บทที่ 20: ตัดขาดสหายเสเพล

"เลิกตรัสวาจาเหลวไหลได้แล้วเพคะ หม่อมฉันไม่ใช่ภรรยาของพระองค์เสียหน่อย" ซูมู่ยวี่พึมพำอย่างไม่เต็มใจ นางรู้ดีว่าเสิ่นซิงเยว่ไม่เคยจริงจังและมักจะใช้คำพูดเช่นนี้มาหยอกล้อตนอยู่เสมอ

"ก็ได้ เช่นนั้นเปลี่ยนเป็นข้าเป็นภรรยาของเจ้าแทนดีหรือไม่เล่า?" เสิ่นซิงเยว่ขยับตั่งนั่งเข้าไปใกล้ซูมู่ยวี่ โน้มตัวลงกระซิบกระซาบข้างหู

เมื่อเห็นเสิ่นซิงเยว่รุกเข้ามาใกล้ถึงเพียงนี้ ซูมู่ยวี่ก็รีบยกมือขึ้นดันอีกฝ่ายไว้ไม่ให้ขยับเข้ามาได้อีก นางถลึงตาใส่เสิ่นซิงเยว่ ใบหูแดงระเรื่อพลางเอ่ยแย้ง "เฉียนหยวนจะเป็นภรรยาของผู้อื่นได้อย่างไร ไร้ยางอายยิ่งนัก"

"ก็แค่เป็นภรรยาของเจ้า จะเรียกว่าไร้ยางอายได้อย่างไร?" สายตาของเสิ่นซิงเยว่ที่มองซูมู่ยวี่นั้นร้อนแรงยิ่งนัก เมื่อเห็นใบหูที่แดงก่ำของหญิงสาว รอยยิ้มมุมปากของเสิ่นซิงเยว่ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ซูมู่ยวี่ทนสบสายตานั้นไม่ไหวจึงสะบัดหน้าหนี ไม่ยอมมองหน้าอีกฝ่าย "ใครเขาพูดเรื่องพรรค์นี้กันตอนกลางวันแสกๆ หม่อมฉันไม่คุยกับพระองค์แล้ว"

พูดจบ ซูมู่ยวี่ก็ลุกขึ้นเดินหนีไปที่เตียง มุดตัวเข้าไปในผ้าห่มแล้วหันหลังให้เสิ่นซิงเยว่ ท่าทางเหมือนไม่อยากจะเสวนาด้วยจริงๆ เสิ่นซิงเยว่รู้ดีว่าควรหยุดเพียงเท่านี้ เกรงว่าหากหยอกล้อมากไปอีกฝ่ายจะโกรธขึ้นมาจริงๆ

เสิ่นซิงเยว่ก้าวเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงเตียง นางปล่อยม่านลงแล้วเอ่ยปลอบเสียงนุ่ม "อย่าโกรธเลยนะ ข้าก็แค่อยากให้เจ้ามีความสุขขึ้นบ้างก็เท่านั้น"

เมื่อเห็นซูมู่ยวี่ยังคงนิ่งเฉย เสิ่นซิงเยว่ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ นางเอื้อมมือไปดึงเชือกที่ข้างเตียงเพื่อเรียกสาวใช้ที่เฝ้าอยู่ห้องข้างๆ

"ไปเรียกเหวินอวี้กับจื่ออีมา ข้ามีเรื่องจะสั่ง" เสิ่นซิงเยว่สั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยขณะนั่งลงที่โต๊ะ

"เพคะ บ่าวจะรีบไปเดี๋ยวนี้" สาวใช้รีบออกไปตามคน ไม่นานนักเหวินอวี้และจื่ออีก็ถูกพาตัวเข้ามา

สายตาของเสิ่นซิงเยว่กวาดมองทั้งสองคนแล้วเอ่ยขึ้น "อีกเดี๋ยวพวกเจ้าจงพาคนไปตามหอสุราและสถานเริงรมย์ต่างๆ ในเมืองหลวง แจ้งแก่เถ้าแก่ร้านเหล่านั้นว่า นับจากนี้ไปห้ามไม่ให้พวกสวะหน้าไหนมาลงบัญชีในนามจวนอ๋องอันคังอีก จวนอ๋องไม่ใช่โรงทานที่จะคอยตามเช็ดตามล้างหนี้สินให้ใครฟรีๆ"

เหวินอวี้และจื่ออีมองหน้ากัน ในที่สุดเหวินอวี้ก็ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยถาม "ทูลท่านหญิง แล้วหากเป็นสหายของพระองค์ที่ติดค้างเงินอยู่เล่าพะยะค่ะ?"

"หากพวกเขาติดเงิน ก็ให้พวกเขาจ่ายเองสิ หรือเจ้าอยากจะจ่ายแทนพวกเขาล่ะ?" เสิ่นซิงเยว่ถามกลับพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ

"กระหม่อมมิได้หมายความเช่นนั้น เพียงแต่ต้องการถามให้แน่ใจ พะยะค่ะ เพราะก่อนหน้านี้... ท่านหญิงเคยตรัสไว้ว่าขอเพียงเป็นสหายของพระองค์ ก็สามารถลงบัญชีตามสถานเริงรมย์ในเมืองหลวงได้ตามใจชอบ" เหวินอวี้เหงื่อตก ราคาค่าใช้จ่ายในสถานที่เหล่านั้นแพงระยับ ต่อให้ขายตัวเขา เขาก็คงไม่มีปัญญาใช้หนี้แทน

"เรื่องในอดีตไม่ต้องพูดถึง คนเราต้องมองไปข้างหน้า ทำตามที่ข้าสั่ง แจ้งทุกร้านให้ชัดเจน หากใครกล้าให้ลงบัญชีในนามจวนอ๋องอีก ก็คงต้องไปคุยกันที่ที่ว่าการอำเภอจิงเจ้าแล้วล่ะ"

"พะยะค่ะ กระหม่อมเข้าใจแล้ว จะรีบไปดำเนินการทันที" เหวินอวี้รีบค้อมกายแล้วเดินออกไปพร้อมกับจื่ออี

ระหว่างทางเดินออกมา เหวินอวี้ยังคงสนทนากับอีกฝ่าย "เจ้าคิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับท่านหญิง? เหตุใดจึงทรงเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้?"

"เฮอะ สมควรจะเป็นเช่นนี้ตั้งนานแล้ว ไม่รู้ว่าทรัพย์สินในจวนอ๋องต้องหมดเปลืองไปกับพวกคุณชายเสเพลในเมืองหลวงตั้งเท่าไหร่ ท่านหญิงทรงพระปรีชาแล้ว กลับตัวตอนนี้ก็ยังไม่สาย" จื่ออีทนพฤติกรรมของพวกคุณชายเสเพลเหล่านั้นไม่ได้มานานแล้ว แต่ด้วยฐานะบ่าวไพร่ นางจะกล้าเข้าไปยุ่งเรื่องของเจ้านายได้อย่างไร แต่ตอนนี้ดีแล้ว ท่านหญิงของพวกนางดูเหมือนผู้เป็นคนขึ้นมาเสียที

จื่ออีลงมืออย่างรวดเร็ว นางนำองครักษ์ในจวนนับสิบคนไปแจ้งแก่ร้านค้าทุกแห่งในเมืองหลวงทีละร้าน ว่านับจากนี้ไป ห้ามมิให้ผู้ใดที่มิใช่คนของจวนอ๋องใช้ชื่อจวนอ๋องลงบัญชี มิฉะนั้นทางจวนจะไม่รับผิดชอบหนี้สินใดๆ ทั้งสิ้น

ชาวบ้านร้านตลาดต่างพากันคิดว่าเสิ่นซิงเยว่กำลังก่อเรื่องอีกแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะนินทาว่าร้าย

"คนของจวนอ๋องอันคังกำลังทำอะไรกันอีกล่ะนั่น?"

"ใครจะไปรู้ เฮอะ มีท่านหญิงแบบนั้นอยู่ในจวน จะไปทำเรื่องดีๆ อะไรได้?"

"นั่นสิ ก็คงมีแต่อวดเบ่งรังแกชาวบ้านไปทั่วนั่นแหละ"

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย นั่นเชื้อพระวงศ์นะ อยากตายหรือไง พวกเขาจะบี้มดปลวกอย่างพวกเราให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้"

เนื่องจากเหวินอวี้มักจะติดตามเสิ่นซิงเยว่ออกไปข้างนอกบ่อยครั้ง เขาจึงคุ้นเคยกับย่านเริงรมย์ในเมืองหลวงเป็นอย่างดี เขาและคนของจื่ออีรีบเร่งแจ้งข่าวแก่ทุกร้าน กว่าจะครบถ้วนทุกแห่งก็ปาเข้าไปค่ำมืด

คืนนั้น หลี่หมิงฮวานัดแนะกับสหายคุณชายเสเพลในเมืองหลวงอีกหลายคนไปดื่มกินเสพสุขกันที่หอชุนเฟิง เขาเรียกคุนเจ๋อมาปรนนิบัติถึงหกคน เป็นชายสามหญิงสาม นั่งขนาบข้างกายของทุกคน

หลี่หมิงฮวาดื่มสุราพลางสบถออกมา "วันนี้ข้าตั้งใจจะชวนเสิ่นซิงเยว่มาด้วย แต่นางช่างทำตัวสูงส่งนัก ไม่ยอมแม้แต่จะออกมาเจอข้า แถมยังบอกว่าไม่คบหากับฆาตกร? น่าขันสิ้นดี ชื่อเสียงตัวเองเน่าเฟะขนาดนั้น ยังจะมีหน้ามาดูถูกข้าอีกหรือ?"

"คุณชายรองหลี่ล้อเล่นแล้ว ใครๆ ก็รู้ว่าความสัมพันธ์ของท่านกับท่านหญิงสนิทสนมกันประดุจพี่น้อง ท่านหญิงก็คงแค่ตรัสด้วยความโมโห อีกไม่กี่วันก็คงกลับมาเที่ยวสนุกกับพวกเราเหมือนเดิม" จางซินหวยรีบเออออห่อหมกด้วยรอยยิ้ม

"ใช่แล้ว ใครๆ ก็รู้ว่าคุณชายรองหลี่เป็นคนโปรดของท่านหญิง ในเมืองหลวงนี้ใครจะกล้าไม่ไว้หน้าท่านบ้าง?" เถียนตงรีบประจบสอพลออยู่ข้างๆ บิดาของเขาเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ ขั้นเจ็ด เพื่อจะประจบเสิ่นซิงเยว่ เถียนตงจึงต้องคอยเลียแข้งเลียขาหลี่หมิงฮวาอยู่เสมอ

หลี่หมิงฮวาถูกคำประจบสอพลอจนเคลิบเคลิ้ม พยักหน้าเบาๆ อย่างพอใจ "ก็จริง ท่านหญิงก็เป็นคนแบบนั้นแหละ อีกไม่กี่วันก็คงหาย อย่าไปพูดถึงนางเลย คืนนี้พวกเราดื่มกันให้เมาหัวราน้ำไปเลย! ยังไงซะท่านหญิงก็จะมาจัดการค่าใช้จ่ายให้พวกเราอยู่แล้ว ไม่ต้องช่วยข้าประหยัดหรอก"

"ได้เลย ขอบคุณคุณชายรองหลี่ ก็มีแต่พวกท่านที่มีความสัมพันธ์อันดีกับท่านหญิงเท่านั้นแหละถึงจะลงบัญชีกับจวนอ๋องได้" เถียนตงรีบเยินยอ

"เฮอะ เรื่องเล็กน้อย พวกเราเป็นพี่น้องกันนี่นา อีกอย่าง คราวก่อนที่ข้าขี่ม้าชนคนตาย ท่านหญิงก็เป็นคนจัดการเรื่องให้ข้าไม่ใช่รึ? ถึงท่านหญิงจะโกรธข้าอยู่นิดหน่อย แต่ยังไงก็ต้องเห็นแก่ความเป็นพี่น้องอยู่ดี" หลี่หมิงฮวาไม่ได้รู้สึกว่าการฆ่าคนเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร ตรงกันข้าม เขากลับนำมันมาเป็นเรื่องอวดอ้างบารมีกับพวกคุณชายเสเพลเหล่านี้

"ใช่ๆ ต้องยกให้คุณชายรองหลี่จริงๆ มาๆ ดื่มๆ ทุกคนดื่ม" จางซินหวยยกจอกสุราขึ้นเชื้อเชิญ

กลุ่มคนดื่มกินกันจนเกือบเที่ยงคืนก่อนจะเตรียมตัวกลับ เมื่อลงมาที่ชั้นหนึ่งของหอชุนเฟิงเพื่อคิดเงิน หลี่หมิงฮวาก็สั่งการอย่างเคยชิน "ลงบัญชีไว้ที่ท่านหญิงเสิ่นซิงเยว่"

แม่เล้าผู้ดูแลหอโค้งกายพลางตอบด้วยรอยยิ้ม "ต้องขออภัยคุณชายรองหลี่ด้วยเจ้าค่ะ วันนี้คนของจวนอ๋องมาแจ้งว่า นับจากนี้ไปไม่อนุญาตให้ผู้ใดลงบัญชีในนามจวนอ๋อง และทางจวนอ๋องจะไม่รับรู้ยอดหนี้ใดๆ ทั้งสิ้นเจ้าค่ะ"

"อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไร?" หลี่หมิงฮวาสร่างเมาไปกว่าครึ่ง เมื่อครู่เขาสั่งสุราและอาหารที่แพงที่สุดมา โดยรู้อยู่เต็มอกว่าจะให้คนโง่อย่างเสิ่นซิงเยว่เป็นคนจ่าย แต่ตอนนี้เขากลับต้องจ่ายเองงั้นหรือ?

"ข้าไม่เชื่อ เจ้ากล้าโกหกข้ารึ? รีบลงบัญชีชื่อเสิ่นซิงเยว่เดี๋ยวนี้" หลี่หมิงฮวาขมวดคิ้วสั่งเสียงแข็ง

สีหน้าของแม่เล้าพลันเย็นชาลง ร้านอาหารระดับนี้ในเมืองหลวงจะไม่มีผู้หนุนหลังได้อย่างไร? พวกเขากลัวที่จะล่วงเกินเชื้อพระวงศ์อย่างเสิ่นซิงเยว่ แต่กับคุณชายเจ้าสำราญลูกขุนนางอย่างหลี่หมิงฮวานั้น พวกเขามิได้เกรงกลัวแต่อย่างใด "อ้อ หรือว่าคุณชายรองแห่งจวนรองเสนาบดีกรมคลังจะไม่มีปัญญาจ่ายค่าอาหาร ถึงได้คิดจะมากินฟรีดื่มฟรี? ทุกคนมาดูเร็วเข้า! คุณชายรองหลี่มาดื่มกินที่ร้านแล้วไม่มีเงินจ่าย ไม่มีเงินแล้วยังริอ่านมาดื่มสุราอีก!"

ผู้ที่มาใช้บริการที่ร้านอาหารแห่งนี้ล้วนเป็นผู้มีหน้ามีตาในเมืองหลวง ลูกหลานขุนนางก็มีไม่น้อย ฝูงชนที่มุงดูเริ่มชี้ไม้ชี้มือและซุบซิบนินทาหลี่หมิงฮวา เส้นเลือดบนหน้าผากของหลี่หมิงฮวาปูดโปนด้วยความโกรธ เขายังคงไม่เชื่อว่าเสิ่นซิงเยว่จะทำเช่นนี้ เพราะเมื่อก่อนเสิ่นซิงเยว่รักชื่อเสียงหน้าตาที่สุด เพียงแค่พูดยอไม่กี่คำ นางก็ยอมตกลงทุกอย่าง แล้วจะไม่มีทางให้พวกเขาลงบัญชีได้อย่างไร

"เมื่อก่อนข้าก็ลงบัญชีมาตลอด พวกเจ้าหอชุนเฟิงชักจะไร้เหตุผลเกินไปแล้ว" หลี่หมิงฮวายังคงบ่ายเบี่ยงไม่ยอมจ่าย เพราะค่าใช้จ่ายคืนนี้สูงเกินไป แถมเขายังเรียกคุนเจ๋อมาปรนนิบัติถึงหกคน เบี้ยหวัดของเขาสองเดือนคงหายวับไปกับตา

แม่เล้าแค่นหัวเราะเยาะและพูดจาเหน็บแนมต่อ "หลังเที่ยงวันนี้ท่านหญิงทรงให้คนมาป่าวประกาศไปทั่วเมืองหลวงแล้วเจ้าค่ะ ตอนนี้ไม่ใช่แค่ร้านเรา ร้านอื่นๆ ก็ไม่ให้ลงบัญชีในนามจวนอ๋องเช่นกัน คุณชายรองหลี่จะไปลองถามดูก็ได้ แต่ก่อนจะไป กรุณาชำระค่าสุราเสียก่อน มิฉะนั้นข้าคงต้องส่งคนไปทวงถามที่จวนของท่าน"

"พวกเจ้า... ฝากไว้ก่อนเถอะ! ท่านหญิงไม่มีทางทิ้งพี่น้องร่วมสาบานอย่างข้าแน่" หลี่หมิงฮวากัดฟันกรอด ล้วงเงินออกมาจ่ายด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

ประจวบเหมาะกับที่เหล่าคุณชายเสเพลคนอื่นๆ ที่ชอบอ้างชื่อเสิ่นซิงเยว่ไปลงบัญชีต่างก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน และจำต้องควักกระเป๋าตัวเองจ่ายอย่างจำยอม

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องนอนของเสิ่นซิงเยว่ นางได้เข้านอนพร้อมกับซูมู่ยวี่ไปนานแล้ว ตอนนี้นางกำลังกอดซูมู่ยวี่ไว้ในอ้อมแขนและหลับสนิท โดยไม่รู้เลยว่าเหล่า 'สหาย' เก่าที่หวังจะมากินฟรีนั้นถูกปฏิเสธจากร้านรวงต่างๆ จนต้องจ่ายเงินเองกันถ้วนหน้า

ในบรรดาคนเหล่านั้น หลี่หมิงฮวาคือผู้ที่เจ็บแค้นที่สุด คุนเจ๋อที่เขาเรียกมานั้นค่าตัวแพงลิบลิ่ว เขาตั้งใจจะโยนภาระทั้งหมดให้เสิ่นซิงเยว่ ใครจะรู้ว่าต้องมาจ่ายเอง หลี่หมิงฮวาวางแผนว่าพรุ่งนี้เช้าจะรีบไปที่จวนอ๋องเพื่อพบเสิ่นซิงเยว่ และพูดคุยเรื่องนี้ให้รู้เรื่อง

ภายในห้องนอนมีเตาถ่านจุดให้ความอบอุ่น ตัดกับโลกภายนอกที่หนาวเหน็บราวกับคนละใบ เสิ่นซิงเยว่กอดร่างในอ้อมแขนซุกตัวอยู่ในผ้าห่มนุ่มนิ่ม ไม่มีความคิดที่จะตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย ทว่าซูมู่ยวี่ที่หลับสบายมาตลอดหลายวันกลับค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

ตอนแรกนางคิดว่าเสิ่นซิงเยว่ต้องการจะเข้าหอจึงให้นางย้ายเข้ามา นางจึงอดประหม่าไม่ได้เมื่อต้องใกล้ชิดกัน แต่ผ่านไปหลายวัน ซูมู่ยวี่ก็พบว่าเสิ่นซิงเยว่ไม่มีเจตนาจะทำเรื่องอย่างว่าจริงๆ ทำให้นางผ่อนคลายลง แม้แต่ตอนถูกกอดในเวลากลางคืนก็ไม่ตัวแข็งทื่อเหมือนช่วงแรกๆ แต่กลับเริ่มคุ้นชินเสียแล้ว

สุขภาพของนางไม่ดี ผ้าห่มของนางมักจะเย็นเฉียบเสมอ แต่เมื่อได้นอนร่วมเตียงกับเสิ่นซิงเยว่ ซูมู่ยวี่กลับรู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นไปทั้งตัว

ม่านเตียงยังคงปิดอยู่ ทำให้แสงสว่างด้านในค่อนข้างสลัว ซูมู่ยวี่มองเห็นใบหน้าของคนที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างชัดเจน เสิ่นซิงเยว่กำลังหลับสนิทด้วยสีหน้าอ่อนโยน แขนข้างหนึ่งยังคงพาดอยู่ที่เอวของนาง เมื่อมองดูใบหน้ายามหลับใหลของเสิ่นซิงเยว่ ซูมู่ยวี่กลับเผลอคิดขึ้นมาวูบหนึ่งว่า หากเสิ่นซิงเยว่เป็นเหมือนเช่นไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ตลอดไป การจะยอมให้อีกฝ่ายเป็นเฉียนหยวนของนางก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่แล้วนางก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น คนที่เสิ่นซิงเยว่รักคือซูมู่ชิว การที่มาทำดีกับนางในช่วงนี้ก็คงเพราะความแปลกใหม่ เพียงไม่กี่วันก็คงกลับไปทำตัวเหมือนเดิม นางไม่ควรโหยหาความอ่อนโยนชั่วแล่น หรือเผลอใจไปกับคนหลายใจอย่างเสิ่นซิงเยว่เด็ดขาด