บทที่ 2: ความทรงจำและพันธะ

เสิ่นซิงเยว่อุ้มซูมู่ยวี่ที่หมดสติกลับเข้ามาในห้อง และสั่งให้สาวใช้ช่วยกันผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยหิมะออก เปลี่ยนเป็นชุดซับในชุดใหม่ที่แห้งสนิท ในระหว่างนั้นเสิ่นซิงเยว่ก็ได้รับความทรงจำของร่างเดิมไหลบ่าเข้ามาในสมองผ่านทางระบบ

ราชวงศ์นี้เป็นยุคสมัยที่เสิ่นซิงเยว่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และการแบ่งเพศสภาพก็แตกต่างจากโลกเดิมอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ไม่ได้แบ่งเป็นแค่ชายและหญิง แต่มีเพศสภาพรองถึงหกประเภท ได้แก่ เฉียนหยวน (ชายและหญิง), จงยง (ชายและหญิง) และคุนเจ๋อ (ชายและหญิง)

เสิ่นซิงเยว่คนเดิมที่มีชื่อแซ่เดียวกันกับนางนั้น เรียกได้ว่าเป็นเศษสวะขนานแท้ นางอาศัยบารมีในฐานะธิดาภรรยาเอกของอ๋องอันคาง ทำตัวกร่างไปทั่วเมืองหลวง เป็นหัวโจกนำพาเหล่าลูกหลานขุนนางเสเพลก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว ไม่ว่านางจะไปเยือนที่ใด ความโกลาหลย่อมตามมาเสมอ จนกลายเป็นบุคคลที่ทั้งชาวบ้านร้านตลาดและเหล่าขุนนางต่างขยาด ไม่กล้าตอแย

เมื่อไม่นานมานี้ นางเกิดถูกใจซูมู่ชิว บุตรสาวคนโตของซูชางหยวน รองเสนาบดีกรมพิธีการ ตามหลักแล้ว ซูชางหยวนมีตำแหน่งขุนนางเพียงขั้นห้า การที่บุตรสาวได้รับความโปรดปรานจากเชื้อพระวงศ์ย่อมถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ ทว่าชื่อเสียงของเจ้าของร่างเดิมนั้นเน่าเฟะจนกู่ไม่กลับ ซูมู่ชิวยอมตายดีกว่าต้องแต่งงานกับนาง ดังนั้นซูมู่ชิวจึงผลักไสให้น้องสาวต่างมารดาผู้ไร้ความสำคัญอย่าง 'ซูมู่ยวี่' มารับเคราะห์แต่งงานกับเสิ่นซิงเยว่แทน

เมื่อรู้ว่าตนถูกหลอก เสิ่นซิงเยว่จึงระบายโทสะทั้งหมดไปที่ซูมู่ยวี่ นางมักจะสั่งให้ซูมู่ยวี่คุกเข่าท่ามกลางหิมะโดยสวมเพียงชุดซับใน ทั้งยังด่าทอเสียดสี และข่มขู่ว่าจะโยนนางให้ทหารยามในจวนอ๋องเล่นสนุกหากไม่ยอมคุกเข่าให้ครบตามเวลาที่กำหนด

บาดแผลบนศีรษะของเสิ่นซิงเยว่ก็เกิดขึ้นเพราะเหตุนี้ นางออกไปดื่มสุรากับสหาย และเมื่อกลับมาถึงจวนก็นึกแค้นที่สกุลซูหลอกลวงตน จึงลากซูมู่ยวี่ออกมาจากเรือนทิงหลาน ประกาศว่าจะโยนนางให้ขอทานข้างถนนเพื่อระบายแค้น ซูมู่ยวี่ขัดขืนสุดชีวิต และด้วยความที่เสิ่นซิงเยว่เมามายจนทรงตัวไม่อยู่ จึงพลาดท่าชนเข้ากับกำแพงจนศีรษะแตก

เพื่อความสมจริง ระบบจึงได้สร้างบาดแผลลักษณะเดียวกันขึ้นบนร่างกายของเสิ่นซิงเยว่ในปัจจุบัน

สรุปสั้นๆ คือ สถานะของซูมู่ยวี่ในจวนอ๋องนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน จนแทบจะถูกมดเดินผ่านมาเหยียบย่ำได้

หัวใจของเสิ่นซิงเยว่เย็นวาบเมื่อได้รับรู้ข้อมูลเหล่านี้ มิน่าล่ะค่าความชอบของซูมู่ยวี่ถึงได้ติดลบสองร้อย เป็นนางเองก็คงอยากจะกระทืบเสิ่นซิงเยว่คนก่อนให้ตายคามือ คนบ้าอะไรจะชั่วช้าได้ขนาดนี้ ซูมู่ยวี่เองก็เป็นเหยื่อเหมือนกันไม่ใช่หรือไง?

ขณะที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด หมอหญิงที่สาวใช้ไปตามก็มาถึง นางเป็นจงยงหญิงหน้าตาอ่อนเยาว์ มีลูกศิษย์สองคนหิ้วล่วมยาเดินตามหลังมา

"ถวายบังคมท่านหญิงเพคะ" หมอหญิงโค้งคำนับเสิ่นซิงเยว่

เสิ่นซิงเยว่รีบโบกมือ "ไม่ต้องมากพิธี รีบดูอาการนางเร็วเข้า ทำไมนางถึงเป็นลมไปได้"

"เพคะ" โจวเหมี่ยวโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะนั่งลงข้างเตียงเพื่อจับชีพจรซูมู่ยวี่ ไม่นานคิ้วของนางก็ขมวดมุ่น

นางเป็นหมอประจำจวนอ๋องอันคาง พักอาศัยอยู่เรือนข้างเพื่อคอยรักษาคนในจวน นางเคยได้ยินเรื่องราวของพระชายาผู้นี้มาก่อน หน้านี้พระชายาเคยล้มป่วยหลายครั้ง แต่ก็มีคนมาขอยาไปให้เท่านั้น นางไม่เคยได้รับอนุญาตให้มารักษาพระชายาด้วยตัวเองเลยสักครั้ง เป็นที่รู้กันทั่วจวนว่าพระชายาผู้นี้ไม่เป็นที่โปรดปราน

เมื่อเห็นหมอขมวดคิ้ว เสิ่นซิงเยว่ก็เดินเข้าไปถาม "ร่างกายของนางเป็นอย่างไรบ้าง? บอกข้ามาตามตรง"

โจวเหมี่ยวลุกขึ้นยืนแล้วตอบอย่างนอบน้อม "พระชายาถูกพิษเย็นแทรกซึม ร่างกายอ่อนแอมากเพคะ ยิ่งไปกว่านั้น..."

โจวเหมี่ยวไม่กล้าพูดต่อ เกรงว่าจะทำให้ท่านหญิงผู้มีอารมณ์ร้ายขุ่นเคือง

"ยิ่งไปกว่านั้นอะไร? พูดมา!" เสิ่นซิงเยว่ถามเสียงเข้ม คิ้วขมวดเข้าหากัน

โจวเหมี่ยวเหงื่อตกด้วยความกลัว กลัวว่าจะตกงานเพราะปากพล่อย แต่จรรยาบรรณแพทย์ในใจก็สั่งให้นางกัดฟันพูดต่อ "ยิ่งไปกว่านั้น พระชายามักจะอดอาหารอยู่บ่อยครั้ง พลังกายสำรองของพระชายาจึงร่อยหรออย่างหนัก นางไม่สามารถเจ็บป่วยหนักได้อีกแล้ว มิเช่นนั้นชีวิตอาจจะหาไม่"

เสิ่นซิงเยว่เหงื่อกาฬแตกพลั่ก การตายนางเอกก็เท่ากับนางตายด้วยไม่ใช่หรือ?

เสิ่นซิงเยว่รีบสั่งการทันที "งั้นรีบจัดยามา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้ามีหน้าที่ดูแลรักษาร่างกายของมู่ยวี่ให้กลับมาแข็งแรงโดยเร็วที่สุด นอกจากนี้ เจ้าต้องควบคุมดูแลเรื่องยาด้วยตัวเองทุกขั้นตอน ตั้งแต่การต้มไปจนถึงการนำมาส่ง ห้ามให้คนอื่นแตะต้องยาของนางเด็ดขาด หากเกิดอะไรขึ้นกับนาง พวกเจ้าหมอทั้งหลายก็ไม่ต้องอยู่ที่จวนอ๋องนี้อีกต่อไป"

"วางพระทัยเถิดเพคะท่านหญิง หม่อมฉันจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาพระชายา เพียงแต่ต้องอาศัยการบำรุงด้วยอาหารควบคู่ไปด้วย"

"เรื่องนั้นย่อมแน่นอน รีบไปเตรียมยาเถอะ นางคุกเข่าตากหิมะมาตั้งนาน อย่าให้จับไข้เชียว" เสิ่นซิงเยว่กล่าวด้วยสีหน้ากังวล นางเอกคือชีวิตของนาง ถ้านางเอกไป นางก็ไปด้วย

"เพคะ" โจวเหมี่ยวไม่กล้าถามมากความ และไม่เข้าใจว่าที่ท่านหญิงพูดว่า 'จับไข้' หมายถึงอะไร สิ่งที่พระชายาต้องระวังที่สุดตอนนี้คือ 'ลมพิษเย็น' และ 'โรคอุ่น' ต่างหาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทีของท่านหญิงที่ต้องการช่วยชีวิตคน โจวเหมี่ยวก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สาวใช้หลายคนยังคงยืนรออยู่ในห้อง เสิ่นซิงเยว่สั่งให้คนนำอ่างน้ำอุ่นเข้ามา นางใช้ผ้าเช็ดหน้าชุบน้ำหมาดๆ เช็ดใบหน้าและมือของซูมู่ยวี่ จากนั้นก็ห่มผ้าให้กระชับขึ้นเพื่อช่วยให้นางเหงื่อออก

การกระทำเหล่านี้ของเสิ่นซิงเยว่ถือว่าผิดปกติอย่างมากในสายตาของเหล่าสาวใช้ ใครๆ ต่างรู้ดีว่าท่านหญิงเกลียดชังพระชายาเพียงใด หากบอกว่าเสิ่นซิงเยว่กำลังทรมานหรือทุบตีซูมู่ยวี่ พวกนางคงเชื่อสนิทใจ แต่ให้เชื่อว่านางกำลังดูแลปรนนิบัติ... มันช่างเหลือเชื่อเกินไป

'อี่หลิว' สาวใช้คนสนิทลอบชำเลืองมองเสิ่นซิงเยว่ด้วยความสงสัย เดาทางไม่ถูกว่าเจ้านายกำลังคิดจะทำอะไร

เสิ่นซิงเยว่เงยหน้าขึ้นเห็นสาวใช้หกเจ็ดคนยืนหัวโด่เต็มห้อง ในเมื่อไม่มีอะไรให้พวกนางทำแล้วยืนกันเยอะแยะก็น่ารำคาญตา นางจึงเอ่ยปากไล่ "พวกเจ้าออกไปก่อน ถ้ามีอะไรข้าจะเรียก"

อี่หลิวนำคนอื่นๆ โค้งคำนับ "เช่นนั้นพวกบ่าวจะรออยู่ที่เรือนข้าง หากท่านหญิงต้องการสิ่งใด โปรดเรียกได้เลยเพคะ"

"อืม" เสิ่นซิงเยว่รับคำในลำคอ สายตาไม่ละไปจากร่างของซูมู่ยวี่

ราชวงศ์ที่นางอยู่นี้ชื่อว่า 'เป่ยชวน' ดินแดนทางเหนือที่มีอากาศหนาวจัด มีฤดูใบไม้ผลิเพียงสามเดือน นอกนั้นอีกเก้าเดือนคือฤดูหนาวอันโหดร้าย พื้นดินปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะเกือบตลอดทั้งปี ดังนั้นจึงไม่สามารถให้บ่าวไพ่ยืนรอรับใช้อยู่ด้านนอกได้ เรือนหลักจึงมีห้องข้างสำหรับให้บ่าวไพ่ผลัดเวรกันเฝ้า หากเจ้านายต้องการสิ่งใด เพียงสั่นกระดิ่งข้างเตียง เสียงก็จะดังไปถึงกระดิ่งที่แขวนอยู่ในห้องข้าง

ซูมู่ยวี่ยังคงไม่ได้สติ ร่างกายสั่นเทาเป็นพักๆ แม้จะห่มผ้าหนาแล้วก็ตาม เสิ่นซิงเยว่ถอนหายใจ อากาศหนาวขนาดนี้ แค่ยืนเฉยๆ ยังหนาวสั่น แล้วซูมู่ยวี่ที่ต้องคุกเข่ากลางหิมะค่อนวันจะทนไหวได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังดูหนาวอยู่ เสิ่นซิงเยว่จึงหยิบผ้าห่มมาคลุมทับให้อีกชั้น ห่อหุ้มร่างของซูมู่ยวี่ไว้จนมิดชิด อุณหภูมิในห้องไม่ได้ต่ำนักเพราะมีเตาถ่านจุดไว้ถึงสองเตา เสิ่นซิงเยว่ที่สวมเพียงชุดซับในบางๆ ยังเริ่มรู้สึกร้อน

ด้วยเกรงว่าซูมู่ยวี่จะมีไข้ นางจึงเอื้อมมือไปแตะหน้าผากอีกฝ่าย ปรากฏว่าร้อนจี๋ราวกับไฟ

เสิ่นซิงเยว่เริ่มร้อนใจ นางสั่นกระดิ่งข้างเตียงรัวๆ ไม่นานอี่หลิวก็รีบเข้ามาพร้อมสาวใช้อีกหลายคน

"ไปเร่งหมอเดี๋ยวนี้ บอกนางว่าพระชายาตัวร้อนจี๋ ต้องรีบรักษาด่วน ให้พวกนางรีบต้มยาแล้วส่งมาเร็วๆ" เสิ่นซิงเยว่คิดครู่หนึ่งแล้วสั่งเพิ่ม "อย่าแค่ส่งคนไป เจ้าพาคนไปตามด้วยตัวเองเลย"

"เพคะ ท่านหญิง" อี่หลิวรับคำอย่างนอบน้อม โดยไม่ถามอะไรให้มากความ นางนำสาวใช้รุ่นเล็กออกไปทันที มุ่งหน้าไปยังโรงยา

ระหว่างทาง สาวใช้ตัวน้อยต่างซุบซิบกันลับหลัง:

"ทำไมวันนี้ท่านหญิงถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยล่ะ? ปกติหลังลงโทษเสร็จก็แค่โยนกลับเรือนทิงหลานแล้วเอายาไปให้ส่งๆ ทำไมคราวนี้ถึงได้วุ่นวายนัก?"

"ใครจะไปรู้ ถึงขนาดอุ้มพระชายากลับมานอนห้องตัวเอง ปกติท่านหญิงไม่เคยยอมให้พระชายาเหยียบเข้ามาเลยนะ"

"ข้าก็เดาไม่ออก หรือท่านหญิงจะคิดวิธีทรมานใหม่ๆ ได้?"

อี่หลิวที่เป็นสาวใช้คนสนิทของเสิ่นซิงเยว่ก็รู้สึกทะแม่งๆ กับเหตุการณ์วันนี้ โดยเฉพาะท่าทีที่ท่านหญิงมีต่อพระชายา มันดูไม่ใช่การเสแสร้ง บางทีนางอาจจะต้องใส่ใจพระชายาให้มากขึ้นในวันข้างหน้า

"เงียบเดี๋ยวนี้ เรื่องของท่านหญิงใช่เรื่องที่พวกเจ้าจะเอามานินทาหรือ? อยากโดนไล่ออกจากจวนหรือไง?" อี่หลิวหันไปดุสาวใช้ที่กำลังจ้อกแจ้กอยู่ด้านหลัง

เหล่าสาวใช้รีบหุบปากทันที อี่หลิวเป็นถึงสาวใช้คนสนิทของท่านหญิง ใครเล่าจะกล้าหือ

อี่หลิวเร่งฝีเท้าพาพวกนางไปถึงโรงยาที่โจวเหมี่ยวอยู่ ที่นั่นมีคนพักอาศัยอยู่หกคน นอกจากโจวเหมี่ยวและลูกศิษย์สองคนแล้ว ยังมีคนคัดแยกสมุนไพรและคนงานทั่วไปอีกสามคน

อี่หลิวรีบเดินเข้าไปในห้อง "ท่านหมอโจว พระชายาตัวร้อนจี๋ ท่านหญิงส่งข้ามาเร่งให้รีบเตรียมยา"

"ข้าให้หวังเชี่ยนต้มยาแล้ว อีกเดี๋ยวคงเสร็จ เอาอย่างนี้ ข้าจะกลับไปพร้อมกับเจ้าเลย" โจวเหมี่ยวตอบพร้อมรอยยิ้ม

หมอในจวนอ๋องมีตำแหน่งขุนนางขั้นเก้าก็จริง แต่ไม่มีอำนาจอะไร หากทำให้เจ้านายไม่พอใจก็อาจโดนไล่ออกได้ทุกเมื่อ ดังนั้นพวกนางจึงต้องสุภาพนอบน้อมต่อสาวใช้คนสนิทของเจ้านาย

"เช่นนั้นก็ดี ท่านหญิงจะได้ไม่ต้องเป็นห่วง" อี่หลิวพยักหน้าแล้วยืนรอยาอยู่ที่โรงยา

อีกด้านหนึ่ง 'เหอเซียง' พา 'ลวี่จู๋' (ไผ่เขียว) ไปหาที่พัก นางจงใจพาลวี่จู๋ไปยังห้องใกล้สุขาบ่าวไพ่ที่ถูกทิ้งร้างมานาน ห้องนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นและมีกลิ่นเหม็นโชย

เหอเซียงพร้อมกับสาวใช้อีกหลายคนยืนขวางประตู จ้องมองลวี่จู๋ด้วยสายตาเหยียดหยาม "ท่านหญิงเมตตาให้ข้าจัดที่พักให้เจ้า เจ้าก็พักที่นี่ไปก่อนวันนี้ อย่างน้อยก็มีที่ซุกหัวนอน ไม่ต้องหนาวตายข้างนอก"

"ที่เหม็นเน่าแบบนี้คนจะอยู่ได้ยังไง? สุขาอยู่ข้างหลังนี่เองนะ" 'หงเอ๋อร์' ลูกสมุนของเหอเซียงยกผ้าเช็ดหน้าปิดจมูกปาก ทำท่าเหมือนจะอาเจียน

"นั่นสิ แม้แต่หนูยังไม่อยู่เลยมั้ง ต่ำต้อยจริงๆ" 'ลวี่เย่' (ใบเขียว) เสริมขึ้นจากด้านข้าง มองลวี่จู๋ด้วยสายตาดูแคลน

มาจากตระกูลเล็กกระจอก แถมเจ้านายยังไม่เป็นที่โปรดปราน สมควรแล้วที่จะโดนรังแก