บทที่ 19: ตัดขาดสหายชั่ว

เสิ่นซิงเยว่มองดูซูมู่ยวี่ นัยน์ตาโค้งลงด้วยรอยยิ้ม "เจ้าสบายใจขึ้นแล้วหรือไม่?"

"อืม ขอบคุณท่านสำหรับเรื่องนี้" ซูมู่ยวี่กล่าวขอบคุณเสียงเบา นางไม่ได้เอ่ยถามเรื่องเงินออกไปตรงๆ ด้วยเกรงว่าเสิ่นซิงเยว่จะมองว่านางเป็นภาระและเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมากะทันหัน นางไม่ได้คาดหวังเลยว่าเสิ่นซิงเยว่จะยอมจัดการเรื่องนี้ให้

แม้ซูมู่ยวี่จะยังไม่ปักใจเชื่อว่าอีกฝ่ายมีเจตนาดีจริงๆ แต่ถึงอย่างไรเสิ่นซิงเยว่ก็ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

"ไม่ต้องเกรงใจ ต่อไปเรื่องของเจ้าก็คือเรื่องของข้า ไม่จำเป็นต้องมากพิธีเช่นนี้" เสิ่นซิงเยว่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน บ่าวรับใช้ผู้หนึ่งก็รีบเร่งมาเคาะประตู "ท่านหญิง บ่าวเหวินอวี้ขอรับ คุณชายรองจากจวนใต้เท้าหลี่มาขอเข้าพบขอรับ"

"เข้ามาคุยข้างใน" เสิ่นซิงเยว่ขมวดคิ้ว พลางครุ่นคิดว่าคุณชายรองตระกูลหลี่ผู้นี้คือใครกัน เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมมีสหายจอมปลอมที่คบหากันเพียงผิวเผินอยู่มากเกินไป ชั่วขณะหนึ่งเสิ่นซิงเยว่จึงนึกไม่ออกว่าเป็นคุณชายหลี่คนไหน นางจึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ "คุณชายหลี่คนไหน?"

เหวินอวี้เพิ่งก้าวเข้ามาในห้อง เมื่อเห็นซูมู่ยวี่นั่งอยู่ด้วยก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือคารวะเสิ่นซิงเยว่อย่างนอบน้อม "ท่านหญิง ก็คุณชายหลี่หมิงหัว บุตรชายรองในจวนรองเจ้ากรมการคลัง... คนที่สนิทสนมกับท่านหญิงเป็นอย่างดีอย่างไรเล่าขอรับ"

เสิ่นซิงเยว่ขมวดคิ้วค้นข้อมูลในความทรงจำที่ระบบถ่ายทอดมาให้ ในที่สุดก็ระบุตัวตนของหลี่หมิงหัวได้ บิดาของชายผู้นี้เป็นขุนนางขั้นสาม ตำแหน่งรองเจ้ากรมการคลัง ส่วนตัวเขาเป็นเพียงคนไม่เอาถ่านที่วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ และชอบแอบอ้างชื่อของเสิ่นซิงเยว่ไปรังแกชาวบ้าน ก่อกรรมทำเข็ญ งานถนัดของเขาคือการประจบสอพลอเจ้าของร่างเดิม ซึ่งคนอย่างนางก็หลอกง่ายเสียเหลือเกิน คอยตามเช็ดตามล้างให้เขาอยู่เสมอ มีครั้งหนึ่งหลี่หมิงหัวขี่ม้าตะบึงกลางเมืองหลวงจนชนชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เสียชีวิต ก็ได้เจ้าของร่างเดิมนี่แหละที่ช่วยปิดเรื่องให้

สีหน้าของเสิ่นซิงเยว่เย็นชาลงทันที การมองเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็เป็นการกระทำที่น่ารังเกียจ แม้คุณชายเจ้าสำราญเหล่านี้จะทำร้ายผู้คนบาดเจ็บล้มตาย พวกเขาก็มีข้ออ้างนับพันเพื่อกลบเกลื่อนความผิด รอจนเรื่องเงียบหายไปก็กลับมาเดินกร่างตามท้องถนนได้อีกครั้ง สุดท้ายผู้ที่รับเคราะห์กรรมก็มีเพียงชาวบ้านตาดำๆ

ในขณะที่เสิ่นซิงเยว่กำลังใช้ความคิด ซูมู่ยวี่เองก็ลอบสังเกตท่าทีของนางอยู่เช่นกัน เมื่อครู่นี้การที่เสิ่นซิงเยว่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ซูมู่ยวี่เพิ่งจะรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีความเป็นคนอยู่บ้าง แต่พอได้ยินว่าสหายชั่วมาชวนออกไปเที่ยวเตร่ บรรยากาศรอบกายซูมู่ยวี่ก็เย็นเยียบลงอีกครั้ง ทุกครั้งที่เสิ่นซิงเยว่เมามายกลับมาจากข้างนอก มักจะมาหาเรื่องระบายโทสะกับนางเสมอ ไม่ด่าทอก็ขู่ว่าจะขายนางทิ้ง หรือไม่ก็สั่งทำโทษให้นางสวมเพียงเสื้อตัวในไปคุกเข่ากลางหิมะ

ใบหน้าของซูมู่ยวี่ซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม ก็สมควรแล้ว นางได้อยู่อย่างสงบสุขมาหลายวัน คงถึงเวลาที่เสิ่นซิงเยว่หมดความสนใจที่จะหยอกเย้า และเตรียมจะเผยธาตุแท้ออกมาแล้วกระมัง?

"กลับไปบอกเขาว่าไม่ต้องมาที่นี่อีก ข้าไม่มีความสนใจจะคบหากับฆาตกร" เสิ่นซิงเยว่สั่งเหวินอวี้เสียงเรียบ แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของซูมู่ยวี่ นางก็รีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรน "เป็นอะไรไป? ทำไมหน้าซีดเช่นนั้น?"

เมื่อครู่ยังดีๆ อยู่แท้ๆ เสิ่นซิงเยว่ลุกขึ้นอย่างกังวลใจ ยื่นมือไปอังหน้าผากซูมู่ยวี่เพื่อดูว่ามีไข้หรือไม่ จากนั้นก็คว้ามือขวาของซูมู่ยวี่ที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมากุมไว้ สัมผัสนั้นเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

เสิ่นซิงเยว่กุมมือขวาของซูมู่ยวี่มาถูเบาๆ ด้วยสองมือของตน หวังจะถ่ายทอดความอบอุ่นให้อีกฝ่าย พลางบ่นพึมพำด้วยความเป็นห่วง "ยังไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? ทำไมมือเย็นขนาดนี้ ไม่ได้การละ เดี๋ยวข้าจะให้คนไปตามหมอโจวมาตรวจดูอาการเจ้าอีกที"

ซูมู่ยวี่คาดไม่ถึงว่าเสิ่นซิงเยว่จะปฏิเสธคำชวนของสหายพวกนั้น เมื่อก่อนไม่ว่าใครชวน เสิ่นซิงเยว่ไม่เคยปฏิเสธ นางรักหน้าตายิ่งชีพและชอบให้สหายจอมปลอมเหล่านั้นเยินยอ ราวกับว่านางจะค้นพบคุณค่าของตัวเองได้ก็ต่อเมื่ออยู่ท่ามกลางวงเหล้าเคล้านารีเหล่านั้น

แต่วันนี้กลับผิดปกติไปอย่างสิ้นเชิง นอกจากเสิ่นซิงเยว่จะไม่ไปแล้ว ยังหันมาห่วงใยเรื่องมือที่เย็นเฉียบของนาง ซูมู่ยวี่รู้สึกแปลกประหลาดในใจ ราวกับเสิ่นซิงเยว่ตรงหน้านี้ไม่ใช่คนเดิม

เมื่อเห็นซูมู่ยวี่มองตนตาค้าง เสิ่นซิงเยว่ก็เม้มปากยิ้ม เอ่ยเสียงอ่อนโยน "ส่งมืออีกข้างมาให้ข้าด้วย ทำไมถึงเย็นปานน้ำแข็งเช่นนี้? เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ เดี๋ยวข้าจะให้คนยกซุปรังนกมาให้เจ้าสักถ้วย"

แววตาของเสิ่นซิงเยว่ช่างอ่อนโยน นางเป็นคนหน้าตางดงามอยู่แล้ว ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำบนใบหน้าเกลี้ยงเกลา ริมฝีปากใต้จมูกโด่งรั้นแดงระเรื่อราวกับทาด้วยน้ำผึ้ง

ซูมู่ยวี่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด กว่าจะรู้ตัวอีกที นางก็ยื่นมืออีกข้างให้เสิ่นซิงเยว่ไปแล้ว นิ้วของเสิ่นซิงเยว่เรียวยาวขาวผ่องและอุ่นสบาย เมื่อถูกกุมมือทั้งสองข้างไว้เช่นนี้ ปลายหูของซูมู่ยวี่ก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย แม้เสิ่นซิงเยว่จะไม่ได้ด่าทอหรือสั่งให้นางไปคุกเข่า แต่ซูมู่ยวี่กลับรู้สึกประดักประเดิดอย่างประหลาด ราวกับว่านางกำลังถูกเสิ่นซิงเยว่รังแกในอีกรูปแบบหนึ่ง

หรือว่าเป็นเพราะนางอยู่อย่างสุขสบายเกินไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจนเสียนิสัย? ซูมู่ยวี่เองก็หาคำตอบให้ตัวเองไม่ได้

เหวินอวี้มองภาพความใกล้ชิดระหว่างท่านหญิงกับพระชายา หัวใจเต้นระทึกจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก ท่านหญิงของพวกเขาเกลียดชังพระชายาที่สุดไม่ใช่หรือ? หรือว่าช่วงนี้ท่านหญิงศีรษะกระทบกระเทือนจนสมองกลับไปแล้ว? เหตุใดจู่ๆ ถึงได้เอาอกเอาใจพระชายาเช่นนี้? นี่ใช่ท่านหญิงจอมเอาแต่ใจคนเดิมของพวกเขาแน่หรือ?

ความคิดในหัวเหวินอวี้ตีกันยุ่งเหยิง คุณชายหลี่ถือเป็นสหายคนสนิทลำดับต้นๆ ของท่านหญิง หากเขาไปถ่ายทอดคำพูดเช่นนั้นแล้วทำให้คุณชายหลี่โกรธเคือง วันหน้าหากท่านหญิงกลับไปคบหากับคุณชายหลี่อีก แล้วคุณชายหลี่มายุแยงให้เขาเดือดร้อน เขาจะไปร้องเรียนกับใครได้

เหวินอวี้กัดฟันถามย้ำอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ท่านหญิง... หากบ่าวไปบอกแล้วคุณชายหลี่ยังไม่ยอมกลับไป จะทำอย่างไรดีขอรับ?"

เสิ่นซิงเยว่ตวัดสายตามองเหวินอวี้ น้ำเสียงที่ใช้เปลี่ยนไปจากตอนพูดกับซูมู่ยวี่อย่างสิ้นเชิง "เรื่องแค่นี้ต้องให้ข้าสอนหรือ? พ่อเขาเป็นแค่ขุนนางขั้นสาม ไล่เขาตะเพิดออกไปเสีย แล้วห้ามให้คนผู้นี้ก้าวเท้าเข้ามาในประตูจวนอ๋องอีก หากใครกล้าปล่อยให้เขาเข้ามา ข้าจะไล่ออกไปให้พ้นจวนอ๋องทั้งหมด!"

เหวินอวี้มองสีหน้าจริงจังของเสิ่นซิงเยว่ ยืนยันได้ว่านางไม่ได้พูดด้วยอารมณ์ชั่ววูบ จึงรีบรับคำ "ขอรับ บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ ท่านหญิงโปรดวางใจ"

ขณะที่เหวินอวี้ถอยหลังออกจากห้องและปิดประตู เขาแอบชำเลืองมองเสิ่นซิงเยว่และซูมู่ยวี่อีกครั้ง เห็นท่านหญิงยังคงพูดคุยเสียงอ่อนเสียงหวานกับพระชายา พลางนวดมือให้อย่างทะนุถนอม เหวินอวี้ไม่กล้ามองต่อ แต่ในใจตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่า นับจากนี้ไปเขาคงต้องให้ความสำคัญและเคารพพระชายาให้มากขึ้นเสียแล้ว

เขารีบเดินฝ่าหิมะกึ่งวิ่งเหยาะๆ ไปยังลานด้านนอกสุดของจวนอ๋อง ที่นั่นมีห้องน้ำชาสำหรับรับรองแขก เพื่อให้แขกนั่งพักระหว่างรอบ่าวเข้าไปรายงานคนข้างใน

หลี่หมิงหัวหน้าตาสดใสขึ้นเมื่อเห็นเหวินอวี้เดินกลับมา แต่รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างไปทันทีเมื่อเห็นว่าเหวินอวี้กลับมาเพียงลำพัง ไร้เงาของเสิ่นซิงเยว่

หลี่หมิงหัวเกิดความสงสัย ปกติแล้วยามที่เขามาหา เสิ่นซิงเยว่จะรีบออกมาพร้อมกับเหวินอวี้และบ่าวไพร่เพื่อออกไปเที่ยวสนุกด้วยกันทันที แต่วันนี้กลับไม่มีใครออกมาเลย

"เหวินอวี้ ทำไมท่านหญิงถึงไม่ออกมา?" หลี่หมิงหัวเอ่ยถามหลังจากจิบชา

เหวินอวี้ประสานมือตอบ "ท่านหญิงฝากมาบอกว่าไม่ประสงค์จะพบท่าน และขอให้ท่านไม่ต้องมาหาอีก พระองค์ไม่คบหากับฆาตกร"

"อะไรนะ! บังอาจพูดจาเหลวไหล!" หลี่หมิงหัวปาถ้วยชาลงพื้นแตกกระจายเสียงดังสนั่น

อกของเขากระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ "เป็นไปได้อย่างไร? ใครๆ ในเมืองหลวงก็รู้ว่าข้ากับท่านหญิงเป็นสหายสนิทกัน! นางจะพูดเช่นนั้นได้อย่างไร? ท่านหญิงอยู่ที่ไหน ข้าจะเข้าไปหานางเอง"

"คุณชายหลี่ โปรดระงับโทสะ จวนอ๋องไม่ใช่ที่ที่ท่านจะเข้าออกได้ตามอำเภอใจ ท่านหญิงมีคำสั่งเด็ดขาด หากท่านยังก่อความวุ่นวายไม่เลิก บ่าวคงต้องเรียกคนมาเชิญท่านออกไป... แต่ก่อนอื่น ท่านต้องชดใช้ค่าถ้วยชาที่ทำแตกมาก่อน" เหวินอวี้ผลักประตูห้องน้ำชาเปิดออกแล้วส่งสัญญาณ บ่าวชายฉกรรจ์ห้าหกคนกรูเข้ามาล้อมหลี่หมิงหัวไว้ทันที

หลี่หมิงหัวแค่นเสียงฮึดฮัด กระแทกเงินก้อนสิบตำลึงลงบนโต๊ะเล็ก จ้องมองเหวินอวี้และพวกบ่าวไพร่ด้วยความอาฆาตมาดร้าย "พวกสุนัขมองคนแต่เปลือก! ข้าจะบอกให้ ท่านหญิงแค่โกรธข้าชั่วคราวเท่านั้น อีกไม่กี่วันพวกเราก็กลับมาดีกัน ถึงตอนนั้นข้าจะยุให้ท่านหญิงไล่พวกเจ้าออกจากจวนอ๋องให้หมด ฮึ ฝากไว้ก่อนเถอะ"

หลี่หมิงหัวสบถพึมพำขณะเดินออกจากประตูจวนอ๋อง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น

ทางด้านเสิ่นซิงเยว่ สาวใช้นามว่าหลิ่วซวี่ได้ยกซุปรังนกสองถ้วยเข้ามา แล้วถอยไปยืนรอรับคำสั่งอยู่ห้องข้างๆ

เสิ่นซิงเยว่นั่งทานซุปรังนกเป็นเพื่อนซูมู่ยวี่ พลางครุ่นคิดว่าหลังจากนี้คงต้องจัดการสะสางเรื่องราววุ่นวายที่เจ้าของร่างเดิมก่อทิ้งไว้ให้เรียบร้อย

ซูมู่ยวี่ตักซุปรังนกเข้าปากไปหลายคำ ความหวานล้ำสดชื่นของน้ำตาลกรวดผสานกับสรรพคุณบำรุงของเก๋ากี้และรังนก ไม่รู้ว่าเป็นอุปาทานหรือไม่ ซูมู่ยวี่รู้สึกว่าร่างกายเริ่มอบอุ่นขึ้น นางลอบมองเสิ่นซิงเยว่หลายครั้งอย่างลังเลที่จะเอ่ยปาก

เสิ่นซิงเยว่สังเกตเห็นท่าทีนั้น จึงสบตาซูมู่ยวี่แล้วหัวเราะเบาๆ เอ่ยถาม "เป็นอะไร? มีอะไรอยากจะบอกข้าหรือ?"

ซูมู่ยวี่หลุบตาลงต่ำเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจถาม "ทำไมท่านถึงไม่ออกไปกับคุณชายหลี่ผู้นั้น?"

"เจ้าอยากให้ข้าไปหรือ?" เสิ่นซิงเยว่ถามพลางจิบซุปรังนกในถ้วยของตน

แทบจะทันที ซูมู่ยวี่ส่ายหน้าโดยสัญชาตญาณ แต่หลังจากส่ายหน้าแล้ว นางก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสมจึงรีบแก้ตัว "ท่านหญิงจะไปกับใครย่อมได้ ข้าจะไปกล้าก้าวก่ายเรื่องของท่านได้อย่างไร"

เมื่อเห็นนางพูดจาย้อนแย้งในตัวเอง เสิ่นซิงเยว่จึงเอ่ยเย้าด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "แน่นอนว่าเจ้าก้าวก่ายได้ นับจากนี้ไป ในจวนอ๋องแห่งนี้ เจ้ามีหน้าที่คอยควบคุมความประพฤติข้า ข้าเชื่อฟังมากนะจะบอกให้"

"มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่เชื่อ" ปลายหูของซูมู่ยวี่แดงระเรื่อขณะบ่นพึมพำเสียงเบา

เสียงนั้นเบามากจนเสิ่นซิงเยว่ได้ยินไม่ชัด "อะไรนะ?"

"เปล่า ไม่มีอะไร ข้าควบคุมเรื่องของท่านหญิงไม่ได้หรอก ให้ท่านหญิงตัดสินใจเองจะดีที่สุด" ซูมู่ยวี่ตอบเสียงเรียบ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าซุปรังนกตรงหน้าไม่หวานเท่าเมื่อครู่เสียแล้ว

"ข้าพูดจริงๆ นะ ข้าจะไม่คบหากับพวกคนไม่เอาถ่านข้างนอกนั่นอีกแล้ว อีกอย่าง เมื่อก่อนข้าโง่เขลาเสียเงินทองไปกับคนพวกนั้นตั้งมากมาย พอมาคิดดูตอนนี้ สู้เอาเงินพวกนั้นมาเอาใจภรรยาของข้าเองยังจะดีเสียกว่า" เสิ่นซิงเยว่หัวเราะพลางมองซูมู่ยวี่ นางค้นพบว่าซูมู่ยวี่เป็นคนขี้เขิน ยิ่งเวลาที่อีกฝ่ายพยายามตีหน้านิ่งแต่ใบหูแดงก่ำนั้น ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเหมือนลูกแมวน้อยที่หยิ่งทะนงไม่มีผิด