเต๋า เป็นกองกำลังทางโลกที่ฟูมฟักขึ้นมาด้วยทรัพย์สินมหาศาลของสำนักเต๋า สมาชิกทุกคนล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี ได้รับการฝึกฝนอย่างใส่ใจ ทั้งยังมีอุปกรณ์ครบครัน ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด นับเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ

เพียงแต่ ทหารทาสของสำนักเต๋าท้ายที่สุดก็เป็นเพียงร่างกายเลือดเนื้อ ไม่อาจเทียบได้กับตราลัญจกรเก้าพิภพขุนพลวิญญาณที่สามารถเรียกขานห้าร้อยขุนพลวิญญาณแห่งตำหนักทวิสุริยันออกมาได้

ห้าร้อยขุนพลวิญญาณเหล่านั้นล้วนเป็นภูตไฟที่ถือกำเนิดจากเชื้อไฟบรรพกาลไท่ชูอันลึกล้ำ ล้วนมีรูปร่างแต่ไร้เนื้อหนัง ราวกับก้อนเปลวเพลิง ร้อนแรงจนยากจะต้านทาน

‘เจ้าเด็กสกุลเฉิงที่ฆ่าลูกข้าไม่นับเป็นภัยคุกคาม แต่คนที่หนุนหลังมันอยู่เป็นใครนั้นยังเป็นปริศนา อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับความลับเรื่องชามกระดูกขโมยอายุขัย ซึ่งไม่อาจแพร่งพรายให้ศิษย์พี่เจินรู้ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตำหนักทวิสุริยันของสำนักเต๋าเลย…’

หากจะอาศัยพลังของตำหนักทวิสุริยัน การค้นหาร่องรอยของฆาตกรไม่ใช่เรื่องยาก แต่หากข่าวรั่วไหล นอกจากจะดึงดูดความสนใจของกองปราบมารและกองตุลาการโลหิตในราชสำนักแล้ว หากทำให้เสียการใหญ่ของสำนักจนต้องโทษทัณฑ์ มันก็คงจะได้ไม่คุ้มเสีย

“จริงสิ ศิษย์น้องเซิ่ง”

นักพรตเจินล้วงเอาน้ำเต้าทองแดงขนาดกะทัดรัดประณีตออกมาจากอกเสื้อ

“นี่คือ ‘ยันต์ไฟโอสถแท้’ ที่ท่านอาจารย์ประทานให้เจ้า และยังเป็นรากฐานการบำเพ็ญเพียรของเจ้าด้วย ปีหน้าในพิธีบูชาไฟของสำนัก เจ้าก็กลืนกินยันต์ไฟโอสถแท้นี้เสีย นี่เป็นรางวัลที่สำนักมอบให้เจ้าที่ทำงานอย่างขยันขันแข็งตลอดหลายปีที่ผ่านมา!”

เมื่อได้ยินคำพูดของศิษย์พี่เจินผู้นี้ ใบหน้าของเซิ่งชิงจือกลับไม่มีแววแห่งความยินดีใดๆ ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความกลัดกลุ้ม

...

ภายในห้องลับของเรือนหลักตระกูลเหอ เหอผิงนั่งขัดสมาธิ เบื้องหน้าของเขาวางไว้ด้วยกระถางธูปใบเล็กและกระจกบานหนึ่ง บนกระถางธูปทองแดงนั้นปักธูปไว้หนึ่งดอก

ควันธูปลอยขึ้นเป็นเส้นตรง ประกายไฟลุกโชน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ หลายวันมานี้ หลังจากเหอผิงกลับมาถึงจวน เขาก็เริ่มเตรียมการรับมือกับสถานการณ์ที่กำลังจะเปลี่ยนแปลง และทางเลือกของเขาก็คือการยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองเพิ่มขึ้น

“เพราะยังไงเสีย วิกฤตที่ข้าเผชิญอยู่ตอนนี้ก็ใหญ่หลวงกว่าในอดีตมากนัก หากไม่เพิ่มความแข็งแกร่งเพื่อรับมือกับวิกฤตคงไม่ได้ เมื่อจนตรอกก็จำต้องลองใช้วิธีการที่อันตรายดูบ้าง!”

ในบรรดาวิชาที่สืบทอดมาของสำนักหุ่นเชิดเซียน วิชาต้องห้ามทั้งสามอย่าง ‘เรียกวิญญาณตรึงเงา’ ‘แปดลักษณ์ตรึงซาก’ ‘มนตร์มารย้ายร่าง’ นับว่าร้ายกาจที่สุด

วิชาต้องห้ามทั้งสามนี้ยังถูกเรียกว่า ‘วิชาเรียกเงา’ ‘วิชาแมงมุมพันธนาการ’ และ ‘คำสาปย้ายร่าง’ ในบรรดาวิชามากมายที่บันทึกไว้ใน ‘คัมภีร์เร้นลักษณ์ไร้รูป’ ล้วนขึ้นชื่อเรื่องความพลิกแพลงพิสดารและอำมหิตชั่วร้าย

บัดนี้ เหอผิงตั้งใจจะเสี่ยงฝึกฝน ‘วิชาเรียกเงา’ หนึ่งในสามวิชาต้องห้าม

“หยวนฝู่เผิงอวี๋... นภาหม่นมิใช่ฟ้า ความมืดมนมิใช่สวรรค์ สวรรค์ไร้รูปลักษณ์ ไร้ขอบเขต... ไร้เบื้องบนเบื้องล่างแลจตุทิศ...”

สองมือของเขาทำท่ามุทรา บทท่องในปากลื่นไหลราวกับลูกปัดกลิ้ง ขณะที่ท่องบทอย่างต่อเนื่อง ควันจากธูปดอกนั้นก็ดูราวกับเส้นลวด

ทันใดนั้น เหอผิงก็กดมือขวาลงบนธูปดอกนั้น ฉับพลันกลางฝ่ามือของเขาราวกับมีแรงดูดประหลาด ควันเหล่านั้นพุ่งรวมตัวเข้าสู่ฝ่ามือของเขาเหมือนสิ่งมีชีวิต

เมื่อพลิกมือขวาหงายขึ้น กลุ่มควันได้จับตัวกันเป็นลูกกลมเล็กๆ กลิ้งไปมาอยู่กลางฝ่ามือของเขาไม่หยุด

“ไป!”

เหอผิงสะบัดมือวูบ ลูกกลมควันขนาดเล็กในมือพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว กระแทกเข้ากับตะเกียงน้ำมันที่อยู่ไม่ไกล ไส้ตะเกียงถูกจุดติด เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาทันที

พรึ่บ!

แสงไฟสีแดงคล้ำสว่างวาบ ห้องลับที่มืดมิดก็พลันสว่างไสว ห้องนี้ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ภายในกองเต็มไปด้วยหุ่นเชิดหลากหลายรูปแบบ แม้แต่บนเพดานก็ยังมีหุ่นเชิดแขวนห้อยอยู่กลางอากาศหลายตัว

หุ่นเชิดเหล่านี้ไร้เครื่องหน้า ใบหน้าถูกกัดกร่อนด้วยชั้นสีแดงคล้ำ ดูอัปมงคลและเต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย

ภายในห้องลับ ไม่ไกลจากจุดที่เหอผิงวางกระถางธูป กลับมีกรงนกสานจากไม้ไผ่แขวนอยู่กรงหนึ่ง ด้านบนคลุมด้วยผ้าสีดำ

ในยามนี้เมื่อตะเกียงน้ำมันสว่างขึ้น ฉากอันน่าประหลาดก็พลันบังเกิด...

บนผนังสีขาวด้านหลังเหอผิงที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่ปรากฏเงาสะท้อนขึ้นมาหลายสาย เงาเหล่านั้นเรียวยาว ผลุบๆ โผลๆ ดูเหมือนภูตผีปีศาจยิ่งนัก

สายลมระลอกหนึ่งไม่รู้พัดมาจากที่ใด แขนขาของหุ่นเชิดไม้ที่ห้อยลงมาจากเพดานส่งเสียงดังขึ้น เพราะเปลวเพลิงในตะเกียงน้ำมันสั่นไหว เงาหลายร่างที่ทาบบนผนังจึงโยกคลอน ผสานกับเสียงประหลาดภายในห้อง ราวกับกำลังกระซิบกระซาบกัน

เหอผิงมีสีหน้าเรียบเฉย ยังคงท่องบทในใจต่อไป ไม่ได้สนใจปรากฏการณ์ประหลาดในห้องลับ เพียงแต่หน้าผากของเขามีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมออกมา

“วิชาเรียกวิญญาณตรึงเงา การฝึกปรือวิชาบทนี้แม้จะไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังปราณเพิ่ม แต่ก็มีความเสี่ยงสูงมาก หากประมาทเพียงนิดเดียว ข้าอาจถูกวิชาย้อนเข้าทำร้าย…”

ในใจของเขาเองก็ตื่นเต้นอยู่บ้าง แต่ยังคงพยายามสงบจิตใจ สวดท่องบทวิชาต่อไป

“ร่วมรับสามสัจธรรม เรียกว่าจิต วิญญาณ แก่นแท้ มนุษย์มีครบ สรรพสิ่งมีเพียงส่วน จิตแท้ไร้ถูกผิด ปราชญ์ผู้รู้แจ้ง...”

เงาบนผนังด้านหลังเขาค่อยๆ เริ่มดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา เนื่องจากถูกยืดยาวออก ใบหน้าที่เลือนรางจึงพอจะเห็นเค้าโครงคิ้วตา ราวกับภาพมายาที่ปรากฏเครื่องหน้าที่บิดเบี้ยวออกมา

...ตามบันทึกในตำราโบราณ เมื่อถึงวันกำเนิดของบุคคลนั้น หากจุดโคมไฟในยามห้าจะสามารถมองเห็นเงาของคนผู้นั้นได้ เงาคนใต้แสงโคมจะแยกออกเป็นเก้า สีนั้นมีเข้มมีอ่อน เก้าเงานี้ต่างมีนามว่า…

หนึ่งนามว่าโย่วหวง สองนามว่าวั่งเหลี่ยง สามนามว่าเซี่ยเจี๋ยซู สี่นามว่าฉื่อฝู ห้านามว่าสั่วกวน หกนามว่าพั่วหนู เจ็ดนามว่าจ้าว แปดนามว่าไห่หลิงไท่ มีเพียงเงาที่เก้าที่ไม่ทราบนาม...

‘นี่ก็คือเทพแห่งเงาทั้งเก้า ปกติแล้วจะซ่อนตัวหลับใหลอยู่ในเงาของคน วิชาต้องห้ามเรียกวิญญาณตรึงเงาของสำนักหุ่นเชิดเซียน ก็คือการทำให้เทพแห่งเงาที่ซ่อนอยู่ในเงาตื่นขึ้น แล้วใช้การท่องบทวิชาเข้าควบคุม วิชานี้หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูง จะสามารถแปรเปลี่ยนได้ลึกล้ำพิสดารนานัปการ อานุภาพมหาศาลนัก!’

ความคิดในใจของเหอผิงแล่นเร็วรี่ แต่สายตากลับจ้องมองไปที่กระจกหน้ากระถางธูป ผ่านกระจกบานนั้น เขาสามารถมองเห็นเงาบนผนังด้านหลังได้

เงามากมายบนผนังสีขาวราวกับมีชีวิตขึ้นมา สายตาของเขาเพ่งเล็งไปที่เงาร่างหนึ่งที่จางที่สุด แล้วส่งเสียงต่ำลึกค่อยๆ เรียกขานออกมาจากปาก

“โย่วหวง โย่วหวง ยังไม่ตื่นอีกหรือ จะรอถึงเมื่อใด”

ชั่วพริบตานั้น เงาร่างสีเทาจางๆ บนผนังก็ชะงักกึก ดวงตาโลหิตสีแดงฉานอันลึกล้ำคู่หนึ่งได้เบิกโพลงขึ้น