บทที่ 51 ทีมเปิดล็อกอย่างเป็นทางการ

“ปัง! ปัง! โครม!”

ชายร่างบึกบึนคนหนึ่งกำลังใช้ขวานที่งัดมาจากตู้ดับเพลิง สับลงบนประตูเหล็กดัดสีแดงเข้มอย่างบ้าคลั่ง

บานประตูถูกฟันจนเป็นรอยบุบ แต่ประตูที่ทำจากแผ่นเหล็กอาบสังกะสีและบุด้วยวัสดุกันเสียงข้างในนั้น กลับทำได้เพียงส่งเสียงดังก้องกังวานทึบๆ โดยที่ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

“แม่งเอ๊ย! ประตูเวรนี่ทำไมมันทนทายาดนักวะ!”

ชายคนนั้นเหนื่อยจนหอบแฮ่กๆ เขาถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วเงื้อขวานสับลงตรงตำแหน่งแม่กุญแจอีกครั้งอย่างแรง

“แกร๊ก”

คมขวานบิ่นไปเป็นที่เรียบร้อย

อีกด้านหนึ่ง ชายหนุ่มสองคนกำลังช่วยกันแบกท่อนไม้ขนาดใหญ่ พุ่งเข้ากระแทกประตูของอีกห้องหนึ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังจะใช้ยุทธวิธีเครื่องกระทุ้งประตูเมืองแบบดั้งเดิมที่สุดเพื่อเจาะทะลวงแนวป้องกัน

“หนึ่ง! สอง! กระแทก!”

“โครม!”

เสียงดังกึกก้องสะท้อนไปมาในโถงทางเดินแคบๆ เล่นเอาคนฟังแก้วหูแทบแตก

ทว่าประตูบานนั้น นอกเหนือจากเสียงโลหะบิดเบี้ยวตรงบริเวณแม่กุญแจแล้ว มันก็ยังคงล็อกติดแน่นอยู่กับวงกบประตูไม่ขยับเขยื้อน

“สงครามเคาะประตู” เผชิญกับทางตันอย่างรวดเร็ว

สิ่งประดิษฐ์ยุคใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อกันขโมยพวกนี้ กลับกลายมาเป็นอุปสรรคชิ้นโตที่สุดในการกอบโกยทรัพยากรของเหล่าผู้เอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกเสียอย่างนั้น

หากปราศจากอุปกรณ์และทักษะเฉพาะทาง คนธรรมดาที่คิดจะใช้กำลังล้วนๆ พังประตูเหล็กดัดที่ได้มาตรฐานเข้าไป ก็ไม่ต่างอะไรกับคนบ้าเพ้อพก

แถมที่พักอาศัยแบบตึกสูงส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มีระเบียงยื่นออกมาให้ ยกเว้นแค่บางแปลนเท่านั้น ทำให้หมดสิทธิ์ใช้วิธีทุบกระจกเข้าไปโดยปริยาย เว้นเสียแต่ว่านายอยากจะโชว์ลีลาดิ่งพสุธาจากความสูงหลายสิบเมตรล่ะก็นะ

เพียงชั่วพริบตา ทั่วทั้งหมู่บ้านก็มีแต่เสียง “โครมคราม” จากการทุบประตู และเสียงก่นด่าด้วยความฉุนเฉียวดังระงมไปหมด

เสียงรบกวนอันดังสนั่นนี้ ไปกระตุกต่อมของหลิวกั๋วต้งที่เพิ่งจะถอนกำลังกลับมาจากในป่าเข้าอย่างจัง

“พวกมึงหยุดเดี๋ยวนี้เลยนะเว้ย!”

เสียงตวาดลั่นที่ถูกขยายผ่านโทรโข่ง เริ่มเปิดวนลูปซ้ำไปซ้ำมา

หลิวกั๋วต้งพาจ้าวหู่กับทีม รปภ. ที่ถือกระบองยางอยู่ในมือ พุ่งทะยานเข้าไปในตึกสิบสี่ที่เป็นจุดศูนย์กลางของความวุ่นวาย ราวกับฝูงพยัคฆ์ลงเขา

“ใครกล้าทุบอีกทีก็ลองดูสิวะ?!”

หลิวกั๋วต้งหน้าดำคร่ำเครียด เขาแทบจะเอาโทรโข่งในมือจ่อหน้าผู้ชายคนหนึ่งที่กำลังชูประแจงัดกุญแจอยู่

ผู้ชายคนนั้นสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ ปล่อยประแจหลุดมือหล่น “เคร้ง” ลงพื้น

จ้าวหู่กับลูกทีมลงมือไวปานวอก พวกเขากระจายกำลังกันอย่างรู้ใจ ใช้ทั้งกระบองยางและพละกำลังแหวกกลุ่มคนที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ออก แล้วไล่ต้อนพวกที่พยายามจะพังประตูให้ลงไปข้างล่างทั้งหมด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีม รปภ. ที่อาวุธครบมือและเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี บรรดาผู้เอาชีวิตรอดที่เมื่อครู่นี้ยังสู้กันหัวร้างข้างแตกเพื่อแย่งชิง “การอัปเกรด” ที่จับต้องไม่ได้ ก็พากันสงบสติอารมณ์ลงทันที

“หะ... หัวหน้าหลิว...” มีคนพยายามเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ “ระบบก็ประกาศแล้วนี่ครับ ว่าบ้านว่างพวกนี้มันเอาไปอัปเกรดได้ พวกเราก็...”

“ระบบประกาศแล้วมันแปลว่าเป็นของพวกแกหรือไง?” หลิวกั๋วต้งแค่นหัวเราะเย็น กวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโลภทีละคน

“ฉันจะบอกพวกแกให้เอาบุญ! ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป บ้านที่ไม่มีเจ้าของทั้งหมดในหมู่บ้าน จะต้องถูกจัดการโดยระบบกงสี! ใครหน้าไหนก็ห้ามอ้างเหตุผลบ้าบออะไรมาทำลายข้าวของ หรือฮุบไปเป็นของตัวเองเด็ดขาด! ใครฝ่าฝืน จะถูกริบแต้มสมทบส่วนรวมทั้งหมด แล้วไล่ตะเพิดออกจากกงสีทันที!”

คำพูดประโยคนี้ ราวกับถังน้ำแข็งที่สาดโครมลงมาดับไฟที่เพิ่งจะจุดติดในใจของทุกคนจนมอดสนิท

ไล่ตะเพิดออกจากกงสีเหรอ?

ในโลกที่มีแต่สัตว์ประหลาดเพ่นพ่านไปทั่วแบบนี้ ทุกคนต่างก็รู้อยู่แก่ใจดีว่ามันหมายถึงอะไร

ฝูงชนเริ่มกระสับกระส่าย แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากคัดค้านขึ้นมาอีก

หลิวกั๋วต้งคงรู้สึกตัวว่าตัวเองพูดแรงไปนิด และดูไม่ค่อย “เป็นประชาธิปไตย” สักเท่าไหร่

เขาจึงเปลี่ยนเรื่องพูด

“แน่นอน ทางกงสีก็จะไม่ปล่อยให้ทุกคนต้องมองดูตาปริบๆ หรอก ฉันรู้ ว่าทุกคนกระตือรือร้นอยากจะอัปเกรดกันขนาดไหน ดังนั้น ฉันเลยตัดสินใจจะตั้ง ‘ทีมเปิดล็อกอย่างเป็นทางการ’ ขึ้นมา!”

……

ณ สำนักงานนิติบุคคล ซึ่งถูกใช้เป็นกองบัญชาการชั่วคราวของคณะกรรมการ

หลิวกั๋วต้งยื่นบุหรี่ลี่ฉวินให้ชายวัยห้าสิบกว่าที่หน้าตาธรรมดาๆ ซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม พร้อมกับฉีกยิ้มละมุนละไมให้

“อาจารย์ฉิน คุณนี่เป็นสมบัติล้ำค่าของหมู่บ้านเราเลยนะครับ!”

ชายคนนี้มีชื่อว่า ฉินต้าไห่ เป็นเจ้าของร้านซ่อมเครื่องใช้ไฟฟ้าที่อยู่หน้าหมู่บ้าน ปกติก็รับซ่อมทีวี ทะลวงท่อระบายน้ำไปเรื่อยเปื่อย ไม่ค่อยมีใครเห็นหัวเขาสักเท่าไหร่ แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่า อาจารย์ฉินคนนี้ ตอนหนุ่มๆ เคยร่อนเร่พเนจรไปทั่ว และได้วิชาสะเดาะกุญแจขั้นเทพติดตัวมาด้วย

และในตอนนี้ ช่างซ่อมที่ปกติไม่มีใครสนใจ กำลังนั่งตัวลีบอยู่ตรงหน้าหลิวกั๋วต้งอย่างประหม่า สองมือประคองถ้วยชาร้อนๆ ที่หลิวกั๋วต้งชงให้จากของสะสมส่วนตัว

“หะ... หัวหน้าหลิว คุณก็เกรงใจเกินไปแล้วครับ...” อาจารย์ฉินทำตัวไม่ถูก โบกมือปฏิเสธพัลวัน

“ผม... ผมก็แค่มีวิชางูๆ ปลาๆ ติดตัวมานิดหน่อย ไม่กล้ารับคำว่า ‘สมบัติล้ำค่า’ หรอกครับ”

“อ้าว! พูดแบบนั้นได้ยังไงกันครับ!”

หลิวกั๋วต้งลงมือยกกาน้ำร้อนที่เพิ่งต้มด้วยฟืน มาเติมน้ำให้อาจารย์ฉินด้วยตัวเอง

เขาวางตัวต่ำติดดิน ทุกถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยล้วนแฝงไปด้วยความหมายของ “ผู้ยิ่งใหญ่ที่ยอมนอบน้อมต่อผู้มีความสามารถ”

“อาจารย์ฉิน ตอนนี้มันยุคไหนแล้วครับ? วันสิ้นโลกนะครับ! ในยุคที่บ้านเมืองลุกเป็นไฟแบบนี้ การมีทักษะติดตัว มันมีค่ามากกว่าทรัพย์สินเงินทองเป็นล้านๆ เสียอีก! ฝีมือสะเดาะกุญแจขั้นเทพของคุณเนี่ย พูดแบบไม่อวยเลยนะ มันคือกุญแจทองคำของหมู่บ้านบลูเบย์เพนนินซูล่าของเราทั้งหมู่บ้านเลยนะครับ!”

อาจารย์ฉินถูกยกยอจนตัวลอย ยืดหลังตรงขึ้นมาหน่อยนึงโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าก็แดงระเรื่อด้วยความภาคภูมิใจ เขากระแอมไอสองสามที แล้วลองหยั่งเชิงถามดู

“งั้น... หัวหน้าหลิวหมายความว่ายังไงครับ?”

“ความหมายของผมง่ายนิดเดียวครับ” หลิวกั๋วต้งยังคงฉีกยิ้มละมุนละไม “ผม ในนามของคณะกรรมการส่วนรวมแห่งบลูเบย์เพนนินซูล่า ขอเชิญอาจารย์ฉินมาร่วมงานกับพวกเราอย่างเป็นทางการ เพื่อรับตำแหน่งหัวหน้าทีมที่ปรึกษาด้านเทคนิคเพียงหนึ่งเดียวของ ‘ทีมเปิดล็อกอย่างเป็นทางการ’ ครับ!”

เขาเว้นจังหวะนิดนึง แล้วโยนข้อเสนอของตัวเองออกไป “ขอแค่คุณพยักหน้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณและครอบครัว จะได้รับเสบียงระดับสูงสุดทุกวัน ส่วนในบัญชีแต้มสมทบส่วนรวมของคุณ เดี๋ยวผมจะโอนให้ก่อนเลยหนึ่งร้อยแต้ม! และหลังจากนี้ ทุกครั้งที่คุณเปิดประตูได้หนึ่งบาน ผมจะบวกให้คุณอีกสิบแต้ม! คุณว่าไงครับ?”

ตาของอาจารย์ฉินเป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที!

ได้เสบียงระดับสูงสุดทุกวัน?

แถมยังมีแต้มสมทบส่วนรวมให้เอาไปใช้อีก?

ข้อเสนอนี้ ไม่ต้องเอาไปเปรียบเทียบกับอะไรก็รู้ว่ามันโคตรคุ้ม

ความรู้สึกของชาวบ้านธรรมดาๆ ที่ชอบเอาหน้าพองโตขึ้นมาในพริบตา เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้เลื่อนขั้นเป็นชนชั้นสูงซะอย่างนั้น

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบด้วยท่าทีสงวนท่าที แล้วค่อยๆ พูดเนิบๆ “ข้อเสนอของหัวหน้าหลิว ก็ดูจริงใจดีนะครับ แต่ว่า... ตัวผมเนี่ย มีนิสัยเสียอยู่อย่างนึง คือตอนทำงาน ไม่ชอบให้ใครมาชี้นิ้วสั่งอยู่ข้างๆ แล้วก็... เครื่องมือทำมาหากินของผมชุดนี้ มันค่อนข้างจะบอบบาง ปกติก็ต้องดูแลรักษาบ้างอะไรบ้าง... มันก็เลยต้องใช้พวก... อุปกรณ์สิ้นเปลืองแบบพิเศษนิดหน่อย...”

หมอนี่กำลังเล่นตัว หวังจะใช้โอกาสนี้รีดไถผลประโยชน์เพิ่ม

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวกั๋วต้งไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยกถ้วยชาของตัวเองขึ้นมาเป่าฟองเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“อาจารย์ฉิน ฝีมือของคุณคือทรัพย์สินอันมีค่าของหมู่บ้านเรา เครื่องไม้เครื่องมือพวกนั้นก็ย่อมมีค่าด้วยเช่นกัน พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของคุณครับ”

เขาวางถ้วยชาลง เสียงก้นถ้วยกระทบโต๊ะดังขึ้นเบาๆ

“แต่ว่านะ...”

น้ำเสียงของหลิวกั๋วต้งเปลี่ยนไป รังสีอำมหิตแบบฉบับทหารแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“...คุณก็ควรจะเข้าใจด้วย ว่าตอนนี้มันอยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน ของบางอย่าง ที่มันเป็นของกงสี ก็ต้องเอามาใช้เพื่อกงสี ทักษะของคุณตอนนี้ ไม่ใช่ของคุณคนเดียวอีกต่อไป แต่มันคือความหวังในการเอาชีวิตรอดของผู้เอาชีวิตรอดกว่าสองพันคนของเรา! ผมหวังว่าคุณจะเข้าใจเหตุผลข้อนี้ ที่พวกเราปกป้องความปลอดภัยของคุณ ให้ผลตอบแทนคุณอย่างดีที่สุด ก็เพราะว่าคุณยังมีประโยชน์ แต่ถ้าเกิดว่า...”

หลิวกั๋วต้งพูดไม่จบประโยค แต่คำขู่ที่แฝงอยู่ในคำพูดที่ถูกละไว้นั้น คนฟังก็คงจะเข้าใจได้ไม่ยาก