บทที่ 19 ผมมีคำถามสองสามข้อ

หมิงเต้ากวาดตามองปฏิกิริยาของผู้คน

เป็นไปตามคาด สันดานดิบของมนุษย์เผยออกมาจนหมดเปลือก

“50% งั้นฉันไม่ไปก็ได้สิ?”

“เข้าป่า? ตลกน่า!”

“ฉันไม่ไป! ให้ตายก็ไม่ไป!”

“ข้างในนั้นมีสัตว์ประหลาด! เสียงที่ฉันได้ยินเมื่อคืน ไม่ใช่เสียงสัตว์ปกติแน่ๆ!”

“แต่... แต่ถ้าไม่ไป... จะโดนลบทิ้งนะ...”

“ลบแค่สามคนที่คะแนนต่ำสุด! ฉันมี 2 คะแนน น่าจะ... น่าจะรอดมั้ง?”

“2 คะแนนจะไปคุยอะไร? ฉันลบ 2! ฉันนี่แหละตัวอันตรายที่สุด!”

“หวังเต๋อฟาลบ 5 พวกแกสองคนนี่มันคู่สร้างคู่สมชัดๆ”

“แก...”

“พอได้แล้ว!”

เสียงของหลิวกั๋วต้งดังผ่านโทรโข่งกลบเสียงอื้ออึงทั้งหมด

ในสถานการณ์นี้ มีแค่เขาที่ยังพอจะคุมสติได้บ้าง

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเถียงกันว่าใครผิดใครถูก! ภารกิจมาแล้ว! เราต้องทำให้สำเร็จ!”

เขาสูดหายใจเข้าลึก “เสียงเพรียกจากพงไพร ต้องการให้ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเข้าป่า 50%! เราไม่มีทางเลือกอื่น!”

“ถ้าภารกิจล้มเหลว จะมีคนตายสามคน! แต่ถ้าเราไม่ทำอะไรเลย รอจนจบการแข่งสามสิบวัน คนที่จะตายไม่ใช่แค่สาม แต่เป็นหนึ่งในห้าของพวกเราทั้งหมด!”

นั่นสิ...

ต่อให้รอดภารกิจนี้ไปได้ จะรอดรูเล็ตมรณะในอีกสามสิบวันข้างหน้าได้เหรอ?

“ดังนั้น!” หลิวกั๋วต้งตะเบ็งเสียงจนสุดหลอด “เราต้องเป็นฝ่ายรุก! ต้องชิงลงมือทำภารกิจให้สำเร็จ! เอาคะแนนรางวัล 200 แต้มมาให้ได้! มีทางเดียวเท่านั้นที่เราจะพลิกกลับมาชนะไอ้พวกนิคมอุตสาหกรรมบ้าบอนั่นได้!”

พูดจบ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จนไปหยุดอยู่ที่กลุ่มชายฉกรรจ์ที่ยืนเกาะกลุ่มกันอยู่ตรงขอบลาน

“ผมรู้ว่าทุกคนกลัวตาย! แต่ยังไงก็ต้องมีคนเสียสละ!”

“ผม หลิวกั๋วต้ง ในฐานะอดีตทหารผ่านศึก และสมาชิกพรรค ผมขออาสาเข้าป่าเป็นคนแรก!”

สิ้นเสียงประกาศกร้าว เสียงปรบมือก็ดังขึ้นเปาะแปะในฝูงชน

แต่คนส่วนใหญ่ยังคงนิ่งเงียบ มองเขาด้วยสายตาที่อ่านยาก

หลิวกั๋วต้งไม่สนใจ เขาหันไปสั่ง รปภ. ข้างกาย “พวกนาย ไปกับฉัน!”

รปภ. พวกนั้นหน้าถอดสี แต่พอเจอสายตากดดันของหัวหน้า ก็จำใจพยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้

“อีกอย่าง!” หลิวกั๋วต้งประกาศลั่น “ผู้ชายทุกคนที่อายุระหว่าง 18 ถึง 50 ปี ต้องเข้าร่วม! ทำเพื่อหมู่บ้าน และทำเพื่อตัวพวกคุณเอง!”

“ส่วนผู้หญิงและคนแก่ เข้าร่วมตามความสมัครใจ! ใครที่ร่วมทำภารกิจนี้ ผม หลิวกั๋วต้ง ขอเอาเกียรติเป็นประกันว่า ต่อไปจะได้รับสิทธิ์จัดสรรเสบียงก่อนใครเพื่อน!”

จัดสรรเสบียง...

คำนี้กระแทกใจใครหลายคนเข้าอย่างจัง

วัยรุ่นบางคนที่ลังเลเริ่มมีท่าทีอ่อนลง แต่ส่วนใหญ่ยังยืนนิ่งเป็นเสาหิน ไม่ขยับเขยื้อน

เข้าป่าเนี่ยนะ?

บ้าไปแล้ว!

เอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ!

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

“ฉันไปด้วย”

เสียงไม่ได้ดังมาก แต่ในความเงียบงันกลับได้ยินชัดเจน

ทุกสายตาพุ่งไปที่ต้นเสียง

ชายร่างยักษ์เปลือยท่อนบน อวดกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

หลี่เหล่าซาน

เขาแสยะยิ้มโชว์ฟันเหลืองอ๋อย “หัวหน้าหลิวพูดถูก! หนียังไงก็ไม่พ้น! สู้บุกไปตายเอาดาบหน้าดีกว่า! ยังไงเมื่อวานข้าก็ได้มา 5 คะแนน ต่อให้ภารกิจล่ม ข้าก็ไม่โดนลบอยู่ดี!”

“อีกอย่าง บ้านข้ามีผู้ชายตั้งสามคน เสบียงที่มีคงไม่พอยาไส้ เข้าป่าไปล่าสัตว์หาเนื้อกินก็เข้าท่าดี”

พูดจบ มันก็ปรายตามองพวกคะแนนติดลบเหยียดๆ แล้วหัวเราะหึๆ

“ส่วนไอ้พวกตัวถ่วง สวดมนต์ภาวนาให้ภารกิจสำเร็จก็แล้วกัน! ไม่งั้น... หึหึ...”

มันพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายข่มขู่นั้นชัดเจนจนไม่ต้องแปล

พวกคะแนนติดลบหน้าซีดเผือด

ลังเลอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็มีคนก้าวออกมา

“ผมไปด้วย!”

“นับผมด้วยคน!”

“เอาก็เอาวะ!”

คนพวกนี้ล้วนเป็นพวกคะแนนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน หรือติดลบทั้งสิ้น

พวกเขาไม่กล้าเสี่ยง

และถ้าภารกิจสำเร็จ พวกเขาก็จะได้หน้ากับหลิวกั๋วต้ง มีโอกาสได้รับส่วนแบ่งเสบียงในอนาคต

ถือว่าคุ้มเสี่ยง

หลิวกั๋วต้งมองจำนวนคนที่ก้าวออกมาด้วยรอยยิ้มพอใจ

“ดี! ดีมาก! นี่สิถึงจะสมกับเป็นลูกบ้านบลูเบย์เพนนินซูล่า!”

เขานับจำนวนคร่าวๆ มีประมาณสามสิบสี่สิบคน

ยังไม่พอ

ภารกิจต้องการผู้ใหญ่ 50% หรืออย่างน้อยพันห้าร้อยคน

แค่นี้ยังได้ไม่ถึงเศษเสี้ยว

สีหน้าหลิวกั๋วต้งกลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง เขายกโทรโข่งขึ้น เสียงแข็งกร้าวขึ้นกว่าเดิม

“ผมขอย้ำอีกครั้ง! ผู้ชายทุกคนที่อายุ 18 ถึง 50 ปี ต้องเข้าร่วม! นี่ไม่ใช่คำขอร้อง แต่เป็นคำสั่ง!”

“ใครกล้าหนี ถือว่าเป็นศัตรูของพวกเราทุกคน! ถึงตอนนั้นอย่าหาว่าผมไม่เตือน!”

คำพูดนี้คือคำขู่ชัดเจน

ฝูงชนเริ่มฮือฮา

มีเสียงบ่นอุบอิบ บางคนพยายามถอยหลัง แทรกตัวหนีหายเข้าไปในฝูงชน

แต่หลิวกั๋วต้งเตรียมการไว้แล้ว

เขาส่งสัญญาณมือ รปภ. และพวกที่อาสาเมื่อกี้กระจายกำลังออกไปทันที ไล่ต้อนผู้ชายที่เข้าข่ายเกณฑ์บังคับออกมาจากฝูงชน ลากตัวมารวมกันที่กลางลาน

“ปล่อยกูนะ! มีสิทธิ์อะไรมาจับกู?!”

“ฉันไม่ไป! ลูกเมียฉันรออยู่บ้าน!”

“หลิวกั๋วต้ง! แกมันเผด็จการ! แกไม่มีอำนาจมาสั่งใคร!”

เสียงต่อต้านดังระงม แต่พอเจอกระบอง รปภ. ขู่เข้าหน่อย เสียงด่าก็แผ่วลง เหลือแต่เสียงบ่นพึมพำ

ไม่นาน กลางลานก็มีคนมารวมกันหลายร้อยคน

หลิวกั๋วต้งพยักหน้าอย่างพอใจ

หลายร้อยคน ถึงจะไม่ถึงพัน แต่ก็ใกล้เคียงแล้ว เกณฑ์ผู้หญิงกับคนแก่เพิ่มอีกหน่อย ก็น่าจะครบจำนวน

จังหวะที่เขากำลังจะพูดปลุกระดมต่อ เสียงเรียบเย็นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“เดี๋ยวก่อน”

หลิวกั๋วต้งชะงัก หันไปมองตามเสียง

เจ้าของเสียงคือชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบ ในมือถือชะแลงเหล็กยาวครึ่งเมตร

หมิงเต้า!

เขาเดินออกมาจากฝูงชน สีหน้าเรียบเฉย

“หัวหน้าหลิว ผมมีคำถามสองสามข้อ”

หลิวกั๋วต้งขมวดคิ้ว “ถามอะไร?”

หมิงเต้าชี้ไปที่หัวใจของหมู่บ้านบนท้องฟ้า “ภารกิจบอกว่า ‘เข้าป่าและเอาชีวิตรอดให้ได้เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง’ ใช่ไหม?”

“ใช่”

“งั้นถามหน่อย คำว่า ‘เอาชีวิตรอด’ หรือ ‘ปลอดภัย’ เนี่ย นิยามมันคืออะไร?”

เจอคำถามนี้เข้าไป หลิวกั๋วต้งถึงกับไปไม่เป็น

นั่นสิ...

อะไรคือ “ปลอดภัย”?

หมายถึงไม่ตาย? หรือห้ามบาดเจ็บ?

หรือขอแค่เข้าไป แล้วกลับออกมาครบสามสิบสอง ก็ถือว่าผ่าน?

หลิวกั๋วต้งอ้าปากค้าง ตอบไม่ถูก

หมิงเต้าถามต่อ “แล้วที่บอกว่า ‘50% ของผู้ใหญ่ในหมู่บ้าน’ เนี่ย ใช้อะไรวัด? นับจากจำนวนคนที่เดินเข้าป่า หรือนับจากคนที่รอดกลับมาได้?”

“ถ้ามีคนเข้าไป แต่ไม่ได้กลับออกมา จะนับรวมในยอดผู้ทำภารกิจสำเร็จไหม?”

“แล้วถ้าเข้าไป แต่ทนไม่ถึงชั่วโมง วิ่งแจ้นกลับออกมา จะนับไหม?”