บทที่ 14 หัวใจของหมู่บ้าน

หัวใจของหมิงเต้าเต้นตึกตัก เขารีบจ้ำอ้าวไปที่ระเบียง

ใต้ราวตากผ้ามีรางน้ำโลหะยาวๆ อยู่รางหนึ่ง เอาไว้รองน้ำฝนกันหยด ตอนนี้ในรางมีน้ำเหลืองๆ ขุ่นๆ ขังอยู่เต็มเปี่ยม ผิวน้ำลอยฟ่องไปด้วยฝุ่นและซากแมลงตัวเล็กๆ นี่แหละหนูทดลองชั้นดี

เขาค่อยๆ ถอดรางน้ำออกอย่างระมัดระวัง ประคองอ่างน้ำเน่าที่ส่งกลิ่นเหม็นหืนจางๆ เดินกลับเข้ามาในห้องนั่งเล่น

เขาเอากาน้ำร้อนสะอาดไปวางรองไว้ใต้ช่องน้ำออกของเครื่องกรองน้ำ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเทน้ำเหลืองขุ่นในรางลงไปในถังเก็บน้ำของเครื่องกรองรวดเดียวจบ

“จ๊อก... จ๊อก...”

น้ำเสียไหลลงถัง ระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

หมิงเต้าไม่ต้องกดปุ่มอะไรเลย เครื่องกรองน้ำก็เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติ

ได้ยินเสียงน้ำไหลเบาๆ ดังมาจากข้างในเครื่อง น้ำขุ่นพวกนั้นถูกดูดเข้าไปในท่อ ผ่านระบบกรองทีละชั้น... ชั้นทรายควอตซ์ ชั้นถ่านกัมมันต์ ชั้นผ้ากอซ...

ติ๋ง... ติ๋ง...

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาที สายน้ำใสแจ๋วก็ค่อยๆ ไหลรินออกมาจากช่องน้ำออก ลงสู่กาน้ำร้อนข้างล่าง

เร็วเวอร์!

ดูไม่เหมือนการกรองด้วยแรงโน้มถ่วงตามหลักฟิสิกส์ทั่วไปเลยสักนิด เหมือนมีพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างมาช่วยเร่งกระบวนการมากกว่า! ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่เทคโนโลยีโลกมนุษย์แน่ๆ!

สายน้ำไหลแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเส้นน้ำที่มั่นคง เสียงดัง “ซู่ๆ” ไหลลงกาน้ำร้อน

เพียงแค่สามถึงห้านาที น้ำเน่าเต็มรางก็ถูกกรองจนเกลี้ยง ได้น้ำมาเกือบครึ่งกา

เขาปิดวาล์ว ยกกาน้ำขึ้นรินใส่แก้วมาครึ่งหนึ่ง

ยกขึ้นส่องกับแสงสีฟ้าจากหน้าต่างระบบก่อสร้างดูเนื้อน้ำใสแจ๋ว ไม่มีสิ่งเจือปนที่มองเห็นด้วยตาเปล่าแม้แต่นิดเดียว เหมือนกับน้ำแร่หนงฟูสปริงที่เขาตุนไว้เปี๊ยบ

เขาลองดมดู กลิ่นเหม็นหืนจางๆ หายไปจนเกลี้ยง

เขาไม่ได้กระดกทันที แต่เอานิ้วจุ่มน้ำขึ้นมาแตะลิ้นดูก่อน

ไม่มีรสแปลกปลอม

พอวางใจแล้ว ถึงค่อยจิบคำเล็กๆ

หวาน!

สดชื่น!

ความเย็นสบายไหลลื่นลงคอไปถึงกระเพาะ ขับไล่ความร้อนรุ่มในร่างกายไปจนหมดสิ้น

รสสัมผัสของน้ำแก้วนี้ ดีกว่าน้ำบรรจุขวดทุกยี่ห้อที่เขาเคยดื่มมาซะอีก!

สำเร็จ!

หมิงเต้ากำหมัดแน่น ความปิติยินดีอย่างบอกไม่ถูกพุ่งพล่านขึ้นมาในอก!

เขาทำสำเร็จแล้ว!

ขอแค่หาแหล่งน้ำปนเปื้อนได้มากพอ เขาก็จะมีน้ำดื่มสะอาดกินใช้ไม่ขาดมือ!

เขาเงยหน้า กระดกน้ำที่เหลือในแก้วจนหมดเกลี้ยง

ทันใดนั้นเอง ข้างล่างก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นมา

ฟังดูเหมือนเสียงมาจากแถวๆ ใจกลางหมู่บ้าน

เกิดเรื่องแล้ว!

หมิงเต้าใจหายวาบ เลิกสนใจผลงานชิ้นเอกของตัวเอง รีบพุ่งไปที่ระเบียง

มองลงไปที่ลานน้ำพุกลางหมู่บ้าน

แค่แวบเดียว รูม่านตาเขาก็หดวูบ

ข้างล่างเต็มไปด้วยหัวคนดำพรืด!

ผู้อยู่อาศัยในหมู่บ้านบลูเบย์เพนนินซูล่าแทบทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ตอนนี้มารวมตัวกันอยู่ที่นั่นหมด

แต่ที่น่าขนลุกคือ ทุกคนยืนท่าเดียวกันเป๊ะ... เงยหน้า อ้าปากค้าง สีหน้าตื่นตะลึง จ้องมองไปที่ท้องฟ้า

หมิงเต้าค่อยๆ เงยหน้ามองตามสายตาพวกเขาไป

“เชี่ย!!!”

เหนือลานน้ำพุตรงกลาง มีม่านแสงสีฟ้าจางๆ ขนาดมหึมาลอยคว้างอยู่กลางอากาศ!

มันใหญ่กว่าไอ้หน้าต่างระบบก่อสร้างขนาดหนึ่งตารางเมตรในห้องเขาเป็นร้อยเท่า!

เหมือนผืนผ้าใบที่ตกลงมาจากฟ้า ปกคลุมลานกว้างไว้แทบทั้งหมด!

ขอบของม่านแสงดูโปร่งแสง หน้าตาเหมือนกับหน้าต่างระบบก่อสร้างไม่มีผิด อย่างกับพ่อกับลูกเลย

“อย่าเข้าไปใกล้! ตั้งสติไว้! ทุกคน อยู่กับที่ ห้ามแตกตื่น!”

ในฝูงชน ร่างของหัวหน้า รปภ. หลิวกั๋วต้ง ดูเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ไม่รู้ไปหาโทรโข่งมาจากไหน ตะโกนสั่งการจนเสียงแหบเสียงแห้ง

รปภ. ข้างกายเขาอีกไม่กี่คนยืนจับมือกันกั้นเป็นกำแพงมนุษย์บางๆ พยายามกันฝูงชนด้านหน้าให้ออกห่างจากพื้นที่ใต้แสงประหลาดนั่น

จังหวะนั้นเอง บนจอยักษ์ก็มีแสงวูบวาบ

ตัวอักษรสีขาวขนาดมหึมา ชนิดที่ว่าคนอยู่มุมไหนของหมู่บ้านก็มองเห็นได้ชัดแจ๋ว ค่อยๆ ลอยขึ้นมา

[หัวใจของหมู่บ้าน]

ถัดลงมาจากตัวอักษรยักษ์สี่ตัวนั้น ตัวเลขแถวหนึ่งก็เริ่มนับถอยหลังเป็นวินาที

[03:21:46]

[03:21:45]

[03:21:44]

……

นับถอยหลังอีกแล้ว!

“นั่น... นั่นมันตัวห่าอะไรวะ?!”

“หัวใจของหมู่บ้าน? หมายความว่าไง? หัวใจของหมู่บ้านเราเหรอ?”

“สามชั่วโมงกว่า! พอนับจบจะเกิดอะไรขึ้น? พวกเราจะตายมั้ย?!”

“จบกัน... กูว่าแล้ว... ที่นี่มันนรกชัดๆ! พวกเราต้องตายอยู่ที่นี่กันหมดแน่!”

ผู้หญิงสาวคนหนึ่งที่สติแตกอยู่แล้ว ถึงกับทรุดฮวบลงไปนั่งกุมหัวร้องไห้โฮ

เธอไม่อยากอยู่ที่นี่ เธออยากกลับบ้าน! กลับโลก!!!

ต่างคนต่างจิตต่างใจ

มีคนแก่ยืนงง พูดภาษาถิ่นที่ฟังไม่รู้เรื่องพึมพำกับตัวเอง

วัยรุ่นหยิบมือถือที่ไม่มีสัญญาณขึ้นมาถ่ายรูปจอยักษ์นั่นแบบไร้จุดหมาย

และมีผู้ชายไม่กี่คนที่แววตาลอกแลก พอหายตกใจแล้ว ในดวงตากลับฉายแววทะเยอทะยานและโลภมากออกมา

ท่ามกลางความโกลาหล เสียงเคาะประตูรัวเร็วก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ปัง! ปังๆ! ปังๆๆ!”

หมิงเต้ารีบถอยจากระเบียงกลับเข้าห้องนั่งเล่น คิ้วขมวดมุ่น เขาเดินเร็วๆ ไปที่หลังประตู คว้าชะแลงจากพื้นขึ้นมากระชับแน่น

“ใคร?” เขากดเสียงต่ำ

“พี่หมิง! ผมเอง! หวังฉู่! ข้างล่าง... ข้างล่างเกิดเรื่องใหญ่แล้ว! พี่เห็นมั้ย? ไอ้... ไอ้จอสีฟ้านั่น!”

เสียงหวังฉู่หอบแฮ่กๆ ดังมาจากหน้าประตู

รอบนี้ น้ำเสียงไม่ได้ดูหดหัวเหมือนเมื่อวาน แต่แฝงความร้อนรนที่อยากหาที่พึ่งและหาพวก

หมิงเต้ายังไม่เปิดทันที สมองประมวลผลเร็วจี๋

เวลานี้หวังฉู่โผล่มา ย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝง

ชัดเจนว่าจอยักษ์ข้างล่างทำเอาโอตาคุขี้กลัวคนนี้ทนอยู่เฉยๆ ในห้องไม่ไหว

เขาต้องการ “เพื่อน” หรือพูดให้ถูกคือ “ขาใหญ่” ที่จะทำให้เขาอุ่นใจ

และเมื่อวาน ตัวเขาที่ถือชะแลงเหล็ก ก็กลายเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่ง

คิดดูแล้ว หมิงเต้าตัดสินใจเปิดประตู

หนึ่งคือเขาอยากหลอกถามข้อมูลเรื่องหน้าต่างระบบก่อสร้างจากปากหวังฉู่เพิ่ม สองคือเขาเองก็อยากลงไปดูไอ้หัวใจของหมู่บ้านใกล้ๆ เหมือนกัน มีคนไปด้วยสักคน ก็ดีกว่าไปคนเดียว อย่างน้อยก็ใช้เป็นโล่กำบังสายตาได้

เขาบิดลูกบิด เปิดประตูแง้มเป็นช่องพอให้คนเบียดตัวเข้ามาได้

หวังฉู่เห็นประตูเปิดก็หน้าบาน กำลังจะอ้าปากพูด แต่สายตาดันมองข้ามไหล่หมิงเต้า พุ่งตรงไปที่กลางห้องนั่งเล่น

แล้วเขาก็ยืนตัวแข็งทื่อ

บนใบหน้าอ้วนกลม ตาตี่ๆ เบิกกว้างจนแทบถลน ปากอ้ากว้างเป็นรูปตัว O ยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

เขายกมือสั่นระริก ชี้ไปที่ด้านหลังหมิงเต้า ร้องเสียงหลงตะกุกตะกัก

“พี่... พี่... พี่ก็มีระบบเหมือนกันเหรอ?!”