บทที่ 8: ยาขมและรอยช้ำ

ขณะที่เสิ่นซิงเยว่กำลังเหม่อลอย ซูมู่ยวี่ก็จัดการรังนกตุ๋นน้ำตาลกรวดในถ้วยใบเล็กจนหมดเกลี้ยง รสสัมผัสนุ่มละมุนลิ้นทำให้อุ่นท้องสบายตัวยิ่งนัก ทว่าทันทีที่อาการดีขึ้นเล็กน้อย ความกังวลเกี่ยวกับมารดาและน้องสาวที่ยังคงอยู่ในตระกูลซูก็ผุดขึ้นมาในใจ ฤดูหนาวทางตอนเหนือช่างยาวนานนัก ไม่รู้ป่านนี้พวกนางจะเป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อเห็นถ้วยว่างเปล่า เสิ่นซิงเยว่จึงหยิบไปวางไว้บนตั่งไม้ใกล้ๆ แล้วเอ่ยถามเสียงนุ่ม "เจ้าอยากพักผ่อนอีกสักหน่อยไหม? ตื่นมาแล้วค่อยทานมื้อเที่ยงแล้วกินยา"

"อื้ม" ซูมู่ยวี่ขานรับในลำคอพลางเอนตัวพิงอกเสิ่นซิงเยว่ อย่างไรเสียการหลับก็สบายใจกว่าต้องมานั่งคุยกับเสิ่นซิงเยว่เป็นไหนๆ นางหวังว่าจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับคนผู้นี้อีกเลยด้วยซ้ำ

ขณะที่เสิ่นซิงเยว่ช่วยประคองซูมู่ยวี่ลงนอน จังหวะที่งอขา ซูมู่ยวี่ก็เผลอสูดปากด้วยความเจ็บปวด เสิ่นซิงเยว่ได้ยินเข้าพอดีจึงถามขึ้น "เป็นอะไรไป?"

ซูมู่ยวี่กัดฟันแน่น พลางลูบเข่าตัวเองด้วยความกลัวว่าหากพูดอะไรออกไปจะทำให้อารมณ์ของเสิ่นซิงเยว่แปรปรวนอีก สู้ทนเจ็บไปดีกว่า "ไม่มีอะไร ข้าแค่ชนโดนนิดหน่อย"

เสิ่นซิงเยว่เห็นชัดๆ ว่าซูมู่ยวี่กำลังอดกลั้นความเจ็บปวด พอนึกขึ้นได้ว่าเจ้าของร่างเดิมมักสั่งลงโทษให้ซูมู่ยวี่คุกเข่ากลางหิมะบ่อยครั้ง นางจึงช่วยจัดท่าให้ซูมู่ยวี่เอนหลังพิงหัวเตียง ห่มผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะลุกขึ้นมาตรวจดูขาของอีกฝ่าย

นางจับน่องข้างหนึ่งของซูมู่ยวี่แล้วเลิกขากางเกงขึ้น ทันใดนั้นน่องขาวผ่องดุจหยกก็ปรากฏแก่สายตา ทว่าเมื่อมองสูงขึ้นไป เสิ่นซิงเยว่ถึงกับสะดุ้ง ผิวที่เคยขาวเนียนกลับบวมแดงและห้อเลือด บริเวณหัวเข่ากลายเป็นสีม่วงคล้ำน่ากลัว เสิ่นซิงเยว่ขมวดคิ้วแน่น รีบเลิกขากางเกงอีกข้างขึ้นดูก็พบสภาพย่ำแย่ไม่ต่างกัน

คิ้วเรียวของเสิ่นซิงเยว่ขมวดมุ่น เมื่อวานนางมัวแต่พะวงเรื่องไข้และอาการหนาวสั่นของซูมู่ยวี่ จนลืมคิดไปว่าอีกฝ่ายคุกเข่าตากหิมะอยู่นานเพียงใด หัวเข่าคงบาดเจ็บไม่น้อย ความรู้สึกปวดใจแล่นพล่าน นางเอื้อมมือไปแตะเบาๆ ที่หัวเข่าของซูมู่ยวี่ แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงวันเดียว แต่ภาพการบาดเจ็บนี้ก็ทำให้นางรู้สึกสงสารจับใจ หากนางไม่ได้เข้ามาในร่างนี้ ซูมู่ยวี่คงต้องถูกเจ้าของร่างเดิมทารุณต่อไปเหมือนในนิยายสินะ?

"เจ็บมากใช่ไหม?" เสิ่นซิงเยว่เงยหน้าถามซูมู่ยวี่

ซูมู่ยวี่อยากจะแค่นหัวเราะใส่หน้า อาการบาดเจ็บเหล่านี้ไม่ใช่ฝีมือเสิ่นซิงเยว่หรอกหรือ? คนผู้นี้ยังจะมาแสร้งทำเป็นเมตตาอีก คงเสพติดการแสดงบทบาทสมมติ ยังเห็นนางเป็นตัวแทนของซูมู่ชิวอยู่สินะ?

"ไม่เป็นไร ข้าชินแล้ว" ซูมู่ยวี่พูดความจริง บาดแผลที่ขาแค่นี้ยังดีกว่าต้องทนหนาวเหน็บหรือป่วยไข้ที่อาจคร่าชีวิตได้หากถูกละเลย นางเป็นลูกที่ไม่ได้รับความโปรดปรานมาตั้งแต่เด็ก บิดามักหูเบาเชื่อคำยุยงของอนุภรรยา เวลาไม่พอใจก็จะมาลงที่นางกับมารดา สั่งให้คุกเข่าหน้าเรือนมารดาเป็นประจำ พอแต่งเข้าวังอ๋อง การถูกสั่งคุกเข่าก็ยิ่งเป็นเรื่องปกติ ไม่ว่าจะผิดหรือถูก เสิ่นซิงเยว่ก็หาเรื่องมาลงโทษให้นางคุกเข่ากลางหิมะได้เสมอ

"ขอโทษนะ เรื่องที่ผ่านมาเป็นความผิดของข้าเอง ต่อไปข้าจะไม่ทำกับเจ้าแบบนั้นอีกแล้ว" เสิ่นซิงเยว่กล่าว แววตาอ่อนลง น้ำเสียงนุ่มนวลขึ้น

ตามหลักเหตุผล ความผิดทั้งหมดเป็นของเจ้าของร่างเดิมจอมสารเลว แต่เสิ่นซิงเยว่คิดว่าไหนๆ ก็มาอยู่ในร่างนี้แล้ว การแสดงความสำนึกผิดย่อมเป็นเรื่องดี อีกอย่าง นางจำเป็นต้องเพิ่มค่าความชอบของนางเอกด้วย

ซูมู่ยวี่เม้มปากแล้วแค่นหัวเราะเย็นชา "แล้วแต่ท่านหญิงจะทรงโปรดเถิด อย่างไรเสียก็ไม่มีใครขัดพระประสงค์ของพระองค์ได้อยู่แล้ว"

พูดจบซูมู่ยวี่ก็เพิ่งรู้ตัวว่าพูดแรงเกินไป นางคงสบายเกินไปจนเผลอพูดความในใจออกมา จากนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของเสิ่นซิงเยว่ คงไม่พ้นต้องโกรธเกรี้ยวอีกแน่ ร่างกายเพิ่งจะฟื้นตัวได้นิดหน่อย สงสัยคงต้องกลับไปคุกเข่ากลางหิมะอีกเร็วๆ นี้

เมื่อรู้สันดานเสิ่นซิงเยว่ดีและรู้ว่าหนีไม่พ้น ซูมู่ยวี่จึงได้แต่จ้องมองนางกลับ รอรับชะตากรรมโดยไม่หลบสายตา

ทว่าพายุอารมณ์ที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น เสิ่นซิงเยว่เพียงแค่ยิ้มเจื่อนๆ อย่างรู้สึกผิด แล้วเอ่ยเสียงเบา "เรื่องที่ผ่านมาข้าผิดเอง ต่อไปข้าจะไม่ให้เจ้าต้องเจ็บตัวอีกแล้ว เดี๋ยวข้าจะให้คนไปตามโจวเหมี่ยวมาดูอาการ แผลที่ขาเจ้าปล่อยไว้ไม่ได้นะ"

พูดจบ เสิ่นซิงเยว่ก็ห่มผ้าห่มนวมผืนหนาให้ซูมู่ยวี่ แล้วลุกไปเปิดประตูเล็กที่เชื่อมไปยังเรือนข้าง สั่งงานอี่หลิวไม่กี่คำ อี่หลิวก็รีบให้คนไปตามโจวเหมี่ยวมาทันที

เมื่อจัดการธุระเสร็จ เสิ่นซิงเยว่ก็กลับมานั่งข้างเตียง ซูมู่ยวี่ยังคงจ้องมองนางเขม็ง ราวกับต้องการค้นหาความจริงบางอย่างจากใบหน้านั้น

เสิ่นซิงเยว่ทำตัวไม่ถูก จึงลุกไปหยิบหนังสือสุ่มๆ มาเล่มหนึ่งจากโต๊ะเขียนหนังสือมาอ่านแก้เก้อ ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับนางเอกตอนนี้ย่ำแย่สุดขีด ซูมู่ยวี่คงไม่อยากคุยกับนางแน่ๆ เรื่องนี้นางรู้ตัวดี

ภายใต้สายตาจับผิดของซูมู่ยวี่ที่มองมาเป็นระยะ ในที่สุดโจวเหมี่ยวก็มาถึง

"รีบมาดูแผลที่หัวเข่าพระชายาเร็วเข้า" เสิ่นซิงเยว่ขยับทางให้ แล้วเลิกผ้าห่มช่วงขาของซูมู่ยวี่ขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นหัวเข่าที่ฟกช้ำ

โจวเหมี่ยวพิจารณาดูครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองเสิ่นซิงเยว่อย่างระมัดระวัง ก่อนจะก้มหน้าขออนุญาต "หม่อมฉันจำเป็นต้องตรวจดูว่าแผลที่หัวเข่าพระชายากระทบกระเทือนถึงกระดูกหรือไม่ จำเป็นต้องสัมผัสหัวเข่าพระชายา จะทรงอนุญาตหรือไม่เพคะ?"

เสิ่นซิงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง นึกไม่ถึงว่าโจวเหมี่ยวจะถามเช่นนี้ โลกใบนี้มีการแบ่งเพศสภาพที่ซับซ้อน นางคิดว่าควรเคารพการตัดสินใจของซูมู่ยวี่ จึงหันไปถาม "จะได้ไหม?"

ซูมู่ยวี่เดาใจเสิ่นซิงเยว่ไม่ออก นางต้องการให้โจวเหมี่ยวตรวจเพื่อจะหาเรื่องฉีกหน้านางทีหลังหรือเปล่า? หรือมีแผนการอื่นแอบแฝง? หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ นางก็ตอบกลับ "แล้วแต่ท่านหญิงจะทรงเห็นสมควร"

"งั้นเจ้าตรวจพระชายาเถอะ อาการบาดเจ็บสำคัญกว่า" เมื่อมองรอยช้ำน่ากลัวสองจุดนั้น เสิ่นซิงเยว่รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก นางเอกเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบเจ็ดปีที่ถูกพี่สาวและบิดาวางแผนร้าย บังคับให้แต่งงานเข้าจวนอ๋อง ทั้งหมดนี้คือเคราะห์กรรมที่นางไม่สมควรได้รับ

"เพคะ ขอประทานอภัยเพคะพระชายา" โจวเหมี่ยวกลัวจนเหงื่อตก แม้จะรู้ว่าท่านหญิงเกลียดพระชายา แต่ท่าทีของท่านหญิงในช่วงวันสองวันนี้เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน หากนางถูกไล่ออกจากจวนอ๋องเพียงเพราะตรวจพระชายา นางคงไม่มีที่ไปร้องเรียนความยุติธรรมที่ไหนได้แน่

โจวเหมี่ยวกดเบาๆ ที่จุดต่างๆ บนหัวเข่าซูมู่ยวี่ เมื่อมั่นใจว่ากระดูกไม่หัก นางก็รีบชักมือกลับและโค้งคำนับเสิ่นซิงเยว่และซูมู่ยวี่อย่างนอบน้อม "แผลที่หัวเข่าพระชายาไม่ถึงกระดูกเพคะ เพียงแค่ฟกช้ำและเลือดคั่ง หากนวดด้วยเหล้ายาทุกวันก็จะหายดี แต่ว่า..."

"แต่อะไร?" เสิ่นซิงเยว่ถามสวนทันทีเมื่อเห็นอีกฝ่ายอึกอัก

"เพียงแต่การนวดด้วยเหล้ายาอาจจะดู... ใกล้ชิดไปสักหน่อย" โจวเหมี่ยวไม่ได้ขยายความ แต่เสิ่นซิงเยว่เข้าใจได้ทันที โจวเหมี่ยวเป็นจงยง* (เบต้า) คงรู้สึกลำบากใจที่จะลงมือทายาให้

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าทำเอง เจ้าแค่สอนวิธีนวดให้ข้าก็พอ" เสิ่นซิงเยว่คุกเข่าลงข้างเตียง รอให้โจวเหมี่ยวสอนวิธีนวดขาให้ซูมู่ยวี่

โจวเหมี่ยวตะลึงงัน ซูมู่ยวี่เองก็ตกใจเช่นกัน นางคิดว่าเสิ่นซิงเยว่จะให้ลวี่จู๋มาทายาให้ ไม่คิดว่านางจะลงมือเอง

เสิ่นซิงเยว่เทเหล้ายาลงบนฝ่ามือ ถูจนทั่ว แล้วเริ่มนวดคลึงรอยช้ำบนหัวเข่าซูมู่ยวี่ตามคำแนะนำของโจวเหมี่ยว "ทนหน่อยนะ ต้องลงแรงนิดหน่อยถึงจะหาย ถ้าเลือดคั่งกระจายตัวแล้วจะดีขึ้น"

"อื้ม" ซูมู่ยวี่กัดฟันอดทน ไม่อยากแสดงความอ่อนแอต่อหน้าเสิ่นซิงเยว่

เมื่อเห็นว่าตัวเองเป็นส่วนเกิน โจวเหมี่ยวจึงรีบโค้งคำนับและถอยออกไป

พอลับหลังคนอื่น เสิ่นซิงเยว่ก็ยังคงนวดเข่าให้ซูมู่ยวี่ต่อไป พลางเลื่อนสายตาขึ้นมองใบหน้าของอีกฝ่าย "เจ็บมากใช่ไหม? ไม่มีใครอยู่แล้ว ไม่ต้องกลั้นไว้หรอก อยากร้องก็ร้องออกมาเถอะ"

ซูมู่ยวี่ปรายตามองเสิ่นซิงเยว่แล้วกัดฟันเงียบกริบ

เห็นอีกฝ่ายยังดื้อดึง เสิ่นซิงเยว่ก็ได้แต่นวดต่อไปด้วยแรงเท่าเดิม กว่าจะนวดเสร็จทั้งสองข้าง เสิ่นซิงเยว่ก็มีเหงื่อซึมเต็มตัว

"เอาล่ะ พรุ่งนี้ค่อยนวดดูอาการอีกที" เสิ่นซิงเยว่เป่าลมเบาๆ ที่หัวเข่าซูมู่ยวี่ ดึงขากางเกงลง แล้วห่มผ้าให้เรียบร้อย นางลุกขึ้นเก็บขวดยาเข้าตู้และล้างมือในอ่างทองเหลือง

สายตาของซูมู่ยวี่จับจ้องเสิ่นซิงเยว่อยู่นานก่อนจะละสายตาไป มือของนางกำผ้าห่มแน่น เดาเจตนาของเสิ่นซิงเยว่ไม่ออก หากแค่แสดงละคร จำเป็นต้องลงทุนนวดขาให้ขนาดนี้เชียวหรือ?

ไม่นานนัก ซูมู่ยวี่ก็ปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป สรุปง่ายๆ คือไม่ว่าเสิ่นซิงเยว่จะทำอะไร ย่อมไม่ได้ทำเพื่อตัวนางแน่ ไม่ว่าจะเป็นการมองนางเป็นตัวแทนพี่สาว หรือทำดีด้วยเพื่อผลักนางลงเหวที่ลึกกว่าเดิมในภายหลัง นางทำได้เพียงแค่นิ่งเฉยและรอดูสถานการณ์ต่อไป

หลังจากวุ่นวายมาทั้งเช้า ก็ถึงเวลาอาหารกลางวัน อี่หลิวนำสาวใช้ยกสำรับเข้ามา อาหารเลิศรสกว่าสิบอย่างถูกจัดวางอย่างสวยงามบนโต๊ะ เสิ่นซิงเยว่และซูมู่ยวี่นั่งตรงข้ามกันและเริ่มลงมือทาน

เสิ่นซิงเยว่ทานมื้อเช้าไปเยอะจึงไม่ค่อยหิว แต่ฝีมือพ่อครัวเรือนเฟยเสวี่ยนั้นยอดเยี่ยมมาก นางจึงยังทานได้เรื่อยๆ

เช่นเดียวกับซูมู่ยวี่ แม้จะทานมื้อเช้าและรังนกไปแล้ว แต่นางก็เริ่มหิวอีกครั้ง เมื่อเห็นเสิ่นซิงเยว่ทานอย่างสบายใจ นางจึงเริ่มคีบอาหารเข้าปากอย่างวางใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ซูมู่ยวี่ลอบสังเกตสีหน้าเสิ่นซิงเยว่ เมื่อเห็นว่าอารมณ์ยังดีอยู่ จึงเม้มปากแล้วเอ่ยขึ้น "ข้าสงสัยว่าลวี่จู๋เป็นอย่างไรบ้าง? นางโตมาพร้อมกับข้า ให้นางมาคอยรับใช้ที่เรือนข้างนี้ด้วยได้หรือไม่?"

"ได้สิ ตามใจเจ้าเลย เดี๋ยวข้าให้อี่หลิวไปจัดการให้" เสิ่นซิงเยว่ตอบพร้อมรอยยิ้ม นางเอกตัวคนเดียวในวังอ๋องแห่งนี้ การอยากได้สาวใช้คนสนิทมาดูแลย่อมเป็นเรื่องสมควร

"ขอบพระทัย" ซูมู่ยวี่รู้สึกกระดากปากเล็กน้อยหลังจากพูดจบ ความใจดีของเสิ่นซิงเยว่ในตอนนี้ย่อมแฝงเจตนาร้าย แต่นางกลับกล่าวขอบคุณออกไปอย่างเป็นธรรมชาติเสียได้