บทที่ 11: การปรนนิบัติยามค่ำคืน

เสิ่นซิงเยว่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา เจ้าของร่างเดิมไปก่อกรรมทำเข็ญอะไรไว้มากมายขนาดนี้กันนะ? เหตุใดทุกคนที่พบนางถึงได้มองด้วยสายตาหวาดกลัวเช่นนั้น?

เสิ่นเถาเถาโค้งคำนับเสิ่นซิงเยว่อย่างกล้าๆ กลัวๆ พลางเอ่ยเสียงเบาหวิว "ท่านพี่หญิงใหญ่"

"อืม เล่นต่อเถอะ ข้าไม่จับเจ้ากินหรอก ทำไมต้องกลัวข้าขนาดนั้น?" เสิ่นซิงเยว่ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ ขณะเดินผ่านตุ๊กตาหิมะ นางเอื้อมมือไปหยิบกิ่งไม้บนพื้นมาเสียบเป็นแขนให้มันดูสมบูรณ์ขึ้น

เมื่อเห็นว่าการคงอยู่ของตนทำให้เถาเถาและคนอื่นๆ อึดอัด เสิ่นซิงเยว่จึงเลือกที่จะหันหลังเดินกลับ ระหว่างทางก็นึกทบทวนความทรงจำในอดีตของเจ้าของร่างเดิม แม้เสิ่นเถาเถาจะเป็นน้องสาวแท้ๆ พ่อแม่เดียวกัน แต่เจ้าของร่างเดิมกลับดูถูกคนที่หัวทึบและไร้ความโดดเด่น โดยมองว่าคนเหล่านี้ต้อยต่ำ นางจึงไม่เคยให้ความสำคัญกับน้องสาวอย่างเสิ่นเถาเถา ซ้ำยังชอบกลั่นแกล้งมาตั้งแต่เด็ก เพียงแต่เพราะเกรงใจท่านพ่อท่านแม่ เจ้าของร่างเดิมจึงไม่กล้าทำอะไรที่รุนแรงเกินไปนัก ได้แต่ใช้วาจาเสียดสีถากถาง นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเสิ่นเถาเถาถึงได้หวาดกลัวนางฝังใจ

เสิ่นซิงเยว่เดินกลับมาจนถึงเรือนพัก ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว เมื่อก้าวเข้ามาในห้องนอน นางเห็นซูมู่ยวี่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ สายตาจดจ้องแผนที่ภูมิศาสตร์ที่นางเพิ่งเปิดค้างไว้

เมื่อเห็นเสิ่นซิงเยว่กลับมา ซูมู่ยวี่ก็รีบลุกขึ้นเตรียมจะทำความเคารพ แต่เสิ่นซิงเยว่รีบห้ามไว้เสียก่อน "ไม่ต้องมากพิธีหรอก ระหว่างเราไม่ต้องถือธรรมเนียมเคร่งครัดปานนั้น เจ้าหิวหรือยัง? ให้ข้าเรียกคนตั้งโต๊ะเลยดีหรือไม่?"

"ข้าไม่เป็นไร เมื่อครู่อีหลิวเพิ่งยกของว่างเข้ามาให้ทานรองท้อง" ซูมู่ยวี่ลอบสังเกตสีหน้าของเสิ่นซิงเยว่ หวังจะจับสังเกตความรำคาญหรือรังเกียจ ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือรอยยิ้มเจิดจ้าของอีกฝ่าย

"ดีแล้ว หากต้องการสิ่งใดก็สั่งบ่าวไพร่ได้ทันที เจ้าเป็นภรรยาข้า และเป็นนายหญิงของจวนอ๋อง นับจากนี้เจ้ามีสิทธิ์สั่งการทุกคนในจวนได้ตามต้องการ" เสิ่นซิงเยว่กล่าวพลางสั่นกระดิ่งเรียกให้อีหลิวและสาวใช้คนอื่นๆ เตรียมอาหารเย็น

ซูมู่ยวี่คาดไม่ถึงว่าเสิ่นซิงเยว่จะเอ่ยเช่นนี้ หากเป็นตอนที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่ๆ นางอาจจะหลงเชื่อคำพูดหวานหูเหล่านี้ไปแล้ว แต่ตอนนี้นางรู้กำพืดของเสิ่นซิงเยว่ดี จะให้หลงกลคำลวงเหล่านี้ได้อย่างไร

ซูมู่ยวี่มองการแสดงของเสิ่นซิงเยว่แล้วตอบรับไปตามน้ำ "ท่านหญิงกล่าวถูกต้องแล้ว ต่อไปข้าจะจดจำไว้"

หลังมื้ออาหาร เสิ่นซิงเยว่สั่งให้คนเตรียมน้ำสำหรับอาบ นางไม่ได้อาบน้ำชำระกายมาตั้งแต่ข้ามภพมา และตอนนี้แผลที่หน้าผากก็เกือบหายดีแล้ว ไม่จำเป็นต้องระวังเรื่องโดนน้ำอีก นางจึงตั้งใจจะแช่น้ำให้สบายตัวก่อนเข้านอน

ซูมู่ยวี่ที่นั่งพิงอยู่ข้างเตียงรู้สึกกระสับกระส่าย แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่พอช่วงเวลานั้นใกล้เข้ามาจริงๆ นางก็อดหวาดหวั่นไม่ได้

หลังอาบน้ำเสร็จ เสิ่นซิงเยว่รู้สึกตัวเบาสบายขึ้นมาก นางสระผมยาวสลวยแต่ไม่ยอมให้สาวใช้เกล้าผมขึ้น เพราะอยากนอนสบายๆ เมื่อเห็นซูมู่ยวี่ยังคงนั่งตื่นตัวอยู่บนเตียง นางจึงเอ่ยถามอย่างเป็นกันเอง "เจ้าอยากอาบน้ำไหม?"

ร่างกายของซูมู่ยวี่แข็งทื่อ นางคิดว่านี่คือการ 'ส่งสัญญาณ' ของเสิ่นซิงเยว่ เมื่อเงยหน้ามองก็เห็นอีกฝ่ายส่งยิ้มบางๆ ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยอน้อยๆ ดูงดงามหมดจด ทว่าน่าเสียดายที่ภายใต้ใบหน้างดงามนั้นกลับซ่อนจิตใจที่โหดร้ายเอาไว้

ตอนพักอยู่ที่เรือนถิงหลาน นางมีบ่าวรับใช้ไม่พอ การจะต้มน้ำอาบจึงเป็นเรื่องยุ่งยาก ซูมู่ยวี่คิดว่าคืนนี้อย่างไรก็คงหนีไม่พ้น จึงพยักหน้าตอบรับ "ตกลง"

"งั้นข้าจะให้คนเตรียมน้ำให้" เสิ่นซิงเยว่หันไปสั่งงานสาวใช้ แล้วเดินไปนั่งเช็ดผมที่หน้าคันฉ่องทองเหลือง

ซูมู่ยวี่ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เวลาอาบน้ำ ข้าคุ้นเคยกับการให้ลวี่จู๋ปรนนิบัติ ให้คนอื่นออกไปก่อนได้หรือไม่?"

"ย่อมได้ ตามใจเจ้าเถอะ อย่างที่บอกไป ต่อไปเรื่องพวกนี้เจ้าตัดสินใจเองได้เลย" เสิ่นซิงเยว่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ขอบพระทัย" เมื่อได้รับอนุญาต ซูมู่ยวี่จึงเรียกลวี่จู๋เข้ามา และไล่สาวใช้คนอื่นออกไป เหลือไว้เพียงไม่กี่คนคอยเติมน้ำร้อนหน้าห้องเท่านั้น

ลวี่จู๋ดีใจจนเนื้อเต้นที่คุณหนูของนางจะได้แช่น้ำร้อนเสียที ดินแดนเป่ยเหอมีอากาศหนาวจัด ถ่านและฟืนไฟมีราคาแพงลิบลิ่ว การแช่น้ำร้อนจึงเป็นความหรูหราที่มีแต่ตระกูลมั่งคั่งเท่านั้นที่จ่ายไหว สมัยอยู่จวนสกุลซู พวกนางทำได้เพียงต้มน้ำเช็ดตัว นานทีปีหนถึงจะได้แช่น้ำร้อนสักครั้ง

"คุณหนู ในเมื่อวันนี้ได้อาบน้ำแล้ว ก็แช่นานหน่อยนะเจ้าคะ" ใบหน้าของลวี่จู๋เปื้อนยิ้ม ความสุขสบายของคุณหนูคือความสุขที่สุดของนาง

เมื่อนึกถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นหลังจากนี้ รอยยิ้มบนหน้าซูมู่ยวี่ก็จางลง แต่เพื่อไม่ให้ลวี่จู๋เป็นห่วง นางจึงทำเพียงพยักหน้าเบาๆ "อืม" ลวี่จู๋ลำบากเพราะติดตามเจ้านายที่ไร้วาสนาอย่างนางมามากพอแล้ว

ผ่านไปกว่าชั่วโมง ซูมู่ยวี่ถึงได้อาบน้ำเสร็จและเดินออกมา ผมของเสิ่นซิงเยว่แห้งหมาดแล้ว ในยุคโบราณไม่มีไดร์เป่าผม เสิ่นซิงเยว่จึงนั่งอ่านนิยายประโลมโลกฆ่าเวลา แผนที่ภูมิศาสตร์เล่มก่อนหน้านั้นเข้าใจยากเกินไป โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมไม่ใช่คนรักเรียน บนชั้นหนังสือจึงเต็มไปด้วยหนังสืออ่านเล่น เสิ่นซิงเยว่หยิบเรื่อง 'บัณฑิตสาวกับภรรยารักหน้านิ่ง' ขึ้นมาอ่าน สำนวนการเขียนคล้ายกับนิยายในเว็บลู่จิ้นยุคปัจจุบันที่นางเคยอ่านอย่างน่าประหลาด เนื้อหาเน่าหนอนแต่ชวนติดตามจนนางเผลออ่านไปเกือบครึ่งเล่ม

ซูมู่ยวี่ยืนเช็ดผมอยู่หน้าคันฉ่อง เห็นเสิ่นซิงเยว่ยังคงเอนกายอ่านหนังสืออยู่บนเตียง นางเดาว่าอีกฝ่ายคงกำลังรอนางอยู่ ซูมู่ยวี่ลอบถอนหายใจ นึกถึงอากาศที่หนาวเหน็บในช่วงนี้ แล้วพาลนึกไปถึงมารดาและน้องสาวที่จวนสกุลซู ท่านแม่คงไม่กล้าจุดถ่านที่มีอยู่เพียงน้อยนิดแน่ๆ คงได้แต่กอดน้องเล็กเพื่อแบ่งปันไออุ่น ใบหน้าของน้องเล็กมักจะแดงก่ำเพราะความหนาว ไหนจะแม่นมเจิ้งที่อายุมากกว่าท่านแม่ ไม่รู้ว่าจะทนผ่านฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปได้หรือไม่

ซูมู่ยวี่ขบริมฝีปากล่างเบาๆ จนริมฝีปากสีดอกท้อเริ่มห้อเลือด หากคืนนี้นางเป็นฝ่ายเริ่มก่อนและทำให้เสิ่นซิงเยว่พอใจจนนึกเอ็นดูนางได้สักไม่กี่วันก็คงดี อย่างน้อยนางก็จะได้เตรียมเงินและสั่งให้คนส่งถ่านไปให้ท่านแม่กับน้องสาวได้ใช้ตลอดหน้าหนาวนี้

ดวงตาของซูมู่ยวี่ฉายแววเด็ดเดี่ยว ราวกับตัดสินใจแน่วแน่ นางเร่งมือเช็ดผมที่เปียกชื้น ครู่ต่อมาจึงเดินตรงไปยังเตียงนอน

เมื่อเห็นนางเดินเข้ามา เสิ่นซิงเยว่ก็ขยับขาหลบเพื่อให้พื้นที่แก่ซูมู่ยวี่ "รีบขึ้นมาเถอะ ระวังจะเป็นหวัด"

สายตาของซูมู่ยวี่กวาดมองหน้าปกหนังสือในมือเสิ่นซิงเยว่แวบหนึ่งก่อนจะรีบเมินหนี นางรู้ดีว่าต่อให้เสิ่นซิงเยว่จะแสร้งทำดีเพียงใด สันดานเดิมย่อมไม่เปลี่ยน ผ่านไปแค่สองวันก็กลับมาอ่านหนังสือไร้สาระพวกนี้อีกแล้ว

นางถอดรองเท้าแล้วขยับตัวไปกลางเตียง ใบหูของซูมู่ยวี่แดงระเรื่อ นี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องเป็นฝ่ายรุกเร้า และยังเป็นกับคนที่นางเกลียดชัง จึงอดรู้สึกประหม่าไม่ได้ นางแกล้งทำเป็นเสียหลัก ล้มตัวลงสู่อ้อมกอดของเสิ่นซิงเยว่

เสิ่นซิงเยว่รีบโยนหนังสือทิ้งแล้วรับร่างของซูมู่ยวี่ไว้ในอ้อมแขน พลางเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ระวังหน่อย เข่าเจ้ายังมีแผลอยู่ อย่าให้กระแทกซ้ำเชียว"

ซูมู่ยวี่ข่มความอับอายที่ตีตื้นขึ้นมา ความกล้าหาญตลอดสิบเจ็ดปีถูกใช้ไปจนหมดสิ้นกับการกระทำเมื่อครู่ ความโศกเศร้าสายหนึ่งแล่นพล่านในใจ นางได้ทำในสิ่งที่ตนเคยเหยียดหยามที่สุดลงไปแล้ว

ซูมู่ยวี่กัดฟันข่มใจ เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เพื่อท่านแม่และน้องสาว นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อ "ข้าไม่เป็นไร ดึกมากแล้ว รีบนอนกันเถิด"

เสียงของซูมู่ยวี่ที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเสิ่นซิงเยว่นั้นอ่อนหวานกว่าตอนกลางวันหลายส่วน มันปัดผ่านหัวใจของเสิ่นซิงเยว่ราวกับขนนกนุ่ม ทำให้นางรู้สึกจั๊กจี้หัวใจพิกล

ทว่าเสิ่นซิงเยว่ยังคงกังวลว่าการนอนทั้งที่ผมยังเปียกจะเสียสุขภาพ จึงปฏิเสธเสียงแข็ง "ไม่ได้ นอนทั้งผมเปียกๆ ไม่ดีต่อสุขภาพ จะทำให้เป็นหวัดและปวดหัวได้ง่าย มาอ่านนิยายเป็นเพื่อนข้าสักพัก รอผมแห้งก่อนค่อยนอน"

ซูมู่ยวี่แทบจะกัดฟันจนแหลกละเอียด สวรรค์รู้ดีว่านางต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดกว่าจะเอ่ยประโยคเชิญชวนนั้นออกมาได้ แต่เสิ่นซิงเยว่กลับบอกให้นางรอผมแห้งก่อน? นางรู้สึกเหมือนเสิ่นซิงเยว่กำลังจงใจกลั่นแกล้งนางชัดๆ การที่นางล้มตัวลงในอ้อมกอดเช่นนี้มันเป็นคำใบ้ที่ชัดเจนมากแล้ว เสิ่นซิงเยว่ต้องเข้าใจความหมายของนางแน่!

เสิ่นซิงเยว่มองซูมู่ยวี่ด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ นางอุตส่าห์ช่วยประคองนางเอกที่กำลังจะล้ม แถมยังแบ่งปันเคล็ดลับสุขภาพดีๆ ว่าไม่ควรนอนตอนผมเปียก นางเอกน่าจะซาบซึ้งใจนางสักนิดมิใช่หรือ? นางออกจะแสนดีปานนี้

ซูมู่ยวี่จ้องตากลับ เมื่อเห็นเสิ่นซิงเยว่ทำท่าจะเอื้อมมือไปหยิบหนังสือนิยายมาอ่านต่อโดยไม่มีทีท่าจะให้ความร่วมมือ ซูมู่ยวี่จึงตัดสินใจกัดริมฝีปากแน่น คว้าข้อมือของเสิ่นซิงเยว่เอาไว้ แล้วยืดตัวขึ้นไปประทับจูบที่มุมปากของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะซุกใบหน้าที่แดงก่ำลงกับอกของเสิ่นซิงเยว่ราวกับคนหมดแรง เสียงของนางเบาหวิวจนแทบไม่ได้ยิน "เลิกอ่านได้แล้ว ข้าอยากพักผ่อน"

เสิ่นซิงเยว่ตกตะลึงกับจูบนั้น หลังจากตั้งสติได้ ความร้อนก็แล่นพล่านจากใบหูลามไปทั่วใบหน้า นางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าโครงสร้างของโลกใบนี้ นางกับซูมู่ยวี่มีความสัมพันธ์เป็นคู่สามีภรรยากัน แต่นางเป็นผู้หญิงแท้นะ! ทำไมซูมู่ยวี่ถึงจูบนางล่ะ? แล้วซูมู่ยวี่เกลียดเจ้าของร่างเดิมไม่ใช่หรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงจูบนางโดยไม่ทันตั้งตัวแบบนี้?

เสิ่นซิงเยว่รู้สึกราวกับสมองประมวลผลไม่ทันจนระบบรวนไปหมดเพราะจูบนั้น แต่ปากก็ยังตอบกลับซูมู่ยวี่ไปว่า "ถ้าเจ้าเหนื่อย งั้นก็นอนเร็วหน่อย ข้าจะให้คนดับไฟเดี๋ยวนี้"

เสิ่นซิงเยว่สั่นกระดิ่งด้วยใบหน้าแดงก่ำ สาวใช้สองสามคนเข้ามาดับเทียนส่วนใหญ่ในห้อง เหลือไว้เพียงเทียนสองเล่มบนโต๊ะไกลๆ เพื่อความสะดวกหากเสิ่นซิงเยว่หรือซูมู่ยวี่ต้องการลุกขึ้นมากลางดึก

แสงสว่างในห้องหรี่ลง เสิ่นซิงเยว่รู้สึกตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูก ซูมู่ยวี่คงไม่ทำอะไรนางหรอกใช่ไหม?

เสิ่นซิงเยว่ระงับความประหม่า คิดว่ากอดคนนอนไปเสียก็สิ้นเรื่อง ขณะที่คิดเช่นนั้น นางใช้มือข้างหนึ่งยันตัวกับเตียงด้านหลัง อีกข้างโอบเอวซูมู่ยวี่เตรียมจะเอนกายลงนอน ทว่ายังไม่ทันที่แผ่นหลังจะสัมผัสพื้นเตียง เสิ่นซิงเยว่ก็รู้สึกถึงมือปริศนาที่เอว ดูเหมือนซูมู่ยวี่กำลังปลดสายคาดเอวของนาง?!