บทที่ 69 ลาภลอยจากฟ้า
บทที่ 69 ลาภลอยจากฟ้า
สายลมในป่าพัดใบไม้ไหวเสียดสีกันดังสวบสาบ ก่อนจะเปลี่ยนทิศทางอย่างเงียบเชียบ กลิ่นคาวเลือดลอยตามลมไปเตะจมูกกลุ่มคนที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรเข้าอย่างจัง
เงาร่างสี่สายในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายผอมโซจนหนังหุ้มกระดูก ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหมองคล้ำจากการตรากตรำทำงานหนักและความหิวโหย เบ้าตาลึกโหล ริมฝีปากแห้งแตกเป็นขุย
เห็นได้ชัดว่าชีวิต "นักโทษแรงงาน" ที่หลิวกั๋วต้งมอบให้ ทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส
คนนำขบวนก็คือพี่เฟิงนั่นเอง
แก้มข้างหนึ่งของเขาบวมเป่ง หางตายังมีรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำหลงเหลืออยู่ เป็น "ของที่ระลึก" ที่จ้าวหู่ฝากไว้ให้เมื่อคืน
เขาเดินขากะเผลกนำหน้าทุกคน มือถือท่อเหล็กใช้ต่างไม้เท้า ทุกย่างก้าวสะเทือนไปถึงแผลที่หน้าท้อง จนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะ
พวกเขาฉวยโอกาสตอนที่ถูกเกณฑ์ออกมาทำความสะอาดกองขยะที่ประตูทิศเหนือเมื่อเช้ามืด รุมตี รปภ. สองคนที่เฝ้าอยู่จนสลบ แล้วแอบหนีออกมา
เป้าหมายในการเข้าป่าของพวกเขามีเพียงอย่างเดียว...หาของกิน!
ใน "ค่ายแรงงาน" พวกเขาได้ส่วนแบ่งแค่อร่อยชิ้นเล็กๆ วันละชิ้น แลกกับการทำงานหนักแบบไม่มีวันหยุด
ขืนอยู่ต่อ ถ้าไม่เหนื่อยตาย ก็คงอดตาย
เห็นได้ชัดว่าหลิวกั๋วต้งจงใจแกล้งให้ตายกันไปข้าง!
ชายร่างผอมแห้งเหมือนลิงเดินตามหลังพี่เฟิงมาติดๆ บ่นกระปอดกระแปดอย่างหมดแรง
“พี่เฟิง พอเถอะพี่... ที่กันดารแบบนี้มันจะมีอะไรให้กิน? เราเดินหากันมาเป็นชั่วโมงแล้ว นอกจากใบไม้เน่าๆ ก็มีแต่ขี้ ถ้าไม่รีบกลับไปก่อนพวกหลิวกั๋วต้งจะรู้ตัว พวกเราตายแน่”
“หุบปาก!” พี่เฟิงหันมาตวาดด้วยความหงุดหงิด “กลับไป? กลับไปนอนรอความตายหรือไง? หรืออยากจะโดนกระบองไฟฟ้าของไอ้หมาบ้าจ้าวหู่อีกรอบ?”
เขากวาดตามองลูกน้องสามคนที่สภาพดูไม่ได้พอกัน ไฟโทสะในอกยิ่งลุกโชน
“ตื่นตัวกันหน่อยสิวะ! หาให้ดีๆ! หมูป่าตัวเมื่อวานมันก็ตายแถวๆ นี้ไม่ใช่หรือไง!”
“หมูตัวเบ้อเริ่มขนาดนั้น ต่อให้โดนไอ้สัตว์ประหลาดนั่นคาบไปกิน ก็ต้องเหลือเศษกระดูกเศษเนื้อไว้บ้างแหละ! ขอแค่หาเจอสักนิด เราก็รอดแล้ว!”
ความน่ากลัวของเสือเขี้ยวดาบเมื่อวาน พวกเขาก็เห็นกับตา แต่เมื่อความหิวเข้าครอบงำ ความกลัวก็ถูกสัญชาตญาณการเอาตัวรอดกดทับจนมิด พวกเขาไม่กล้าไปยุ่งกับสิ่งมีชีวิตเป็นๆ แต่ถ้าให้ไปเก็บเศษซากที่เหลือเดนมา พวกเขาก็ยังพอมีใจสู้
ทันใดนั้น ชายที่ถูกเรียกว่า “เจ้าลิง” ก็จมูกฟุดฟิด ดมกลิ่นในอากาศอย่างแรง ดวงตาที่ลึกโหลพลันเปล่งประกายขึ้นมา
“พี่เฟิง... พี่ได้กลิ่นไหม?” เขาถามอย่างไม่แน่ใจ “เหมือน... เหมือนจะมีกลิ่นเลือด”
อีกสองคนหยุดเดิน เงยหน้าขึ้นทำจมูกฟุดฟิดเหมือนหมาล่าเนื้อ
“จริงด้วย! กลิ่นเลือด!”
“มาจากทางนั้น!”
พี่เฟิงหูตาสว่างวาบ!
เขาจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่ลมพัดมา
“ไป!”
ไม้เท้าท่อเหล็กถูกโยนทิ้ง ความเจ็บปวดที่หน้าท้องดูเหมือนจะหายเป็นปลิดทิ้ง เขาออกวิ่งนำหน้าลูกน้องไปยังต้นตอของกลิ่นอย่างไม่คิดชีวิต
ทั้งสี่คนเหมือนโดนฉีดอะดรีนาลีน ตะเกียกตะกายฝ่าดงไม้ไปอย่างบ้าคลั่ง
ไม่นานพวกเขาก็เจอต้นตอของกลิ่นเลือด
เมื่อพี่เฟิงแหวกพุ่มเฟิร์นออก ม่านตาของเขาก็หดเกร็ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง!
นั่นคือกับดักอันแรก
และเศษเนื้อที่ยังติดคาอยู่!
“เชี่ยเอ๊ย!!” พี่เฟิงอุทานลั่น พุ่งตัวเข้าไปตะครุบ
ลูกน้องอีกสามคนก็กรูกันเข้ามา ทั้งสี่คนล้อมวงจ้องมองเศษเนื้อชิ้นนั้น ตาเป็นมันวาวเหมือนสัตว์ป่าหิวโซ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง กลืนน้ำลายเอือกใหญ่
“เนื้อ! เนื้อจริงๆ ด้วย!” เจ้าลิงตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น ยื่นมือจะไปคว้า
พี่เฟิงชิงตัดหน้าคว้าเนื้อชิ้นนั้นมาถือไว้ ไม่สนเศษดินหรือเลือดแห้งกรังที่ติดอยู่ ทำท่าจะยัดเข้าปาก
แต่สติสัมปชัญญะยังพอหลงเหลืออยู่บ้าง เขารู้ว่าขืนกินดิบๆ มีหวังตายแน่ ต้องเอาไปย่างก่อน
สายตาของเขาเหลือบไปเห็นกับดักที่ทำงานแล้ว และร่องรอยการดิ้นรนต่อสู้บนพื้นรอบๆ ดวงตาของเขาวาวโรจน์จนน่ากลัว
“กับดัก! ตรงนี้มีกับดัก!”
“มีคนมาวางกับดักไว้! พวกแกเข้าใจไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?!”
ลูกน้องสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก งงเป็นไก่ตาแตก
พี่เฟิงมองความโง่เขลาของลูกน้องแล้วแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน แต่อารมณ์ดีเกินกว่าจะด่ากราด
เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากแห้งผาก อธิบายว่า “หมายความว่า แถวนี้ต้องมีกับดักอันอื่นอีก! มีกับดัก ก็ต้องมีเหยื่อ! นั่นต่างหากเป้าหมายของพวกเราวันนี้!”
เนื้อแค่ชิ้นเดียว จะไปพอยาไส้สี่คนได้ยังไง?
แต่ถ้าหาเหยื่อได้ทั้งตัว...
ความคิดนี้จุดประกายความอยากอาหารของผีเปรตทั้งสี่ตนให้ลุกโชน!
“ไป! ตามทางนี้ไป! หาให้ทั่ว! ต้องมีอีกแน่!”
พี่เฟิงเดินนำลิ่ว แกะรอยตามทางเดินสัตว์ ลึกเข้าไปในป่า
คราวนี้พวกเขาไม่ได้เดินสุ่มสี่สุ่มห้าเหมือนเมื่อกี้ แต่เบิกตากว้าง สอดส่องหาร่องรอยผิดปกติบนพื้นทุกตารางนิ้ว
ไม่นานพวกเขาก็เจอร่องรอยของกับดักจุดที่สอง และร่องรอยการทำลายล้างที่รุนแรงกว่าเดิมจากการดิ้นรนของเม่นกลายพันธุ์
กลิ่นคาวเลือดในอากาศยิ่งเข้มข้นขึ้น
เมื่อพวกเขาอ้อมต้นไทรยักษ์มาได้ ในที่สุด ร่างมหึมาของเม่นยักษ์ที่นอนหมอบนิ่งเหมือนภูเขาลูกย่อมๆ ก็ปรากฏแก่สายตาแบบเต็มๆ ตา
“...”
ความเงียบเข้าปกคลุมชั่ววินาที
พี่เฟิง เจ้าลิง และลูกน้องอีกสองคน แปดดวงตาจ้องเขม็งไปที่เหยื่ออันโอฬาร สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ
พวกเขาเห็นอะไร?
สัตว์ยักษ์ที่มีหนามแหลมปกคลุมทั่วตัว รูปลักษณ์น่าสยดสยองเพียงพอที่จะทำให้คนสติดีๆ ขวัญหนีดีฝ่อ
แต่พวกเขาไม่ใช่คนปกติ พวกเขาคือคนบ้าสี่คนที่กำลังจะอดตาย
ในสายตาพวกเขา สิ่งตรงหน้าไม่ใช่สัตว์ประหลาด แต่มันคือภูเขาเนื้อเดินได้! คือหมูสามชั้นมันเยิ้ม! คือเนื้อย่างส่งเสียงฉ่าๆ! คือความหวังที่จะทำให้พวกเขารอดตาย!
“เชี่ย... เชี่ยเอ๊ย...”
เจ้าลิงได้สติก่อนใครเพื่อน ออกวิ่งนำหน้าไปทันที
วินาทีต่อมา!
“เนื้อ!!!”
“ตัวเบ้อเริ่ม!!!”
“รวยแล้ว! พวกเรารวยแล้วโว้ย!!!”
ทั้งสี่คนถูกความดีใจที่หล่นทับหัวอย่างจังจนหน้ามืดตามัว
ความระมัดระวัง สติสัมปชัญญะ ความหวาดกลัว ทุกอย่างถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น
พวกเขาร้องตะโกนโหวกเหวก วิ่งเข้าหาซากเม่นยักษ์อย่างบ้าคลั่ง โดยไม่ตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบข้างเลยแม้แต่น้อย
และไม่ได้ฉุกคิดเลยว่า ทำไมสัตว์ร้ายขนาดนี้ถึงมานอนนิ่งๆ อยู่ตรงนี้ได้
ต่อหน้าความหิวโหยขั้นรุนแรง สมองของพวกเขาสูญเสียความสามารถในการไตร่ตรองพื้นฐานไปจนหมดสิ้น
พี่เฟิงวิ่งมาถึงตัวเม่นยักษ์เป็นคนแรก เขายื่นมือสั่นเทาลูบไล้ขนสีดำมันวาว สัมผัสถึงไออุ่นจากร่างสัตว์ น้ำตาแห่งความปลาบปลื้มไหลพราก
“ของจริง! ของจริงโว้ย! ไม่ได้ฝันไป!”
ลูกน้องอีกสามคนกรูกันเข้ามา ทั้งลูบทั้งตบ เต้นระบำรอบซากเม่นยักษ์อย่างกับคนเสียสติ
“พี่เฟิง! ทีนี้เราไม่ต้องกลับไปแล้ว! มีเม่นตัวนี้ เราเป็นราชาในป่านี้ได้สบาย!”
“แม่งเอ๊ย! ไอ้นรกหลิวกั๋วต้ง คิดจะให้เราอดตายเหรอ? ฝันไปเถอะมึง!”
“ขา! ดูขาหลังนี่สิ! ใหญ่กว่าถังน้ำอีก! เนื้อต้องหวานแน่ๆ!”
หลังผ่านช่วงเวลาแห่งความบ้าคลั่ง ปัญหาที่สมจริงที่สุดก็ผุดขึ้นมาตรงหน้า
จะแบ่งกันยังไง?