บทที่ 39 ลำดับเลขคณิตหรือลำดับเรขาคณิต?

วิ้ง~

วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับหน้าต่างระบบแสง ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดกะทันหัน!

หน้าต่างระบบก่อสร้างของตัวเขาเองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า และพุ่งเข้าชนกับหน้าต่างระบบของห้อง 401 อย่างจังด้วยท่วงท่าที่ไม่อาจต้านทานได้

หน้าต่างระบบทั้งสองบานหลอมรวมเข้าด้วยกันในชั่วพริบตาราวกับปรอทที่ไหลมารวมกัน วินาทีต่อมา เวลานับถอยหลัง 24 ชั่วโมง ก็ปรากฏหราอยู่บนหน้าต่างระบบบานใหม่ที่เพิ่งหลอมรวมกันเสร็จ

ยังไม่ทันที่หวังฉู่จะได้สติกลับมาจากฉากที่ดูล้ำยุคราวกับหนังไซไฟนี้ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ที่ด้านล่างสุดของช่องข้อมูลส่วนตัวบนหน้าต่างระบบของตัวเอง มีตัวหนังสือเล็กๆ บรรทัดหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนโผล่ขึ้นมา

[ความคืบหน้าการอัปเกรด: 1/1]

“พี่หมิง!”

“พี่หมิง! พี่รีบมาดูนี่เร็ว! นี่...นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? หน้าต่างระบบของผม...หน้าต่างระบบของผมเหมือนมันจะอัปเกรดเลย!!”

เขาตื่นเต้นจนตัวสั่นงันงก ชี้ไปที่ตัวหนังสือบรรทัดนั้น พลางตะโกนบอกอย่างลุกลี้ลุกลนพูดจาไม่รู้เรื่อง

หมิงเต้าที่กำลังถอดแผ่นกรองแอร์อยู่ในห้องนอน กระตุกยิ้มมุมปากเล็กน้อย

ดูเหมือนว่า การผนวกรวมครั้งแรกของทุกคนจะเหมือนกันหมด คือบรรลุเงื่อนไขการอัปเกรดโดยตรงเลย

เขาหิ้วชะแลงเดินออกมาจากห้องนอนด้วยท่าทีสบายๆ ไม่รีบร้อน เดินมาหยุดอยู่ข้างๆ หวังฉู่ ปรายตามองหน้าต่างระบบบานนั้นแวบหนึ่ง

“อืม ไม่เลว”

“รอไปเถอะ อีกยี่สิบสี่ชั่วโมงเดี๋ยวก็รู้เองแหละว่ามันเอาไว้ทำอะไร”

ท่าทางชิลๆ เหมือนเป็นเรื่องปกติธรรมดาของเขา ในสายตาของหวังฉู่ มันยิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของเขายกระดับความเท่ขึ้นไปอีกหลายขุมในพริบตา

ลูกพี่ใหญ่!

หมิงเต้าไม่ได้สนใจหวังฉู่ที่กำลังจมดิ่งอยู่กับความตกตะลึงอย่างหนักอีก เขาเดินไปที่ระเบียงห้อง 401 แล้วชะโงกหน้ามองไปทางห้องข้างๆ

หน้าต่างระเบียงห้อง 402 เปิดกว้างอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นห้องว่างที่ไม่มีคนอยู่เหมือนกัน ระยะห่างระหว่างระเบียงทั้งสองห้องห่างกันแค่เมตรเดียว

สำหรับหมิงเต้าที่มีร่างกายปราดเปรียวคล่องแคล่วแล้ว การปีนข้ามไปมันง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เขาเสียบชะแลงกลับไปที่เอวด้านหลัง แล้วหันไปพูดกับหวังฉู่ที่ยังคงยืนเหม่ออยู่

“นายเฝ้าอยู่ตรงนี้ ฉันจะไปดูห้องข้างๆ หน่อย”

พูดจบ เขาก็ใช้สองมือยันราวระเบียงไว้ สปริงตัวข้ามไปอย่างง่ายดายและพลิ้วไหวราวกับแมวป่า แล้วทิ้งตัวลงบนระเบียงห้อง 402 อย่างมั่นคง

พอเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นห้อง 402 หน้าต่างระบบ ‘ไม่มีเจ้าบ้าน’ แบบเดียวกันเป๊ะ ก็ลอยเด่นอยู่ในตำแหน่งเดียวกัน

หมิงเต้าสูดลมหายใจเข้าลึก ยื่นมือออกไปกด [สามารถผนวกรวมได้]

ภาพการหลอมรวมที่คุ้นเคยเกิดขึ้นอีกครั้ง หน้าต่างระบบของเขากับหน้าต่างระบบของห้อง 402 รวมเป็นหนึ่งเดียวกัน แต่ทว่ากลับไม่มีเวลานับถอยหลังปรากฏขึ้น!

“เกิดอะไรขึ้น?”

เขาเลื่อนสายตาไปมองข้อความแจ้งเตือนบรรทัดนั้นที่อยู่ด้านล่างหน้าต่างระบบของตัวเอง

[ความคืบหน้าการอัปเกรด: 1/2]

“หนึ่งในสอง?”

ประกายตาวาบขึ้นในดวงตาของหมิงเต้า เขาเข้าใจเงื่อนงำในนั้นทะลุปรุโปร่งในทันที!

การอัปเกรดครั้งต่อไป ต้องผนวกรวมหน้าต่างระบบไร้เจ้าบ้านให้ได้สองบาน!

งั้นคำถามก็คือ?

การผนวกรวมเพื่ออัปเกรด มันเป็นลำดับเลขคณิตหรือลำดับเรขาคณิตล่ะ?

ครั้งต่อไปจะใช้ 3 บาน หรือ 4 บาน?

หมิงเต้าหวังว่ามันจะเป็นลำดับเลขคณิตนะ ไม่งั้นเพื่อที่จะทำความฝันเรื่องป้อมปราการของเขาให้เป็นจริง จำนวนแกนกลางที่ต้องเขมือบในช่วงหลังๆ

มันจะต้องพุ่งทะยานไปแตะตัวเลขที่เว่อร์วังอลังการจนเทียบไม่ติดแน่ๆ!

กฎนี้มันช่างเรียบง่ายและป่าเถื่อนจริงๆ มันเป็นการบีบบังคับทางอ้อมให้ทุกคนที่อยากจะแข็งแกร่งขึ้น ต้องทำตัวเหมือนฝูงตั๊กแตน บ้าคลั่งออกไปบุกรุก ออกไปเขมือบ!

เขายังจินตนาการไปถึงขั้นว่า เมื่อหน้าต่างระบบไร้เจ้าบ้านลดน้อยลงเรื่อยๆ ช่วงหลังๆ มันจะต้องลุกลามบานปลายกลายเป็นการเข่นฆ่ากันเอง เพื่อกลืนกินหน้าต่างระบบของกันและกันอย่างแน่นอน

นี่อาจจะเป็นหนึ่งในความตั้งใจดั้งเดิมของผู้สร้างเกมคนนี้ก็ได้

“พี่หมิง! พี่หมิง! ทางฝั่งพี่เป็นไงบ้าง?”

เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นของหวังฉู่ดังมาจากระเบียงฝั่งตรงข้าม

“หน้าต่างระบบของพี่ มันก็อัปเกรดแล้วเหมือนกันใช่ไหม?”

“เปล่า”

“ความคืบหน้าของฉันมันขึ้นว่าหนึ่งในสองน่ะ”

เขาพูดไปพลาง มือก็เริ่มลงมือรื้อแอร์ในห้องนอนใหญ่ของห้อง 402 ไปพลาง ชะแลงแหย่เข้าไปในรอยต่อ ออกแรงงัดเบาๆ เสียง “กริ๊ก” ดังขึ้น กรอบพลาสติกก็หลุดออกมา เผยให้เห็นแผ่นกรองคาร์บอนกัมมันต์สีดำที่อยู่ข้างใน

“หนึ่งในสอง?” หวังฉู่อึ้งไป “พี่หมิง พี่อัปเกรดไปรอบนึงแล้วเหรอ?”

“ก็เออสิวะ!”

ในเมื่อรู้กฎเกณฑ์ชัดเจนแล้ว ก็ต้องเร่งประสิทธิภาพการทำงานให้เร็วขึ้น!

ทั้งสองคนเริ่มทำการกวาดล้างอย่างบ้าคลั่งโดยยึดชั้นสี่เป็นศูนย์กลาง

ในเมื่อมาแล้ว ก็ต้องไม่กลับไปมือเปล่า

เป้าหมายหลักของหมิงเต้า คือการหาวัสดุสำหรับพิมพ์เขียวกับดักหนีบสัตว์แบบง่ายที่เพิ่งได้มาหมาดๆ

ส่วนเป้าหมายรอง คือการรวบรวมวัสดุสำรองสำหรับเครื่องกรองน้ำให้ได้มากที่สุด เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่า เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อน้ำดื่มสำรองของทุกคนถูกผลาญจนหมดเกลี้ยง แหล่งน้ำที่สะอาด จะต้องกลายเป็นสกุลเงินแข็งอันดับหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่าอาหารอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะเอาไว้แลกเปลี่ยนเสบียง หรือเอาไว้ซื้อใจคน หรือแม้กระทั่งแค่เอาไว้ปั๊มคะแนนเฉยๆ

ไอ้เครื่องกรองน้ำนี่ มันจะต้องกลายเป็นสินค้าขายดีเทน้ำเทท่าแน่ๆ!

เศษเหล็กเก่า สปริง และลวดเหล็กที่ระบุไว้ในพิมพ์เขียว ในห้องว่างที่เพิ่งตกแต่งเสร็จและเต็มไปด้วยขยะจากการก่อสร้างพวกนี้ มันช่างหาง่ายซะเหลือเกิน

ภายใต้การควบคุมและสั่งการระยะไกลของเขา หวังฉู่ก็หาเศษเหล็กเส้นที่เหลือจากการตกแต่งกองใหญ่และลวดเหล็กที่ใช้สำหรับมัดอีกหลายม้วนเจอที่ระเบียงของบ้านหลังหนึ่งที่เตรียมจะปิดหน้าต่าง ตอบโจทย์ความต้องการ ‘เศษเหล็กเก่า’ และ ‘ลวดเหล็ก’ สองอย่างนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“พี่หมิง! เจอแล้ว! พี่ดูสิว่าแค่นี้พอไหม?”

หวังฉู่ทำตัวเหมือนเด็กเอาของมาอวด ลากเหล็กเส้นหนักอึ้ง โผล่หัวออกมาจากระเบียงอีกฝั่ง ใบหน้าเปื้อนฝุ่นมอมแมม แต่รอยยิ้มกลับเจิดจ้าสุดๆ

“พอแล้ว เอาวางไว้ตรงนั้นก่อน” เสียงของหมิงเต้าดังมาจากบ้านอีกหลัง “ระวังความปลอดภัยด้วย”

แต่ทว่าไอ้ ‘สปริง’ ที่สำคัญที่สุดนี่สิ กลับหายากกว่าเพื่อน

ถึงแม้ของสิ่งนี้จะเห็นได้ทั่วไปในชีวิตประจำวัน แต่มันมักจะถูกประกอบอยู่ข้างในอุปกรณ์ต่างๆ การจะถอดออกมามันยุ่งยากสุดๆ

หมิงเต้ายืนอยู่ในห้องที่มีแต่กำแพงสี่ด้าน ตรงกลางห้องนอนมีแค่เตียงนอนตั้งอยู่เตียงเดียว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุด สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ฟูกสปริงหลังใหม่เอี่ยมอ่องที่ยังไม่ได้แกะพลาสติกหุ้มออกเลยด้วยซ้ำ

ข้างในไอ้เจ้านี่แหละ มีแต่สปริงเต็มไปหมด

“พ่างจึ มานี่หน่อย”

“มาแล้วพี่หมิง!” หวังฉู่รับคำ แล้วปีนข้ามระเบียงจากห้องข้างๆ มาอย่างทุลักทุเล

“นายไปเฝ้าที่ประตู คอยฟังเสียงตรงโถงบันไดไว้” หมิงเต้าชักมีดทหารที่คมกริบออกมาจากปลอกที่ต้นขา

“ถ้ามีเสียงอะไร รีบบอกฉันทันที”

หวังฉู่มองดูมีดในมือเขา สลับกับมองฟูกสปริงหลังใหม่เอี่ยม ก็เข้าใจเจตนาของหมิงเต้าในทันที เขาพยักหน้าหงึกๆ อย่างหนักแน่น แล้วรีบวิ่งไปที่ประตู เอาหูแนบกับประตูเหล็กดัด รับบทเป็นทหารยามทันที

เมื่อหมดห่วงเรื่องระวังหลัง หมิงเต้าก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาเดินไปที่ข้างเตียง ยื่นมือออกไปกดลงบนฟูกสปริงหนานุ่ม สัมผัสได้ถึงแรงดีดกลับที่ทรงพลังของสปริงที่อยู่ข้างใน

ทั้งนุ่มทั้งเด้ง

ดีมาก ความยืดหยุ่นเต็มเปี่ยมเลยนี่

วินาทีต่อมา นัยน์ตาของเขาหรี่แคบลง มีดทหารในมือกลายเป็นประกายสีเงินสายหนึ่ง แทงทะลุด้านข้างของฟูกสปริงอย่างปรานีปรานี!

“ฉึก~”

ปลายมีดกรีดทะลุผ้าที่เหนียวแน่นได้อย่างง่ายดาย เขาเกร็งข้อมือ แล้วกรีดขวางไปตามแนวยาว!

“แคว่ก~”

พร้อมกับเสียงผ้าฉีกขาด รอยแยกขนาดใหญ่ยาวครึ่งเมตร ก็ถูกเขา “ชำแหละ” ออกมาอย่างโหดเหี้ยม

เมื่อกรีดผ้าชั้นนอกสุดออก ข้างในก็คือสำลีและฟองน้ำสีขาวหนานุ่ม หมิงเต้าไม่หยุดมือ มีดทหารแทงลึกลงไปอีก

ไม่นานนัก โครงสร้างแกนกลางของฟูกสปริง เมทริกซ์ที่ประกอบขึ้นจากสปริงอิสระนับร้อยตัว ก็ปรากฏแก่สายตาของเขาอย่างสมบูรณ์

สปริงที่เรียงรายกันแน่นขนัด พอถูกตัดพันธนาการออก ก็พากันเด้งดึ๋งดั๋งออกมาจากรอยแยก โยกเยกไปมาอย่างเบียดเสียดยัดเยียด

หมิงเต้าไม่ได้ใช้กำลังดึงดัน เขาใช้ปลายมีดค่อยๆ งัดตัวล็อกลวดเหล็กที่ยึดสปริงไว้ออกเบาๆ เลือกสปริงที่มีขนาดเหมาะสมที่สุดและมีความยืดหยุ่นดีที่สุดมาได้หลายตัวอย่างง่ายดาย แล้วเก็บเข้ากระเป๋าไป