ตอนที่ 71 แพ้รวดสี่ศึก

ตอนที่ 71 แพ้รวดสี่ศึก

ตระกูลเจียงมีชื่อเสียงในด้านความหยิ่งผยอง และก้าวร้าวมาช้านาน

แม้แต่ในยุคที่บรรพชนของตระกูลเจียงยังไม่ได้บรรลุขั้นราชาเทวะ ความเกรี้ยวกราดของพวกเขาก็เลื่องลือไปทั่วจักรวรรดิฮั่นฉินแล้ว

ในครั้งที่ไป๋เยวี่ยหลิงประมือกับเจียงไป๋เวย ก็เป็นเพราะความรังเกียจในความหยิ่งทะนงและการกดขี่ผู้ฝึกตนธรรมดาของเจียงไป๋เวย

แต่ในตอนนี้

เหล่าศิษย์แห่งสำนักทำนองนิรันดร์ได้เห็นภาพใดกัน?

ตระกูลเจียงที่เคยหยิ่งทะนง กลับแสดงความเคารพและอ่อนน้อมต่อตระกูลกู้ถึงเพียงนี้? หรือพวกนางเห็นผิดไป?

“หรือว่า...ตระกูลกู้นี้จะทรงอำนาจไม่ธรรมดา?”

ในใจของนางเซียนลวี่เกิดความสับสนไม่น้อย

แต่เมื่อดูผู้นำตระกูลกู้อย่างกู้หยวนตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาก็ดูเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นราชาธรรมดาเท่านั้น

ผู้นำยังมีเพียงเท่านี้ แล้วตระกูลกู้จะยิ่งใหญ่ถึงเพียงไหนกัน?

ขณะที่เหล่าศิษย์สำนักทำนองนิรันดร์ยังคงตะลึงงัน

เจียงไป๋เวยยกมุมปากเล็กน้อย สายตามองไปยังตระกูลกู้ที่นั่งใกล้เคียงกัน แต่อีกฝ่ายกลับแสดงออกอย่างชัดเจนว่าแบ่งแยกขอบเขต ไม่แม้แต่จะเหลียวแลตระกูลเจียง

แม้จะเห็นบุตรหลานตระกูลเจียงที่พยายามให้ที่นั่งแก่พวกเขา เหล่าคนจากตระกูลกู้ก็ไม่แม้แต่จะชายตามอง

ในใจของเจียงไป๋เวยกลับไม่มีแม้แต่ความไม่พอใจ แต่ยังกล่าวกับเจียงเหลียนซินว่า

“น้องหญิง พวกเจ้าก็มาด้วยหรือ?”

เจียงเหลียนซินแม้แต่หัวก็ไม่หันกลับไป เพียงตอบเบา ๆ ว่า “อืม”

สำหรับเจียงเหลียนซินนั้น

ตั้งแต่วันที่ตระกูลเจียงใช้ตนเป็นเครื่องมือในพิธีสมรส นางก็ถือว่าตัดขาดสัมพันธ์กับตระกูลเจียงไปแล้ว

ยิ่งเมื่อครั้งที่ตระกูลเจียงบุกมายังตระกูลกู้เพื่อบีบบังคับให้นำพี่น้องฝาแฝดไป

ในใจของนางยิ่งตอกย้ำว่าไม่มีวันที่นางกับตระกูลเจียงจะหวนกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้อีก

ความสมานฉันท์?

ไม่มีทางเกิดขึ้น

อย่าได้หลงเชื่อว่าตระกูลเจียงที่ทำตัวอ่อนน้อมต่อตระกูลกู้ในตอนนี้เป็นเพราะมีน้ำใจ

ทั้งหมดนั้นล้วนเพราะตระกูลกู้มีพลังและอิทธิพล!

ตัวนางเองก็กลับมามีคุณค่าหลังจากฟื้นฟูวิญญาณกระดูกศักดิ์สิทธิ์ของตน

หากไม่ได้สามีที่ยอดเยี่ยมแล้วไซร้ ฮึ…

เจียงเหลียนซินหัวเราะเยาะในใจ

เจียงไป๋เวยที่พยายามเอ่ยปาก ทว่ากลับถูกปฏิเสธโดยไม่ใยดีจึงไม่กล้าเอ่ยคำใดต่ออีก

ขณะที่ฝั่งศิษย์สำนักทำนองนิรันดร์ต่างตกตะลึง

“น้องสาว? นางคือเจียงเหลียนซิน ผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นยอดอัจฉริยะของตระกูลเจียง แต่ถูกทำลายวิญญาณกระดูกและส่งไปแต่งงานกับชายในเมืองชายแดนเล็กๆ อย่างนั้นหรือ?”

“แต่มองดูนางตอนนี้ ไม่เหมือนคนที่สูญเสียวิญญาณกระดูกเลย…”

“หรือว่า…วิญญาณกระดูกของนางฟื้นคืนแล้ว?”

ในชั่วพริบตา ความคิดและคำคาดเดาต่างๆ ผุดขึ้นในใจของเหล่าผู้ที่อยู่ในงาน

“ก้อง...ก้อง...ก้อง!”

เสียงระฆังดังกังวานไปทั่วทั้งงาน ชั่วขณะนั้นความวุ่นวายในงานพลันเงียบสงบลง

ทันใดนั้น ณ เวทีตรงกลางงาน ชายชราผู้หนึ่งในชุดเครื่องแต่งกายผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ชางหลัน ก็ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นสูงตรงกลาง พร้อมกับแผ่พลังอันเกรียงไกรที่มีเพียงผู้บรรลุขั้นราชาเทวะเท่านั้นที่จะครอบครองได้

“ขอบเขตราชาเทวะ!”

“และพลังนี้…ยังเหนือกว่าบรรพชนของตระกูลเสียอีก!”

เหล่าผู้คนในตระกูลเจียงต่างกลั้นลมหายใจด้วยความตื่นตระหนก

ภายในงาน ผู้แทนจากกองกำลังต่างๆ นอกเหนือจากนักพรตศักดิ์สิทธิ์ต่างก็เผยสายตาเคารพยำเกรง

นี่คืออำนาจของแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ปรากฏตัวก็มีพลังขอบเขตราชาขั้นราชาเทวะ อีกทั้งดูเหมือนจะอยู่ในช่วงปลายหรืออาจสูงกว่านั้น

“ดูเหมือนว่าทุกกองกำลังได้เข้าสู่ที่แล้ว งั้นข้าคงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากนัก” ชายชรากล่าวขึ้น น้ำเสียงสงบนิ่งแต่เปี่ยมอำนาจ

“กฎเกณฑ์ของพิธีใหญ่ทางใต้ พวกเจ้าทั้งหลายคงเข้าใจดีแล้ว”

ทันทีที่คำกล่าวจบลง

“ฟู่!”

พื้นที่โดยรอบแท่นสูงกลางงาน บังเกิดแท่นประลองพุ่งขึ้นมาจากพื้น ทั้งหมด 18 แท่น เรียงเป็นวงล้อมรอบแท่นกลาง และขยายวงกว้างออกไป

“แท่นประลองทั้ง 18 แห่งนี้ ผู้เข้าร่วมการประลองทุกคนสามารถขึ้นไปประลองได้ ผู้ชนะจะอยู่ต่อ ส่วนผู้แพ้ต้องถอยลง!”

“แต่ละคนมีโอกาสท้าทายเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!”

“เริ่มได้!”

เมื่อเสียงของชายชราจบลง

“ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!”

ร่างของเหล่ายอดอัจฉริยะจากทุกกองกำลังพุ่งขึ้นแท่นประลองทันที!

รอบบริเวณงาน เหล่ายอดอัจฉริยะจากกองกำลังต่าง ๆ ที่รอคอยมานาน ต่างพุ่งตัวขึ้นแท่นประลองด้วยความกระตือรือร้น

สำหรับกองกำลังอย่างจักรวรรดิฮั่นฉินซึ่งมีอิทธิพลสูงสุดแค่ระดับตระกูลเจียง ที่บรรพชนเพิ่งบรรลุขั้นราชาเทวะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเข้าร่วมพิธีใหญ่ครั้งนี้ก็เป็นเพียงการเข้าร่วมเพื่อให้มีตัวตนในงานเท่านั้น

แต่สำหรับบางกองกำลัง แม้จะไม่อาจเทียบชั้นกับแดนศักดิ์สิทธิ์ต่าง ๆ แต่ภายในตระกูลหรือสำนักของพวกเขา กลับมีเทพราชาอาวุโสคอยค้ำจุน ทำให้บุตรหลานเหล่านี้มีความมั่นใจและกระหายที่จะแสดงฝีมือ

แท่นประลองทั้ง 18 แห่ง ถูกจับจองจนเต็มในทันที การต่อสู้อย่างดุเดือดก็เริ่มต้นขึ้น

ในการประลองเช่นนี้ เหล่ายอดอัจฉริยะจากทุกกองกำลังต่างทุ่มเทอย่างเต็มที่ ทำให้แต่ละศึกจบลงอย่างรวดเร็ว

สำหรับการต่อสู้ที่เร็วที่สุด ใช้เวลาเพียงหนึ่งธูปเทียนหมดดอกเท่านั้น

ส่วนการต่อสู้ที่ยืดเยื้อที่สุด ก็ใช้เวลาเพียง 15 นาที

ไม่นานนัก เหล่ายอดอัจฉริยะที่พ่ายแพ้ก็ทยอยลงจากแท่นด้วยสีหน้าผิดหวัง

ส่วนผู้ที่ยังรักษาแท่นประลองไว้ได้ หลายคนเริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าให้เห็น

เมื่อเป็นเช่นนี้

เหล่ายอดอัจฉริยะจากจักรวรรดิฮั่นฉินที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประลองก็ไม่อาจนิ่งเฉยอีกต่อไป

“อาจารย์! พวกข้าจะขึ้นประลองแล้ว!”

ในทันทีนั้น

เหล่ายอดอัจฉริยะจากจักรวรรดิฮั่นฉิน ที่มาจากกองกำลังต่าง ๆ ก็พุ่งตัวขึ้นแท่นประลองทันที

เป้าหมายที่พวกเขาเลือกก็คือยอดอัจฉริยะที่ดูอ่อนล้าจากการป้องกันแท่นในรอบก่อนหน้า

ในความเป็นจริง ยอดอัจฉริยะที่แสดงความเหนื่อยล้าเหล่านี้ ต่างถูกหมายตาจากคู่แข่งหลายคนอยู่แล้ว

แต่จักรวรรดิฮั่นฉินกลับชิงลงมือก่อน ทำให้ยอดอัจฉริยะจากกองกำลังอื่น ๆ ต้องรู้สึกขุ่นเคืองไม่น้อย

“พวกนั้นช่างโชคดีจริง ๆ!”

เหล่าผู้นำและศิษย์จากกองกำลังต่าง ๆ ในภูมิภาคใต้ต่างมองยอดอัจฉริยะทั้งสามคนจากจักรวรรดิฮั่นฉินด้วยความอิจฉา

แม้แต่ผู้อาวุโสบางคน ยังเอ่ยปากถามขึ้น

“มีใครรู้หรือไม่ว่าจักรวรรดิฮั่นฉินเป็นอย่างไรบ้าง?”

ในมุมมองของพวกเขา

ยอดอัจฉริยะเหล่านี้จากจักรวรรดิฮั่นฉินแสดงความมั่นใจถึงเพียงนี้ คงมีฝีมือพอที่จะยึดแท่นประลองได้สำเร็จ!

เมื่อเหล่ายอดอัจฉริยะจากกองกำลังต่าง ๆ เริ่มหันมาจับตาดูยอดอัจฉริยะจากจักรวรรดิฮั่นฉิน พวกเขาย่อมต้องการข้อมูลเพื่อประเมินคู่ต่อสู้และเตรียมตัวอย่างรอบคอบ

แม้แต่ผู้ที่ป้องกันแท่นอยู่ก่อนหน้านี้ ต่างก็มองผู้ท้าชิงจากฮั่นฉินด้วยสายตาเคร่งเครียด พร้อมเตรียมตัวเต็มที่สำหรับการป้องกัน

ทว่าผ่านไปเพียงหนึ่งธูปเทียนหมดดอกเท่านั้น ยอดอัจฉริยะสามคนจากฮั่นฉินกลับถูกคู่ต่อสู้ผลักตกแท่นประลองในสภาพที่ดูน่าอับอาย ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนจากจักรวรรดิฮั่นฉินต้องสูญเสียเกียรติไปอย่างหมดสิ้น

“นี่มัน…”

แม้แต่ราชวงศ์ฮั่นฉินเองก็เริ่มนั่งไม่ติด ด้วยความรู้สึกอับอายจากสายตาเยาะเย้ยของเหล่าผู้ฝึกตนที่มองมา

“ให้ข้าไปเอง!”

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มในชุดขาวลุกขึ้นจากที่นั่งในหมู่ของราชวงศ์ฮั่นฉิน

เขาคือสามองค์ชายแห่งจักรวรรดิฮั่นฉิน ผู้เป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของรุ่น และบรรลุถึงขอบเขตวิบากกรรมขั้นเจ็ด

เขาไม่สนใจยอดอัจฉริยะสามคนที่สร้างความอับอายไปก่อนหน้าอีกต่อไป และมุ่งหน้าขึ้นแท่นประลองทันที

เป้าหมายของเขาคือชายหนุ่มพกดาบจากกองกำลังของอาวุโสราชาเทวะ ที่ดูเหมือนพลังจะร่อยหรอหลังเพิ่งชนะการต่อสู้กับยอดอัจฉริยะคนหนึ่งจากฮั่นฉิน

ด้วยเหตุที่จักรวรรดิฮั่นฉินแพ้ไปแล้วถึงสามศึก และเกียรติศักดิ์ศรีถูกทำลายย่อยยับ องค์ชายจึงเลือกที่จะประลองกับเป้าหมายที่ดูเหมือนง่ายที่สุด เพื่อหวังชนะและกู้หน้ากลับมา

แต่ทว่า…

“ตู้ม!”

หลังการต่อสู้อย่างดุเดือด สิ่งที่เกิดขึ้นกลับผิดความคาดหมาย

สามองค์ชายแห่งฮั่นฉินถูกชายหนุ่มพกดาบจากกองกำลังที่มีราชาเทวะเก่าแก่ค้ำจุน ผลักตกแท่นประลองอย่างพ่ายแพ้อย่างหมดรูป!

จนถึงตอนนี้

จักรวรรดิฮั่นฉินแพ้ไปแล้วถึงสี่ศึก และยอดอัจฉริยะคนอื่น ๆ ที่ยังมีสิทธิ์ขึ้นประลอง ต่างก็ตกอยู่ในความหวาดกลัวต่อพลังของคู่ต่อสู้จากกองกำลังที่มีราชาเทวะเก่าแก่ค้ำจุน

“ความแตกต่างมันมากขนาดนี้เชียวหรือ?… ในที่สุดพวกเราก็เป็นแค่ตัวประกอบในงานอีกครั้งสินะ…”

เหล่าผู้ฝึกตนจากฮั่นฉินต่างพากันก้มหน้าด้วยความอับอาย รู้สึกเหมือนตัวเองไม่มีหน้าที่จะเผชิญกับผู้อื่นอีกต่อไป

แม้แต่เจียงไป๋เวยเองที่รู้ตัวว่ามีพลังมากพอ แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ทั้งหมด นางกลับรู้สึกหวั่นเกรงจนไม่กล้าขึ้นแท่นประลอง!

ท้ายที่สุดแล้ว หากเจียงไป๋เวยแพ้ในการประลองต่อหน้าผู้คนจำนวนมาก นางซึ่งเป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจักรวรรดิฮั่นฉินจะเอาหน้าไปไว้ที่ใดในอนาคต?

ความเงียบงันเข้าปกคลุมพื้นที่ของจักรวรรดิฮั่นฉิน บรรยากาศอึมครึมทำให้สายตาของกองกำลังอื่น ๆ ที่มองมายิ่งเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและขบขัน

แต่ในขณะนั้นเอง

เสียงเย็นเยียบของหญิงสาวคนหนึ่งพลันดังขึ้นในพื้นที่ของจักรวรรดิฮั่นฉิน

“อาจารย์ ข้าจะขึ้นประลองเอง!”