บทที่ 12: ความในใจที่สวนทาง

หัวใจของเสิ่นซิงเยว่กระตุกวูบ ชีพจรเต้นรัวเร็วจนแทบจะหลุดออกมานอกอก นางลืมความตั้งใจที่จะเอนตัวลงนอนไปเสียสนิท รีบประคองซูมู่ยวี่ให้ลุกขึ้นนั่งตัวตรง มือที่เคยยันกายอยู่บนเตียงรีบคว้าจับมือของซูมู่ยวี่ที่กำลังปลดสายคาดเอวของนางเอาไว้ พยายามบังคับน้ำเสียงให้สงบนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนเอ่ยถาม "ยวี่เอ๋อร์ เจ้าอยากพักผ่อนมิใช่หรือ? การที่เจ้ามาปลดสายคาดเอวข้าเช่นนี้ ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง?"

ความโกรธของซูมู่ยวี่พุ่งถึงขีดสุด นางอุตส่าห์ยอมลดศักดิ์ศรี เป็นฝ่ายเสนอตัวโผเข้าสู่อ้อมกอดอีกฝ่ายถึงเพียงนี้แล้ว แต่เสิ่นซิงเยว่กลับยังแสร้งทำไขสือไม่รู้เรื่องรู้ราว เมื่อนึกถึงชะตากรรมของมารดาและน้องสาว ซูมู่ยวี่จึงกัดฟันพูดออกไปตรงๆ "เราจะไม่เข้าหอกันหรือเจ้าคะ?"

"หา? ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น อีกอย่างร่างกายของเจ้ายังไม่ฟื้นตัวดี วันก่อนหมอหญิงโจวก็บอกแล้วว่าพื้นฐานร่างกายเจ้าอ่อนแอมาก จำต้องได้รับการดูแลอย่างดี เรื่องเข้าหอไม่ต้องรีบร้อน รอให้เจ้าแข็งแรงกว่านี้ค่อยว่ากัน ตอนนี้เจ้ารีบเข้านอนพักผ่อนเถอะ" เสิ่นซิงเยว่ลูบหลังซูมู่ยวี่เบาๆ เพื่อปลอบประโลม ใบหน้าของซูมู่ยวี่ซบอยู่ที่ไหล่ของนาง ทำให้เสิ่นซิงเยว่มองไม่เห็นสีหน้าของอีกฝ่าย เมื่อเห็นซูมู่ยวี่เงียบไป เสิ่นซิงเยว่จึงค่อยๆ ดึงมือที่กุมสายคาดเอวออก แล้วเอนกายลงนอนพร้อมกับนาง เตรียมตัวพักผ่อน

เสิ่นซิงเยว่หลับตาลงพลางลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เกือบไปแล้ว นางเกือบจะถูกผู้หญิงจับกินตับเข้าให้แล้ว โชคดีที่ไหวพริบยังดีพอ ยกเรื่องสุขภาพของซูมู่ยวี่มาอ้างเอาตัวรอดไปได้

ในอีกด้านหนึ่ง ใบหน้าของซูมู่ยวี่ซุกซ่อนอยู่ในอ้อมกอดของเสิ่นซิงเยว่ โชคดีที่แสงไฟในห้องสลัวราง มิเช่นนั้นคงได้เห็นว่าไม่ใช่แค่ใบหน้าของนางที่แดงระเรื่อ แม้แต่ลำคอขาวผ่องก็ยังขึ้นสีแดงจัดด้วยความอับอาย นางคงไม่มีความกล้าพอที่จะทำเรื่องน่าอายอย่างการโผเข้ากอดเสิ่นซิงเยว่เป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

จริงๆ แล้วนางควรจะดีใจ ซูมู่ยวี่ไม่ได้ชอบพอเสิ่นซิงเยว่ และไม่อยากให้เสิ่นซิงเยว่แตะต้องตัวนางแม้แต่น้อย แต่สิ่งที่นางกังวลคือหากนางไม่มีปากมีเสียงหรือไม่มีความสำคัญต่อหน้าเสิ่นซิงเยว่ นางก็คงไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยมารดาและน้องสาวได้

สมัยที่นางกับลวี่จู๋ตกระกำลำบากอยู่ที่เรือนถิงหลาน ซูมู่ยวี่ไม่ได้รู้สึกทุกข์ร้อนมากมายเพียงนี้ แต่สองวันที่ผ่านมานี้ นางได้กินดีอยู่ดี ภายในห้องมีเตาถ่านอุ่นสบายตลอดเวลา สิ่งเหล่านี้ยิ่งทำให้ซูมู่ยวี่รู้สึกไม่สบายใจ ขณะที่นางกำลังสุขสบายอยู่กับเสิ่นซิงเยว่ มารดาและน้องสาวที่จวนสกุลซูอาจไม่มีแม้แต่ถ่านไม้ให้จุดผิงไฟคลายหนาว

ทว่าสถานการณ์ของนางในตอนนี้ช่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ซูมู่ยวี่ไม่เชื่อว่าเสิ่นซิงเยว่จะดีกับนางโดยไม่มีเหตุผล นางจึงไม่กล้าเรียกร้องสิ่งใดเพิ่มเติม แต่หากได้เข้าหอกันแล้ว สถานการณ์อาจเปลี่ยนไป ยามที่เสิ่นซิงเยว่พึงพอใจ นางอาจจะพอมีช่องทางเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายส่งถ่านและเงินทองไปช่วยเหลือมารดาและน้องสาวได้บ้าง

แต่ดูเหมือนแผนการนี้จะล้มเหลวไม่เป็นท่า เสิ่นซิงเยว่แสดงออกชัดเจนว่าไม่มีความสนใจในตัวนาง ซูมู่ยวี่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ก็รีบส่ายหน้าไล่ความคิดนั้น ดีแล้วที่อีกฝ่ายไม่สนใจ นางไม่ใช่ลูกสาวขุนนางพวกนั้นที่ฝันอยากจะไต่เต้าเลื่อนฐานะ นางแค่เจ็บใจที่ตนเองจนปัญญาจะช่วยมารดาและน้องสาวต่างหาก

เสิ่นซิงเยว่หารู้ไม่ว่าซูมู่ยวี่กำลังคิดอะไรอยู่ ในขณะนั้น นางกำลังสนทนากับระบบในหัว "ไม่ใช่บอกว่าค่าความชอบของนางเอกที่มีต่อฉันติดลบสองร้อยเหรอ? แล้วทำไมนางยังพยายามจะลวนลามฉันอีกล่ะ?"

"ที่รักน่าจะรุกกลับไปเมื่อกี้นะ ชีวิตของคุณผูกติดอยู่กับนางเอก ถ้าคุณยอมให้นางเอกหลับนอนด้วย ค่าความชอบอาจจะพุ่งกระฉูดเลยก็ได้" เสียงโลหะสังเคราะห์กวนประสาทของระบบดังขึ้นในหัวของเสิ่นซิงเยว่

"ไม่มีทาง! ฉันดูเหมือนคนที่จะยอมขายศักดิ์ศรีเพื่อแลกกับค่าความชอบงั้นเหรอ? นางไม่ได้ชอบฉัน ต่อให้ได้กันจริงๆ นางก็ไม่มีความสุขหรอก ชิ แกมันไม่เข้าใจอะไรเลย" เสิ่นซิงเยว่ตอบกลับระบบอย่างไม่ไยดี ในใจลึกๆ คิดว่าถ้ารอให้ค่าความชอบของซูมู่ยวี่ถึงร้อยก่อน นางก็ไม่รังเกียจที่จะยอมตกเป็นของอีกฝ่าย—ยังไงซะการเอาชีวิตรอดก็สำคัญที่สุด—แต่นางไม่พูดเรื่องนี้ให้ระบบฟังหรอก

นางยังจับต้นชนปลายสถานการณ์ไม่ถูก ตอนนี้ต้องประคองซูมู่ยวี่ให้นิ่งไว้ก่อน แล้วค่อยหาทางเพิ่มค่าความชอบทีละนิด

เพิ่งจะโดนจูบไปหยกๆ เสิ่นซิงเยว่จึงไม่กล้าพูดเรื่องผมนอนแล้วเสียทรงอะไรนั่นอีก นางทำตัวสงบเสงี่ยม หลับตาลงและพยายามข่มตาให้หลับ

เมื่อเสิ่นซิงเยว่ตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ซูมู่ยวี่ตื่นอยู่ก่อนแล้ว พอลืมตาขึ้นก็สบเข้ากับดวงตาของซูมู่ยวี่พอดี เสิ่นซิงเยว่ลูบหลังซูมู่ยวี่เบาๆ ด้วยความเคยชิน "อรุณสวัสดิ์"

"อรุณสวัสดิ์" ซูมู่ยวี่จ้องมองเสิ่นซิงเยว่เขม็ง แต่ขากลับรู้สึกอ่อนเปลี้ยไปหมด จุดนั้นที่บั้นเอวของนางไวต่อความรู้สึกมาก เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ก็ทำให้นางแข้งขาอ่อนแรง นางรู้สึกเหมือนเสิ่นซิงเยว่จงใจแกล้ง—ปากบอกจะไม่เข้าหอ แต่กลับมาลูบไล้แต๊ะอั๋งนางแต่เช้า

"ข้าจะให้คนเตรียมอาหารเช้า อาการหวัดของเจ้าดีขึ้นมากแล้ว เดี๋ยวข้าจะเรียกหมอหญิงโจวมาดูอีกที ถ้าไม่ต้องกินยาแล้วก็หยุดยาเถอะ ยาทุกชนิดมีผลข้างเคียง สู้กินอาหารบำรุงเอาน่าจะดีกว่า" เสิ่นซิงเยว่จัดการธุระยามเช้าเสร็จสรรพ ก็ดึงเชือกข้างเตียงส่งสัญญาณให้สาวใช้ในห้องข้างเตรียมน้ำล้างหน้า

เสิ่นซิงเยว่ประคองซูมู่ยวี่ลุกขึ้นนั่ง เตรียมจะปล่อยมือแล้วลงจากเตียงไปสวมเสื้อคลุมตัวนอก แต่ข้อมือกลับถูกซูมู่ยวี่คว้าไว้

"มีอะไรหรือ?" มือของเสิ่นซิงเยว่ที่ยังวางอยู่บนเอวของซูมู่ยวี่เผลอลูบไล้เบาๆ ขณะเอ่ยถามเสียงนุ่ม

สัมผัสนั้นทำให้ซูมู่ยวี่อ่อนระทวยคาอ้อมอกของเสิ่นซิงเยว่ทันที

สีแดงระเรื่อค่อยๆ ลามเลียขึ้นมาบนใบหน้าและใบหูของซูมู่ยวี่ นางเจ็บใจที่ร่างกายของตัวเองช่างอ่อนแอนัก เพียงแค่ถูกผู้อยู่เหนือกว่าโอบกอดเช่นนี้ก็พาลจะหมดแรงเอาดื้อๆ ขอบตาของนางแดงก่ำด้วยความโมโห น้ำตาใสคลอหน่วยทำท่าจะร่วงเผาะลงมาได้ทุกเมื่อ

"ไม่มีอะไร ข้าแค่ขาอ่อนนิดหน่อย ขอพิงท่านสักครู่" ซูมู่ยวี่ฝืนกลั้นน้ำตา แต่เสียงยังสั่นเครือ นางอยากจะด่าทอเสิ่นซิงเยว่นัก แต่ยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก ไม่อาจแตกหักกับอีกฝ่ายได้ในตอนนี้

"ได้สิ" เสิ่นซิงเยว่ยอมให้ซูมู่ยวี่พิงซบอย่างว่าง่าย นางคิดในใจว่าอุตส่าห์ทุ่มเทดูแลมาสองวัน ค่าความชอบของซูมู่ยวี่ก็น่าจะเพิ่มขึ้นบ้างแล้วกระมัง ด้วยความคาดหวัง นางจึงสั่งให้ระบบแสดงค่าความชอบบนหัวซูมู่ยวี่ ภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่ตัวเลขสีแดงฉาน '-250' จะลอยเด่นหราอยู่เหนือศีรษะของซูมู่ยวี่

เสิ่นซิงเยว่อยากจะร้องไห้ อุตส่าห์ดูแลประคบประหงมแทบตาย ไฉนค่าความชอบถึงร่วงลงไปอีกห้าสิบแต้มได้ล่ะเนี่ย?

สภาพจิตใจของเสิ่นซิงเยว่พังทลายลงในพริบตา นางสั่งให้ระบบปิดการแสดงผลค่าความชอบทันที ในเมื่อมันติดลบขนาดนี้แล้ว คงไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่านี้อีก ปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรมเถอะ

เมื่อเห็นเสิ่นซิงเยว่ทำหน้าเศร้าสร้อย ระบบจึงรีบเอ่ยปลอบใจ "ที่รักทำได้ดีมากแล้ว แต่การสะสมค่าความชอบจากนางเอกต้องใช้เวลา เชื่อสิว่าตราบใดที่ที่รักยังพยายามต่อไป สักวันนางต้องมองเห็นความดีของคุณแน่นอน"

"เหอะ" เสิ่นซิงเยว่ตอบรับในใจอย่างแกนๆ ไม่อยากจะเสวนากับระบบอีก เจ้าสิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากไว้ดูค่าความชอบ

ซูมู่ยวี่พิงเสิ่นซิงเยว่อยู่ครู่หนึ่งจนขาเริ่มกลับมามีแรง นางจึงเงยหน้ามองเสิ่นซิงเยว่ "ข้าดีขึ้นแล้ว ท่านปล่อยเถอะ"

"อ้อ ได้สิ" เสิ่นซิงเยว่เลิกต่อล้อต่อเถียงกับระบบ คลายอ้อมกอดจากซูมู่ยวี่ แล้วลุกขึ้นไปแต่งตัว เครื่องแต่งกายในแคว้นเป่ยเหอไม่ต่างจากละครย้อนยุคที่นางเคยดูในชาติก่อนมากนัก หลังจากเรียนรู้จากสาวใช้ครั้งหนึ่ง เสิ่นซิงเยว่ก็สามารถแต่งตัวเองได้ นางรู้สึกกระดากอายที่จะให้คนอื่นมาช่วยแต่งตัว

เสิ่นซิงเยว่สีฟันด้วยเกลือหยาบและล้างหน้าในอ่างทองเหลือง อี่หลิวเข้ามาช่วยเกล้าผมทรงเรียบง่ายแต่งดงาม ปักปิ่นทองระย้าประดับ อี่หลิวอยากจะเพิ่มเครื่องประดับผมเข้าไปอีก แต่เสิ่นซิงเยว่ปฏิเสธ นางรู้สึกว่าการเทินของหนักๆ ไว้บนหัวมันไม่สะดวกเอาเสียเลย

อีกด้านหนึ่ง ซูมู่ยวี่ก็แต่งตัวเสร็จเรียบร้อยโดยมีลวี่จู๋คอยปรนนิบัติ ไม่นานนักสาวใช้ก็นำสำรับอาหารเช้าเลิศรสเข้ามามากมาย

เสิ่นซิงเยว่รู้สึกอึดอัดเวลากินข้าวแล้วมีคนมายืนจ้อง จึงไล่พวกสาวใช้ออกไปก่อนจะเริ่มลงมือทานอาหารพร้อมซูมู่ยวี่

"กินเยอะๆ หน่อย ร่างกายเจ้าไม่แข็งแรง ต้องบำรุงให้มาก เอวเจ้าบางนิดเดียว ข้ากลัวว่าถ้ากอดแรงไปเดี๋ยวจะหักเอาง่ายๆ" เสิ่นซิงเยว่พูดจากใจจริง นางคิดว่าซูมู่ยวี่ผอมเกินไป ถ้าไม่กินให้เยอะกว่านี้คงยากจะฟื้นตัว

ทว่าในหูของซูมู่ยวี่ ประโยคนี้กลับมีความหมายแฝง นางรู้สึกเหมือนเสิ่นซิงเยว่กำลังพูดจาแทะโลม แต่สีหน้าของอีกฝ่ายกลับดูจริงจังจนนางทำตัวไม่ถูก

"เจ้าค่ะ ข้าจะดูแลตัวเองให้ดี"

"ดีแล้ว รอยช้ำที่ขาเจ้ายังไม่หายดี เดี๋ยวข้าช่วยทายาให้ ช่วงสองสามวันนี้ก็พักผ่อนให้เยอะๆ เถอะ" เสิ่นซิงเยว่กล่าวพลางคีบซาลาเปาลูกเล็กเข้าปาก

"หากท่านหญิงมีราชกิจต้องสะสาง เชิญเสด็จเถิดเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าให้ลวี่จู๋ช่วยทายาให้เอง" เมื่อวานซูมู่ยวี่รวบรวมความกล้าแทบตาย สุดท้ายเสิ่นซิงเยว่กลับไม่เล่นด้วย แถมยังไล่ให้นางไปพักผ่อนอีก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นางก็ไม่อยากจะใกล้ชิดสัมผัสตัวเสิ่นซิงเยว่ให้มากความ

"ไม่จำเป็น วันนี้ข้าไม่ออกไปไหน แค่เห็นว่าหิมะข้างนอกตกหนักมาก อี่หลิวกับคนอื่นๆ ต้องออกไปกวาดหิมะกันเป็นพักๆ หิมะในลานบ้านท่วมข้อเท้าแล้ว" เสิ่นซิงเยว่กล่าวหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง การดูแลซูมู่ยวี่อาจช่วยเพิ่มค่าความชอบได้บ้างกระมัง

พอได้ยินว่าหิมะตกหนัก ซูมู่ยวี่ก็นั่งไม่ติด นางกลืนเกี๊ยวกุ้งลงคอ แล้วลุกเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างเปิดออกครึ่งหนึ่ง หิมะหนาหนักดั่งขนห่านโปรยปรายเข้ามาทางช่องหน้าต่าง เมื่อเห็นนางยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง เสิ่นซิงเยว่ก็รีบดึงนางกลับมาแล้วปิดหน้าต่างลง

"ระวังหน่อย หิมะตกหนักขนาดนี้ ร่างกายเจ้าเพิ่งจะฟื้นตัว เดี๋ยวก็ได้จับไข้ไปอีกหรอก" ปากก็บ่นไป มือก็ใช้ชายแขนเสื้อเช็ดเกล็ดหิมะที่เปื้อนใบหน้าของซูมู่ยวี่ออก มือของซูมู่ยวี่ที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวกำแน่น

ฤดูหนาวปกติยาวนานถึงเก้าเดือน แต่หิมะตกหนักขนาดนี้นับว่าหาได้ยากยิ่ง ในสภาพอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ มารดาของนางมีเพียงผ้าห่มเก่าๆ ไม่กี่ผืนประทังความหนาว เสื้อนวมก็ซักจนบางแทบไม่เหลือความอุ่น พวกนางจะผ่านพ้นภัยหนาวนี้ไปได้อย่างปลอดภัยหรือ? ซูมู่ยวี่รู้สึกร้อนรนในใจ ตัวนางเองทนลำบากได้ แต่นางไม่อยากให้มารดาและน้องสาวต้องเป็นอะไรไป

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูมู่ยวี่ก็เริ่มนึกตำหนิตัวเองเรื่องเมื่อคืน หากนางกล้ากว่านี้อีกนิด ป่านนี้นางอาจจะมีอิทธิพลต่อเสิ่นซิงเยว่บ้างแล้วก็ได้ แต่ทว่า... เดี๋ยวเสิ่นซิงเยว่จะทายาที่เข่าให้นาง บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสแก้ตัวก็ได้