บทที่ 7 คู่แข่งในความรัก

ถ้าตอนนั้นขอยืมสมุดคำศัพท์ระดับ 4 จากสวีเฉียนเฉียน บางทีอาจจะได้ผลดีกว่านี้

เจียงเหนียนคิดอย่างละเอียด รู้สึกว่าไม่จำเป็น

ทักษะมีค่าที่คุณภาพไม่ใช่ปริมาณ อุปสรรคหลักตอนนี้คือการสอบเข้ามหาวิทยาลัย คำศัพท์สามพันห้าร้อยคำก็พอแล้ว ดีกว่าเอาเวลาท่องจำอันมีค่าไปแบ่งให้วิชาอื่น

ขณะนี้ เจียงเหนียนที่มีความจำตามหมวดวิชาทำโจทย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ตายแล้ว คณิตศาสตร์ท่องสูตรแล้วก็ยังทำไม่ได้

ภาษาอังกฤษทำได้ทันที ชีววิทยาและเคมีมีความจำตามหมวดวิชาแล้ว ทำได้ง่ายกว่าเมื่อก่อน ภาษาจีนไม่ต้องทำ ทำไปก็เปล่าประโยชน์ ฟิสิกส์ก็...

ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย เจียงเหนียนคิดว่าถ้าตัวเองพยายามสักหน่อย การสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับทวิภพ (มหาวิทยาลัยระดับสูงที่ไม่ใช่ "985" หรือ "211") น่าจะไม่มีปัญหา

ในห้องเรียน มีการเรียนภาคค่ำทั้งหมดสามคาบ

แทบทุกช่วงพักคาบเรียน จะได้ยินเสียงหัวเราะและหยอกล้อจากกลุ่มเล็กๆ ของโจวอวี้ถิง คำว่า "แรดสุดๆ" เจียงเหนียนแทบไม่เคยใช้คำนี้ไปอธิบายกลุ่มคน

แต่ความจริงก็เป็นแบบนั้น ทั้งแรดทั้งปลิ้น

ในช่วงว่างจากการทำโจทย์ เจียงเหนียนเงยหน้าขึ้นมองทางนั้นบ้างเป็นครั้งคราว ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงวางปากกาแล้ววิ่งไปร่วมหัวเราะกับพวกนั้นแล้ว

ไม่ใช่เพราะเขาอยากเป็นหมาเลียเท้า แต่แค่อยากเข้ากลุ่ม

แม้ไม่มีโจวอวี้ถิง เขาก็ยังอยากเข้าร่วมกลุ่มเล็กๆ ของ "คนที่ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่" นี้ พูดตรงๆ คือเจียงเหนียนหน้าตาดี อยากเอาหน้าตาไปลงทุนในกลุ่มเล็กๆ

เรียนก็เรียนไม่เข้าหัว คนก็ไม่ได้รวยอะไร ความรู้สึกด้อยทำให้อดไม่ได้ที่จะรักหน้า

กลุ่มเล็กๆ ของ "คนที่ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่" ยังมีแรงดึงดูดต่อวัยรุ่นช่วงวัยเจริญพันธุ์มาก มีสาวสวย เพื่อนที่มีเงิน ผู้ชายในห้องที่เรียนดีและเล่นสนุก

การเข้าร่วมกับพวกเขา ร่วมพูดคุยหัวเราะและโน้มตัวก้มหน้า ไม่เพียงตอบสนองความรักหน้า แต่ยังได้รับ "ความรู้สึกระดับสูง" ที่ไม่ได้เป็นของก็อบลินอย่างเขา

ตอนนี้ เจียงเหนียนไม่มีความคิดเด็กๆ แบบนั้นแล้ว

อาจเป็นเพราะเขามองทะลุแล้ว หรืออาจเป็นเพราะได้รับผลกระทบจากโลกทัศน์ของระบบ สรุปคือ เขารู้สึกเหนื่อยหน่อย ไม่อยากยุ่งกับพวกแรดปลิ้นพวกนี้

ตลอดเวลาทั้งสามคาบเรียนภาคค่ำเป็นไปอย่างราบรื่น ระหว่างนั้นครูประจำชั้นมาหนึ่งครั้ง พูดเรื่องตารางเวลาและการสอบประจำเดือนในสัปดาห์หน้าแล้วก็จากไป

จนกระทั่งสี่สิบนาที หลังเก้าโมง คาบสุดท้ายของการเรียนภาคค่ำจบลง

เจียงเหนียนเดินออกไปตามฝูงชน เมื่อผ่านประตูเขาและโจวอวี้ถิงสบตากันแวบหนึ่ง ที่จริงในใจเขากำลังคิดถึงโจทย์คณิตศาสตร์ สายตาว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

ผ่านไปแวบหนึ่ง ไม่มีการหยุดแม้แต่น้อย

ที่ประตูห้องเรียนแออัดและวุ่นวาย กำลังเข้าสู่ปลายเดือนกันยายน โจวอวี้ถิงยังใส่เสื้อแขนสั้นสีชมพูที่เน้นรูปร่าง ส่วนล่างเป็นกางเกงยีนส์ที่รัดก้นแน่น

โรงเรียนมัธยมเจิ้นหนานไม่ได้กำหนดให้แต่งตัวเหมือนกัน มีเพียงช่วงเวลาเฉพาะเท่านั้น เช่น การแข่งขันกีฬาหรือการเคารพธงชาติในวันจันทร์ที่จะกำหนดให้นักเรียนทั้งหมดสวมชุดนักเรียนฤดูร้อนหรือฤดูใบไม้ร่วง

สาวอายุสิบหกถึงสิบแปดใส่อะไรก็ดูเปี่ยมด้วยความสดใส ยิ่งเป็นสาวงามอย่างโจวอวี้ถิง ทรวงอกที่ดูนุ่มเหมือนสันเขาในฤดูใบไม้ผลิและขาเรียวยาวสวย

เธอแทบไม่อยากเชื่อว่า ตอนที่เธอกำลังจะทักทาย เขาต้องเห็นเธอแล้วแน่ๆ แต่เดินผ่านไปเลย?

ทั้งที่เมื่อก่อนทั้งสองคนค่อนข้างสนิทกัน

เธอไม่ได้สนใจเจียงเหนียนมากนัก ที่เล่นกับเขาก็เพราะเขาหน้าตาดี เล่นบาสเก็ตบอลเก่ง และร่างกายดีเท่านั้น

แม้ว่าเขาจะถอนตัวจากกลุ่มของเธออย่างไม่มีเหตุผล โจวอวี้ถิงก็ไม่ได้รู้สึกอะไร เพราะนอกจากร่างกายแล้ว เจียงเหนียนก็ไม่มีอะไรดึงดูดเธอ

เจ็ดแปดนาทีต่อมา โจวอวี้ถิงออกจากห้องเรียนพร้อมกับเพื่อนซี้สองคน

ทันใดนั้น เพื่อนซี้คนหนึ่งชื่อเหอไฉ่ร้อง "เอ๊ะ" ขึ้นมา

"นั่นเจียงเหนียนนี่นา?"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวอวี้ถิงและเพื่อนผู้หญิงอีกคนชื่อหลัวหวั่นเจิ้งก็หันไปมองโดยอัตโนมัติ เห็นเจียงเหนียนกำลังยืนอยู่ที่ประตูห้องข้างๆ เดินไปกับผู้หญิงตัวเล็กคนหนึ่ง

มีการสัมผัสร่างกายเป็นครั้งคราว ดูเป็นกันเองมาก

"เขามีแฟนแล้วเหรอ? ทำไมไม่เคยได้ยินเขาพูดถึง น่าแปลกเมื่อเร็วๆ นี้ไม่ค่อยมาเล่นกับพวกเราแล้ว" หลัวหวั่นเจิ้งทำเสียง "จึ๊" แล้วพูดเล่นๆ เธอไม่ได้รู้สึกไม่ดีกับเจียงเหนียน

"ผู้หญิงคนนั้นอยู่ห้องโอลิมปิกข้างๆ นี่นา เขาทำไม..."

"ใครจะไปรู้ล่ะ ดูธรรมดาๆ นะ" โจวอวี้ถิงเหมือนหงส์ที่ภาคภูมิใจ สำรวจผู้หญิงที่เดินไปกับเจียงเหนียนด้วยสายตา การแต่งตัวธรรมดาแบบเพื่อนบ้าน

สวีเฉียนเฉียนสวยมาก ที่บ้านมีเสื้อผ้าสวยๆ แต่ที่โรงเรียนเธอแต่งตัวค่อนข้างเรียบ

ในสายตาของผู้หญิงแบบโจวอวี้ถิง ก็ถือว่าธรรมดามาก

"เจียงเหนียนเมื่อก่อนไม่ได้ชอบเธอเหรอ?" เหอไฉ่มีท่าทีจะยุให้ชนกัน ถึงแม้ทั้งสามคนจะเป็นเพื่อนซี้ แต่เธอกับหลัวหวั่นเจิ้งมีกลุ่มเล็กที่ไม่มีโจวอวี้ถิง

แน่นอน โจวอวี้ถิงกับหลัวหวั่นเจิ้งก็มีกลุ่มเล็กที่ไม่มีเหอไฉ่เช่นกัน

"เขาชอบใครมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?" โจวอวี้ถิงสะบัดหน้า เดินไปทางประตูโรงเรียน "ฉันไม่ได้ชอบเขาอยู่แล้ว"

"สอนคณิตศาสตร์ให้นาย?" สวีเฉียนเฉียนเดินไปกับเจียงเหนียน นิ้วที่จับสายกระเป๋าเริ่มขาวซีด "ทำไมจู่ๆ ก็เปลี่ยนนิสัยแล้ว?"

ถนนยาวในเมืองเล็กยังคงสว่างไสว สว่างบ้างมืดบ้าง ทอดยาวไปถึงแสงฟ้า

เธอเหมือนได้รู้จักเจียงเหนียนเป็นครั้งแรก มองเขาหลายครั้งไม่หยุด

"ตอนบ่าย นายยังโยนสมุดคำศัพท์ทิ้งด้วยซ้ำ"

"นั่นเพราะฉันจำได้หมดแล้ว ไม่เชื่อเธอลองถามฉันดูก็ได้" เจียงเหนียนรู้ว่าเรื่องนี้ปิดบังไม่ได้ "บอกคำศัพท์มาเลย อะไรก็ได้ที่อยู่ในสามพันห้าร้อยคำของการสอบเข้ามหาวิทยาลัย"

สวีเฉียนเฉียนคิดสักครู่ แล้วบอกคำที่ง่าย

"connect?"

"เชื่อมต่อ c-o-n" เจียงเหนียนตอบออกมาทันทีโดยไม่ต้องคิด

สวีเฉียนเฉียนตกใจเล็กน้อย แล้วบอกคำที่ไม่ค่อยได้ใช้

"stimulate?"

"กระตุ้น s-t-i" เจียงเหนียนตอบอย่างคล่องแคล่ว

คราวนี้สวีเฉียนเฉียนงงไปทั้งคน เธอยืนอยู่ที่มุมถนนมองเจียงเหนียน สีหน้าของเธอเหมือนเห็นผี ปากอ้าหลายครั้งแต่ไม่มีเสียงออกมา

"นายนายเป็นเจียงเหนียนจริงๆ เหรอ?"

"ก็ใช่อยู่แล้ว เธอไม่เชื่อก็ลองตรวจสอบดูได้" เขาทำปากเบ้ แล้วอธิบายว่า "เมื่อก่อนฉันแค่อยากเข้ากลุ่มกับพวกเขา ก็เลยแกล้งทำเป็น..."

พูดมากไปก็ไม่ดี ยิ่งพูดมากยิ่งเป็นพิรุธ

คำอธิบายนี้เมื่อเข้าหูสวีเฉียนเฉียนกลับฟังดูสมเหตุสมผล เพราะเธอคิดว่า คนที่ทำอาหารอร่อย คงไม่ได้โง่ขนาดนั้น

แถม ไอ้โง่เจียงเหนียนคนนี้ จะทำเรื่องแบบนี้จริงๆ ด้วย

"ฉันไม่รู้จะพูดอะไรกับนายแล้ว นายทำแบบนี้ลุงเจียงกับป้าหลี่จะรู้สึกยังไง?" สวีเฉียนเฉียนบางครั้งก็ดื้อมาก เมื่อเอาจริงก็เอาจริงจริงๆ

เห็นเธอทำหน้านิ่ว เจียงเหนียนก็อดหัวเราะไม่ได้

"รู้แล้ว ตอนนี้ฉันกลับใจแล้วไม่ใช่เหรอ? เธอวางใจได้ ฉันจะไม่ให้เธอสอนฟรี วันหยุดสุดสัปดาห์ฉันจะทำของอร่อยให้เธอกิน ดีไหม?"

กลืก สวีเฉียนเฉียนกลืนน้ำลาย เสียงดังพอสมควร

"ฉันสอนคณิตศาสตร์ให้นายได้ เพื่อป้าหลี่ ส่วนของกินไม่ต้องหรอก ช่วงนี้ฉันลดน้ำหนัก"

ฟังคำพูดที่ใจกับปากไม่ตรงกันของสวีเฉียนเฉียน เจียงเหนียนก็อดหัวเราะไม่ได้

ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเธอถามว่า "ตอนนี้นายยังชอบโจวอวี้ถิงอยู่ไหม?"

สายลมราตรีพัดผ่าน ภายใต้แสงไฟสลัว เจียงเหนียนเงียบไปสองวินาที

"ไม่ชอบ"

ช่วงที่เขาลังเล ที่จริงเขาอยากพูดว่าเกลียด แต่ต่อหน้าสวีเฉียนเฉียนก็ไม่เหมาะที่จะพูดแบบนั้น

"ติ๊ง!"

【เจียงเหนียนวัย 38 ปีพบคู่แข่งในความรักที่แอบซ่อนอยู่ นอกจากคุณแล้ว ยังมีคนที่เฝ้ามองสวีเฉียนเฉียนอย่างเงียบๆ เนื่องจากฐานะยากจน ตั้งแต่มัธยมถึงมหาวิทยาลัยไม่เคยพูดกับสวีเฉียนเฉียน แต่ตอนนี้อีกฝ่ายประสบความสำเร็จในอาชีพการงาน】

【ภารกิจ: เอาชนะคู่แข่งที่แข็งแกร่งอย่างโจวไห่เฟย ทำให้เขาหมดใจกับสวีเฉียนเฉียน

รางวัล: 5,000 หยวน】

(จบบท)