บทที่ 3: สาวใช้ผู้ภักดี

ลวี่จู๋หาได้สนใจว่าตนจะได้พักหลับนอนที่ใด สิ่งที่นางห่วงกังวลที่สุดคือความปลอดภัยของคุณหนู นางไม่รู้เลยว่าท่านหญิงพาตัวคุณหนูไปที่ใด หรือจะบันดาลโทสะทิ้งขว้างคุณหนูไว้ท่ามกลางขอทานข้างถนนหรือไม่

"คุณหนูของข้าอยู่ที่ใด? นางเป็นอย่างไรบ้าง?" ลวี่จู๋ถูกเหอเซียงและคนอื่นๆ ขวางไว้หน้าประตู ไม่สามารถออกไปได้ จึงพยายามจะฝ่าวงล้อมออกไปอย่างร้อนรน

"เจ้าหมายถึงพระชายาน่ะหรือ? ข้าไม่รู้หรอก แต่ถึงอย่างไรครั้งนี้นางก็ทำให้ท่านหญิงบาดเจ็บ ข้าว่าท่านหญิงคงไม่แค่สั่งให้นางคุกเข่าในหิมะกระมัง? นังคนชั้นต่ำ กล้าลงมือกับพวกข้าเชียวรึ" เหอเซียงและพวกอาศัยจำนวนคนที่มากกว่าเข้าจับกุมตัวลวี่จู๋ไว้ทันที โดยที่เหอเซียงไม่รอถามไถ่ความใด นางง้างมือตบหน้าลวี่จู๋ฉาดใหญ่ถึงสองที

จังหวะนั้นเอง อี่หลิวและหมอหญิงโจวเหมี่ยวก็กลับมาถึงเรือนเฟยเสวี่ยพร้อมยาที่ต้มเสร็จ อี่หลิวขมวดคิ้วมุ่น หันไปมองเหตุการณ์วุ่นวาย "เกิดเรื่องอะไรขึ้นทางนั้น?"

"พี่อี่หลิว นังลวี่จู๋มันไม่เชื่อฟัง พวกข้ากำลังสั่งสอนมันแทนท่านหญิงเจ้าค่ะ" ขณะที่พูด เสียงตบหน้าฉาดใหญ่ก็ดังแว่วมาให้ได้ยินอีกหลายครั้ง

อี่หลิวขมวดคิ้ว หันไปกล่าวกับโจวเหมี่ยวที่ยืนอยู่ข้างกาย "ท่านหมอโจว โปรดนำยาเข้าไปก่อนเถิดเจ้าค่ะ ข้าจัดการธุระทางนี้เสร็จแล้วจะรีบตามเข้าไป"

"ตกลง" โจวเหมี่ยวรับคำ ก่อนจะพาผู้ช่วยแพทย์สองคนเดินตรงไปยังห้องของเสิ่นซิงเยว่

อี่หลิวเดินหน้าเครียดเข้าไปห้ามปรามเสียงเข้ม "หยุดเดี๋ยวนี้! ใครอนุญาตให้พวกเจ้าใช้อำนาจบาตรใหญ่ที่นี่?"

"เหอะ ข้าก็แค่สั่งสอนบ่าวที่ไม่รู้ความแทนท่านหญิงเท่านั้น เจ้าจะร้อนใจไปทำไม? อี่หลิว อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ คนโปรดข้างกายท่านหญิงไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียว" เหอเซียงถลึงตาใส่ลวี่จู๋อีกครั้ง ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไปพร้อมสาวใช้คนอื่นด้วยท่าที่หยิ่งยโสและเต็มไปด้วยความดูแคลน

อี่หลิวขมวดคิ้วมองลวี่จู๋ "เอาล่ะ เจ้าไปจัดการแผลบนหน้าตัวเองเสีย"

ลวี่จู๋ตะเกียกตะกายลุกจากพื้นสกปรก แก้มทั้งสองข้างบวมเป่งจากการถูกตบเมื่อครู่ มุมปากซ้ายแตกจนมีเลือดซึม

ทว่านางหาได้สนใจบาดแผลของตนไม่ กลับรีบคุกเข่าโขกศีรษะให้อี่หลิวรัวๆ พลางอ้อนวอน "พี่อี่หลิว คุณหนูของข้าเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ? ท่านหญิงหายกริ้วหรือยัง? ได้โปรดเถิด ให้ข้ารับโทษแทนคุณหนูเถอะ ร่างกายคุณหนูอ่อนแอนัก หากไม่รีบรักษา เกรงว่าจะไม่รอดจริงๆ พี่สาว ได้โปรดพาข้าไปหาคุณหนูเถอะนะเจ้าคะ"

อี่หลิวมองลวี่จู๋ที่คุกเข่าอยู่ด้วยแววตาหนักใจ นางช่างภักดีนัก แต่อี่หลิวเองก็ยังเดาพระทัยท่านหญิงไม่ออกเรื่องพระชายา นางไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยส่งเดช มิเช่นนั้นภัยจะมาถึงตัว "เจตนาของท่านหญิงไม่ใช่เรื่องที่บ่าวอย่างเราจะคาดเดา หากเจ้าอยากไปก็ไปเถิด แต่จำไว้ว่าเจ้าดึงดันจะตามไปเอง ไม่เกี่ยวกับข้า"

"ขอบคุณพี่อี่หลิว ขอบคุณเจ้าค่ะ" ลวี่จู๋โขกศีรษะกับพื้นหิมะอีกหลายครั้งจนหิมะเปรอะเปื้อนเต็มหน้าผาก

อี่หลิวทำทีไม่สนใจ เดินนำสาวใช้กลับไปรายงานเสิ่นซิงเยว่ ลวี่จู๋เดินโซซัดโซเซตามหลังไป รองเท้าผ้าที่สวมอยู่เก่าขาดจนเห็นนิ้วเท้า เสื้อนวมก็ผ่านการซักจนบางเฉียบ ไม่อาจกันความหนาวเหน็บได้เลย

ภายในห้อง เสิ่นซิงเยว่ประคองซูมู่ยวี่ที่ยังตัวสั่นเทาให้ลุกขึ้นนั่งพิงไหล่ตน นางรับถ้วยยามาเป่าเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ป้อนให้ซูมู่ยวี่ ผิดคาดที่ซูมู่ยวี่เพียงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกลืนยาขมลงคออย่างว่าง่าย ราวกับคุ้นชินรสชาติขมปร่านี้จนชาชินเสียแล้ว

เสิ่นซิงเยว่ผู้มาจากโลกยุคปัจจุบัน ปกติแค่กินยาเม็ดสมุนไพรยังต้องทำใจอยู่ครึ่งค่อนวัน นับประสาอะไรกับยาต้มสีดำส่งกลิ่นฉุนกึกนี่ นางจึงหันไปสั่งสาวใช้ข้างกาย "ไปเตรียมน้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นมาถ้วยหนึ่ง ยานี่ขมเกินไป"

สาวใช้ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความงุนงง ก่อนจะรีบรับคำและออกไปจัดการ

เมื่อลวี่จู๋เดินเข้ามาในห้องและคุกเข่าลง เตรียมจะเอ่ยปากขอความเมตตา ภาพที่เห็นกลับทำให้นางตะลึงลาน ท่านหญิงผู้มักหาเรื่องกลั่นแกล้งคุณหนูอยู่เป็นนิตย์ บัดนี้กลับกำลังโอบกอดคุณหนูไว้ในอ้อมแขนและป้อนบางสิ่งให้ คำพูดที่เตรียมมาว่าจะขอรับโทษแทนจึงจุกอยู่ที่คอ

เพราะดูจากสภาพการณ์แล้ว คุณหนูของนางกำลังนอนพักสบายอยู่บนเตียง ไม่ได้กำลังถูกลงทัณฑ์แต่อย่างใด

หลังจากป้อนน้ำผึ้งไปเกือบครึ่งถ้วย เสิ่นซิงเยว่จึงหยุดแล้วส่งถ้วยให้สาวใช้ นางจัดท่านอนให้ซูมู่ยวี่ห่มผ้าให้อย่างดี จากนั้นจึงลุกขึ้นถามโจวเหมี่ยว "ยาต้องกินบ่อยแค่ไหน? เมื่อไหร่จะออกฤทธิ์?"

"ทุกสามชั่วยามเพคะ น่าจะเห็นผลช่วงพลบค่ำ พระวรกายของพระชายาอ่อนแอนัก ยาที่ข้าน้อยจัดให้จึงเป็นยาฤทธิ์อ่อน" โจวเหมี่ยวอธิบาย

"ตกลง เช่นนั้นอีกสามชั่วยามจงเตรียมยามาให้พร้อม อย่างที่ข้าบอกไป ห้ามให้ผู้อื่นแตะต้องยาเด็ดขาด พวกเจ้าต้องนำมาถวายด้วยตัวเอง" เสิ่นซิงเยว่กำชับ เพราะเจ้าของร่างเดิมเกลียดชังพระชายาเข้าไส้ เรื่องราวในเรือนชั้นในก็ซับซ้อนวุ่นวาย ยามีไว้รักษาคน มิใช่ไว้ทำร้ายคน

"เพคะ ข้าน้อยจะจัดการให้เรียบร้อย" โจวเหมี่ยวรับคำอย่างนอบน้อม

เสิ่นซิงเยว่ปรายตามองเห็นคนคุกเข่าอยู่ ดูเหมือนจะเป็นสาวใช้ของซูมู่ยวี่ จึงเอ่ยถาม "ไม่ใช่ว่ามีคนพาเจ้าไปพักแล้วหรือ? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ลุกขึ้นมาคุยกัน"

ลวี่จู๋มิกล้าลุกขึ้น มองดูคุณหนูบนเตียงแล้วแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ หากรู้ว่าคุณหนูปลอดภัยดีนางคงไม่เข้ามา การที่ท่านหญิงอารมณ์ดีเช่นนี้คงอยากให้หมอรักษาคุณหนูให้หาย นางเกรงว่าการปรากฏตัวของตนจะทำให้ท่านหญิงขัดเคืองใจจนพาลไปลงที่คุณหนูอีก หากเป็นเช่นนั้นนางคงไม่มีหน้าร้องไห้ออกมาด้วยซ้ำ

"เป็นความผิดของบ่าวเองเจ้าค่ะ บ่าวจะออกไปรับโทษเดี๋ยวนี้ ขอเพียงท่านหญิงโปรดเมตตาดูแลคุณหนูด้วย คุณหนูร่างกายอ่อนแอ ทนรับโทษคุกเข่าไม่ไหวแล้วจริงๆ" ลวี่จู๋กล่าวพลางสะอื้นไห้เบาๆ

คุณหนูของนางเป็นถึงคุณหนูสาม แต่เกิดจากอนุภรรยาที่เคยเป็นสาวใช้มาก่อน จึงไม่ได้รับความรักเอ็นดูมาตั้งแต่เด็ก พี่สาวน้องสาวรวมถึงบ่าวไพร่ในจวนต่างรังแกนางสารพัด ลวี่จู๋คิดว่าเมื่อแต่งงานแล้วจะมีคนคุ้มครอง แต่คาดไม่ถึงว่าจะต้องแต่งเข้ามาเป็นตัวแทนท่านหญิง สถานะในจวนอ๋องจึงยิ่งอันตราย ทุกครั้งที่ถูกสั่งลงโทษให้คุกเข่า คุณหนูแทบจะสิ้นใจตาย แต่ด้วยนิสัยดื้อรั้น ซูมู่ยวี่จึงยอมคุกเข่าเงียบๆ ในหิมะทุกครั้ง

"ลงโทษอะไรของเจ้า? ข้ายังไม่ได้ว่าอะไรสักคำ ลุกขึ้นมา" เสิ่นซิงเยว่ย้ำคำเดิม

อี่หลิวส่งสัญญาณให้สาวใช้น้อยสองคนเข้าไปพยุงลวี่จู๋ขึ้นมา เสิ่นซิงเยว่จึงสังเกตเห็นรอยแผลบนใบหน้าของนางอย่างชัดเจน

"หน้าเจ้าไปโดนอะไรมา? ข้าจำได้ว่าเมื่อครู่ยังไม่มี" เสิ่นซิงเยว่ขมวดคิ้ว รอยนั้นชัดเจนว่าเป็นรอยตบ

ลวี่จู๋รู้ดีว่าเหอเซียงเป็นคนสนิทของเสิ่นซิงเยว่ จึงไม่กล้าพูดความจริง ได้แต่ก้มหน้าตอบ "บ่าวซุ่มซ่ามหกล้มเองเจ้าค่ะ ไม่เกี่ยวกับผู้อื่น"

ในความคิดของนาง ขอเพียงซูมู่ยวี่ปลอดภัย ตัวนางจะได้รับความอยุติธรรมหรือบาดเจ็บเพียงใดก็ไม่สำคัญ

"เจ้าคิดว่าข้าดูไม่ออกจริงๆ หรือ? ข้าสั่งให้เหอเซียงพาเจ้าไปเปลี่ยนชุด แต่เจ้ากลับยังใส่ชุดเดิม แถมมีแผลบนหน้า เหอเซียงลงไม้ลงมือกับเจ้าใช่ไหม?" เสิ่นซิงเยว่จ้องมองลวี่จู๋เขม็ง

ลวี่จู๋กลัวเสิ่นซิงเยว่จะพาลโกรธคุณหนู จึงรีบคุกเข่าลงอีกครั้ง "บ่าวโง่เขลาเองเจ้าค่ะ ไม่เกี่ยวกับพี่เหอเซียงและคนอื่น บ่าวขอท่านหญิงโปรดลงโทษ"

เสิ่นซิงเยว่พอจะเดาความคิดของลวี่จู๋ออก จากความทรงจำของร่างเดิม เหอเซียงคือคนสนิทที่นางไว้ใจ ลวี่จู๋คงกลัวว่าหากล่วงเกินเหอเซียงจะทำให้เสิ่นซิงเยว่ไม่พอใจ จึงไม่กล้าพูดความจริง

แต่ในเมื่อนางข้ามภพมาแล้วและต้องพึ่งพาค่าความชอบจากนางเอกเพื่อเอาชีวิตรอด คนชอบก่อเรื่องยุแยงตะแคงรั่วอย่างเหอเซียงย่อมเก็บไว้ในจวนอ๋องไม่ได้

เสิ่นซิงเยว่ปรายตามองอี่หลิวแล้วเอ่ยเสียงเย็น "ไปเรียกตัวเหอเซียงมาพบข้า"

"เพคะ" อี่หลิวรีบนำสาวใช้ไปตามตัวเหอเซียงที่ห้อง เหอเซียงถือเป็นสาวใช้ที่มีอำนาจมากที่สุดในเรือนเฟยเสวี่ยรองจากอี่หลิว นางจึงมีห้องพักส่วนตัว เมื่อเห็นอี่หลิวมาหา นางก็ยังคงท่าทีไม่ยี่หระ

"อ้อ ลมอะไรหอบพี่อี่หลิวมาถึงนี่ได้? แขกหายากจริงๆ" ด้วยเรื่องเมื่อครู่ น้ำเสียงของเหอเซียงจึงเจือแววประชดประชัน

"ฮึ่ม ท่านหญิงมีรับสั่งให้เจ้ากับพวกไปพบเพื่อสอบถามความ" อี่หลิวไม่ไว้หน้าเหอเซียงเช่นกัน นางแจ้งธุระทันที

"คงเป็นนังแพศยานั่นไปฟ้องท่านหญิงสิท่า มันคิดจริงๆ หรือว่าท่านหญิงจะเข้าข้างมันกับนายของมัน? น่าขำสิ้นดี ไปก็ไป สุดท้ายคนที่โดนลงโทษก็คือพวกมันอยู่ดี" เหอเซียงรับใช้เสิ่นซิงเยว่มานาน รู้ดีว่าท่านหญิงของตนเกลียดชังพระชายาเข้ากระดูกดำ แค่อยู่ร่วมห้องยังอึดอัดใจ

"ลวี่เย่ หงเอ๋อร์ ไปกันเถอะ อย่าให้พี่อี่หลิวรอนาน" เหอเซียงแค่นหัวเราะ เรียกสมุนตัวน้อยสองคนให้ตามไปที่ห้องของเสิ่นซิงเยว่

เหอเซียงเดินอาดๆ อย่างมั่นใจ ไม่เชื่อแม้แต่น้อยว่าเสิ่นซิงเยว่จะลงโทษนางเพราะเรื่องของซูมู่ยวี่ เพียงครู่เดียวก็มาถึงห้องนอนของเสิ่นซิงเยว่

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้อง ยังไม่ทันที่เสิ่นซิงเยว่จะเอ่ยปาก เหอเซียงก็ชี้หน้าด่าลวี่จู๋ทันที "นังบ่าวชั้นต่ำ! ข้าอุตส่าห์เมตตาปล่อยไป ยังกล้าเอาความเท็จมาทูลท่านหญิงอีกรึ? คอยดูเถอะ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเหอเซียง เสิ่นซิงเยว่เกลียดขี้หน้าซูมู่ยวี่และบ่าวไพร่ของนางอย่างมาก และคงจะยินดีปรีดาที่เห็นเหอเซียงตบลวี่จู๋ระบายอารมณ์แทน ดังนั้นเหอเซียงจึงไม่ขออนุญาตเสิ่นซิงเยว่ แต่ง้างมือขึ้นเตรียมจะตบสั่งสอนลวี่จู๋ทันที

"ทำไม? เดี๋ยวนี้จวนอ๋องกลายเป็นเจ้าที่ดูแลแล้วหรือ?" เสิ่นซิงเยว่ขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่มือของเหอเซียงที่ค้างอยู่กลางอากาศ

"บ่าวไม่กล้าเพคะ บ่าวเพียงแต่ทำตามรับสั่ง ใครจะรู้ว่าลวี่จู๋จะก่อกวนซ้ำซาก ไม่รู้กฎระเบียบเหมือนนายของมัน" เหอเซียงยังคงจีบปากจีบคอพูดจาฉอดๆ แถมยังไม่วายเหน็บแนมซูมู่ยวี่ เพราะที่ผ่านมาเสิ่นซิงเยว่ก็อนุญาตให้พวกนางทำเช่นนี้ได้โดยปริยาย จนไม่มีใครในจวนอ๋องเห็นหัวพระชายา

สีหน้าของเสิ่นซิงเยว่เย็นชาลงจนถึงขีดสุด การใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ลำพังแค่แรงกดดันทางใจก็ต้องใช้ความเข้มแข็งอย่างมากในการอดทน มิน่าเล่าท่านหญิงในนิยายต้นฉบับถึงมีจุดจบด้วยการถูกห้าเกวียนแยกร่าง... เดี๋ยวนะ ถ้าข้าไม่รีบจัดการตอนนี้ ข้านี่แหละที่จะเป็นคนโดนแยกร่าง!