บทที่ 10: ความอ่อนโยนที่น่าเคลือบแคลง

พระชายาเอกกระแอมเบาๆ รู้สึกว่าสายตาที่ลูกสาวมองซูมู่ยวี่นั้นหวานเยิ้มจนเกินงาม หรือว่านิสัยของลูกสาวจะเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ? แต่ก็ถือเป็นเรื่องดี หากซูมู่ยวี่สามารถรั้งใจลูกสาวนางไว้ได้บ้าง ลูกสาวคงจะออกไปก่อเรื่องวุ่นวายกับพวกหนุ่มสาวเจ้าสำราญในเมืองหลวงน้อยลง

"แผลบนหัวเจ้ายังไม่หายดี ช่วงนี้ก็พักรักษาตัวอยู่ในจวนไปก่อน อย่าเพิ่งออกไปข้างนอกเลย" พระชายาเอกปรายตามองสองคนบนเตียง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยเตือนเพิ่ม "แต่พวกเจ้ายังหนุ่มยังสาว เวลาอยู่ด้วยกันก็เพลาๆ ลงบ้าง อย่าหักโหมจนเสียสุขภาพ"

เสิ่นซิงเยว่ได้ยินดังนั้นใบหน้าก็พลันร้อนผ่าว นางกับซูมู่ยวี่ยังไม่ได้มีความสัมพันธ์ฉันพี่น้องด้วยซ้ำ แถมค่าความชอบยังติดลบทะลุสองร้อย ต่อให้มีความกล้าก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม อีกอย่างนางเป็นหญิงแท้ จะไปทำเรื่องพรรค์นั้นกับซูมู่ยวี่ได้อย่างไร?

"ท่านแม่ไม่ต้องห่วง พวกเราจะระวังเจ้าค่ะ" เสิ่นซิงเยว่รีบรับคำ

ซูมู่ยวี่เอนกายอยู่ในอ้อมกอดของเสิ่นซิงเยว่โดยไม่พูดอะไร แต่มือภายใต้ผ้าห่มกลับกำแน่น นางกับเสิ่นซิงเยว่แต่งงานกันแล้ว เรื่องพรรค์นั้นคงเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว แม้จะรู้ดีอยู่แก่ใจ แต่ซูมู่ยวี่ก็ยังอดตัวสั่นด้วยความหนาวเหน็บไม่ได้

ราวกับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากคนในอ้อมกอด เสิ่นซิงเยว่หลุบตาลงถาม "เป็นอะไรไป? หนาวอีกแล้วหรือ?"

ยามพูดคุยกับซูมู่ยวี่ น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว ซูมู่ยวี่ส่ายหน้าเบาๆ "เปล่าเจ้าค่ะ"

เห็นท่าทีอ่อนหวานที่ลูกสาวมีต่อซูมู่ยวี่ พระชายาเอกพลันรู้สึกเหมือนตนเป็นส่วนเกิน นางถลึงตาใส่ลูกสาว "พวกเจ้าพักผ่อนเถอะ พ่อเจ้ายังมีเรื่องจะปรึกษากับแม่ แม่กลับก่อนล่ะ"

"ท่านแม่ ข้าไม่ไปส่งนะเจ้าคะ" เสิ่นซิงเยว่ตอบรับ พลางดึงผ้าห่มขึ้นคลุมไหล่ให้ซูมู่ยวี่

พระชายาเอกรีบเร่งฝีเท้าออกจากห้อง นางทนดูความคลั่งรักของลูกสาวไม่ไหวจริงๆ แต่การที่ลูกสาวมาติดพันซูมู่ยวี่ก็ยังดีกว่าออกไปก่อเรื่องข้างนอก ซึ่งทำให้นางเบาใจลงได้บ้าง เพียงแต่ลูกสาวคนโตของนางนั้นใจโลเล ไม่รู้ว่าจะเห่อซูมู่ยวี่ไปได้สักกี่น้ำ

เมื่อพระชายาเอกกลับไปแล้ว เสิ่นซิงเยว่ก็ถามซูมู่ยวี่ในอ้อมกอดอีกครั้ง "เจ้าจะนอนต่อไหม?"

"อืม" ซูมู่ยวี่ยังรู้สึกมึนหัวอยู่เล็กน้อย และอีกใจหนึ่งก็กลัวว่าเสิ่นซิงเยว่จะทำมิดีมิร้ายหากนางหายดีแล้ว สรุปง่ายๆ คือนางจะยื้อเวลาป่วยให้ได้นานที่สุด

"งั้นก็นอนต่ออีกหน่อยเถอะ" เสิ่นซิงเยว่จัดผ้าห่มให้เข้าที่และนอนพักเป็นเพื่อนซูมู่ยวี่ คนโบราณไม่ค่อยมีกิจกรรมบันเทิงให้ทำมากนัก เสิ่นซิงเยว่ตั้งใจว่ารอให้แผลบนหน้าผากหายดีกว่านี้สักหน่อยจะออกไปเดินดูข้างนอก นางยังไม่เคยเห็นเมืองหลวงในยุคโบราณกับตาตัวเองเลย

จนกระทั่งตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ซูมู่ยวี่จึงตื่นขึ้นอีกครั้ง หลังจากนอนหลับมาทั้งบ่าย นางรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก ร่างกายก็อบอุ่นขึ้น นางเงยหน้ามองเสิ่นซิงเยว่ เห็นอีกฝ่ายกำลังโอบกอดนางพลางเปิดดู 'สมุดภาพภูมิศาสตร์เป่ยชวน'

เสิ่นซิงเยว่สังเกตเห็นว่าคนในอ้อมกอดตื่นแล้ว จึงก้มลงถาม "เป็นอย่างไรบ้าง? ยังรู้สึกไม่สบายตรงไหนอีกไหม?"

"ไม่เป็นไรมากแล้วเจ้าค่ะ" เพิ่งตื่นนอนเสียงของซูมู่ยวี่จึงยังไม่ใสกระจ่างนัก ฟังดูนุ่มนวลคล้ายกำลังออดอ้อน

"ดีแล้ว อยากลุกขึ้นเดินเล่นหน่อยไหม?" ในเมื่อตื่นแล้ว เสิ่นซิงเยว่คิดว่าขืนกอดต่อไปคงจะดูแปลกๆ

"อืม" ซูมู่ยวี่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมตัวนอก นางเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างออกเล็กน้อย ภาพเบื้องหน้าคือโลกสีขาวโพลน เกล็ดหิมะยังคงโปรยปรายลงมา มือที่กำแน่นของซูมู่ยวี่ยิ่งเกร็งขึ้น นางอดห่วงไม่ได้ว่ามารดาและน้องสาวจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรท่ามกลางหิมะตกหนักเช่นนี้

เสิ่นซิงเยว่ลุกขึ้นสวมชุดคลุมตัวนอกเช่นกัน แล้วเดินมายืนซ้อนหลังซูมู่ยวี่เพื่อมองออกไปข้างนอก จะว่าไปสภาพอากาศของเป่ยชวนนี้ช่างโหดร้าย ฤดูหิมะยาวนานถึงเก้าเดือนต่อปี การเพาะปลูกและเลี้ยงสัตว์ได้รับผลกระทบอย่างหนัก มิน่าล่ะอาหารการกินถึงขาดแคลนและถ่านฟืนถึงมีราคาแพง

เห็นซูมู่ยวี่ยืนเหม่อลอยอยู่ริมหน้าต่าง เสิ่นซิงเยว่จึงเดินไปหยิบเสื้อคลุมขนสัตว์ของตนมาคลุมไหล่ให้ซูมู่ยวี่ พลางเอ่ยเตือนเสียงนุ่ม "อาการป่วยของเจ้าเพิ่งจะดีขึ้น อย่าให้ต้องจับไข้ไปอีกเลย"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ" ซูมู่ยวี่ปรายตามองเสิ่นซิงเยว่แล้วตอบเสียงเรียบ

"ระหว่างเราไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้าบอกแล้วว่าจะดูแลเจ้าให้ดี"

"ขอบพระทัยท่านหญิงที่เมตตา" ซูมู่ยวี่ตอบตามมารยาท แต่ในใจกลับนิ่งเฉย นางเคยเจ็บปวดมามากเพียงใด คำพูดอบอุ่นเพียงไม่กี่คำของเสิ่นซิงเยว่จะลบล้างความเจ็บปวดเหล่านั้นได้อย่างไร?

อีกด้านหนึ่ง พระชายาเอกกำลังเล่าสิ่งที่ตนพบเห็นในวันนี้ให้บิดาของเสิ่นซิงเยว่ฟัง

"ท่านพี่ลองทายซิว่าช่วงนี้เยว่เอ๋อร์ของพวกเราทำอะไรอยู่?" พระชายาเอกถามเสิ่นเจิ้งฉู่ที่กำลังรินน้ำชา

"จะทำอะไรได้ล่ะ? คงไปเที่ยวเตร่ก่อเรื่องที่ไหนสักแห่ง รอให้ข้าตามไปล้างเช็ดให้อีกตามเคย เป็นอ๋องครองแคว้น นอกจากงานราชการแล้วก็มีแต่เรื่องตามล้างตามเช็ดให้ลูกนี่แหละ แต่งงานแล้วแท้ๆ ยังทำตัวเหมือนเด็กไม่รู้จักโต เฮ้อ" เสิ่นเจิ้งฉู่ส่ายหน้าแล้วจิบชา รอฟังภรรยาเล่าต่อ

"นางไม่ได้ออกไปก่อเรื่องที่ไหนหรอกเจ้าค่ะ ช่วงนี้ขลุกอยู่แต่ในเรือน คอยเฝ้าซูมู่ยวี่ บ่ายนี้ข้าแวะไปดู ทั้งสองคนดูรักใคร่กลมเกลียวกันดี ท่านพี่คิดว่าเยว่เอ๋อร์จะกลับตัวกลับใจแล้วหรือเปล่า?" ลูกสาวคนโตเป็นคนที่สร้างความปวดหัวให้พระชายาเอกมากที่สุดในจวน นางเองก็หวังให้ลูกสาวเลิกทำตัวเหลวไหล

"กลับตัว? เป็นไปไม่ได้หรอก นางแค่เห่อซูมู่ยวี่เพราะเห็นเป็นของแปลกใหม่ อีกไม่กี่วันก็คงเบื่อ แล้วกลับไปมั่วสุมกับเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวพวกนั้นอีก แต่ก็นานๆ ทีจะสงบเสงี่ยมลงบ้าง ข้าจะได้สบายใจขึ้นหน่อย" เสิ่นเจิ้งฉู่กล่าวพลางถอนหายใจ เขาไม่ได้คาดหวังให้เสิ่นซิงเยว่สร้างประโยชน์อะไรให้บ้านเมือง ขอแค่อย่าไปก่อเรื่องใหญ่โตจนเดือดร้อนถึงเขาก็พอ ช่วงที่ลูกสาวเงียบๆ ไป เขาก็ถือโอกาสพักผ่อนสมองบ้าง

"นั่นสินะเจ้าคะ สงบได้กี่วันก็เอากำไรเท่านั้น" พระชายาเอกถอนหายใจ

อุดอู้อยู่แต่ในห้องมาทั้งวัน เสิ่นซิงเยว่คิดจะออกไปเดินเล่นรอบจวนอ๋องในขณะที่ฟ้ายังสว่าง นางหันไปบอกซูมู่ยวี่ "ยวี่เอ๋อร์ ข้าจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย เดี๋ยวกลับมา เจ้าเองก็อย่ายืนตากลมที่หน้าต่างนานนัก เดี๋ยวจะไม่สบายเอา"

ซูมู่ยวี่ประหลาดใจเล็กน้อย ปกติเสิ่นซิงเยว่จะไปไหนมาไหนเคยบอกนางเสียที่ไหน แต่ก็รีบรับคำ "เจ้าค่ะ ทราบแล้ว"

เมื่อได้รับคำตอบ เสิ่นซิงเยว่ก็หยิบเสื้อคลุมสีแดงเพลิงที่มีขนสัตว์สีดำบุรอบคอมาสวม แต่งตัวเสร็จก็คว้าร่มเดินออกจากห้องไป

ซูมู่ยวี่มองตามแผ่นหลังสีแดงสดที่ค่อยๆ หายลับไปในลานเรือนอยู่นานก่อนจะละสายตา จริงๆ แล้วนางรู้สึกกระหายน้ำอยู่บ้าง แต่ไม่แน่ใจว่าจะสั่งคนของเสิ่นซิงเยว่ได้หรือไม่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูมู่ยวี่ก็ตัดสินใจสั่นกระดิ่งเรียกสาวใช้ บังเอิญว่าเป็นเวรของ 'อี่หลิว' และ 'ลวี่จู๋' ที่เฝ้าอยู่เรือนข้างพอดี เมื่อได้ยินเสียงกระดิ่ง ทั้งสองก็รีบเข้ามาในห้องนอนอย่างนอบน้อม

ลวี่จู๋เห็นสีหน้าเจ้านายดูสดใสขึ้นมาก รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้า "คุณหนู มีอะไรให้บ่าวรับใช้หรือเจ้าคะ?"

"ไปเตรียมน้ำร้อนมาสักกา"

ลวี่จู๋ทำหน้าไม่ถูก นางเพิ่งจะมาเข้าเวรที่เรือนข้าง ไม่รู้ว่าที่เรือนเฟยเสวี่ยนี้เขาต้มน้ำกันตรงไหน

เป็นอี่หลิวที่เอ่ยขึ้นก่อน "เป็นความบกพร่องของบ่าวเองเจ้าค่ะ บ่าวจะรีบไปสั่งคนเตรียมน้ำชาเดี๋ยวนี้ ชาในเรือนเฟยเสวี่ยของเราล้วนเป็นชาสดใหม่ที่เพิ่งส่งมาจากหนานฉี บ่าวขอตัวไปเตรียมก่อนนะเจ้าคะ" อี่หลิวโค้งคำนับแล้วถอยออกไป

พอลับหลังคนอื่น ลวี่จู๋ก็รีบเข้าไปหาซูมู่ยวี่ "คุณหนู สีหน้าท่านดูดีขึ้นมากเลยเจ้าค่ะ ถ้าท่านหญิงดีกับท่านแบบนี้ตลอดไปก็คงดีสินะเจ้าคะ"

รู้ตัวว่าพูดผิด ลวี่จู๋รีบขอโทษ "ขออภัยเจ้าค่ะคุณหนู บ่าวไม่ได้ตั้งใจ"

"ไม่ต้องขอโทษหรอก ที่เจ้าพูดมาก็ถูก ถ้าเสิ่นซิงเยว่เป็นแบบนี้ตลอดไป ข้าเองก็คงสบายใจขึ้น" อย่างน้อยนางก็จะได้รักษาตัวให้หายดี และหาทางเตรียมการเพื่อมารดาและน้องสาวได้มากขึ้น แต่มันคงเป็นได้แค่ฝัน คนอย่างเสิ่นซิงเยว่จะเปลี่ยนนิสัยได้ง่ายๆ หรือ? พอเบื่อของเล่นชิ้นนี้เมื่อไหร่ ก็คงกลับมาร้ายกาจเหมือนเดิม นางต้องรีบรักษาตัวให้แข็งแรงโดยเร็วที่สุด จะได้ทนรับมือกับการทรมานของเสิ่นซิงเยว่ในวันข้างหน้าไหว

"บ่าวรู้สึกว่าท่านหญิงดูแปลกไปจากเมื่อก่อนนะเจ้าคะ" ก็ช่วงไม่กี่วันนี้เสิ่นซิงเยว่ไล่พวกเหอเซียงออกจากจวน แถมยังหาหมอมารักษาคุณหนู จัดแจงที่พักให้บ่าวอีก เทียบกับเมื่อก่อนแล้วเหมือนเป็นคนละคน

"แปลกตรงไหน? ก็แค่อารมณ์ดีขึ้นมาพักนึง นึกครึ้มอยากเล่นสนุกกับข้า อีกสองสามวันก็คงกลับไปเป็นเหมือนเดิม อย่าไปคาดหวังอะไรกับนางเลย" ซูมู่ยวี่เอ่ยเสียงเรียบ

ลวี่จู๋อยากจะพูดปลอบใจเจ้านายอีกสักหน่อย แต่อี่หลิวและสาวใช้อีกสองคนก็ยกน้ำชาเข้ามาพอดี

"พระชายา นี่คือชาดำจากเป่ยฉี เชิญลองชิมเจ้าค่ะ นอกจากนี้บ่าวยังให้คนเตรียมขนมว่างมาให้ท่านด้วย" อี่หลิววางกาน้ำชาพอร์ซเลนและจานขนมหลายใบลงบนโต๊ะอย่างนอบน้อม

"เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว พวกเจ้าออกไปพักเถอะ" ซูมู่ยวี่โบกมือไล่

นางรินชาดำใส่ถ้วย พิจารณาสีและสูดดมกลิ่นหอม ยืนยันว่าเป็นชาชั้นดีที่นางไม่เคยลิ้มลองมาก่อน สายตาเลื่อนไปมองจานขนมบนโต๊ะ เห็นขนมหน้าตาวิจิตรบรรจงวางเรียงรายอยู่สี่จาน

ซูมู่ยวี่แค่นหัวเราะ มิน่าล่ะพวกคุนเจ๋อรุ่นราวคราวเดียวกับนางถึงอยากแต่งเข้าตระกูลสูงศักดิ์กันนัก ลาภยศสรรเสริญที่ได้มาง่ายดายช่างหอมหวานเสียจริง แต่สำหรับนางแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นซิงเยว่กำลังเดินทอดน่องไปเรื่อยเปื่อยในจวนอ๋อง ระหว่างทางพบเห็นบ่าวไพ่กำลังกวาดหิมะอยู่หลายคน นางเดินไปจนถึงสวนหลังจวน แม้จะเรียกว่าสวนดอกไม้ แต่ดอกไม้ที่นี่กลับมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามเดือนต่อปี

เสิ่นซิงเยว่มองไปไกลๆ เห็นเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับนางกำลังปั้นตุ๊กตาหิมะเล่นกับสาวใช้กลุ่มหนึ่ง เสียงหัวเราะหยอกล้อดังมาแต่ไกล ดูครึกครื้นมีชีวิตชีวา

เสิ่นซิงเยว่เดินตรงเข้าไปหาพลางเปิดดูข้อมูลและภาพที่ระบบส่งมาให้ นางยืนยันได้ทันทีว่าคนที่อยู่ไม่ไกลนั้นคือน้องสาวของนาง 'เสิ่นเถาเถา'

เสิ่นเถาเถาเองก็เหมือนจะสังเกตเห็นเสิ่นซิงเยว่ รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปจนเกือบหมด นางถึงกับก้าวถอยหลังไปหลายก้าว ท่าทางหวาดกลัวเสิ่นซิงเยว่อย่างเห็นได้ชัด