ตอนที่ 72 ใครเป็นเด็กน้อย?

ตอนที่ 72 ใครเป็นเด็กน้อย?

พร้อมกับเสียงกล่าวนี้

เงาร่างงดงามในชุดกระโปรงขาวบริสุทธิ์ราวหิมะ ร่วงหล่นลงสู่แท่นประลองอย่างแผ่วเบา

นางไม่ใช่ใครอื่น แต่คือนางไป๋เยวี่ยหลิง ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักทำนองนิรันดร์

และคู่ต่อสู้ที่นางเลือก ไม่ใช่ยอดอัจฉริยะทั้งสี่ของจักรวรรดิฮั่นฉินที่พ่ายแพ้ไปก่อนหน้า หรือผู้ป้องกันแท่นที่อ่อนล้าจากการต่อสู้ แต่เป็นศัตรูผู้แข็งแกร่งที่ครองแท่นได้สำเร็จและผ่านสองรอบโดยไม่มีใครกล้าท้าชิง

เมื่อเห็นยอดอัจฉริยะจากจักรวรรดิฮั่นฉินขึ้นประลองอีกครั้ง หลายคนเผยสายตาดูแคลน

แม้แต่ผู้ฝึกตนในจักรวรรดิฮั่นฉินเองก็ส่ายหัว ไม่คิดว่าไป๋เยวี่ยหลิงจะทำอะไรได้

เพราะในอดีต ไป๋เยวี่ยหลิงยังไม่สามารถเอาชนะเจียงไป๋เวยได้

ในเมื่อเจียงไป๋เวยเองยังไม่กล้าขึ้นประลอง แล้วไป๋เยวี่ยหลิงจะทำอะไรได้?

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเลือกคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

ศึกนี้ดูเหมือนจะไม่มีความหวังเลย

แม้แต่กู้หยวนเองก็อดไม่ได้ที่จะกังวล

ระหว่างการเดินทางมางานใหญ่ครั้งนี้ สำนักทำนองนิรันดร์เคยช่วยเหลือตระกูลกู้ไว้ ความเมตตานี้ยังติดอยู่ในใจของเขา เขาจึงหันไปถามกู้ฉางชิงว่า

“ชิงเอ๋อร์ เจ้าว่าท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้…”

กู้ฉางชิงยิ้มเล็กน้อยปลอบบิดาว่า “ท่านพ่อไม่ต้องกังวล ศึกนี้นางจะไม่แพ้”

เมื่อได้ยินคำของกู้ฉางชิง

เหล่าผู้ฝึกตนจากจักรวรรดิฮั่นฉินต่างตกตะลึง

ส่วนกองกำลังอื่นนอกเหนือจากฮั่นฉิน มองกู้ฉางชิงด้วยสายตาเย้ยหยัน

บางคนถึงกับกล่าวขึ้น

“ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่รู้ว่าคู่ต่อสู้ของยอดอัจฉริยะจากจักรวรรดิฮั่นฉินคือใคร เขาคือรัชทายาทองค์โตของราชวงศ์มหาจันทรา ราชวงศ์มหาจันทรามีราชาเทวะผู้ยิ่งใหญ่สององค์คอยค้ำจุน และรัชทายาทผู้นี้ได้รับการสอนโดยราชาเทวะตั้งแต่เกิด พลังของเขา ไม่ใช่สิ่งที่คนจากดินแดนเล็ก ๆ อย่างพวกเจ้าจะจินตนาการได้…”

ยังไม่ทันที่คำกล่าวเย้ยหยันจะจบ

เสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึงจากผู้คนรอบข้างพลันดังขึ้น ทำให้คำพูดต้องหยุดชะงักโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อเขาเงยหน้ามองไปยังแท่นประลองของไป๋เยวี่ยหลิง สายตาของเขาก็พลันแข็งค้าง

บนแท่นประลองนั้น รัชทายาทองค์โตแห่งราชวงศ์มหาจันทรา กลับก้าวย่างอย่างโซเซ ภายใต้เสียงพิณที่ไป๋เยวี่ยหลิงบรรเลง!

แม้แต่ท่าพลังเดียวก็ไม่ได้ใช้ รัชทายาทองค์โตแห่งราชวงศ์มหาจันทรากลับถูกเสียงพิณของไป๋เยวี่ยหลิงผลักตกแท่นประลอง และตกรอบไปในทันที!

ทั้งกระบวนการกินเวลาไม่ถึงหนึ่งธูปเทียนหมดดอก

“นี่...เป็นไปได้อย่างไร!?”

ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความเงียบงัน

ขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนจากจักรวรรดิฮั่นฉินต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

“สมแล้วที่เป็นท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักทำนองนิรันดร์!”

“สำนักทำนองนิรันดร์ สมควรเป็นดินแดนลับอันดับหนึ่งของฮั่นฉิน!”

เสียงเชียร์จากเหล่าผู้ฝึกตนฮั่นฉินดังกระหึ่ม สร้างความอึดอัดให้กับคนของตระกูลเจียง

โดยเฉพาะเจียงไป๋เวย ใบหน้าของนางหม่นหมองอย่างถึงที่สุด

ในใจนางเต็มไปด้วยเสียงตะโกนด้วยความไม่พอใจ

ถูกเจียงเหลียนซินแซงหน้าไปก่อนก็เจ็บปวดพอแล้ว

ตอนนี้ไป๋เยวี่ยหลิงที่เคยด้อยกว่านางยังมาแซงหน้าด้วยอีก นางจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

กู้ฉางชิงเพียงยิ้มบาง ก่อนจะเหลือบมองผู้ฝึกตนที่เคยกล่าววาจาเย้ยหยันก่อนหน้านี้

สายตานั้นทำให้อีกฝ่ายถึงกับหน้าแดงด้วยความอับอาย ก่อนจะก้มหน้ากลับไปนั่งอย่างเงียบ ๆ แม้ยังคงมีแววขัดเคืองในสายตา

เมื่อเห็นเหล่าผู้ฝึกตนฮั่นฉินยังคงโห่ร้องดีใจไม่หยุด เขาทนไม่ได้จนเอ่ยเสียงต่ำว่า

“แค่ชนะครั้งเดียวเท่านั้น จะดีใจอะไรนักหนา? ยังไม่ดูเวลาเลย ตอนนี้พวกกองกำลังระดับราชาเริ่มถอยไปแล้ว ต่อไปจะเป็นช่วงของกองกำลังระดับจักรพรรดิ พวกเจ้าคิดว่าอัจฉริยะจากดินแดนเล็ก ๆ แบบนี้ จะยืนหยัดสู้กับพวกนั้นได้กี่รอบกันเชียว?”

คำกล่าวของเขาเหมือนจะกลายเป็นจริง

หลังจากชัยชนะของไป๋เยวี่ยหลิงไม่นาน คู่ต่อสู้คนถัดไปของนางก็ปรากฏตัว

เขาคือยอดอัจฉริยะจากกองกำลังระดับจักรพรรดิที่ชายคนนั้นกล่าวถึง

ทันทีที่ขึ้นแท่นประลอง พลังของเขาก็แผ่กระจายออกมา

เขาอยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นเก้า!

ต้องรู้ว่าโดยปกติแล้ว แม้แต่อัจฉริยะจากกองกำลังราชาเทวะอาวุโส ส่วนใหญ่ก็อยู่ที่ขอบเขตวิบากกรรมขั้นแปดเท่านั้น

“จบแล้ว!”

“ดูเหมือนนางคงไปได้แค่นี้จริง ๆ”

“ข้ารู้จักคนผู้นี้!” หนึ่งในผู้ฝึกตนจากจักรวรรดิฮั่นฉินเอ่ยขึ้นพร้อมความหวาดหวั่น “เขาคือรัชทายาทองค์โตแห่งราชวงศ์มังกรเพลิง ขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมโหด เป็นที่เลื่องลือในฮั่นฉินว่าหลายยอดอัจฉริยะรุ่นเดียวกันในราชวงศ์มังกรเพลิงต้องกลายเป็นหินลับดาบของเขา บางคนถูกสังหารอย่างโหดร้าย บ้างก็ถูกทำลายจนสิ้นสภาพในศึกเป็นตาย ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก!”

เสียงกระซิบดังไปทั่วเมื่อมีคนจำคู่ต่อสู้ของไป๋เยวี่ยหลิงได้ หลายคนถึงกับเตือนให้นางเซียนลวี่เกลี้ยกล่อมไป๋เยวี่ยหลิงให้ถอยกลับ

“หากต้องประมือกับคนเช่นนี้ การพ่ายแพ้คงไม่ใช่เรื่องแค่การพ่ายแพ้ธรรมดา!”

ทว่านางเซียนลวี่เพียงยิ้มบาง แววตากลับเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

แม้รัชทายาทราชวงศ์มังกรเพลิงจะอยู่ในขอบเขตวิบากกรรมขั้นเก้า แต่ไป๋เยวี่ยหลิง ศิษย์ของนางได้บรรลุถึงครึ่งขอบเขตราชาแล้ว

แม้จะอยู่ในระดับเดียวกัน ไป๋เยวี่ยหลิงก็อาจไม่ด้อยกว่าเขาเลย ยิ่งตอนนี้ระดับของนางสูงกว่าอีกฝ่าย ความได้เปรียบทั้งด้านระดับพลังและพรสวรรค์ยิ่งชัดเจน

แม้ในด้านการสืบทอด สำนักทำนองนิรันดร์จะสู้กองกำลังระดับจักรพรรดิไม่ได้ แต่ด้วยการฝึกฝนวิชาสืบทอดโบราณของสำนักทำนองนิรันดร์ ไป๋เยวี่ยหลิงย่อมไม่อ่อนข้อให้ใคร

ด้วยเหตุนี้ นางจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร?

และเป็นเช่นนั้นจริง

หลังการต่อสู้ที่ดุเดือด รัชทายาทราชวงศ์มังกรเพลิงผู้กระหายเลือดถูกไป๋เยวี่ยหลิงกดดันจนถึงขอบแท่นประลอง และดูเหมือนจะพ่ายแพ้ในไม่ช้า

สายตาของทุกคนในงานต่างจับจ้องมาที่แท่นประลองด้วยความประหลาดใจ ไม่มีใครคาดคิดว่าผลการต่อสู้จะออกมาเช่นนี้ สายตาที่มองไปยังไป๋เยวี่ยหลิงเต็มไปด้วยความเคารพและเกรงกลัว

แต่รัชทายาทราชวงศ์มังกรเพลิง ผู้รู้สึกถึงสายตาเหยียดหยามรอบด้านกลับแผดเสียงคำรามออกมา ก่อนพุ่งเข้าโจมตีไป๋เยวี่ยหลิงด้วยความบ้าคลั่ง

เขาใช้วิธีเอาชีวิตแลกบาดเจ็บ หรือจะพูดให้ชัดคือ เขาตายแต่นางต้องบาดเจ็บ

เขามั่นใจว่าไป๋เยวี่ยหลิงจะไม่กล้าลงมือสังหารเขา ด้วยตำแหน่งและสถานะของเขา

และเขาก็เดิมพันถูก ไป๋เยวี่ยหลิงไม่คิดลงมือฆ่า

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือพลังของไป๋เยวี่ยหลิงเหนือกว่าที่เขาเคยประเมินไว้มาก

ไป๋เยวี่ยหลิงกัดฟันเบา ๆ ก่อนสะบัดมืออย่างสง่างาม พิณโบราณในมือของนางลอยขึ้นกลางอากาศ พลังวิญญาณสะท้อนผ่านสายพิณ เกิดเป็นท่วงทำนองที่พุ่งออกมาเป็นแสงสว่างหลากสี

พลังนั้นโจมตีใส่รัชทายาทราชวงศ์มังกรเพลิงเต็มแรง ส่งเขากระเด็นลอยออกจากแท่นประลอง

เขาสำรอกเลือดก้อนใหญ่ก่อนหมดสติไปทันที

“ชนะแล้ว!”

"ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์เยวี่ยหลิงชนะแล้ว!"

เสียงโห่ร้องดังขึ้นจากเหล่าผู้ฝึกตนของจักรวรรดิฮั่นฉินเมื่อเห็นผลการต่อสู้ แต่เพียงชั่วขณะ เสียงโห่ร้องนั้นกลับหยุดลงทันที

สายตาทุกคู่หันไปยังร่างของรัชทายาทราชวงศ์มังกรเพลิงที่หมดสติอยู่บนพื้น

ในแววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แม้แต่ไป๋เยวี่ยหลิงเองก็ไม่ต่างกัน

ขณะเดียวกัน ในที่นั่งของราชวงศ์มังกรเพลิง เงาร่างหลายสายพลันพุ่งออกมา แต่ละคนแผ่พลังที่ทรงอานุภาพยิ่ง รีบเข้าช่วยเหลือรัชทายาทและพากลับไปยังที่นั่งเพื่อรักษา

ที่แถวหน้าสุดของที่นั่งนั้น

ชายในชุดเกราะทอง ผู้เป็นราชาเทวะผู้แข็งแกร่งลุกขึ้นยืนเต็มความสูง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว พลังที่แผ่ออกมาราวกับขุนเขาถาโถมไปยังแท่นประลองที่ไป๋เยวี่ยหลิงยืนอยู่

“เจ้ารุ่นเยาว์! เหตุใดจึงลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้! ยังไม่คุกเข่าขอโทษต่อหน้าข้าหรือ!?”

"ตูม!"

พลังอำนาจอันมหาศาลของราชาเทวะระดับขั้นปลายแผ่กระจายราวกับภูเขาทลายลงบนร่างของไป๋เยวี่ยหลิง

ในชั่วขณะนั้น ไป๋เยวี่ยหลิงรู้สึกเหมือนจมอยู่ในความสิ้นหวัง ไม่อาจหาทางต้านทานได้

แต่แล้ว

จากที่นั่งของสำนักทำนองนิรันดร์ นางเซียนลวี่พลันพุ่งตัวขึ้นแท่นประลอง สายลมพัดพาอ่อนโยนขณะที่นางสะบัดมือเบา ๆ บรรเลงพิณโบราณสร้างทำนองศักดิ์สิทธิ์ ทำนองนั้นกลายเป็นม่านแสงคุ้มกันที่พุ่งขึ้นต้านพลังอันยิ่งใหญ่

อย่างไรก็ตาม

พลังของนางเซียนลวี่ยังคงห่างชั้นเกินไป

แม้แต่นางเซียนฉิน หากอยู่ที่นี่ในตอนนี้ก็ยังไม่อาจต้านทานพลังของราชาเทวะผู้นี้ได้

เพียงชั่วพริบตา ม่านแสงที่เกิดจากทำนองศักดิ์สิทธิ์ก็แตกสลาย

นางเซียนลวี่ถูกกระแทกจนถอยหลังหลายก้าว และสำรอกโลหิตออกมา

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ

เมื่อราชาเทวะเห็นนางเซียนลวี่สำรอกโลหิต ความโกรธของเขาจึงบรรเทาลงเล็กน้อย แต่สายตาที่มองไปยังสำนักทำนองนิรันดร์ยังคงเย็นชา

“เด็กน้อยคนนี้ลงมือโหดเหี้ยมเกินวัย หลังจบพิธีใหญ่ทางใต้ ข้าต้องการดูนักว่าสำนักทำนองนิรันดร์ของพวกเจ้าสอนศิษย์กันมาเช่นไร!”

เมื่อกล่าวจบ

ราชาเทวะผู้โกรธเกรี้ยวก็เตรียมตัวกลับไปนั่งที่

แต่คำพูดอันไม่ยอมอ่อนข้อของเขาทำให้ใบหน้าเล็ก ๆ ของไป๋เยวี่ยหลิงซีดเผือด นางรู้ดีว่าตนเองได้ก่อปัญหาใหญ่ให้แก่สำนักทำนองนิรันดร์เข้าเสียแล้ว

บรรยากาศในงานเงียบงัน

เหล่าผู้ฝึกตนจากภูมิภาคใต้หลายคนมองไปยังสำนักทำนองนิรันดร์ด้วยสายตาแฝงความเห็นใจ

อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคนที่ก่อนหน้านี้ถูกไป๋เยวี่ยหลิงทำให้เสียหน้า มองเหตุการณ์นี้ด้วยความสะใจ

ส่วนกองกำลังจากฮั่นฉินที่ก่อนหน้านี้ยังภูมิใจกับชัยชนะของสำนักทำนองนิรันดร์ ต่างมีสีหน้าที่ซับซ้อน

บางคนแสดงความกังวลเล็กน้อย แต่บางส่วนกลับค่อย ๆ เว้นระยะห่างจากสำนักทำนองนิรันดร์

ตระกูลเจียงเองก็เป็นหนึ่งในนั้น

หัวใจของไป๋เยวี่ยหลิงเย็นเยียบ มองไปยังอาจารย์ที่ยังมีรอยเลือดซึมอยู่ที่มุมปาก นางรู้สึกผิดจนพูดไม่ออก

“ท่านอาจารย์ ข้าเป็นผู้ก่อภัยครั้งนี้ขึ้นมา เมื่อจบงาน ข้าจะไปขอขมาราชวงศ์มังกรเพลิงด้วยตัวเอง แม้ต้องตายก็ไม่เป็นไร ขอเพียงไม่ให้พวกเขาโทษสำนักทำนองนิรันดร์!”

“เจ้าเด็กโง่ นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า”

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เยวี่ยหลิง นางเซียนลวี่ส่ายหน้ายิ้มขมขื่น

“ในเวทีประลอง กระบี่ไร้ตา เจ้าชนะเพราะความสามารถของเจ้าเอง หากจะตำหนิก็ต้องตำหนิที่อาจารย์ไม่มีพลังพอจึงปล่อยให้พวกเขากดขี่ จนเจ้าชนะก็เหมือนพ่ายแพ้”

นางเซียนลวี่กล่าวด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว

นางตัดสินใจแล้วว่าเมื่อจบงาน นางจะหาทางส่งไป๋เยวี่ยหลิงออกไป

หากสำนักทำนองนิรันดร์ต้องเผชิญชะตากรรมที่เลวร้าย การที่ไป๋เยวี่ยหลิงรอดชีวิตก็ยังเป็นความหวังในการฟื้นฟูสำนักในอนาคต

ขณะนั้นเอง

เสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้นจากที่นั่งของจักรวรรดิฮั่นฉิน

“จบพิธีใหญ่แล้ว ยังจะไปคิดบัญชีกับสำนักทำนองนิรันดร์อีกอย่างนั้นหรือ?”

“ช่างน่าขัน! น่าขันยิ่งนัก! ข้าคิดไม่ถึงว่าจะได้เห็นราชวงศ์มังกรเพลิง ผู้ไร้ยางอายถึงเพียงนี้ในงานใหญ่เช่นนี้!”

“ในการประลอง กระบี่ไร้ตา ชีวิตเป็นของตนเอง ผู้ขึ้นแท่นประลองย่อมต้องรู้อยู่แก่ใจ หากฝีมือไม่ถึงแล้วตายไปก็เป็นเพราะตัวเองทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้นเจ้ารัชทายาทราชวงศ์มังกรเพลิงยังใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็ก ๆ เจ้าคิดว่าไม่มีใครในที่นี้มองออกเลยหรือ?”

น้ำเสียงของกู้ฉางชิงแม้จะสงบนิ่ง แต่แฝงความเย็นเยียบ

สายตาที่เขามองไปยังราชวงศ์มังกรเพลิงทำให้เหล่าผู้ฝึกตนจากราชวงศ์มังกรเพลิงล้วนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

ราชาเทวะผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มแห่งราชวงศ์มังกรเพลิง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นดำคล้ำราวก้นหม้อ เขาจ้องมองกู้ฉางชิงด้วยความเดือดดาล “เจ้าเด็กน้อย! อย่าได้กล่าวหาผู้อื่นอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้!”

ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง

“ตูม!”

พลังอำนาจของราชาเทวะผู้นั้นพลันปะทุขึ้นอีกครั้ง แผ่แรงกดดันมหาศาลพุ่งตรงไปยังกู้ฉางชิง

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ สีหน้าของนางเซียนลวี่พลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

นางไม่คาดคิดว่ากู้ฉางชิงจะลุกขึ้นมาปกป้องสำนักทำนองนิรันดร์เช่นนี้ แต่ด้วยความใจดีของนาง นางไม่ต้องการให้ตระกูลกู้ต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกับสำนักทำนองนิรันดร์

แต่แล้ว

ในเสี้ยววินาทีถัดมา ไม่เพียงแค่นางเซียนลวี่ แต่เหล่าผู้ฝึกตนจากฮั่นฉิน รวมถึงผู้ที่มาจากภูมิภาคต่าง ๆ ในแดนวิญญาณใต้ ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

“เจ้าเด็กน้อยหรือ?”

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของผู้คน กู้ฉางชิงเพียงแค่แสยะยิ้มเบา ๆ และกล่าวด้วยเสียงเย็นชา

“ไอ้แก่ เจ้าเรียกขานว่าผู้ใดเป็นเด็กน้อย?”