บทที่ 6 น้ำอัดลมแลกน้ำเปล่า

หลังจากพักผ่อนได้ชั่วครู่ ความหิวก็เริ่มประท้วงอย่างหนัก

อดนอนมาทั้งคืน แถมข้าวเช้าก็ยังไม่ได้ตกถึงท้อง ท้องไส้เริ่มปั่นป่วนจนทนแทบไม่ไหว

หมิงเต้าคว้าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสผักดองสูตรดั้งเดิมออกมาจากห้องนอน ในเมื่อต้มน้ำไม่ได้ ก็ต้องใช้วิธีลูกทุ่ง ฉีกซอง หยิบก้อนบะหมี่ดิบๆ ขึ้นมาแทะมันดื้อๆ นี่แหละ

กรุบ กรุบ

เศษบะหมี่แห้งร่วงกราว มันทั้งแข็งทั้งสาก บาดปากจนเจ็บไปหมด

เขาเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วคว้าน้ำแร่หนงฟูซานที่เหลืออยู่ครึ่งลังมาเปิดฝา กระดกอึกใหญ่ตามลงไป

น้ำแร่เย็นชื่นใจไหลลงคอ ช่วยชะล้างเศษบะหมี่ที่ติดคอลงกระเพาะไปได้ในที่สุด

มื้อเที่ยงวันนี้ เรียบง่ายและดิบเถื่อนสิ้นดี

เขาไม่แตะต้องเนื้อวัวตุ๋นซอสหรือช็อกโกแลตของดีพวกนั้น ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาเสวยสุข บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับบิสกิตพวกนี้แหละคืออาหารหลักที่จะต่อชีวิตเขาไปได้อีกสักพัก

หลังจากยัดบะหมี่ดิบเข้าไปทั้งก้อน ตามด้วยโอริโอ้อีกสองสามชิ้น ท้องที่ว่างเปล่าก็เริ่มรู้สึกตึงๆ ขึ้นมาบ้าง

พอมื้ออาหารจบลง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามาทันที

เขาเหลือบมองหน้าต่างแสงสีฟ้าที่ลอยเด่นอยู่กลางห้องนั่งเล่น

[12:08:15]

อีกสิบสองชั่วโมง

เขาต้องรีบชาร์จพลังให้เต็มที่ ไม่มีใครรู้อนาคตว่าหลังนับถอยหลังจบลงจะเกิดบ้าอะไรขึ้น แถมอันตรายในตอนกลางคืน รับรองว่าโหดกว่าตอนกลางวันหลายเท่าตัวแน่

ไม่รอช้า เขาวางชะแลงเหล็กไว้หัวเตียงในระยะที่มือคว้าถึง แล้วทิ้งตัวลงนอนทั้งชุดเดิม

หลับไปดื้อๆ แบบนั้นเลย

นอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์สองดวงยังคงแผดเผาผืนโลก ความวุ่นวายข้างล่างดูเหมือนจะซาลงไปบ้าง อาจจะเพราะแย่งกันจนเหนื่อย หรือไม่ก็ตกลงผลประโยชน์กันได้ชั่วคราว

แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้คือ จนป่านนี้ยังไม่มีใครกล้าก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านแม้แต่คนเดียว กลัวตายกันทั้งนั้น

...

เวลาล่วงเลยไป

ปัง! ปังๆ!

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน เสียงเคาะประตูรัวเร็วก็ปลุกเขาให้ตื่น!

หมิงเต้าสะดุ้งสุดตัว เด้งตัวขึ้นจากเตียงเหมือนสปริง!

สมองยังมึนๆ งงๆ แต่สัญชาตญาณร่างกายทำงานเร็วกว่าความคิด มือขวาคว้าชะแลงหัวเตียงหมับ กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็งพร้อมบวก

ใครวะ?!

เวลานี้ใครจะมาเคาะประตู?

ไอ้หัวหน้ายามหลิวกั๋วต้ง จะมา “ยึดของกลาง” รึเปล่า? หรือพวกคนบ้าที่ได้ใจจากการปล้นตู้พัสดุ จะเริ่มเดินสาย “กวาดล้าง” ตามบ้าน?

ความคิดนับร้อยแล่นเข้ามาในหัว แต่สุดท้ายแววตาก็ฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขาเงียบกริบ พยายามผ่อนลมหายใจให้เบาที่สุด

ย่องไปหลังประตูเหล็กดัด กลั้นหายใจ แล้วแนบตาเข้ากับช่องตาแมว

โลกในช่องตาแมวบิดเบี้ยวผิดรูป

ใบหน้าอ้วนกลมขยายใหญ่เต็มจอ ปรากฏอยู่ในสายตา

เพื่อนบ้านห้องตรงข้าม 801

รูม่านตาของหมิงเต้าหดวูบ

เขาจำได้ หมอนี่ชื่อหวังฉู่ เป็นนักเขียนนิยายออนไลน์หุ่นหมูที่วันๆ ขลุกอยู่แต่ในห้อง

เป็นเพื่อนบ้านกันมาปีกว่า รู้จักแค่ผิวเผิน คุยกันรวมแล้วไม่ถึงสิบประโยค

จุดร่วมเดียวคือเช่าห้องเจ้าของเดียวกัน

ภาพจำของหมอนี่คือผมมันเยิ้ม ใส่ชุดนอนตัวโคร่ง ลากแตะลงไปรับเดลิเวอรี่ สายตาล่อกแล่ก ไม่ชอบสุงสิงกับใคร

โอตาคุเก็บตัวขนานแท้

แต่ตอนนี้ ใบหน้าในช่องตาแมวนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว ผิดวิสัยคนเก็บตัวอย่างสิ้นเชิง

เรื่องผิดปกติย่อมมีเงื่อนงำ

ความระแวงของหมิงเต้าพุ่งสูงขึ้นทันที

ในสถานการณ์ที่ทุกคนต่างระวังตัวแจ เพื่อนบ้านที่ไม่เคยสุงสิงด้วย จู่ๆ ก็วิ่งหน้าตื่นมาเคาะห้อง เจตนาแม่งน่าสงสัยสุดๆ

มาขออาหาร? หรือขอน้ำ? หรือว่ามันรู้อะไรมา แล้วจะมาลองเชิง?

หรือเพิ่งตื่นวะ?

เป็นไปได้หมด

หมิงเต้ากระชับชะแลงในมือแน่นขึ้น ตัดสินใจดูท่าทีไปก่อน

หวังฉู่ที่อยู่หน้าประตูดูเหมือนจะผิดคาดที่ไม่มีเสียงตอบรับ เขาเดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวาย ยกมือทำท่าจะเคาะอีกรอบ แต่ลังเลอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ลดมือลง

คงรู้ตัวว่าขืนเคาะแรงกว่านี้ เจ้าของห้องอาจจะออกมาฟาดหัวแบะเอาได้

เขาแนบปากกับรอยแยกประตู เหมือนอยากจะพูดอะไร แต่ก็ไม่แน่ใจว่ามีคนอยู่ไหม ท่าทางดูตลกพิลึก

หมิงเต้าคิดดูแล้ว ยังไงก็ต้องเจอหน้ากันอยู่ดี ถ้ามันมีแผนชั่วจริง แกล้งไม่อยู่ไปตลอดก็คงไม่รอด สู้ถามไปเลยดีกว่าว่าต้องการอะไร

เขาดัดเสียงต่ำถามออกไป

“มีอะไร?”

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาหวังฉู่ที่กำลังแนบหูฟังสะดุ้งโหยง ร้อง “เฮ้ย!” แล้วกระโดดถอยหลังไปครึ่งเมตร เกือบหงายหลังตึง

เขาลูบอกอ้วนๆ ของตัวเอง หอบหายใจแฮ่กๆ ด้วยความตกใจ ก่อนจะตั้งสติได้ว่าเสียงมาจากในห้อง

“พี่... พี่หมิง! ผมเอง หวังฉู่! เพื่อนบ้านห้องตรงข้าม!”

หวังฉู่รีบกลับมาเกาะประตู เสียงกระซิบกระซาบด้วยความร้อนรน “พี่หมิง! พี่... พี่อยู่ห้องเหรอ! โชคดีชะมัด! คือว่า... ผมขอปรึกษาอะไรหน่อยได้มั้ยครับ?”

“หือ?”

“พี่ก็รู้ ผม... ผมเป็นนักเขียนไส้แห้ง ปกติไม่ทำกับข้าว กินแต่เดลิเวอรี่” หวังฉู่พูดตะกุกตะกัก

“ทีนี้... ที่บ้านผมข้าวสารสักเม็ดก็ไม่มี ผักสักใบก็ไม่เหลือ แต่... แต่พวกมาม่ากับอาหารสำเร็จรูปผมตุนไว้เพียบ เรื่องกินไม่อดตายแน่”

พูดถึงตรงนี้ เขาหยุดไปนิดหนึ่ง เหมือนลำบากใจที่จะพูดต่อ

“คือ... ผมอยากขอแลกของหน่อย ที่ห้องผมมีแต่น้ำอัดลม โค้ก สไปรท์ ชาเย็น... แต่... แต่น้ำเปล่าสักหยดก็ไม่มี! พี่หมิง พอจะ... พอจะเอาน้ำอัดลมแลกน้ำเปล่ากับพี่ได้มั้ยครับ?”

การแลกเปลี่ยนสินค้า...

หมิงเต้าสมองแล่นเร็ว เข้าใจเจตนาทันที

นี่คือรูปแบบการค้าขายพื้นฐานที่สุดในยุควันสิ้นโลก เอาของเหลือใช้ไปแลกของที่ขาดแคลน

แต่ก่อนจะตอบตกลง มีสิ่งหนึ่งที่ต้องจัดการก่อน

สายตาเขากวาดไปที่ห้องนั่งเล่น หยุดอยู่ที่หน้าต่างแสงสีฟ้าที่ลอยนิ่งอยู่ นั่นคือความลับสุดยอด ห้ามใครเห็นเด็ดขาด

เขายังไม่ตอบหวังฉู่ แต่หันหลังกลับไปลากกระเป๋าเป้ที่เพิ่งโยนทิ้งไว้ กับกระเป๋าเดินทางใบเก่าที่มุมห้องออกมาเงียบๆ

เขาจับกระเป๋าเดินทางตั้งขึ้น วางเป้ทับไว้ข้างบน จัดมุมให้พอดีเป๊ะเพื่อบังสายตาจากหน้าประตู มองจากมุมนั้น ต่อให้แง้มประตูดู ก็ไม่มีทางเห็นความผิดปกติกลางห้องนั่งเล่นได้

พอจัดฉากเสร็จ เขาถึงเดินกลับไปหลังประตู ถามเสียงเรียบ

“แลกยังไง?”

คำถามสั้นๆ สามคำนี้ สำหรับหวังฉู่แล้วเหมือนเสียงสวรรค์ทรงโปรด!

รอดแล้วกู!

เขารีบละล่ำละลักตอบ “สองขวด! ผมให้สองขวดแลกน้ำเปล่าพี่ขวดเดียว! น้ำอะไรก็ได้ โค้ก สไปรท์ น้ำส้ม พี่เลือกเลย!”

อัตราแลกเปลี่ยนนี้ สำหรับช่วงแรกของวันสิ้นโลก ถือว่ายุติธรรมใช้ได้ เผลอๆ หมิงเต้าจะได้กำไรด้วยซ้ำ

เพราะน้ำอัดลมมันก็คือน้ำผสมน้ำตาล ให้พลังงานได้ดีกว่าน้ำเปล่าในระดับหนึ่ง

แต่หมิงเต้ายังไม่รีบตกลง เขาเหลือบมองน้ำแร่หนงฟูซานที่เหลือค่อนลังที่มุมห้อง

น้ำดื่ม เขาไม่ขาดแคลน

ที่สำคัญกว่าคือ การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ จะช่วยให้เขารู้ไส้รู้พุงเพื่อนบ้านคนนี้ได้

อนาคตไม่แน่นอน มีมิตรเพิ่มสักคน ย่อมดีกว่ามีศัตรูเพิ่มแน่ๆ