บทที่ 12 ฝูงภูตผีเริงระบำ

บทที่ 12 ฝูงภูตผีเริงระบำ

ภาพเบื้องหน้านี้ชวนให้ผู้คนขนลุกซู่จนหนังศีรษะชาหนึบ

“ข้าจะกัดเจ้าให้ตาย!”

ศีรษะมนุษย์ลอยละลิ่วเหินเวหา พุ่งตรงเข้าใส่เกี้ยวกระดาษ ทันใดนั้นหุ่นกระดาษตัวหนึ่งที่มีใบหน้าโศกเศร้าก็พุ่งกายออกมาขวางทางศีรษะนั้นไว้

“อย่ามาเกะกะ!”

ศีรษะของมือดาบตวาดลั่น พยายามจะพุ่งฝ่าเข้าไป หุ่นกระดาษที่มีสีหน้าโศกเศร้าเพียงสะบัดมือขวาเบาๆ แสงปราณสายหนึ่งก็ระเบิดออก ได้ยินเพียงเสียง ‘ปัง’ ศีรษะนั้นก็ระเบิดกระจาย กลายเป็นโลหิตสีดำแดงสาดกระเซ็น

หุ่นกระดาษอีกตัวที่อยู่ข้างๆ ถือโคมไฟกระดาษ แสงไฟสีเขียวมรกตภายในนั้นคือเพลิงสาปวิญญาณ

เห็นเพียงหุ่นกระดาษยกโคมไฟขึ้น เปลวเพลิงสีเขียวมรกตก็พุ่งออกจากโคม โถมเข้าใส่กองเลือด ระเหยมันจนกลายเป็นรอยไหม้สีดำตอตะโก

“เจ้าโง่ การแสดงของเจ้ามันไม่แนบเนียนมาตั้งแต่ต้นแล้ว”

เหอผิงแค่นเสียงเย็น ในแขนเสื้อมีเส้นด้ายบางเบาจนแทบมองไม่เห็นห้อยอยู่ที่ปลายนิ้ว

“คนปกติที่ไหนเห็นเกี้ยวกระดาษของข้าแล้วยังกล้าวิ่งเข้ามาขอความช่วยเหลือ สมองต้องมีปัญหาแน่ๆ”

คนทั่วไปหากเห็นหุ่นกระดาษหามเกี้ยวกระดาษเคลื่อนไหวรวดเร็วปานลมกรด ย่อมต้องคิดว่าเป็นขบวนภูตผีปีศาจ หลบหนียังแทบไม่ทัน จะวิ่งเข้ามาขอความช่วยเหลือได้อย่างไร

เหอผิงไม่ได้โง่ เขากวาดตามองแวบเดียวก็ดูออกว่าคนผู้นี้มีปัญหา จึงมอบ ‘ดาบตาข่ายเร้นลับ’ ให้เป็นรางวัลทันที

ดาบตาข่ายเร้นลับขับเคลื่อนด้วยเส้นด้าย ภายในระยะร้อยก้าว ตัดทองตัดหยกได้ดั่งใจ ส่วนการบั่นคอปาดคอหอยนั้นง่ายดายราวกับเรื่องเล่นๆ การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากระยะไกลก็สามารถผ่าร่างมือดาบผู้นี้ออกเป็นหลายส่วน

เหอผิงเงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางที่มือดาบผู้ล่วงลับวิ่งมา มันคือถนนเส้นหลักของหมู่บ้าน

“ถนนเส้นหลักสายนี้มีกลิ่นอายของคนเป็นอยู่จริงๆ ดูเหมือนคนของพรรคอาชาพยศจะยังพอมีผู้รอดชีวิต พวกเขาน่าจะติดอยู่ในหมู่บ้าน”

บนพื้นพอมองเห็นรอยกีบม้าที่สับสนวุ่นวาย จากร่องรอยเหล่านี้ดูเหมือนว่าขบวนเดินทางนี้จะวนเวียนอยู่ที่นี่หลายรอบ

“ดูท่าพรรคอาชาพยศจะพลาดท่าติดอยู่ที่นี่จริงๆ การที่พวกเขาคิดจะหนีรอดออกไป เกรงว่าคงจะยากเต็มที”

เขารู้ดีว่าหากปุถุชนคนธรรมดาหลงเข้ามาในค่ายวิญญาณเร่ร่อน แทบจะเท่ากับตายสิบเกิดศูนย์ หาทางรอดมิได้

ค่ายวิญญาณเร่ร่อนแห่งนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นแดนปีศาจ คนธรรมดาที่ตกอยู่ในหมู่บ้าน ต่อให้คิดหนีก็หนีไม่พ้น รอบนอกหมู่บ้านถูกวางค่ายกลกักขังไว้ เดินไปจนสุดทางก็จะเจอกับผีบังตา

“เช่นนั้นพวกเจ้าก็จงขอให้โชคช่วยเอาเองเถอะ...”

เหอผิงส่ายหน้า สั่งให้เกี้ยวเลี้ยวไปเส้นทางด้านขวา ส่วนคนของพรรคอาชาพยศนั้น ความเป็นความตายไม่เกี่ยวกับเขา เขาจะไปเสียแรงช่วยคนอื่นทำไม

เกี้ยวกระดาษเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังถนนหมู่บ้านทางด้านขวาอย่างช้าๆ โคมไฟเปลวเพลิงสีเขียวมรกตดั่งไฟผี ค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป จมหายเข้าไปในความมืด

ทันทีที่เกี้ยวกระดาษจากไป เงาร่างสีขาวซีดหลายร่างก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากบ้านพัก บนชายคา และหลังบานประตูหน้าต่าง

เงาร่างสีขาวซีดเหล่านี้มีใบหน้าโปร่งใส รูปร่างเลือนราง พวกมันจ้องมองเกี้ยวกระดาษที่จากไปด้วยสายตาเย็นเยียบ สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความโลภที่ไม่อาจปิดบัง

เหล่าภูตผีในหมู่บ้านได้กลิ่นพลังชีวิตของคนเป็นแล้ว จึงไม่มีเจตนาจะเร้นตัวอีกต่อไป พวกมันค่อยๆ ปรากฏกายออกมาทีละตน...

…

เกี้ยวกระดาษเคลื่อนไปได้เพียงครึ่งทาง เหอผิงก็รู้สึกว่าตนเองถูกจ้องมอง

เขาขบขันอยู่ในใจ ตนเองไม่ได้ไปหาเรื่องใคร ไม่คิดเลยว่าจะมีพวกหน้ามืดตามัวกล้ามาหาเรื่องตน

“ไม่สิ ในสถานที่แบบนี้ ผู้ที่มาหาเรื่องย่อมไม่ใช่คน”

ขณะที่เกี้ยวเคลื่อนไปยังทิศทางของศาลบรรพชน กำแพงดินสองข้างทางก็ค่อยๆ มีแสงสลัวลอยขึ้นมา เพียงแต่แสงนี้เจือกลิ่นอายภูตผีอยู่เจ็ดส่วน ถนนไม่ได้สว่างขึ้น กลับดูวังเวงยิ่งกว่าเดิม

“หยุดเกี้ยว”

สิ้นเสียงคำสั่ง เกี้ยวกระดาษก็หยุดลง

ทันใดนั้นที่หัวถนนในความมืด กลุ่มไอหมอกสีดำทมิฬก็พวยพุ่งขึ้น เงาผีเลือนรางหลายร่างขวางกั้นเส้นทางเบื้องหน้า

เงาร่างประหลาดเหล่านั้นจ้องเขม็งมายังเกี้ยวกระดาษ ดวงตาสาดแสงราวกับตะเกียง

เหอผิงเพียงเลิกม่านเกี้ยวขึ้นกวาดตามองแวบหนึ่ง ก็รู้ว่าภูตผีในไอหมอกสีดำนั้นแทบจะมีรูปร่างจับต้องได้ มิใช่ผีสางทั่วไป แต่เป็นวิญญาณร้ายที่บำเพ็ญเพียรจนมีฤทธิ์เดช

เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเย็นชา

“...แค่กระดูกผุในหลุมศพยังจะกล้ากำแหง”

“เมี๊ยว–”

มุมเพิงหญ้าคาบนหลังคา เสียงแมวร้องอย่างโหยหวนดังแว่วมา ปีศาจที่มีสี่เท้าขนรุงรัง หน้าเหมือนลิง ตาแดงจมูกเขียว หมอบคลานอยู่ตรงนั้นราวกับแมงมุม

ตึงตึง ตึงตึงตึง!

ในบ้านร้างมืดมิดริมถนน มีโลงศพสีแดงตั้งตระหง่าน ภายในโลงมีเสียงทุบดังออกมาอย่างน่าขนลุก

“ฮี่ฮี่ฮี่...”

เสียงหัวเราะเยือกเย็นดังมาจากใต้โลงศพ ร่างสีดำทมิฬที่นอนอยู่ข้างล่างค่อยๆ ยื่นกรงเล็บผอมแห้งราวกับกระดูกขึ้นมาเกาะที่ก้นโลง กรงเล็บสีดำขูดขีดเนื้อไม้จนเกิดรอยลึก

อีกด้านหนึ่ง ต้นการบูรใหญ่หน้าบ้าน ลมประหลาดพัดผ่าน ใบไม้สั่นไหวราวกับจักจั่นกรีดปีก หนังมนุษย์ที่แนบสนิทอยู่กับลำต้น พริบตาเดียวก็พองตัวขึ้นราวกับถูกสูบลม

“หญิงหม้ายชอกช้ำยามนี้สายเกินแก้~ ท่านจำได้ไหมวันวานดั่งหงส์คู่เคียง~ จำได้ไหมทิ้งไมตรีหนีไปเกาะกิ่งใหม่~ จำได้ไหมรักเก่าไร้ที่พักพิง~ จำได้ไหมทิ้งลูกกำพร้ามีแม่ไร้พ่อ...”

ในบ่อน้ำแห้งขอด เสียงสตรีขับร้องงิ้วดังขึ้น ทันใดนั้นเส้นผมสีดำนับไม่ถ้วนก็เลื้อยลามขึ้นมาจากปากบ่อราวกับอสรพิษสีดำ

ลมทมิฬพัดโชย ฝูงภูตผีเริงระบำ

เบื้องหน้าเกี้ยว หุ่นกระดาษที่หามเกี้ยวมีท่วงท่าแข็งทื่อ ใบหน้าบ้างร้องไห้บ้างหัวเราะ ให้ความรู้สึกตลกขบขันอันน่าสยดสยองแก่ผู้พบเห็น

กลิ่นอายดุร้ายที่เหล่าภูมิผีปีศาจแผ่ออกมา เหมือนฝูงหมาป่าที่รายล้อมเหยื่อ

บนหลังคาเพิงหญ้า แมวหน้าลิงแลบลิ้นแฉกเหมือนงูออกมาเลียปาก

ในบ้านร้างใต้โลงศพแดง เงาสีเขียวจางๆ มุดหายลงไปในดิน

ปีศาจต้นไม้บนต้นการบูรเบิกตาสีแดงฉาน มองผ่านใบไม้มายังเกี้ยวกระดาษ

เส้นผมสีดำในบ่อน้ำแห้งขยับไหวอย่างรวดเร็ว ศีรษะครึ่งซีกค่อยๆ โผล่พ้นปากบ่อ ใบหน้าเน่าเฟะฉายแววโลภโมโทสันและอำมหิต

“รนหาที่ตาย”

เขาหงุดหงิดใจยิ่งนัก มือขวาซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกว้าง เกี่ยวเส้นด้ายแล้วสะบัดออกไปอย่างรุนแรง อากาศแห้งเย็นในยามวิกาลพลันเกิดเสียงฉีกขาดบาดหู

ฉึกฉึกฉึกฉึกฉึก!!!

เส้นด้ายสีเทาหลายเส้นกรีดผ่านท้องฟ้า นี่คือวิชาสังหารของสำนักหุ่นเชิดเซียน ‘ดาบตาข่ายเร้นลับ’ ใช้เส้นด้ายไร้ลักษณ์สั่นสะเทือนโจมตีจากระยะไกล

ทันใดนั้น พายุหมุนก็ก่อตัวขึ้นโดยมีเกี้ยวกระดาษเป็นศูนย์กลาง พัดกระหน่ำไปทั้งสี่ทิศ กระแทกหญ้ารกจนแหลกละเอียด เศษดินหินปลิวว่อนไปทั่ว

ภูตผีในไอหมอกสีดำกรีดร้องโหยหวน ร่างถูกดาบตาข่ายเร้นลับฟาดฟันจนกลายเป็นควันสลายไปอย่างรวดเร็ว

แมวหน้าลิงบนหลังคากระโจนตัวลอยราวกับแมววิเศษ พุ่งลงมากลางอากาศ แต่ทว่าด้วยแรงกดอากาศอันน่าตื่นตระหนก ร่างของมันก็ระเบิดออกอยู่กลางอากาศ เลือดสีเขียวกองใหญ่สาดกระเซ็นไปทั่ว

แมวปีศาจส่งเสียงร้องเมี๊ยวอย่างน่าเวทนา แต่เสียงเมี๊ยวนั้นกลับอู้อี้ในลำคอราวกับถูกบดขยี้ลูกกระเดือก

ปัง!

เสียงหนักทึบดังสนั่น กำแพงดินอัดครึ่งซีกนอกลานบ้านถูกซัดจนพังทลาย

ต้นการบูรราวกับถูกขวานยักษ์จามใส่ ลำต้นขนาดเท่าปากชามถูกตัดจนขาดสะบั้น เงาเลือดที่ซ่อนอยู่พริบตาเดียวก็ถูกคลื่นดาบผ่ากลางลำตัวขาดเป็นสองท่อน

อีกด้านหนึ่ง ทางทิศของบ่อน้ำเก่า เส้นผมสีดำผืนใหญ่ราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ตำแหน่งของเกี้ยว เส้นผมดำขลับราวกับอสรพิษและหนอนขยับเลื้อยเข้ามา แต่กลับถูกหุ่นกระดาษไม่กี่ตัวขวางไว้

หุ่นกระดาษสามตัวก้าวออกมาข้างหน้า ท่ามกลางรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาด แต่กลับแฝงความขบขันอยู่หลายส่วน

พวกมันแกว่งโคมไฟในมือ เปลวเพลิงสาปขยายวงกว้างขึ้นอย่างรุนแรงแล้วพ่นออกไป เผาผลาญกลุ่มเส้นผมดำจนม้วนงอถอยกลับ ส่งเสียงดัง ‘ซู่ซู่’

ผีบ่อน้ำได้รับบาดเจ็บ รีบชักเส้นผมที่เลื้อยคลานอยู่เต็มพื้นกลับไป เส้นผมที่ม้วนตัวหดกลับลงไปในปากบ่อ ดูราวกับอสรพิษที่บาดเจ็บสาหัส