บทที่ 25: คืนดีสหายเก่า

“ท่านพี่หญิง นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเพคะ? หม่อมฉันดูแลต้อนรับบกพร่องไปหรือเปล่า?” เสิ่นอี้เจียเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ไม่มีอะไรหรอก แค่คนตาบอดสองคนมาพูดจาเพ้อเจ้อ ล่วงเกินมู่ยวี่ต่อหน้าธารกำนัล คนพรรค์นี้ไล่ออกไปเสียดีกว่า จะได้ไม่ทำลายบรรยากาศของทุกคน” เสิ่นซิงเยว่ตอบ น้ำเสียงอ่อนลงเมื่อหันไปมองเสิ่นอี้เจีย

เสิ่นอีเจยายิ้มรับและพยักหน้าเห็นด้วย “เช่นนั้นก็ดีเพคะ ว่าไปแล้วหม่อมฉันก็จำไม่ได้ว่าส่งเทียบเชิญไปที่จวนสกุลซู น่าจะมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่ง” จากนั้นนางจึงหันไปสั่งข้าราชบริพารด้านหลัง “ช่วยเชิญคนจากจวนสกุลซูสองคนนี้ออกไปจากตำหนักด้วย”

“เพคะ ท่านหญิงห้า” องครักษ์หญิงหลายคนของตำหนักตรงเข้าล้อมซูมู่ชิวและซูมู่เสวี่ย เตรียมพาตัวออกไป

ซูมู่ชิวขบกรามแน่นจนแทบแตกละเอียด นางคิดว่าจะอาศัยบารมีของเสิ่นซิงเยว่สร้างชื่อเสียงในวันนี้ ใครจะรู้ว่าเรื่องราวกลับตาลปัตรเช่นนี้ หลังจากถูกเสิ่นซิงเยว่ฉีกหน้าและถูกท่านหญิงห้าไล่ออกจากงานเลี้ยง ต่อไปจะมีคุณหนูตระกูลไหนกล้าเชิญนางไปงานเลี้ยงส่วนตัวอีกเล่า?

ด้วยเกรงว่าองครักษ์จะใช้กำลังบังคับ ซึ่งจะยิ่งทำให้นางเสียหน้าไปมากกว่านี้ ซูมู่ชิวจึงรีบประคองซูมู่เสวี่ยลุกขึ้น และเดินตามองครักษ์ออกไปพร้อมกับสาวใช้ของตน

แก้มของซูมู่เสวี่ยบวมแดงจากการถูกตบ นางไม่กล้าเอ่ยคำพูดเหน็บแนมหรือรุนแรงใดๆ ออกมาอีกแม้แต่คำเดียว

เมื่อคล้อยหลังพวกนางไปแล้ว เสิ่นอี้เจียก็ยิ้มพลางกล่าวกับเสิ่นซิงเยว่ “เป็นความผิดของหม่อมฉันเองที่ตรวจสอบแขกเหรื่อไม่ดีพอ ต้องขออภัยท่านพี่หญิงที่ทำให้ตกใจนะเพคะ”

“ไม่เป็นไร อย่าให้คนพวกนั้นมาทำลายความสนุกเลย ทุกคนเชิญชมดอกเหมยกันต่อเถิด” เสิ่นซิงเยว่ปรายตามองเสิ่นอี้เจียเพียงครู่เดียว แล้วจูงมือซูมู่ยวี่เดินหน้าต่อไป

เสิ่นอี้เจียหันไปสนทนากับผู้คนรอบข้าง แต่สายตายังคงชำเลืองมองเสิ่นซิงเยว่เป็นระยะ ญาติผู้พี่ของนางเปลี่ยนไปมากทีเดียว ซึ่งเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง ดวงตาของเสิ่นอี้เจียฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง

ซูมู่ยวี่เพิ่งจะได้สติกลับมาจากเหตุการณ์เมื่อครู่ นางรู้สึกราวกับฝันไป เสิ่นซิงเยว่ช่วยนางจริงๆ หรือนี่ นางมองเสิ่นซิงเยว่ ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

เมื่อเห็นนางมองมา เสิ่นซิงเยว่จึงถามเสียงนุ่ม “เป็นอะไรไปหรือ?”

“ไม่มีอะไรเพคะ ขอบพระทัยสำหรับเมื่อครู่นี้” ซูมู่ยวี่เม้มริมฝีปากเอ่ยขอบคุณ แม้เสิ่นซิงเยว่จะเคยกลั่นแกล้งนางมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเมื่อครู่นี้นางปกป้องตนอย่างแท้จริง ซูมู่ยวี่รู้สึกอบอุ่นในใจอย่างประหลาด

เสิ่นซิงเยว่ยิ้มตอบ “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก เจ้าเป็นภรรยาของข้า การที่ข้าปกป้องเจ้าถือเป็นเรื่องสมควร”

จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เสิ่นซิงเยว่ขมวดคิ้วแล้วสั่งจื่ออีที่อยู่ใกล้ๆ “จื่ออี พาคนไปที่จวนสกุลซูหน่อย ข้าเกรงว่าพอกลับไปถึง ซูมู่ชิวกับซูมู่เสวี่ยจะไปลงกับแม่ของมู่ยวี่ ไปบอกใต้เท้าซูว่าสองคนนี้ลบหลู่ราชวงศ์ ให้กักบริเวณสำนึกผิดในห้องหนึ่งเดือนเป็นการลงโทษเล็กน้อย ห้ามพวกนางไปหาเรื่องแม่ของมู่ยวี่เด็ดขาด มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าถล่มจวนสกุลซู”

“เพคะ บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้” จื่ออีรีบพาองครักษ์มุ่งหน้าไปยังคอกม้าของตำหนักทันที

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เสิ่นซิงเยว่ก็หันมาบอกซูมู่ยวี่ “สิ่งที่ต้องทำก็จัดการเรียบร้อยแล้ว เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงแม่ของเจ้าแล้วนะ อย่าไปคิดถึงเรื่องเมื่อกี้อีกเลย คิดเสียว่าพวกเราไปเจอสุนัขบ้าสองตัวเห่าใส่ก็แล้วกัน”

ซูมู่ยวี่หลุดขำกับคำเปรียบเปรยของเสิ่นซิงเยว่ นางไม่คิดว่าเสิ่นซิงเยว่จะรอบคอบถึงขนาดเป็นห่วงสถานการณ์ของแม่นาง ชั่วขณะหนึ่งหัวใจของนางรู้สึกอบอุ่นวาบ แต่ในขณะเดียวกันก็ยังมีความสงสัย อาจเพราะบรรยากาศระหว่างพวกนางกำลังดี ซูมู่ยวี่จึงอดถามไม่ได้ว่า “พระองค์ไม่ชอบซูมู่ชิวหรือเพคะ? ทำไมถึงทำกับนางเช่นนั้น?”

เสิ่นซิงเยว่แค่นหัวเราะ ดึงซูมู่ยวี่เข้ามากอดแนบแน่นขึ้นพลางกระซิบ “เมื่อกี้ข้าไม่ได้บอกไปแล้วหรือ? เมื่อก่อนข้าตาบอด มองคนไม่ออก ตอนนี้ข้ารู้ธาตุแท้ของนางแล้ว จะไปชอบคนพรรค์นั้นลงได้อย่างไร? นางเทียบเจ้าไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ ตอนนี้ข้ามีเจ้าแล้ว จะไปแลเหลียวมองนางทำไม?”

น้ำเสียงของเสิ่นซิงเยว่อ่อนโยน ผิดกับท่าทีเกรี้ยวกราดเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง ซูมู่ยวี่เขินอายกับน้ำเสียงออดอ้อนนั้น นางดันตัวเสิ่นซิงเยว่ออกเล็กน้อยแล้วพึมพำเสียงเบา “ยังอยู่ข้างนอกแท้ๆ มาพูดจาอะไรแบบนี้ ไม่มียางอายบ้างหรือไงเพคะ?”

เสิ่นซิงเยว่ดึงนางกลับมาใกล้ๆ อีกครั้งแล้วแกล้งกระซิบข้างหู “จะอายอะไรกัน ข้าพูดกับภรรยาตัวเอง ไม่ได้พูดกับคนนอกเสียหน่อย”

ซูมู่ยวี่ดึงชายแขนเสื้อของเสิ่นซิงเยว่ ถลึงตามองด้วยใบหูที่แดงก่ำ “ถึงอย่างไรก็ห้ามพูดเพคะ”

เมื่อเห็นว่าแกล้งจนนางเขินมากพอแล้ว เสิ่นซิงเยว่จึงรีบปลอบเสียงหวาน “ตกลงๆ ข้าไม่พูดแล้ว มือเจ้าเย็นเฉียบเลย ชมดอกไม้ต่ออีกหน่อยแล้วค่อยกลับไปพักผ่อนกันเถอะ”

นางเอื้อมมือไปกุมมือซูมู่ยวี่ ถ่ายทอดความอบอุ่นให้ตามความเคยชิน การกระทำนี้ทำให้ซูมู่ยวี่ขัดเขินเล็กน้อย คนผู้นี้ช่างฉวยโอกาสเสียจริง ขนาดอยู่ข้างนอกก็ยังถึงเนื้อถึงตัวไม่หยุด แต่ทว่ารอยยิ้มที่มุมปากของซูมู่ยวี่กลับไม่จางหายไป และนางก็ไม่ได้ดึงมือออกจากการกอบกุมของเสิ่นซิงเยว่แต่อย่างใด

ไกลออกไป หลี่หมิงฮวาและพรรคพวกยังคงตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นท่าทีของเสิ่นซิงเยว่และซูมู่ยวี่ กลุ่มคุณชายเสเพลต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าของทุกคนมีคำว่า "เห็นผี" แปะหราอยู่

“ไม่จริงน่า เสิ่นซิงเยว่เปลี่ยนนิสัยไปแล้วรึ? เมื่อกี้ด่าซูมู่ชิวเสียจนแทบจำทางกลับบ้านไม่ถูก แถมยังทำดีกับซูมู่ยวี่ขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?” หลี่หมิงฮวากระซิบ หลังจากเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ เขาก็รู้สึกกลัวเสิ่นซิงเยว่ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

สีหน้าเคร่งขรึมและดุดันของเสิ่นซิงเยว่เมื่อครู่นั้น แผ่รังสีอำมหิตสมกับเป็นท่านหญิงแห่งจวนอ๋องจริงๆ

“ไม่รู้สิ โชคดีที่พวกเราไม่เข้าไปยุ่งจนทำให้ท่านหญิงไม่พอใจ ไม่อย่างนั้นคงโดนไล่ออกมาเหมือนกัน ขายขี้หน้าตายเลย” จางซินหวยกระซิบตอบเสียงเบา

“ท่าทางของเสิ่นซิงเยว่เมื่อกี้น่ากลัวจริงๆ ดูท่าพวกเราคงจะไปลงบัญชีในนามจวนอ๋องไม่ได้อีกแล้วล่ะ เสิ่นซิงเยว่ดูไม่ได้ล้อเล่นเลยนะ” เฟิงเหวินปินกล่าวเสริม

“เฮ้อ คงต้องหาโอกาสไปประจบเอาใจนางใหม่เสียแล้ว เงินที่ท่านพ่อให้ข้าแต่ละเดือนยังไม่พอค่าเหล้าสองมื้อเลย” หลี่หมิงฮวาถอนหายใจเฮือกใหญ่ คราวก่อนที่หอชุนเฟิงเขาต้องควักเนื้อจ่ายเอง เจ็บปวดใจแทบขาด

ขณะที่เสิ่นซิงเยว่และซูมู่ยวี่กำลังคุยกัน เฉียนหยวนหญิงผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาจากระยะไกล มองดูเสิ่นซิงเยว่ด้วยท่าทีลังเล

เสิ่นซิงเยว่เห็นนางเข้าพอดี จึงรีบค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ว่ากันว่าคนตรงหน้าคือเพื่อนสมัยเด็กของเจ้าของร่างเดิม มารดาของนางเป็นเสนาบดีกรมคลัง ขุนนางขั้นสอง ทั้งสองสนิทสนมกันดีมาตลอด จนกระทั่งเสิ่นซิงเยว่เริ่มคบหากับกลุ่มของหลี่หมิงฮวา ความสัมพันธ์กับเซียวหยางจึงค่อยๆ จืดจางลง

เซียวหยางเคยเตือนเจ้าของร่างเดิมมากกว่าหนึ่งครั้งว่า หลี่หมิงฮวาและพรรคพวกหวังแค่เงินทองและมีเจตนาแอบแฝง ไม่ได้จริงใจที่จะเป็นเพื่อน แต่เสิ่นซิงเยว่ชอบความรู้สึกของการเป็นจุดศูนย์กลาง มีเพียงในสายตาของคนพวกนั้นที่นางไม่ใช่คนเสเพลไร้ความรู้ แต่เป็นท่านหญิงผู้ทรงอิทธิพล

ด้วยเหตุนี้ เจ้าของร่างเดิมกับเซียวหยางจึงทะเลาะกันใหญ่โตหลายครั้ง จนในที่สุดก็ตัดขาดกัน หลังจากนั้นเจ้าของร่างเดิมก็คบค้าสมาคมแต่กับหลี่หมิงฮวาและพวกคุณชายเสเพล ไม่ได้ติดต่อกับเซียวหยางอีกเลย

เสิ่นซิงเยว่ประมวลความทรงจำอย่างรวดเร็วและรู้สึกว่าเพื่อนสมัยเด็กคนนี้น่าจะเป็นคนดี นางจึงถามด้วยรอยยิ้ม “เจ้ามีอะไรจะพูดกับข้าหรือ?”

เซียวหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าท่าทีของเสิ่นซิงเยว่ที่มีต่อนางค่อนข้างดี จึงเม้มปากและพยักหน้า “ข้ามีเรื่องอยากจะพูดด้วยสักหน่อย ขอคุยเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่?”

เสิ่นซิงเยว่หันไปมองซูมู่ยวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วบอกเสียงนุ่ม “เจ้าเดินดูแถวนี้รอไปก่อนนะ เดี๋ยวข้ามา”

จากนั้นนางก็หันไปสั่งเหวินอวี้และองครักษ์ที่ติดตามมา “เหวินอวี้ ดูแลพระชายาให้ดี ข้าไปเดี๋ยวเดียว”

“ท่านหญิงวางพระทัยเถิดพะยะค่ะ” เหวินอวี้ค้อมกายรับคำยิ้มๆ หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่ ใครจะกล้าละเลยซูมู่ยวี่ได้อีก?

เสิ่นซิงเยว่เดินเข้าไปหาเซียวหยางอย่างรวดเร็ว นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบกับเซียวหยาง จึงยังไม่รีบร้อนเอ่ยปาก

หลังจากเดินออกมาไกลพอสมควร เซียวหยางเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน นางมองเสิ่นซิงเยว่และเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยว่า “ข้ารู้สึกว่าเจ้าเปลี่ยนไปมากตั้งแต่มาที่นี่ ได้ยินมาว่าเจ้าไม่ยอมให้หลี่หมิงฮวากับพวกนั้นลงบัญชีในชื่อเจ้าแล้วหรือ?”

เสิ่นซิงเยว่ยิ้มและพยักหน้า “อืม เมื่อก่อนข้าโง่เอง ยอมเป็นคนหน้าใหญ่ใจโตมาตั้งนาน แต่ต่อไปจะไม่ทำแล้ว ถ้าพวกนั้นยังกล้ามาเกาะแกะข้าเป็นปลิงดูดเลือดอีก ก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายก็แล้วกัน”

“เจ้าถึงขนาดโยนหลี่หมิงฮวาออกมาข้างถนนเลยหรือ?” เซียวหยางถามต่อ

“ใช่ เขาพูดจาเหลวไหลในจวนอ๋อง ข้าเลยไม่มีทางเลือกต้องสั่งให้โยนเขาออกมา” ขณะพูด เสิ่นซิงเยว่สังเกตสีหน้าของเซียวหยาง ถอนหายใจแล้วขยับเข้าไปใกล้ “เมื่อก่อนข้าผิดเองที่มองคนไม่ออก ข้าขอโทษนะ”

เซียวหยางตะลึงงัน นางไม่คาดคิดว่าเสิ่นซิงเยว่จะขอโทษนาง จึงทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ผ่านไปพักใหญ่ นางจึงถามตะกุกตะกัก “เจ้า... ขอโทษข้าหรือ?”

เสิ่นซิงเยว่ยิ้มและพยักหน้า น้ำเสียงอ่อนลง “อืม เป็นความผิดของข้าเองที่ผลักไสเพื่อนแท้เพื่อไปคบหากับเพื่อนกินพวกนั้น อย่าโกรธข้าอีกเลยนะ ตกลงไหม?”

ได้ยินเพื่อนพูดเช่นนี้ เซียวหยางก็เผลอพยักหน้าโดยสัญชาตญาณ แล้วถลึงตามองเสิ่นซิงเยว่ด้วยความหมั่นไส้ “เลิกพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงแบบนั้นเสียที ข้าไม่ใช่คุนเจ๋อของเจ้านะ”

เสิ่นซิงเยว่ส่ายหน้าหัวเราะ ก็เป็นสาวงามเหมือนกันนี่นา นางแค่เผลอใช้น้ำเสียงออดอ้อนไปตามสัญชาตญาณ จำเป็นต้องอ่อนไหวขนาดนี้เชียวหรือ?

“ก็ได้ๆ ไม่โกรธแล้วนะ อีกไม่กี่วันข้าจะเชิญเจ้าไปเที่ยวที่จวน แล้วจะเลี้ยงของอร่อยที่เจ้าไม่เคยทานมาก่อน” เสิ่นซิงเยว่กลับมาใช้น้ำเสียงปกติพลางให้สัญญากับเซียวหยาง จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางพบว่าแม้เซียวหยางจะดูเคร่งขรึม แต่แท้จริงแล้วเป็นนักกินตัวยง ปกติเวลาไปร้านอาหารก็เพื่อไปทานของอร่อย

“ของอร่อยอะไรกันทำมาเป็นลึกลับ? พูดจริงหรือเปล่า? มีอะไรที่ข้ายังไม่เคยทานด้วยหรือ?” เซียวหยางทำหน้าสงสัย เพราะนางไม่เหมือนพวกหลี่หมิงฮวา แม่ของนางเป็นถึงขุนนางขั้นสอง ฐานะทางบ้านถือว่าดีอันดับต้นๆ ของเมืองหลวง

“ข้าจะโกหกเจ้าทำไม? รับรองว่าเป็นของที่เจ้าไม่เคยลิ้มรสมาก่อนแน่นอน ถือเสียว่าเป็นคำขอโทษจากข้า อย่าโกรธข้าอีกเลยนะ เพื่อนรักกันจะตัดขาดกันง่ายๆ ได้อย่างไร? ถ้าเจ้ายังโกรธอยู่ ข้าก็ต้องง้อเจ้าเหมือนเมื่อกี้อีกนะ”

ขณะพูด เสิ่นซิงเยว่ทำท่าจะก้าวเข้าไปหา ทำให้เซียวหยางตกใจถอยหลังไปสองก้าว “เจ้ากลับไปง้อพระชายาของเจ้าเถอะ”

เสิ่นซิงเยว่หัวเราะเบาๆ “นั่นมันแน่อยู่แล้ว ข้าคอยง้อมู่ยวี่ของข้าอยู่ตลอดแหละ” เห็นนางเป็นแบบนี้ เซียวหยางก็เบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ แต่ในใจกลับรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก เพื่อนรักของนางคนเดิมกลับมาแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ท่านหญิงห้าเสิ่นอี้เจียเกิดความสนใจในตัวซูมู่ยวี่ นางเคยเจอซูมู่ยวี่มาสองครั้งแล้ว และซูมู่ยวี่ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างประหลาด นางรู้สึกเสมอว่าซูมู่ยวี่คล้ายกับนางมาก แม้ทั้งคู่จะเกิดจากอนุภรรยา แต่ก็มีสติปัญญาและรู้ว่าตัวเองต้องการอะไร ที่สำคัญกว่านั้น ตอนนี้นางอยากรู้มากว่าซูมู่ยวี่ยืนหยัดอยู่ในจวนอ๋องได้อย่างไร เพราะเคยได้ยินมาว่าเสิ่นซิงเยว่รังเกียจนาง แต่ทำไมคราวนี้เสิ่นซิงเยว่ถึงทำดีกับนางนัก?

คิดได้ดังนั้น เสิ่นอี้เจียจึงพาคนเดินเข้าไปหาซูมู่ยวี่ นางยิ้มและมองซูมู่ยวี่ “ถวายพระพรพี่สะใภ้เพคะ ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวสักหน่อย ท่านพอจะมีเวลาไหม?”

ซูมู่ยวี่ไม่คาดคิดว่าเสิ่นอี้เจียจะเข้ามาหาโดยตรง นางพยักหน้าเล็กน้อย “ได้เพคะ”

สายตาของเหวินอวี้กวาดมองไปมาระหว่างทั้งสอง เขาคิดว่าควรจะตามไปด้วยดีกว่า เพราะตอนนี้ท่านหญิงให้ความสำคัญกับพระชายายิ่งกว่าชีวิตตัวเอง หากนางเป็นอะไรไปแม้แต่นิดเดียว เขาคงรับผิดชอบไม่ไหว

เมื่อเห็นว่าเขาทำท่าจะตามมา เสิ่นอี้เจียก็ปรายตามองเหวินอวี้ “อะไรกัน คำพูดของข้าไม่มีน้ำหนักสำหรับเจ้าหรือ? อีกอย่าง ข้าก็มีฮ่าวเยว่อยู่ด้วย ไม่ใช่ว่าข้ากับพี่สะใภ้อยู่กันตามลำพังเสียหน่อย เจ้ากลัวอะไร?”

“บ่าวมิบังอาจ มิบังอาจพะยะค่ะ” เหวินอวี้รู้สึกเสียวสันหลังวาบภายใต้สายตานั้นทันที และไม่กล้าขยับตามไปอีกแม้แต่ก้าวเดียว