บทที่ 24 แดนฝังศพ

บทที่ 24 แดนฝังศพ

เซิ่งชิงหงไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่าเพลงดาบของมือสังหารผู้นี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้ เฉิงจื้อแผ่จิตสังหารพุ่งพล่าน การลงดาบเด็ดเดี่ยวไร้ความลังเล เงาดาบม้วนตัวเข้าปกคลุมทั่วผืนฟ้า จนเซิ่งชิงหงรับมือไม่ทันการเสียแล้ว

ในชั่วพริบตานั้น สิ่งที่ดวงตาเห็น สองหูได้ยิน และผิวสัมผัสรับรู้ ล้วนถูกโอบล้อมด้วยพายุหิมะแห่งคมดาบอันขาวโพลน ร่างที่กำกระบี่แน่นประหนึ่งนาวาลำน้อยท่ามกลางพายุฝนโหมกระหน่ำ ลมคลั่งรอบทิศพัดกรรโชกไม่หยุดหย่อน ส่งเสียงหวีดหวิวคำรามกึกก้อง

เซิ่งชิงหงตะเกียกตะกายกวัดแกว่งกระบี่ต้านรับ ในหัวขาวโพลนว่างเปล่า คลื่นดาบและแรงกดดันจากสายลมที่ถาโถมปานจะปกปิดฟ้าดิน ต่างพุ่งเป้ามาที่เขาเป็นจุดศูนย์กลาง หวีดร้องบดขยี้ทะลวงผ่านร่างไป

“ฆ่า!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของเขาถูกเสียงลมบดขยี้จนแหลกเหลว สายลมอันบ้าคลั่งคมกริบดุจใบมีดกรีดผ่านร่างกาย หน้าอก เอว แขน และข้อมือ ล้วนปริแตกเกิดบาดแผลน่าสยดสยอง ความเจ็บปวดทำให้เขารู้สึกราวกับร่างกายกำลังแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว ในมือของเซิ่งชิงหงเหลือเพียงกระบี่หักครึ่งเล่ม ดวงตาของเขาเหม่อลอยไร้แวว ที่กลางอกมีดาบหักเล่มหนึ่งปักคาอยู่

“พรวด!”

เขาอ้าปากพ่นเลือดคำโตออกมาจากลำคอ รูม่านตาที่ว่างเปล่าค่อยๆ สูญเสียการมองเห็น เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกจากปากและจมูกไม่หยุด สายตาค่อยๆ พร่ามัวและเลือนหายไปในความว่างเปล่า

ฉวยโอกาสนั้น เฉิงจื้อตวัดดาบหักในมือ ฟันฉับเข้าที่ศีรษะของเซิ่งชิงหงจนขาดกระเด็น จากนั้นจึงกระโดดถีบส่งร่างไร้หัวของคุณชายใหญ่ตระกูลเซิ่งให้ลอยลิ่วออกไปทางหน้าต่างหอเก๋ง เสียงดังโครมคราม บานหน้าต่างแกะสลักและราวระเบียงล้วนถูกกระแทกจนแตกเป็นจุณ

ต่อจากนั้น เฉิงจื้อพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล มือขวาหิ้วหัวของเซิ่งชิงหง เท้าถีบส่งแรงอย่างรุนแรง กระโดดลงจากชั้นบนสุดของหอสุราหลินเจียงเซียน ร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำเบื้องล่าง ผิวน้ำผุดฟอง ‘บุ๋งบุ๋ง’ ขึ้นมาเพียงไม่กี่ระลอก แล้วคนก็หายลับไปไร้ร่องรอย

…

ภูเขาร้าง ยามราตรี

หลังล่วงเข้ายามจื่อ (เที่ยงคืน) ณ ภายนอกหุบเขาแห้งแล้งที่เต็มไปด้วยเงามรณะ ปรากฏเงาร่างของคนผู้หนึ่ง เงาร่างนี้ย่อมเป็นเหอผิง ข้างกายเขามีเหอฝูเซิงผู้ถือโคมไฟสีขาวอยู่ในมือ

“นายน้อย พวกเรามาถึงแล้วขอรับ”

เหอฝูเซิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ที่นี่คือหุบเขาผานสือ ปรมาจารย์ภูมิพยากรณ์ของจวนเราได้สำรวจภูมิประเทศและพลิกดูบันทึกตำรามาหลายหน จนในที่สุดก็พบสถานที่แห่งนี้ ซึ่งตรงตามความต้องการของนายน้อยขอรับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อบ้านเหอฝูเซิง เหอผิงไม่ได้ตอบกลับ นัยน์ตาสีดำลึกล้ำของเขาหดเกร็งลง อาศัยแสงจันทร์มองไกลจากที่สูงลงสู่เบื้องล่าง พินิจดูหุบเขาที่ถูกเรียกว่า ‘หุบเขาผานสือ’ แห่งนี้

มองผ่านเงาไม้ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ก็ยังสามารถมองเห็นได้ว่าก้นบึ้งของหุบเขามีปราณหยินหนาแน่นยิ่งนัก เป็นสถานที่อัปมงคลโดยแท้

แสงจันทร์อันเงียบงัน สาดส่องลงสู่ก้นหุบเขาอย่างเยือกเย็น พื้นดินในหุบเขาเป็นสีน้ำตาลไหม้คล้ายโคลนเลน ที่นี่ไม่มีหญ้าขึ้นแม้แต่ต้นเดียว ภายในหุบเขามีเพียงต้นไม้เตี้ยๆ ใบสีเหลืองแห้งเหี่ยวขึ้นอยู่บ้างเท่านั้น

“...ในศาสตร์ฮวงจุ้ยมีคำกล่าวว่า สถานที่ใดที่หญ้าไม่ขึ้นแม้แต่ต้นเดียว ย่อมเป็นที่กันดารและอันตราย ภูมิลักษณ์ไร้ซึ่งพลังชีวิต ย่อมไม่อาจหาจุดชีพจรฮวงจุ้ยสำหรับฝังศพได้ เพราะที่นี่คือแดนทุรกันดารอัปมงคล ที่ฝังศพของผู้ตายทางที่ดีควรเป็นที่ที่มีต้นไม้ใบหญ้าอุดมสมบูรณ์ เต็มไปด้วยพลังชีวิต”

เหอผิงมีแววตาเฉยชา พึมพำออกมาเบาๆ

พ่อบ้านเหอฝูเซิงหนังตากระตุกวูบ ทันทีที่เขามาถึงที่นี่ เขาก็รู้สึกใจสั่นสะท้านและหนักอึ้ง ความรู้สึกกดดันผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจไม่หยุดหย่อน

“นั่นสิขอรับ สถานที่แห่งนี้ช่างดูชั่วร้ายจริงๆ...”

แม้จะไม่มีความรู้เรื่องฮวงจุ้ยเลยสักนิด เหอฝูเซิงก็ยังรู้สึกได้ว่าสถานที่นี้อันตรายยิ่ง ราวกับมีลมหนาวอันเยือกเย็นพัดโชยขึ้นมาจากก้นหุบเขา บาดผิวแก้มราวกับถูกมีดเฉือน เหอฝูเซิงพลันรู้สึกว่ารอบกายหนาวเหน็บยิ่งขึ้น ไอเย็นแทรกซึมเข้าสู่แขนขาและกระดูกทั่วร่างจนเจ็บแปลบ

ร่างกายของเหอผิงนั้นอ่อนแอกว่าคนทั่วไปมาก ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนป่วย แก้มตอบซูบผอม ร่างกายห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมกันลมตัวใหญ่ เขากวาดตามองไปรอบๆ ก้นหุบเขา ยืนยันอีกครั้งว่าที่นี่คือสถานที่ที่เขากำลังตามหา

ในวิชาธูปเตาหลอมพูนจิต มีคำบรรยายเกี่ยวกับการหลอมศพเอาไว้ ขั้นตอนแรกของการหลอมศพคือต้องเสาะหาสถานที่ฝังศพที่เหมาะสม

คนทั่วไปหาที่ฝังศพ ก็เพื่อให้หลังจากฝังร่างแล้ว จะได้ส่งผลบุญเกื้อหนุนลูกหลาน ปกป้องคุ้มครองวงศ์ตระกูล แต่การหาที่ฝังศพเพื่อหลอมศพนั้น ทำไปเพื่อใช้ปราณมารในผืนดิน หลอมสร้างผีดิบที่ไม่เน่าไม่เปื่อยขึ้นมา

‘ที่นี่นับเป็นทำเลเหมาะสม น่าจะช่วยให้ข้าหลอมศพของเฉิงอวี้เจียวให้กลายเป็นผีดิบได้ดียิ่งขึ้น’

เหอผิงตัดสินใจเงียบๆ ในใจ

“ไป ให้คนแบกโลงศพนั้นเข้ามา”

“ขอรับนายน้อย”

เหอฝูเซิงหัวเราะหึหึแล้วผิวปากส่งสัญญาณ ทันใดนั้นเบื้องหลังก็มีเงาร่างคนหลายคนแบกโลงศพสีดำทมิฬเดินเข้ามา

จำนวนคนมีเกือบยี่สิบคน ประกอบด้วยองครักษ์และบ่าวรับใช้ของตระกูลเหอ เหล่าองครักษ์ล้วนสวมชุดรัดกุมสีดำ สวมเกราะหนัง ปลอกแขนและสนับแข้งทำจากหนังฟอกสีดำ มือวางพาดอยู่ที่ด้ามดาบยาวข้างเอว

คนที่แบกโลงศพเป็นบ่าวผู้ซื่อสัตย์ของจวนตระกูลเหอ พวกเขาสวมชุดดำรองเท้าขาว บนศีรษะสวมมวกสานไม้ไผ่ทรงกรวย ฝีเท้าซวนเซเล็กน้อย

โลงศพใบนั้นถูกแขวนไว้กับคานไม้มังกรแดงขนาดใหญ่ โดยมีคนแปดคนช่วยกันแบกหามอย่างระมัดระวังทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ฝาโลงสีดำถูกตอกตะปูไว้อย่างแน่นหนา ด้านบนยังพันธนาการด้วยโซ่เหล็กอีกชั้นหนึ่ง ทั้งบนโซ่เหล็กและตัวโลงยังแปะยันต์กระดาษเหลืองเอาไว้ ดูแล้วชวนให้รู้สึกขนลุกพิกล

ศพที่บรรจุอยู่ในโลงคือเฉิงอวี้เจียว พี่สาวของเฉิงจื้อ นางสิ้นใจในศาลบรรพชนภายในค่ายวิญญาณเร่ร่อน จึงแปดเปื้อนปราณหยินรุนแรง ผิวหนังแผ่ซ่านไอสีดำจางๆ ร่างกายค่อยๆ มีขนสีขาวงอกยาวขึ้นมา จากนั้นฟันก็เริ่มแหลมคม เล็บมือยาวเฟื้อย

นี่คือสัญญาณของการกลายเป็นผีดิบ

เหอผิงมองปราดเดียวก็ดูออกตั้งแต่แรก

เพียงแต่ว่า แม้การแปรสภาพศพของเฉิงอวี้เจียวจะรวดเร็ว แต่ก็เป็นเพียงการกลายเป็นผีดิบขนขาว ซึ่งไม่มีประโยชน์ต่อเขามากนักและไม่คุ้มค่า

ตามบันทึกในวิชาธูปเตาหลอมพูนจิต ธูปมรณะต่ออายุที่หลอมจากผีดิบขนขาวจะสามารถต่ออายุขัยได้เพียงร้อยวันเท่านั้น

ความคิดของเหอผิงคือการนำร่างของเฉิงอวี้เจียวมาหลอมเป็นผีดิบขนดำ แล้วค่อยนำไปทำเป็นธูปมรณะต่ออายุ ซึ่งจะช่วยยืดอายุขัยได้ถึงสองร้อยวัน

“ทว่าการกำเนิดผีดิบขนขาวนั้นไม่ยาก ขอเพียงปราณหยินแข็งแกร่งพอก็ปลุกศพขึ้นมาได้ แต่สำหรับผีดิบขนดำจำเป็นต้องใช้วิชาฝังศพ ให้ศพในโลงได้สัมผัสกับปราณมารขุ่นมัวในชีพจรปฐพี จึงจะมีหนทางแปรเปลี่ยนเป็นผีดิบขนดำที่ดุร้ายได้”

เหอผิงนำขบวนแบกโลงศพลงมายังก้นหุบเขา เพื่อค้นหาจุดฝังศพที่เหมาะสม เขาจึงใช้วิชาลอบส่องสวรรค์อีกครั้ง เพื่อจับทิศทางฮวงจุ้ยใต้ฝ่าเท้าอย่างละเอียด สัมผัสถึงการไหลเวียนของพลังพิเศษบางอย่าง

หลายวันก่อน เขาได้ส่งแขกเหรื่อคนสนิทของจวนตระกูลเหอออกไปสำรวจภูมิประเทศรอบเมืองซุ่ยอันอย่างลับๆ ในที่สุดก็ค้นพบว่าหุบเขาแห่งนี้เหมาะแก่การหลอมศพ

‘ที่นี่สมควรมีพื้นที่รวมปราณมารขุ่นมัว เหมาะสมที่สุดที่จะใช้เป็นหลุมฝังศพ’

แววตาของเหอผิงฉายแววครุ่นคิดวูบหนึ่ง

หลังจากเข้าสู่หุบเขาผานสือและสัมผัสได้ถึงลักษณะปราณธรณีของที่นี่ เขาก็รู้ทันทีว่านี่คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุด

สัมผัสวิญญาณของเหอผิงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก สามารถแยกแยะทิศทางการไหลเวียนของปราณธรณีได้ ประกอบกับการใช้วิชาลับประจำตระกูลดูแนวชีพจรปฐพี เขาจึงค้นพบสถานที่ฝังศพอัปมงคลที่เหมาะสมจนได้ นั่นคือพื้นที่โล่งกว้างใจกลางก้นหุบเขา

ที่ตรงนี้ไร้ต้นหญ้าเฉกเช่นเดียวกัน ในทางฮวงจุ้ยถือว่าเป็นที่ฝังศพทุรกันดารอัปมงคล แต่สำหรับเหอผิงที่ต้องการหลอมศพแล้ว จุดนี้แหละที่เหมาะสมที่สุดในการทำเป็นหลุมฝัง

“ตรงนี้แหละ!”

เหอผิงก้มตัวลง ยื่นมือไปกำดินทรายขึ้นมาหนึ่งกำมือ ดินในอุ้งมือมีสีดำคล้ำ และยังมีสีแดงคล้ายเลือดปนอยู่บ้าง

“...ทรายปนเลือด นี่คงเป็นธรณีแพะแดงสินะ ภูมิประเทศเช่นนี้คือแดนหลอมศพ ศพที่ฝังลงไปย่อมดูดซับปราณมารขุ่นมัวจนกลายเป็นผีดิบอย่างแน่นอน”

เขาลุกขึ้นแล้วระบายลมหายใจออกมา

“ใครก็ได้ ขุดลงไปตรงนี้”

“ยังยืนบื้อกันอยู่ทำไม ลงมือสิ!”

เหอฝูเซิงแสดงบทบาทพ่อบ้านตระกูลเหอ สะบัดมือสั่งการอย่างแรง บ่าวรับใช้ตระกูลเหอหลายคนก็ยกพลั่วและเสียมขึ้นมา ตั้งหน้าตั้งตาขุดดินกันอย่างขยันขันแข็ง

ราวสองชั่วยามต่อมา บนธรณีแพะแดงแห่งนี้ก็ถูกขุดเป็นหลุมลึก พ่อบ้านสั่งการให้ทุกคนช่วยกันหย่อนโลงศพลงไป

ท้องฟ้ามืดสนิทลงเรื่อยๆ ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี

แสงจันทร์อันเยือกเย็นสาดส่องลงมา แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บวังเวง

พริบตาเดียว ก็ผ่านไปอีกเกือบหนึ่งชั่วยาม เหล่าบ่าวรับใช้ค่อยๆ กลบดินกลับลงไปอย่างเชื่องช้า พร้อมกับราดเลือดกาลงบนโลงศพและผสมปูนขาวลงในดินที่กลบหลุม

และในเวลาเดียวกันกับที่ฝังโลงศพลงดิน เหอผิงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างเฉียบไวด้วยสัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่ง

ทันทีที่โลงศพนี้สัมผัสกับผืนดิน มันก็มีพลังพิเศษชนิดหนึ่งรวมตัวกันไหลบ่าเข้าสู่หลุมศพอย่างต่อเนื่อง

ธรณีแพะแดงแห่งนี้เดิมทีก็เป็นแดนอัปมงคลอยู่แล้ว ยามนี้กลับกลายเป็นเสมือนหลุมดำที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ปราณมารขุ่นมัวโดยรอบต่างทะลักเข้าสู่ภายในอย่างบ้าคลั่ง

วู้ววว!

ลมหนาวอันยะเยือกพัดกรรโชกขึ้น

ทำให้ทุกคนในที่นั้นกระชับเสื้อผ้าให้แน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาหารู้ไม่ว่าโลงศพในหลุมนั้นเกิดความเปลี่ยนแปลง คิดเพียงว่าเป็นเพราะอากาศในป่ายามดึกที่หนาวเหน็บกว่าปกติ

ผู้เดียวที่ล่วงรู้ความจริงก็มีเพียงตัวเหอผิงเองเท่านั้น

เขาไม่เอ่ยปากคำใดตลอดเวลา เพียงค่อยๆ หลับตาลง สัมผัสถึงศพหญิงสาวที่ถูกผนึกอยู่ในโลง

ร่างของเฉิงอวี้เจียวถูกเขาใช้วิชาวิชาแปดลักษณ์ตรึงซากสะกดเอาไว้ วิชานี้ก่อตัวเป็นตราประทับโลหิต ซ่อนอยู่กึ่งกลางระหว่างคิ้วของศพหญิงสาว

“วิชาแปดลักษณ์ตรึงซากมีผลต่อผีดิบเช่นกัน วิชาคำสาปของสำนักหุ่นเชิดเซียนนั้นทรงอานุภาพมหาศาล ถึงขั้นสามารถช่วยให้ข้าควบคุมเฉิงอวี้เจียวหลังแปรสภาพเป็นผีดิบได้”