บทที่ 24: ผู้ปกป้อง

"คุณธรรมและจริยธรรมงั้นหรือ? ช่างเป็นจวนสกุลซูที่ประเสริฐยิ่งนัก! ปากพร่ำสอนศีลธรรม แต่การกระทำกลับต่ำช้ายิ่งกว่าเดรัจฉาน ซูมู่ชิวไม่อยากแต่งงาน จึงโยนความอัปยศอดสูทั้งหมดไปให้ซูมู่ยวี่ผู้บริสุทธิ์ ในเรื่องนี้ซูมู่ยวี่คือผู้บริสุทธิ์ที่น่าสงสารที่สุด นางถูกเจ้าและบิดาบีบบังคับให้ต้องแต่งเข้ามาในจวนอ๋องอันคัง" เสิ่นซิงเยว่จ้องมองซูมู่ชิวด้วยสายตาเย็นชา ไร้ซึ่งความอบอุ่น

ซูมู่เสวี่ยตื่นตระหนกทันที ไม่ใช่ว่านางเดือดร้อนแทนซูมู่ชิวจริงๆ แต่ถ้อยคำของเสิ่นซิงเยว่นั้นรุนแรงเหลือเกิน หากชื่อเสียงของสกุลซูป่นปี้ แล้วบุรุษสูงศักดิ์คนใดในเมืองหลวงจะกล้ามาสู่ขอนางในอนาคตเล่า?

ซูมู่เสวี่ยหันปลายหอกเข้าหาซูมู่ยวี่ทันที นางคุ้นชินกับการทำตัวกร่างในจวนสกุลซู และซูมู่ยวี่ก็มักตกเป็นเป้าให้ด่าทออยู่เสมอ ดังนั้นในชั่วพริบตาต่อมา ซูมู่เสวี่ยจึงชี้นิ้วใส่หน้าซูมู่ยวี่

"ซูมู่ยวี่ นังแพศยาไร้ยางอาย! เจ้าต้องคอยยุยงท่านหญิงอยู่เบื้องหลังแน่ๆ ถึงได้ใส่ร้ายคนดีๆ อย่างพี่หญิงใหญ่... เจ้ามันช่างเนรคุณและต่ำตมจริงๆ!"

"เพียะ!" เสียงตบฉาดใหญ่ดังสนั่นขัดจังหวะคำด่าทอของซูมู่เสวี่ย บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบกริบลงทันตา

ซูมู่ยวี่คิดว่าเหตุการณ์คงดำเนินไปเช่นเดิม คือนางต้องยืนนิ่งให้ซูมู่เสวี่ยและซูมู่ชิวด่าทอตามใจชอบ นางเติบโตมาเช่นนั้น ไม่เคยมีใครออกมายืนปกป้องนาง ซูมู่ยวี่คิดว่าอีกเดี๋ยวเสิ่นซิงเยว่คงสั่งให้นางคุกเข่า ทว่าคำก่นด่าที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น แต่คนผู้นี้กลับมายืนบังหน้านางไว้ ไม่เพียงแต่ขัดขวางไม่ให้ซูมู่เสวี่ยชี้นิ้วด่าทอ แต่ยังตบหน้าซูมู่เสวี่ยกลับไปอีกด้วย

ซูมู่เสวี่ยเองก็คาดไม่ถึงว่าเสิ่นซิงเยว่จะลงมือกับนาง นางสติแตกทันทีและตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล "ซูมู่ยวี่ นังตัวดี! เจ้าล่อลวงท่านหญิงให้ตบข้า! คอยดูเถอะ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!" พูดจบ นางก็พยายามจะอ้อมไปด้านหลังเสิ่นซิงเยว่เพื่อกระชากตัวซูมู่ยวี่

เสิ่นซิงเยว่คว้าข้อมือซูมู่เสวี่ยแล้วเหวี่ยงนางลงไปกองกับพื้น ก่อนจะตวาดสั่งจื่ออีที่อยู่ข้างกาย "มัวยืนบื้ออะไรอยู่? จับนังคนบ้านี่กดไว้!"

องครักษ์หลายนายรีบเข้ามาจับแขนซูมู่เสวี่ยไพล่หลังกดไว้กับพื้น

ซูมู่ชิวเองก็คาดไม่ถึงว่าเรื่องราวจะกลับตาลปัตรเช่นนี้ และไม่คิดว่าเสิ่นซิงเยว่จะแสดงท่าทีเป็นศัตรูอย่างเปิดเผย นางคิดว่าเสิ่นซิงเยว่คงยังโกรธเคืองนางอยู่ จึงบีบน้ำตาอ้อนวอน "ท่านหญิง ท่านจะระบายโทสะกับคนในจวนสกุลซูเพราะเรื่องของข้าไม่ได้นะเพคะ ผู้อื่นล้วนบริสุทธิ์ วันนี้ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย ข้าเพียงแค่อยากขอให้ท่านหญิงเมตตาน้องสาม ซูมู่ยวี่ ให้ดีหน่อย ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ท่านหญิงถึงเกรี้ยวกราดเช่นนี้ ได้โปรดเถิดท่านหญิง ละเว้นพวกเราด้วยเถิด"

เสิ่นซิงเยว่แค่นหัวเราะ จ้องมองซูมู่ชิวจนอีกฝ่ายขนลุกซู่ นางรู้สึกว่าเสิ่นซิงเยว่เปลี่ยนไปจากเดิม... และฉลาดขึ้นด้วย

"เจ้าบริสุทธิ์งั้นหรือ? ข้าว่าเจ้าเลวร้ายที่สุดในสกุลซูเสียมากกว่า เรื่องในวันนี้คงไม่เกิดขึ้นหากเจ้ากับน้องสาวปากพล่อยของเจ้าไม่มาหาเรื่องถึงที่ มู่ยวี่เป็นภรรยาของข้า ข้าย่อมดูแลนางเป็นอย่างดี เหตุใดต้องพึ่งพาความเมตตาจอมปลอมของเจ้า? หากเจ้ามีเมตตาจริง คงไม่ผลักน้องสาวตัวเองลงหลุมไฟหรอกใช่หรือไม่?" เสิ่นซิงเยว่ด่ากราดอย่างตรงไปตรงมา เพราะเจ้าของร่างเดิมนั้นเปรียบเสมือนหลุมไฟนรกจริงๆ

เมื่อเห็นซูมู่ชิวพยายามจะอ้าปากเถียง เสิ่นซิงเยว่ก็ตัดบททันที "อีกอย่าง ไม่มีใครในจวนสกุลซูบริสุทธิ์หรอก พวกเจ้าทำเรื่องสกปรกโสมมแต่กลับแสร้งทำตัวสูงส่ง ข้ากับมู่ยวี่กำลังชมดอกเหมยกันอย่างสงบสุข แต่พวกเจ้า สิ่งปฏิกูลโสโครก กลับบุกรุกเข้ามาทำลายบรรยากาศ ช่างน่าผิดหวังจริงๆ"

"ไม่ใช่นะเพคะ! ท่านหญิง ฟังคำอธิบายของข้าก่อน! ท่านต้องถูกนังแพศยานั่นเป่าหูแน่ๆ! นังนั่นเขียนจดหมายกลับไปหามารดาที่เป็นเพียงสาวใช้ ทุกคำในนั้นล้วนโกหกพกลม! นางกำลังหลอกลวงท่านหญิงนะเพคะ!" ซูมู่เสวี่ยพูดพลางดิ้นรนจนมือข้างหนึ่งหลุดจากการจับกุม แล้วล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

เมื่อเห็นจดหมาย ซูมู่ยวี่ขอบตาแดงก่ำ นางคว้าแขนเสื้อเสิ่นซิงเยว่โดยสัญชาตญาณ "นั่นเป็นจดหมายที่ข้าเขียนถึงท่านแม่ ทำไมถึงไปอยู่ที่เจ้า? เจ้าทำอะไรกับท่านแม่ของข้า?"

"จะทำอะไรได้อีก? เจ้าล่อลวงท่านหญิงให้มอบของที่ส่งกลับไปจวนให้แม่เจ้าทั้งหมด แต่ข้าดักจดหมายนี้ไว้เพื่อเปิดโปงธาตุแท้ของเจ้าไงล่ะ! ซูมู่ยวี่ เจ้านี่มันน่าขยะแขยงจริงๆ!" ซูมู่เสวี่ยตะโกนเสียงแหบแห้ง

ซูมู่ชิวเหลือบมองรอบๆ เห็นทุกคนมองนางและซูมู่เสวี่ยราวกับตัวตลก นางรู้สึกเสียใจทันที หากรู้ว่าจะเกิดเรื่องน่าขายหน้าเช่นนี้ นางคงไม่เข้ามาคุยกับเสิ่นซิงเยว่แต่แรก

เมื่อเห็นซูมู่เสวี่ยยังจะอาละวาดต่อ นางจึงรีบดุ "มู่เสวี่ย หยุดเดี๋ยวนี้! จดหมายทางบ้านเป็นเรื่องส่วนตัวของสกุลซู อย่าให้คนนอกมาหัวเราะเยาะเราได้"

"ข้าไม่หยุด! วันนี้ข้าต้องให้ทุกคนเห็นธาตุแท้ของนังแพศยาซูมู่ยวี่! นางเขียนบอกแม่ในจดหมายว่าท่านหญิงรักใคร่เอ็นดูนางมาก ถึงขนาดให้หมอหลวงจากจวนอ๋องมาดูแลสุขภาพ และทุกคนในจวนอ๋องก็ดีต่อนางมาก เป็นไปได้อย่างไร? ใครๆ ในเมืองหลวงก็รู้ว่าท่านหญิงเกลียดชังนังนี่จะตายและอยากให้มันตายๆ ไปซะ!" ซูมู่เสวี่ยยิ่งพูดก็ยิ่งใส่อารมณ์

เสิ่นซิงเยว่ตวัดสายตามององครักษ์ด้านหลังซูมู่เสวี่ย ทั้งสองเข้าใจทันทีและเข้าควบคุมตัวซูมู่เสวี่ยไว้อีกครั้ง

เสิ่นซิงเยว่หยิบจดหมายจากพื้นขึ้นมา ปัดฝุ่นออก แล้ววางใส่มือซูมู่ยวี่ จากนั้นหันไปมองซูมู่เสวี่ยพลางหัวเราะเบาๆ "ทุกคำที่มู่ยวี่เขียนในจดหมายล้วนเป็นความจริง อีกอย่าง นี่เป็นเรื่องส่วนตัวระหว่างเราสองคนในห้องหอ สตรีที่ยังไม่ออกเรือนอย่างเจ้าชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องบนเตียงของชาวบ้านนักหรือ? สกุลซูอบรมลูกหลานมาเช่นนี้หรือ? โชคดีที่มู่ยวี่ไม่ถูกชักจูงให้เสียคนเหมือนพวกเจ้า"

"โกหก! เป็นไปได้อย่างไร? ท่านชอบพี่หญิงใหญ่ของข้าชัดๆ!" ซูมู่เสวี่ยยังคงไม่ยอมแพ้

เสิ่นซิงเยว่แค่นหัวเราะ "ต้นไม้ยังหยุดนิ่ง แต่คนย่อมมีการเปลี่ยนแปลง ข้าในอดีตคงตาบอดที่ไปหลงชอบคนเสแสร้งและจิตใจคับแคบอย่างพี่สาวเจ้า แต่ตอนนี้ข้าตาสว่างแล้ว จะกลับใจไม่ได้หรือไร?"

"เจ้า... เจ้า... เป็นไปไม่ได้..." ซูมู่เสวี่ยยังคงไม่อยากเชื่อ เข่าของนางจมอยู่ในหิมะ นางอยากจะลุกขึ้นไปขอให้ซูมู่ชิวช่วย แต่ซูมู่ชิวกลับอยากจะตัดพี่ตัดน้องกับน้องสาวที่น่าขายหน้าคนนี้ใจจะขาด ติดที่ทำไม่ได้ในตอนนี้ ขืนทำไปก็เท่ากับยอมรับคำพูดของเสิ่นซิงเยว่

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? ซูมู่เสวี่ย ตอนนี้มู่ยวี่คือพระชายาของข้า วันนี้เจ้ากระทำความผิดฐานหมิ่นพระเกียรติด้วยการด่าทอพระชายา ก่อนหน้านี้ตระกูลซูของเจ้าก็บังอาจสับเปลี่ยนตัวเจ้าสาวแต่งเข้าจวนอ๋อง สกุลซูไม่เคยเห็นราชวงศ์อยู่ในสายตาเลยหรือไร?" เสียงของเสิ่นซิงเยว่ไม่ดังนัก แต่ถ้อยคำกลับหนักแน่น ลูกหลานขุนนางหลายคนที่มามุงดูต่างก้มหน้าด้วยความหวาดกลัว เกรงว่าเสิ่นซิงเยว่จะเหมารวมพวกเขาไปด้วย

ได้ยินดังนั้น ซูมู่ชิวก็ใจหายวาบ รีบคุกเข่าลงข้างๆ น้องสาวเพื่อขอความเมตตา "ท่านหญิงกล่าวหนักเกินไปแล้ว สกุลซูมีความผิดจริงในเรื่องก่อนหน้านี้ และมู่เสวี่ยก็โง่เขลาเบาปัญญาที่ล่วงเกินพระชายา เชิญท่านหญิงลงโทษเถิดเพคะ แต่ข้อหาหมิ่นเบื้องสูงนั้น สกุลซูรับไว้มิได้จริงๆ!"

ซูมู่เสวี่ยตะลึงงัน แขนถูกกดจนเจ็บ เข่าชาจนไร้ความรู้สึกเพราะความเย็นของหิมะ นางแค่ต้องการให้ซูมู่ยวี่อับอาย ไฉนกลายเป็นนางที่ต้องมาอับอายขายหน้าเสียเอง?

"อย่างนั้นหรือ? ในเมื่อสกุลซูสั่งสอนมารยาทให้ซูมู่เสวี่ยไม่ได้ ข้าในฐานะท่านหญิงจะช่วยสอนให้นางเอง จะได้ไม่กล้ากำเริบเสิบสานอีกในวันหน้า เหวินอวี้" เสิ่นซิงเยว่ปรายตามองเหวินอวี้ ซึ่งเข้าใจความนัยทันที

หลังจากสังเกตการณ์อยู่พักใหญ่ เหวินอวี้ก็เข้าใจแจ่มแจ้ง ตอนนี้ท่านหญิงให้ความสำคัญกับพระชายาที่สุด ใครที่ล่วงเกินพระชายาก็เท่ากับล่วงเกินจวนอ๋อง เขาจึงสั่งให้แม่นมร่างท้วมที่ติดตามมาด้วยเข้าไปตบสั่งสอนซูมู่เสวี่ย

เสียง "เพียะ เพียะ" ดังก้องกังวานไปทั่วสวนเหมย ผสมปนเปกับเสียงร้องโหยหวนของซูมู่เสวี่ย

เสิ่นซิงเยว่เอ่ยเสียงเย็น "ตบจนกว่านางจะสำนึกผิด"

เสิ่นซิงเยว่ทำเช่นนี้ด้วยเหตุผลสองประการ หนึ่งคือเพื่อเตือนสติลูกหลานขุนนางเหล่านี้ว่า แม้เจ้าของร่างเดิมจะเหลวไหล แต่ก็ยังมีศักดิ์เป็นถึงท่านหญิง มีลำดับชั้นยศศักดิ์ที่ต้องเคารพ ไม่ใช่จะให้ใครมาข่มเหงหรือโยนความผิดให้จวนอ๋องอันคังได้ง่ายๆ สองคือเพื่อประกาศให้ทุกคนรู้ว่าซูมู่ยวี่ไม่ได้เป็นที่รังเกียจอย่างข่าวลือ ต่อไปหากมีงานเลี้ยงเช่นนี้อีกและนางไม่ได้มาด้วย ก็จะไม่มีใครกล้าดูถูกซูมู่ยวี่

"โอ๊ย! หยุดตีเถอะ! ข้าไม่ทำแล้ว! ข้าไม่กล้าแล้วจริงๆ!" หลังจากถูกแม่นมตบไปกว่ายี่สิบที ซูมู่เสวี่ยก็ร้องไห้อ้อนวอนอย่างน่าสมเพช ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เสิ่นซิงเยว่ยกมือห้ามแม่นม แล้วมองซูมู่เสวี่ยด้วยสายตาเย็นเยียบ "รู้ความผิดหรือยัง?"

"ผู้น้อยรู้ผิดแล้ว! ผู้น้อยสำนึกผิดแล้วจริงๆ! ท่านหญิงโปรดอภัย! ผู้น้อยจะไม่กล้าทำอีกแล้ว! จะไม่ทำอีกแล้ว!" ซูมู่เสวี่ยโขกศีรษะให้เสิ่นซิงเยว่หลายครั้ง ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความเจ็บปวด แม่นมคนนี้มือหนักมาก นางกลัวเหลือเกินว่าจะเสียโฉม

"มาขอร้องข้าก็ป่วยการ หากพระชายายอมยกโทษให้เจ้า เรื่องถึงจะจบ" เสิ่นซิงเยว่กล่าวเนิบนาบ รังสีอำมหิตแผ่ออกมาต่างจากท่านหญิงจอมเสเพลคนเดิมอย่างสิ้นเชิง แม้แต่คนรอบข้างยังรู้สึกครั่นคร้าม

ซูมู่เสวี่ยตวัดสายตาอาฆาตมองซูมู่ยวี่ แต่สุดท้ายก็จำนน นางร้องไห้อ้อนวอนซูมู่ยวี่ "ข้าพูดจาเลอะเลือน ขอพระชายาโปรดเมตตาอย่าถือสาคนต่ำต้อย ผู้น้อยสำนึกผิดแล้วจริงๆ และจะไม่ทำอีก"

ซูมู่ยวี่เคยคิดว่านางคงจะเป็นฝ่ายที่ต้องคุกเข่าบนพื้น แต่น่าแปลกใจที่กลายเป็นซูมู่ชิวและซูมู่เสวี่ย ซูมู่เสวี่ยถึงกับต้องร้องขอความเมตตาจากนาง ซูมู่ยวี่รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก นางนึกว่าวันเวลาอันสงบสุขจะสิ้นสุดลงวันนี้เสียแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าเสิ่นซิงเยว่จะออกโรงปกป้องนาง

ความรู้สึกนี้ทำให้หัวใจของซูมู่ยวี่สับสน ยามถูกลงโทษที่จวนสกุลซู มีเพียงมารดาเท่านั้นที่ช่วยพูดแทน นางต้องอดทนเพียงลำพังมาตลอด ไม่เคยมีใครกางปีกปกป้องนางเหมือนเสิ่นซิงเยว่มาก่อน แต่ทำไมเมื่อก่อนนางถึงทำตัวเช่นนั้น? แม้ครั้งนี้นางจะช่วย แต่ก็ยากที่จะไว้ใจเสิ่นซิงเยว่ได้สนิทใจ

ซูมู่ยวี่ปรายตามองซูมู่เสวี่ยแล้วตอบเสียงเรียบ "ในเมื่อน้องสี่ขอร้องข้าถึงเพียงนี้ ข้าก็จะยอมใจกว้างสักครั้ง"

ซูมู่ยวี่หันไปมองเสิ่นซิงเยว่แล้วถามว่า "ท่านหญิง? เห็นแก่หน้าข้า ละเว้นพวกนางสักครั้งเถอะเพคะ"

น้ำเสียงของเสิ่นซิงเยว่อ่อนลงทันที "ตกลง ข้าตามใจเจ้า"

จากนั้นนางก็ตวัดสายตามองซูมู่เสวี่ยและซูมู่ชิวอีกครั้ง ที่ไกลออกไป ท่านหญิงห้าเสิ่นอี้เจียกำลังรีบรุดมา นางได้ยินว่าเกิดเรื่องที่สวนเหมยและคิดว่าเสิ่นซิงเยว่คงก่อเรื่องวุ่นวายอีกแล้ว แต่เมื่อมาถึงและเห็นภาพตรงหน้า นางก็ต้องตะลึง... นั่นคนที่คุกเข่าอยู่ไม่ใช่รักข้างเดียวในตำนานของเสิ่นซิงเยว่หรอกหรือ?