บทที่ 9: ข่าวลือและเรื่องเข้าใจผิด

หลังมื้อกลางวัน เสิ่นซิงเยว่สั่งการให้อี้หลิวจัดตารางเวรยามใหม่ เพื่อให้ลวี่จู๋ได้เข้าร่วมผลัดเวรดูแลหน้าห้องข้างวันละสามเวลา

ราวหนึ่งเค่อต่อมา หมอโจวเหมี่ยวก็ให้หวังเชี่ยนนำยาของซูมู่ยวี่มาส่ง เสิ่นซิงเยว่ให้อี้หลิวเตรียมผลไม้เชื่อมวางไว้ข้างมือซูมู่ยวี่ ก่อนจะกำชับให้นางดื่มยา "ดื่มยาตอนกำลังร้อนๆ เถิด ดื่มเสร็จแล้วกินผลไม้เชื่อมตามสักชิ้น รสขมของยาจะได้จางลง"

ซูมู่ยวี่แค่นหัวเราะในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย ไฉนยามที่ทรมานให้นางคุกเข่ากลางหิมะจนร่างกายบอบช้ำ ถึงไม่รู้จักคิดบ้างว่ายาขมเพียงใด? มาตอนนี้จะมาแสร้งทำเป็นเมตตาไปเพื่ออะไรกัน?

สายตาของซูมู่ยวี่จับจ้องถ้วยยาสีเข้มตรงหน้า แต่นางยังคงนิ่งเฉยไม่ขยับ

เสิ่นซิงเยว่เหลือบมองถ้วยยาพลางคิดในใจ หรือซูมู่ยวี่ยังไม่ไว้ใจนาง? ลำพังแค่ชิมรังนกและอาหารให้ดูก็พอเข้าใจได้ แต่นี่ถึงกับต้องให้ชิมยาให้ดูด้วยหรือ?

เสิ่นซิงเยว่ทำหน้าปูเลี่ยน สั่งให้อี้หลิวพาคนอื่นออกไปก่อน แล้วจึงเอ่ยขึ้น "ยานี้ได้มาจากมือโจวเหมี่ยวโดยตรง ไม่มีปัญหาอะไรหรอก ข้าบอกแล้วไงว่าจะไม่ทำร้ายเจ้าอีก"

แม้นางจะพูดเช่นนั้น แต่สายตาเย็นชาของซูมู่ยวี่ยังคงจับจ้องมาที่นาง แม้ไม่เอื้อนเอ่ยวาจา แต่ก็ทำเอาเสิ่นซิงเยว่รู้สึกหนาวๆ ร้อนๆ ก็แหงล่ะ ตัวการที่ทำเรื่องเลวร้ายไว้คือเจ้าของร่างเดิมนี่นา

เสิ่นซิงเยว่จำต้องทำหน้ามุ่ย ดึงถ้วยยาใบเล็กมาตรงหน้า ตักยาขึ้นมาครึ่งช้อน สีหน้าเหยเกแทบดูไม่ได้ แต่ก็จำใจกล้ำกลืนความขมลงคอไปครึ่งช้อน จากนั้นรีบคว้าผลไม้เชื่อมยัดเข้าปาก ถึงค่อยรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

"มันก็แค่ยาจริงๆ นั่นแหละ ดื่มเถอะ เด็กดี ขมจะตายอยู่แล้ว" เสิ่นซิงเยว่บ่นอุบ แล้วยกชาขึ้นดื่มไปกว่าค่อนถ้วย แต่รสขมปร่ายังคงติดอยู่ที่ปลายลิ้น

ซูมู่ยวี่เพียงแค่อยากลองหยั่งเชิงดูว่าเสิ่นซิงเยว่จะทำอย่างไร แต่คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะยอมชิมยาให้นางจริงๆ นางกดความสงสัยไว้ในใจ หยิบถ้วยยาขึ้นมา แล้วค่อยๆ ตักดื่มทีละช้อนด้วยช้อนกระเบื้อง เมื่อคิดว่าช้อนคันนี้เพิ่งผ่านปากเสิ่นซิงเยว่มา ซูมู่ยวี่ก็ต้องข่มความรังเกียจแล้วฝืนดื่มยาต่อไป

ทันทีที่วางถ้วยยาลง ถ้วยใบเล็กใส่ผลไม้เชื่อมก็ถูกยื่นมาตรงหน้า "ยานั่นขมเกินไป กินนี่สักชิ้นจะช่วยได้"

ซูมู่ยวี่มองเสิ่นซิงเยว่ แล้วหยิบผลไม้เชื่อมเข้าปากตามคำแนะนำ แววตาของนางลึกล้ำขึ้นเล็กน้อย ยาถ้วยแค่นี้ไม่นับเป็นอะไรสำหรับนาง ด้วยฐานะของนาง แม้แต่ตอนเจ็บป่วย การได้กินยาก็นับเป็นความหรูหราแล้ว จะมีสิทธิ์อะไรไปบ่นว่ายาขม? มีแต่คนอย่างเสิ่นซิงเยว่เท่านั้นแหละที่มีความคิดไร้สาระพรรค์นี้

"ขอบพระทัยพระชายา หวานมากเพคะ" ซูมู่ยวี่ตอบกลับอย่างลื่นไหล ตามน้ำไปกับคำพูดของเสิ่นซิงเยว่

"อีกสองสามวันนี้ข้าจะให้คนเตรียมไว้ให้ ขาเจ้ายังเจ็บอยู่ กลับไปนอนพักเถอะ" เสิ่นซิงเยว่คิดว่าซูมู่ยวี่ควรเร่งฟื้นฟูร่างกายจากการเจ็บป่วยเสียก่อน การบำรุงร่างกายไม่อาจรีบร้อน ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปด้วยอาหารการกิน

"เพคะ ข้าเองก็เพลียๆ อยู่เหมือนกัน" อาการหวัดของซูมู่ยวี่ยังไม่หายดี นางยังรู้สึกอ่อนเพลีย บวกกับรอยช้ำที่ขายังไม่จางหาย นางจึงต้องการการพักผ่อนจริงๆ

ส่วนเสิ่นซิงเยว่หยิบหนังสือเกี่ยวกับขนบธรรมเนียมและภูมิศาสตร์ของเป่ยเหอมาอ่าน ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่ระบบถ่ายทอดให้นั้นมีน้อยนิดเหลือเกิน เพราะเจ้าของร่างเดิมวันๆ ไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน รู้จักแต่หาเรื่องเที่ยวเตร่กับพวกคุณหนูเสเพลในเมืองหลวง

เสิ่นซิงเยว่นอนเอนกายอยู่บนเตียง พลิกหน้าหนังสือไปมาอย่างเบื่อหน่าย ซูมู่ยวี่ลืมตาขึ้นเล็กน้อย แอบลอบสังเกตเสิ่นซิงเยว่ นางยังคงรู้สึกว่าเหตุการณ์ในช่วงสองวันนี้ช่างประหลาดนัก หากเสิ่นซิงเยว่แสร้งทำเป็นอ่อนโยนเพื่อจะทรมานนาง สันดานคนเรามันเปลี่ยนกันง่ายๆ แบบนี้เชียวหรือ? แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเสิ่นซิงเยว่ตลอดสองสามวันที่ผ่านมา นางกลับรู้สึกว่าแววตานั้นใสซื่อ ไม่มีการเสแสร้ง หรือว่าอีกฝ่ายจะเอ็นดูนางในฐานะพี่สาวจริงๆ? ซูมู่ยวี่ยังคงไม่แน่ใจ

เสิ่นซิงเยว่สังเกตเห็นสายตาของซูมู่ยวี่ จึงยิ้มแล้วเอ่ยถาม "เสียงข้าพลิกหน้าหนังสือดังไปหรือ? ช่างเถอะ ข้าไม่อ่านแล้ว นอนเป็นเพื่อนเจ้าดีกว่า"

ว่าแล้วเสิ่นซิงเยว่ก็วางหนังสือลง แล้วล้มตัวลงนอนข้างซูมู่ยวี่ "เจ้าอยากนอนหนุนข้าไหม? แบบนั้นน่าจะอุ่นกว่านะ"

มือที่วางอยู่ข้างลำตัวของซูมู่ยวี่กำแน่นขึ้นเล็กน้อย แต่ร่างกายนางกลับพลิกตัวเข้าหาอ้อมกอดของเสิ่นซิงเยว่อย่างว่าง่าย เสิ่นซิงเยว่ดึงนางเข้ามาชิด ห่มผ้าคลุมร่างทั้งตนเองและซูมู่ยวี่ ขณะหลับตาลง นางยังคงคิดในใจว่า ดูแลเอาใจใส่ขนาดนี้ ค่าความชอบของนางเอกต้องเพิ่มขึ้นบ้างแหละน่า?

ซูมู่ยวี่นอนเกร็งตัวอยู่ในอ้อมกอดของเสิ่นซิงเยว่ หลังจากผ่านไปสักพักและแน่ใจว่าเสิ่นซิงเยว่ไม่มีเจตนาอื่น เพียงแค่อยากนอนกอดนางเฉยๆ นางจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง อาจเป็นเพราะเตาถ่านในห้องที่ร้อนแรง หรือเพราะอ้อมกอดของเสิ่นซิงเยว่ที่อบอุ่นเกินไป ซูมู่ยวี่จึงเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

เสิ่นซิงเยว่เองก็หลับสนิทไปพร้อมกับซูมู่ยวี่ในอ้อมแขน แม้สองวันนี้จะไม่ได้ใช้แรงกายอะไรมาก แต่การต้องรับรู้ข้อมูลมหาศาลทำให้สมองของนางล้าและต้องการพักผ่อน

เสิ่นซิงเยว่สะดุ้งตื่นเมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากภายนอก เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แต่นางง่วงเกินกว่าจะลืมตา จึงเพียงแค่กระชับอ้อมกอดคนในวงแขนแน่นเข้า แล้วหลับตาต่อ

"สองสามวันนี้พระชายาทำอะไรบ้าง? ได้ข่าวว่าเก็บตัวเงียบอยู่ในเรือนเฟยเสวี่ยมาวันสองวันแล้วหรือ?"

"เป็นจริงดั่งที่พระชายาเอกตรัสเพคะ พระชายาพักฟื้นร่างกายอยู่ในจวนตลอดสองสามวันนี้ ไม่ได้ออกไปไหนเลย" อี้หลิวไม่รู้ว่าเหตุใดพระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงถึงบุกมาที่นี่กะทันหัน จึงรีบตอบกลับไป

"นางน่ะหรือจะอยู่ติดบ้านเพื่อพักฟื้น? เจ้ายังกล้าปิดบังข้าอีกหรือ!" พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงตวาดเสียงเข้ม จากความเข้าใจในนิสัยของลูกสาว เสิ่นซิงเยว่ไม่มีทางอยู่ติดบ้านได้นานขนาดนี้แน่ๆ และก็เป็นดังคาด หลังมื้อเที่ยงที่นางไปเดินเล่นในสวนหลังจวน ก็ได้ยินพวกบ่าวไพร่ซุบซิบกันว่าเสิ่นซิงเยว่พาคณิกาจากข้างนอกเข้ามามั่วสุมในจวนตลอดสองสามวันที่ผ่านมา

พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงโกรธจนแทบคลั่ง ลำพังความเกเรตามปกติของเสิ่นซิงเยว่ นางยังพอทำเนา แม้จะชอบเที่ยวหอคณิกาในเมืองหลวงบ่อยครั้ง แต่การพาคนนอกเข้ามาในจวนเป็นเรื่องที่เสิ่นซิงเยว่ไม่เคยกล้าทำ เพราะพวกนางเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ ต้องรักษาเกียรติยศของราชวงศ์เอาไว้

พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงไม่คาดคิดว่าลูกสาวจะสิ้นคิดถึงขนาดพาคนต่ำต้อยเข้ามาในจวน นางถามอี้หลิวด้วยความโมโห "นางกับนังคณิกาที่พามาจากข้างนอกอยู่ที่ไหน?"

อี้หลิวคุกเข่าลงกับพื้น งุนงงกับคำถามของพระชายาเอกโจวอวิ๋นชิง นางไม่เห็นพระชายาของตนพาคณิกาที่ไหนเข้ามาในจวนเลยนี่นา?

"พระชายาไม่ได้พาใครเข้ามาเพคะ ตลอดสองวันที่ผ่านมา พระชายาอยู่กับพระชายารองตลอด" อี้หลิวแก้ต่างให้เสิ่นซิงเยว่ตามความจริง

"ฮึ! ยังจะกล้าโกหกอีก? ใครในจวนนี้บ้างไม่รู้ว่าเยว่เอ๋อร์เกลียดขี้หน้าซูมู่ยวี่? นางจะไปอยู่กับซูมู่ยวี่ได้อย่างไร? พวกเจ้ายังกล้าปกป้องนางอีกหรือ? เดี๋ยวข้าจะไล่พวกเจ้าออกจากจวนไปพร้อมกับนังแพศยานั่นเสียให้หมด" พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงคาดโทษเสียงแข็ง

"เพคะ พระชายาเอก" เหล่าองครักษ์ด้านหลังขานรับอย่างพร้อมเพรียง

"พระชายาเอกทรงพระปรีชา บ่าวพูดความจริงเพคะ พระชายาอยู่กับพระชายารองจริงๆ หากพระองค์ไม่เชื่อ เชิญเสด็จเข้าไปดูด้วยพระองค์เองเถิดเพคะ บ่าวจะเข้าไปกราบทูลให้" อี้หลิวลุกขึ้นตั้งท่าจะเข้าไปแจ้งข่าว แต่ถูกพระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงตวาดห้าม

"ไม่ต้องไปบอก ข้าอยากจะเห็นนักว่าเยว่เอ๋อร์หลงใหลนังแพศยานั่นแค่ไหน" พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงกล่าวพลางนำขบวนสาวใช้และองครักษ์ตรงไปยังหน้าประตูห้องของเสิ่นซิงเยว่ นางไม่อยากให้เรื่องราวบานปลายใหญ่โต จึงสั่งให้คนอื่นรออยู่ด้านนอก แล้วผลักประตูเข้าไปอย่างแรง

เสียงประตูกระแทกเปิดดังสนั่นทำเอาเสิ่นซิงเยว่สะดุ้งตื่น พร้อมกับลมหนาวที่พัดกรูเข้ามา พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงมาด้วยความโทสะ มีหรือจะใส่ใจปิดประตูให้พวกนาง?

เสิ่นซิงเยว่ที่ยังกอดคนในอ้อมแขนอยู่ มองผู้มาเยือนด้วยสายตางัวเงีย ผ่านไปครู่ใหญ่ นางถึงเอ่ยเรียกอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "เสด็จแม่?"

"ยังรู้จักเรียกข้าว่าแม่หรือ? ปกติเจ้าจะซุกซนอย่างไรข้าไม่เคยว่า แต่เจ้ากล้าพาคนนอกเข้ามาในจวนอ๋องได้อย่างไร? เจ้าเป็นเชื้อพระวงศ์นะ ยังเห็นแก่หน้าตาของราชวงศ์อยู่บ้างหรือไม่?" พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงดุด่าชุดใหญ่ ทำเอาเสิ่นซิงเยว่มึนงงไปหมด

สองวันนี้มัวแต่ห่วงเรื่องสุขภาพของนางเอก ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นเลยนี่นา แล้วไปอัญเชิญเสด็จแม่ของเจ้าของร่างเดิมมาได้ยังไงกัน?

"เสด็จแม่ ท่านหมายความว่าอย่างไรเพคะ?" เสิ่นซิงเยว่ถามอย่างจับต้นชนปลายไม่ถูก เสียงดังของพระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงทำให้ซูมู่ยวี่ที่อยู่ในอ้อมกอดตื่นขึ้นมาด้วยอาการงัวเงียเช่นกัน สายตาของนางมองไปยังผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตู แต่เพราะม่านเตียงบางๆ กั้นอยู่ จึงมองเห็นใบหน้าอีกฝ่ายไม่ชัดเจนนัก

"หมายความว่าอย่างไร? เจ้าอยากจะให้ข้าอกแตกตายหรือไง! บอกมาเดี๋ยวนี้ว่าเจ้าไปหิ้วนังแพศยาที่ไหนมา? ไล่มันออกไปเดี๋ยวนี้ ถ้าเจ้าไม่ห่วงชื่อเสียงตัวเอง พ่อกับแม่ยังต้องใช้นะ" พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงยิ่งพูดยิ่งโมโห นางกับท่านอ๋องมีลูกสาวสองคน เสิ่นซิงเยว่ที่เป็นอัลฟ่าและจะได้สืบทอดตำแหน่งอ๋อง กับเสิ่นเถาเถาที่เป็นโอเมก้า ลูกคนโตช่างไม่ได้เรื่องได้ราว ส่วนลูกคนเล็กกลับว่านอนสอนง่ายและน่ารัก

"แพศยาอะไรกัน? เสด็จแม่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว สองสามวันนี้ลูกอยู่กับยวี่เอ๋อร์ตลอด ไม่ได้ก้าวออกจากประตูเรือนเลยนะเพคะ" เสิ่นซิงเยว่พอจะเดาความหมายของมารดาออก ท่านคงเข้าใจผิดคิดว่านางพาผู้หญิงไม่ดีเข้าบ้าน

"ยังจะกล้าเถียงอีก? ข้าอยากจะเห็นหน้านังแพศยานั่นนักว่ามีดีอะไรถึงทำให้เจ้าหลงหัวปักหัวปำขนาดนี้" พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงเดินดุ่มๆ เข้ามาด้วยความโกรธ แล้วกระชากม่านเตียงที่บดบังสายตาออก ก็เห็นลูกสาวนอนกอดสตรีอยู่คนหนึ่งจริงๆ แต่เมื่อเพ่งมองดีๆ ท่านก็รู้สึกว่าสตรีผู้นั้นหน้าตาคุ้นๆ

"ไม่ใช่คนไม่ดีเพคะ นี่คือยวี่เอ๋อร์ ภรรยาของลูกเอง" เสิ่นซิงเยว่ทำหน้าใสซื่อพลางดึงคนในอ้อมกอดเข้ามาชิดตัวมากขึ้น เสด็จแม่เข้ามาแล้วไม่ยอมปิดประตู ลมหนาวพัดเข้ามาโครมๆ นางกลัวซูมู่ยวี่จะหนาว นางเอกคือเส้นชะตาชีวิตของนางเชียวนะ

หลังจากกระชากม่านออก พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงก็คาดไม่ถึงว่าจะเป็นเช่นนี้ ปกติลูกสาวนางเกลียดขี้หน้าซูมู่ยวี่จะตาย จนซูมู่ยวี่ต้องระเห็จไปอยู่ท้ายเรือนถิงหลาน ท่านเองก็เคยเห็นหน้าซูมู่ยวี่แค่ครั้งเดียวตอนงานแต่ง พอได้ยินคำยืนยันจากเสิ่นซิงเยว่ ท่านถึงจำได้ว่าสตรีในอ้อมกอดลูกสาวคือซูมู่ยวี่จริงๆ ทำเอาพระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงถึงกับหน้าแตกเล็กน้อย

พระชายาเอกโจวอวิ๋นชิงกระแอมไอแก้เก้อ แล้วหันไปปิดประตู แม้ก่อนหน้านี้การแต่งงานกับจวนตระกูลซูจะไม่ค่อยราบรื่นนัก ด้วยอีกฝ่ายส่งลูกอนุภรรยามาแต่งงาน แต่ซูมู่ยวี่ก็ถือว่าเป็นกุลสตรีที่บริสุทธิ์ผุดผ่องจากตระกูลขุนนาง ท่านเองก็คิดว่าควรปล่อยให้สามีภรรยาหนุ่มสาวได้สานสัมพันธ์กันตามธรรมชาติ ไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย

"พวกเจ้าอยู่ด้วยกัน แล้วทำไมคนในจวนถึงลือกันไปทั่ว? ช่างเถอะ เดี๋ยวแม่จะไปจัดการพวกปากหอยปากปูพวกนั้นเอง ถ้าเจ้าอยู่กับซูมู่ยวี่ก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้ากล้าพาผู้หญิงไม่ดีเข้าบ้านจริงๆ ล่ะก็ ระวังตัวไว้เถอะ พ่อกับแม่จะไม่เอาไว้แน่"

"ไม่ทำหรอกเพคะเสด็จแม่ ลูกมียวี่เอ๋อร์อยู่แล้ว จะไปพาใครมาได้อีก" เสิ่นซิงเยว่ก้มมองคนในอ้อมกอดแล้วตอบพร้อมรอยยิ้ม