บทที่ 6: ร่วมสำรับและคำสั่งย้ายเรือน

ตัวเลขติดลบสองร้อยสิบที่ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะของซูมู่ยวี่นั้นช่างสะดุดตาเหลือเกิน มันทิ่มแทงนัยน์ตาของเสิ่นซิงเยว่จนไม่อาจละสายตาได้ ทุกครั้งที่ตัวเลขลดลง นางรู้สึกราวกับหลอดเลือดของตนกำลังหดหายไปทีละขีด ทั้งที่นางอุตส่าห์เฝ้าไข้ดูแลซูมู่ยวี่มาตลอดทั้งคืนด้วยความหวังดีมิใช่หรือ เหตุใดค่าความชอบถึงไม่เพิ่มขึ้นแต่กลับลดลงเสียอย่างนั้นเล่า?

หากไม่ใช่เพราะต้องนั่งวางมาดอยู่ที่โต๊ะด้วยเกรงว่าซูมู่ยวี่และคนอื่นๆ จะจับพิรุธได้ เสิ่นซิงเยว่คงอยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ ความพยายามทั้งหมดของนางสูญเปล่าเสียแล้ว

ระบบจับสังเกตความเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของเสิ่นซิงเยว่ได้อย่างรวดเร็ว ด้วยเกรงว่าโฮสต์จะถอดใจ จึงรีบพูดกล่อมประสาทในหัวนางทันที "ที่รัก อย่าเพิ่งท้อแท้สิ ซูมู่ยวี่ผ่านความทุกข์ทรมานมามาก จึงเป็นธรรมดาที่นางจะไม่ชอบเจ้าของร่างเดิม แต่ระบบเชื่อว่าด้วยความพยายามของที่รัก ซูมู่ยวี่จะต้องหวั่นไหวอย่างแน่นอน สู้เขานะที่รัก!"

"หุบปาก" เสิ่นซิงเยว่ไม่รู้สึกได้รับความปลอบโยนแม้แต่น้อย แต่เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ นางจำต้องอดทนต่อไป

ขณะที่นางกำลังถกเถียงกับระบบในใจ เหล่าสาวใช้ก็ได้จัดเตรียมอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว

สายตาของซูมู่ยวี่จับจ้องไปยังอาหารอันวิจิตรบรรจงบนโต๊ะ ส่วนใหญ่เป็นเมนูที่นางไม่เคยพบเห็นมาก่อน ด้วยสภาพภูมิอากาศของดินแดนเป่ยเหอทำให้อาหารการกินค่อนข้างขาดแคลน แต่ก็ทดแทนด้วยทรัพยากรแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์ วัตถุดิบหลายอย่างจึงถูกส่งมาจากแคว้นต้าเซี่ยและแคว้นหนานฉีที่อยู่ใกล้เคียง

เมื่อครั้งยังอยู่ที่จวนตระกูลซู แม้จะได้ชื่อว่าเป็นคุณหนูสาม แต่ชีวิตของนางและมารดากลับไม่ได้รับความโปรดปราน ในเรือนมีเพียงลวี่จู๋และแม่นมเฒ่าคอยรับใช้ งานการทุกอย่างนางและมารดาต้องลงมือทำเอง วัตถุดิบที่ได้รับแจกจ่ายก็เป็นเพียงของพื้นๆ บางครั้งอาหารการกินยังแย่กว่าบ่าวไพร่ที่มีหน้ามีตาเสียอีก

ขณะที่ซูมู่ยวี่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงท้องร้องโครกครากก็ดังขึ้นทำลายความเงียบในห้อง แม้แต่นางที่มักจะวางตัวเย็นชาและสำรวมกิริยาเสมอ ใบหูยังอดแดงระเรื่อขึ้นมาไม่ได้ แต่จะโทษนางก็คงไม่ถูก เมื่อวานนางถูกเสิ่นซิงเยว่สั่งทำโทษให้คุกเข่าเกือบทั้งวันจนเป็นลมล้มพับไป ข้าวปลาไม่ได้ตกถึงท้องมาข้ามวัน จึงไม่แปลกที่กระเพาะจะประท้วงและร่างกายจะรู้สึกอ่อนแรงเช่นนี้

"ทานข้าวก่อนเถอะ ข้าหิวมาสักพักแล้ว" เสิ่นซิงเยว่ย่อมได้ยินเสียงท้องร้องของซูมู่ยวี่ นางรีบเอ่ยแก้สถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนนี้อย่างเป็นธรรมชาติ มือเรียวตักโจ๊กซี่โครงหมูชามหนึ่งแล้วเลื่อนไปตรงหน้าซูมู่ยวี่

"เมื่อวานเจ้าไม่ได้ทานอะไรมาทั้งวัน ทานของร้อนๆ รองท้องเสียหน่อยเถิด" น้ำเสียงของเสิ่นซิงเยว่อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"ขอบพระทัยเพคะพระชายา" ท่าทีที่เป็นธรรมชาติของเสิ่นซิงเยว่กลับทำให้ซูมู่ยวี่ลังเล ไม่กล้าแตะต้องชามโจ๊กที่อีกฝ่ายตักให้ ด้วยเกรงว่าพระชายาผู้นี้อาจวางยาเพื่อทำให้นางต้องขายหน้าหรือทนทุกข์ทรมาน

เสิ่นซิงเยว่ตักโจ๊กให้ตัวเองชามหนึ่งเช่นกัน เรื่องวุ่นวายเมื่อวานสูบพลังงานนางไปมากโข ตอนนี้นางเองก็หิวจนตาลายแล้ว

นางหยิบช้อนกระเบื้องเคลือบขึ้นมาตักโจ๊กเข้าปาก รสชาติกลมกล่อมถูกปากนางยิ่งนัก เมล็ดข้าวนุ่มละมุนลิ้น ผสานกับซี่โครงหมูเปื่อยนุ่มและต้นหอมซอย ให้รสหวานหอมสดชื่นโดยไม่เลี่ยน นางทานรวดเดียวจนพร่องไปเกือบครึ่งชาม เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบว่าซูมู่ยวี่ยังไม่แตะตะเกียบเลยแม้แต่น้อย

"ทำไมไม่ทานเล่า? หรือยังรู้สึกไม่สบายตรงไหน?" เสิ่นซิงเยว่ถามอย่างรวดเร็วเมื่อนึกถึงเสียงท้องร้องของอีกฝ่ายเมื่อครู่

"เปล่าเพคะ หม่อมฉันจะทานเดี๋ยวนี้" เมื่อเห็นเสิ่นซิงเยว่ทานโจ๊กชามนั้น ซูมู่ยวี่จึงเบาใจลงเล็กน้อย สถานการณ์ตอนนี้บีบบังคับให้นางเป็นดั่งเนื้อบนเขียง ต่อให้ระวังตัวไปก็ไร้ประโยชน์ สู้กินให้อิ่มท้องก่อนจะดีกว่า

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ซูมู่ยวี่ก็ยังคงระมัดระวังตัวแจ นอกเหนือจากโจ๊กชามนั้น นางกล้าคีบเพียงกับข้าวหรือขนมที่เสิ่นซิงเยว่ชิมไปแล้วเท่านั้น

เสิ่นซิงเยว่ทานไปพลางสังเกตเห็นท่าทีนั้น นางพอจะเดาความคิดของซูมู่ยวี่ออก อีกฝ่ายคงยังไม่ไว้ใจและกลัวว่านางจะวางยา เจ้าของร่างเดิมไปก่อวีรกรรมเลวร้ายอะไรไว้บ้างนะ ถึงได้สร้างแผลใจให้ซูมู่ยวี่หวาดระแวงได้ขนาดนี้

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เสิ่นซิงเยว่ก็โบกมือไล่สาวใช้ออกไป การทานข้าวโดยมีคนคอยจ้องมองทำให้เสียอรรถรส นางไม่เข้าใจรสนิยมของคนโบราณเอาเสียเลย เมื่อสาวใช้ออกไปจนหมด เสิ่นซิงเยว่จึงหันไปมองซูมู่ยวี่แล้วเอ่ยขึ้น "เจ้าทานอาหารบนโต๊ะได้อย่างวางใจ ไม่มีสิ่งใดเจือปนหรอก ต่อไปนี้ข้าจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนอย่างที่แล้วมา"

"พระชายาล้อเล่นแล้ว หม่อมฉันมิได้เจตนาสงสัยพระองค์" ซูมู่ยวี่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบกลับ นางไม่คิดว่าเสิ่นซิงเยว่จะพูดออกมาตรงๆ เช่นนี้

"เช่นนั้นก็ดี ทานให้อิ่มเถอะ ประเดี๋ยวข้าจะให้คนไปเก็บของที่เรือนถิงหลาน เจ้ามาอยู่ที่นี่เถิด ที่นั่นห่างไกลเกินไป ไม่เหมาะแก่การพักฟื้น" เสิ่นซิงเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

มือที่ถือตะเกียบของซูมู่ยวี่แข็งเกร็ง ตะเกียบร่วงหล่นลงพื้นทันที ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับกระดาษ นางจ้องมองเสิ่นซิงเยว่นิ่งอยู่นานก่อนจะตอบรับเสียงแผ่ว "เพคะ"

หากเสิ่นซิงเยว่ต้องการจะเหยียดหยามนาง นางก็ไม่อาจหลีกหนีได้พ้น ในยามนี้ซูมู่ยวี่ได้แต่หวังว่าหลังจากย้ายเข้ามาแล้ว อีกฝ่ายคงไม่ส่งนางไปปรนเปรอผู้อื่น นางไม่มีทางถอยหลัง ยังมีมารดาและน้องสาวต้องดูแล นางไม่อาจเลือกทางตายเพื่อแตกหักกับเสิ่นซิงเยว่ได้

"ตกลงตามนี้ เดี๋ยวข้าจะให้ช่างมาวัดตัวตัดชุดใหม่ให้เจ้าด้วย ทานต่อสิ เมื่อวานอดมาทั้งวัน ตอนนี้ไม่หิวหรือ?" เสิ่นซิงเยว่เรียกคนให้นำตะเกียบคู่ใหม่มาเปลี่ยน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายแทบไม่ได้ทานอะไร จึงรีบเอ่ยคะยั้นคะยอ

ซูมู่ยวี่เงยหน้ามองเสิ่นซิงเยว่ด้วยความรู้สึกสับสนระคนหวาดหวั่น การที่เจ้าของร่างเดิมเป็นต้นเหตุให้นางต้องอดอาหารทำให้เสิ่นซิงเยว่รู้สึกผิด นางกระแอมไอเล็กน้อยก่อนเอ่ยต่อ "เรื่องเมื่อวานเป็นข้าที่ผิดเอง ต่อไปข้าจะไม่สั่งให้เจ้าคุกเข่าท่ามกลางหิมะอีกแล้ว นับจากวันนี้เจ้าก็ย้ายมาอยู่กับข้า รักษาตัวให้หายดีเถิด"

"เพคะ" ซูมู่ยวี่ย่อมไม่ปักใจเชื่อวาจานั้น คนผู้นี้มีประวัติเลวร้ายโชกโชน การสั่งให้นางคุกเข่ากลางหิมะเพื่อดูนางก้มหัวยอมจำนนเป็นเรื่องปกติ จะมาห่วงใยสุขภาพนางได้อย่างไร คงเพียงแค่ต้องการหาวิธีใหม่ๆ มาทรมานนางเสียมากกว่า

สถานการณ์ตอนนี้เป็นทางตันสำหรับซูมู่ยวี่ นางไม่มีสิทธิ์เลือก ทำได้เพียงก้าวเดินไปทีละก้าว เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงหยิบขนมขึ้นมาทานอีกสองชิ้น ด้วยนิสัยของเสิ่นซิงเยว่ ใครจะรู้ว่านางจะอาละวาดขึ้นมาอีกเมื่อไหร่ รีบกินให้อิ่มเสียก่อนย่อมดีที่สุด

เมื่อเห็นนางยอมทานต่อ ดวงตาของเสิ่นซิงเยว่ก็โค้งลงเล็กน้อยด้วยความพอใจ ในเมื่อนางพานางเอกมาอยู่ด้วยกันแล้ว อีกฝ่ายน่าจะซาบซึ้งใจบ้างสักนิดกระมัง?

เสิ่นซิงเยว่ไม่ค่อยแน่ใจนัก จึงสั่งให้ระบบแสดงค่าความชอบบนหัวซูมู่ยวี่อีกครั้ง แล้วนางก็ต้องพบกับตัวเลขสีแดงฉาน '-220' กระแทกตาเข้าอย่างจัง

เสิ่นซิงเยว่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามในหัว นางอุตส่าห์หวังดีกับนางเอกถึงเพียงนี้ เหตุใดค่าความชอบยังลดลงอีกเล่า? เมื่อนึกถึงจุดจบของเจ้าของร่างเดิมในนิยาย เสิ่นซิงเยว่ก็รู้สึกแขนขาชาหนึบ ดูท่าหนึ่งปีต่อจากนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายเสียแล้ว

ซูมู่ยวี่ฝืนทานโจ๊กไปอีกครึ่งชามจนรู้สึกอิ่ม นางลอบมองเสิ่นซิงเยว่ เห็นอีกฝ่ายยังคงนั่งมองนางอยู่โดยไร้แววขุ่นเคือง จึงลองเอ่ยหยั่งเชิง "พระชายาเพคะ ตอนนี้ลวี่จู๋อยู่ที่ใด? หากหม่อมฉันย้ายเข้ามา ขอพานางมาด้วยได้หรือไม่?"

"ย่อมได้ ข้าให้คนจัดที่พักให้นางในเรือนเฟยเสวี่ยเรียบร้อยแล้ว หากเจ้าอยากเจอนาง ข้าจะให้คนไปเรียกมาเดี๋ยวนี้" เสิ่นซิงเยว่ตอบด้วยรอยยิ้ม ทว่าเมื่อนึกถึงแผลบนใบหน้าของลวี่จู๋ หัวใจนางก็พลันบีบแน่น ค่าความชอบจะลดฮวบไปถึงลบสามร้อยเลยหรือไม่นะ?

เสิ่นซิงเยว่ลุกขึ้นดึงเชือกกระดิ่งที่เชื่อมไปยังห้องข้าง ไม่นานอีฝางก็เดินเข้ามาพร้อมสาวใช้จำนวนหนึ่ง

"ไปพาลวี่จู๋เข้ามา พระชายาต้องการพบนาง" เสิ่นซิงเยว่สั่งการ

"เพคะ บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้" ขณะตอบรับ อีฝางลอบสังเกตสีหน้าของเสิ่นซิงเยว่ เมื่อเห็นว่าผู้เป็นนายดูปกติดี ไม่ได้มีโทสะ และซูมู่ยวี่ยังคงนั่งเรียบร้อยอยู่ที่โต๊ะ นางจึงเบาใจลง สิ่งสำคัญที่สุดของการเป็นสาวใช้ต้นห้องคือการรู้จักดูสีหน้าเจ้านาย

ไม่นานลวี่จู๋ก็ถูกพาตัวเข้ามา เมื่อเห็นซูมู่ยวี่นั่งอยู่อย่างปลอดภัย นางก็ดีใจจนน้ำตาคลอเบ้า "คุณหนู ปลอดภัยดีใช่ไหมเจ้าคะ? เมื่อวานบ่าวตกใจแทบแย่"

"ข้าไม่เป็นไร แล้วเจ้าล่ะ? หน้าไปโดนอะไรมา?" เมื่อเห็นรอยแดงช้ำบนแก้มของสาวใช้คนสนิท ซูมู่ยวี่ก็คาดเดาได้ทันทีว่าเกิดสิ่งใดขึ้น มือน้อยภายใต้โต๊ะกำแน่น ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเพื่อสะกดกลั้นความโกรธ

ต่อให้รู้ว่าใครทำ แล้วนางจะทำอะไรได้? แม้แต่ชะตาชีวิตของนางเองยังแขวนอยู่บนเส้นด้ายในมือเสิ่นซิงเยว่ นับประสาอะไรกับลวี่จู๋ นางปกป้องสาวใช้คนสนิทไม่ได้เลย มีแต่จะดึงอีกฝ่ายมาร่วมรับเคราะห์กรรม

ทว่าเนื้อแท้ของซูมู่ยวี่นั้นดื้อรั้น หากเป็นเรื่องของตัวเองนางอาจยอมก้มหัวให้ได้ แต่หากเป็นเรื่องของคนรอบข้าง นางย่อมพร้อมสู้ถวายหัว

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ คุณหนูไม่ต้องห่วงบ่าว บ่าวสบายดี" ลวี่จู๋ตอบพร้อมรอยยิ้ม แต่เมื่อเหลือบไปเห็นเสิ่นซิงเยว่ รอยยิ้มนั้นก็จางลง นางรีบก้มหน้าคารวะ "บ่าวมัวแต่ห่วงคุณหนูจนลืมทำความเคารพพระชายา เชิญพระชายาลงโทษเถิดเพคะ"

พูดจบลวี่จู๋ก็ทำท่าจะคุกเข่าลงต่อหน้าเสิ่นซิงเยว่อีกครั้ง เสิ่นซิงเยว่รีบห้ามปรามทันที "ลุกขึ้นพูดเถิด ต่อไปไม่ต้องคุกเข่าให้ข้าพร่ำเพรื่อ"

"เพคะ" ลวี่จู๋ลอบมองสีหน้าเสิ่นซิงเยว่ เมื่อเห็นว่านางอารมณ์ดี จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ข้าจะออกไปข้างนอกสักครู่ เดี๋ยวโจวเหมี่ยวจะให้คนส่งยามาให้ อาการหวัดของเจ้ายังไม่หายดี อย่าลืมทานยาให้ตรงเวลาด้วย" เสิ่นซิงเยว่กล่าว เมื่อเห็นว่านายบ่าวคู่นี้น่าจะมีเรื่องอยากคุยกันเป็นการส่วนตัว นางจึงหาข้ออ้างปลีกตัวออกมา พร้อมกำชับซูมู่ยวี่ทิ้งท้าย อย่างไรเสียสุขภาพของนางเอกก็ผูกติดอยู่กับชะตาชีวิตของนาง

"เพคะ" ซูมู่ยวี่รับคำ รอจนกระทั่งเสิ่นซิงเยว่เดินพ้นประตูไปแล้ว จึงรีบลุกขึ้นมาดูแผลบนใบหน้าของลวี่จู๋

ด้วยเกรงว่ากำแพงมีหู นางจึงลดเสียงลงถาม "เกิดเรื่องอะไรขึ้น? เสิ่นซิงเยว่หาเรื่องเจ้าอีกแล้วหรือ?"

"เปล่าเจ้าค่ะ เป็นฝีมือพวกเหอเซียง แต่คุณหนูไม่ต้องห่วงนะเจ้าคะ พระชายาไล่พวกนางสามคนออกจากจวนอ๋องไปแล้ว แผลแค่นี้เรื่องเล็กน้อยเจ้าค่ะ ว่าแต่คุณหนูเถิด เมื่อวานคุกเข่าตากหิมะตั้งนาน ยังรู้สึกไม่สบายตรงไหนอยู่หรือไม่?" ลวี่จู๋ถามด้วยความเป็นห่วง เมื่อครู่อยู่ต่อหน้าเสิ่นซิงเยว่นางไม่กล้าพูดมากความ

"นางไล่พวกเหอเซียงออกไปแล้วรึ? เป็นไปได้อย่างไร?" ซูมู่ยวี่ขมวดคิ้วมุ่น ไม่อาจหยั่งรู้ความคิดของเสิ่นซิงเยว่ได้ ใครๆ ก็รู้ว่าเหอเซียงเป็นคนโปรดข้างกายเสิ่นซิงเยว่ และมักจะวางอำนาจบาตรใหญ่ไปทั่ว