บทที่ 31 ขอฝากตัวเป็นศิษย์

บทที่ 31 ขอฝากตัวเป็นศิษย์

ชายชรากระทุ้งไม้เท้าเคาะเบา ๆ บนศีรษะของเด็กชายชื่อเสี่ยวหยาแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า

“จะบอกความลับให้อีกอย่างนะ หากเจอเซียนเมื่อไร ไม่ต้องสนอะไรทั้งนั้น รีบคุกเข่าลงกราบทันที”

“จากนั้นก็ขอให้เซียนรับเจ้าเป็นศิษย์”

“หากเจ้าเป็นผู้มีวาสนา วันหน้าเจ้าก็จะเป็นเซียนเหาะเหินเดินอากาศได้บ้าง”

ในดวงตาที่พร่ามัวของชายชราแฝงแววครุ่นคิด เขาคร่ำครวญในใจถึงวันเวลาที่ล่วงเลยไป คิดถึงโอกาสแห่งการเป็นเซียนที่ตนเองเคยพลาดไป

ทว่าเด็กชายไม่ได้ฟังคำพูดของชายชราเลย นัยน์ตาจ้องนิ่งไปยังที่แห่งหนึ่งเบื้องหน้า

เหนือยอดเขาหิมะ เงาร่างหนึ่งกำลังร่วงหล่นอย่างเชื่องช้า ดั่งขนนกปลิวลอย

ชายชราหันมองตามสายตาตกตะลึงของเด็กชาย เพียงชำเลืองมองครั้งเดียว ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจ

เขากวาดตามองรอบด้าน เห็นคนในขบวนที่กำลังมุ่งหน้าขึ้นเขาล้วนก้มหน้าก้มตาเดินอย่างรีบเร่ง

ทันใดนั้น ชายชราก็ส่งสัญญาณให้อยู่เงียบ แล้วค่อย ๆ พาเด็กชายแอบมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เงาร่างนั้นร่วงลงมา

เมื่อห่างจากขบวนโดยสิ้นเชิง ชายชราก็เอ่ยขึ้นว่า

“วาสนาเซียนของเจ้ามาแล้ว ขอเพียงเราช่วยเซียนผู้นั้นเอาไว้ แม้ไม่ถึงขั้นเป็นเซียน แต่ชีวิตเจ้าก็จะเปี่ยมด้วยเกียรติยศและความมั่งคั่งไปตลอดชาติ”

“ที่ข้าพูดมา เจ้าเข้าใจไหม”

“ความมั่งคั่งคืออะไรหรือขอรับ” เด็กชายถามด้วยสีหน้าใสซื่อ เขารู้เพียงว่าขนมกับของกินในเมืองช่างมีราคาแพง

“ก็คือเจ้าจะได้กินเนื้อทุกมื้อยังไงล่ะ”

ไม่รู้เพราะเหตุใด ดวงตาของชายชราสะท้อนแสงบางอย่างวาบผ่าน ตอนนั้นเองเขาเหมือนเห็นประกายแสงบางอย่างในดวงตาเด็กชาย

ทันใดนั้น เด็กชายก็เต็มเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

“จำไว้ ห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด หากเซียนยังมีชีวิตอยู่ ข้ายอมทุ่มเทแม้กระดูกเฒ่า ๆ นี้ เพื่อช่วยให้เจ้าได้รับวาสนาเซียนมาให้ได้”

“หากเซียนสิ้นใจแล้วก็ต้องหาที่ดินดีมีโชคชะตาฝังให้เหมาะสม”

ทว่ายังมีอีกเรื่องที่ชายชราไม่ได้พูดออกมา ก่อนจะฝังศพ เขาตั้งใจจะค้นหาสิ่งของมีค่าทั้งหมดให้ครบเสียก่อน

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านปู่” เด็กชายเอ่ยอย่างจริงจัง ขณะนี้ภาพฝันการได้กินเนื้อทุกมื้ออัดแน่นอยู่เต็มหัว

หนึ่งชั่วยามต่อมา ปู่กับหลานก็หาตัวเซียนที่ลอยลงมาจากท้องฟ้าเจอจนได้

“ท่านปู่ เซียนผู้นี้หน้าตาก็ธรรมดา ๆ นี่นา” เด็กชายกล่าวพลางมองสวีฝานซึ่งนอนหมดสติอยู่

“อย่าเพิ่งพูดมาก รีบช่วยเซียนก่อน”

เมื่อเห็นสวีฝานในชุดเต๋า เด็กชายก็ขบกรามแน่น ก่อนเริ่มค้นหาอุปกรณ์ช่วยเหลือรอบตัว

ท้ายที่สุด ชายชราใช้เชือกกับกิ่งไม้แห้งทำเป็นแคร่ชั่วคราว ใช้แรงจนสุดกำลังทั้งสองคนจึงลากตัวสวีฝานกลับมายังบ้านของเด็กชายได้

ทันทีที่เข้าบ้าน เด็กหญิงตัวผอมบางอายุราวหกขวบก็วิ่งเข้ามากอดพี่ชายแน่นด้วยความหวาดกลัว

“พี่ ข้ากลัว หมาดำตัวใหญ่มันจะกัดข้า” เด็กหญิงร้องไห้สะอึกสะอื้น

“ไม่ต้องกลัว เดี๋ยวข้าจะออกไปจัดการมันเอง” เด็กชายกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

“พี่ แล้วลุงคนนี้เป็นใคร” เด็กหญิงชี้ไปที่สวีฝานซึ่งนอนอยู่บนแคร่

“นี่แหละคือหนทางสู่ความมั่งคั่งของเรา หากช่วยเขาไว้ได้ เราก็จะได้กินเนื้อทุกวัน”

เด็กชายพูดพร้อมกับช่วยกันกับชายชรายกสวีฝานวางบนเตียงเพียงหนึ่งเดียวในบ้าน

“เสี่ยวหยาจื่อ ทุกวันเจ้าก็ต้มโจ๊กบาง ๆ ป้อนให้เซียนพอแล้ว ไม่ต้องเรียกหมอมาดู”

“อาการของเซียนแบบนี้ หมอธรรมดาไม่อาจเยียวยาได้”

ชายชรากล่าวพร้อมยื่นเศษเงินสองตำลึงให้เด็กชาย

“ช่วงนี้เจ้าอย่าขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร อยู่ดูแลเซียนผู้นี้ให้ดี” เขาสั่งเสียอย่างไม่รู้เบื่อ ประหนึ่งกำลังทดแทนความเสียใจในอดีตของตนเอง

เมื่อสั่งเสียทุกอย่างแล้ว ชายชราก็ลุกออกจากบ้านเด็กชาย

“หลัวเซิง ข้าถือว่าได้ชดใช้บุญคุณช่วยชีวิตเจ้าครั้งหนึ่งแล้ว คราวนี้บ้านเจ้าจะมีเซียนเกิดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเด็กสองคนนี้แล้ว”

ช่วงเวลาต่อมา เด็กชายก็ทำตามคำสั่งของชายชราทุกประการ บ้านของเขาค่อนข้างอยู่ห่างไกลจึงไม่ค่อยมีใครมาวุ่นวาย

ครึ่งเดือนผ่านไป

วันหนึ่งตอนเที่ยง เด็กชายกำลังนวดแขนให้สวีฝานตามคำแนะนำของชายชรา

ข้าง ๆ มีเด็กหญิงที่ค้ำคางมองพี่ชายทำงานด้วยสายตาใฝ่ฝัน

“พี่ ข้าว่าเมื่อไรพวกเราจะได้กินเนื้อทุกมื้อกันนะ”

“เมื่อพี่ชายเซียนตื่นขึ้นมาไงล่ะ” เด็กชายยิ้มตอบน้อง แต่ในใจกลับรู้สึกหมดหวังอยู่เล็กน้อยเพราะชีวิตกินเนื้อทุกวันช่างดูห่างไกลนัก

ขณะนั้นเอง สวีฝานก็ค่อย ๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมาโดยไม่เคลื่อนไหวร่างกาย เริ่มสำรวจความเป็นไปรอบด้านด้วยจิตสัมผัส

จากบทสนทนาของเด็กทั้งสอง สวีฝานก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น

‘ยังดีที่มีคนช่วยไว้ หากยังนอนตายในเขาหิมะ คงได้กลายเป็นศพแข็งไปแล้ว’

ในช่วงเวลาที่สวีฝานหมดสติ เขาต่อสู้กับหนอนวิญญาณมรณะอยู่ในมิติวิญญาณของตน

ตอนแรกหนอนวิญญาณฉวยโอกาสช่วงที่สวีฝานอ่อนแอกัดกินวิญญาณเขาไปกว่าครึ่งจนเกือบสูญสิ้นจิตวิญญาณ เขาจึงได้สติกลับมาและเริ่มต่อสู้ไล่ล่าภายในมิติวิญญาณที่กว้างใหญ่ไร้สิ้นสุดจนกระทั่งกำจัดมันได้ในที่สุด

เมื่อแน่ใจว่าโดยรอบไม่มีอันตราย สวีฝานจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมา

“เด็กน้อย เจ้ากดแบบนี้ ไม่มีทิปให้หรอกนะ” สวีฝานเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ร่างกายที่หลับใหลครึ่งเดือนยังคงแข็งเกร็ง ปากก็แห้งผาก

คำพูดของสวีฝานทำให้ความฝันอันสวยงามของสองพี่น้องต้องสะดุดลงทันที

ทันทีที่ได้ยินเสียงเขา เด็กชายก็คิดถึงคำสั่งของปู่ รีบคว้าน้องสาวลงไปคุกเข่ากราบแบบไม่พูดพร่ำ

“เซียนโปรดรับพวกเราเป็นศิษย์ด้วยเถิด”

เสียงหน้าผากกระแทกพื้นดังสนั่นจนสวีฝานรู้สึกเจ็บแทน เจ้าเด็กโง่นี่ใช้แรงกราบจนแท้จริง

สวีฝานลุกขึ้นพยุงพี่น้องขึ้นมาพร้อมตรวจสอบรากวิญญาณของทั้งสอง

น้องสาวเป็นสามรากวิญญาณ พี่ชายเป็นสี่รากวิญญาณ ในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ก็ถือว่าเพียงพอจะเป็นเบี้ยในกระดานใหญ่ได้

“เหตุใดเจ้าทั้งสองถึงอยากเป็นศิษย์ข้า?” สวีฝานนั่งอยู่บนเตียง เริ่มต้นถามคำถามแรกในการรับศิษย์ นี่แสดงว่าเขายอมรับว่าทั้งสองมีคุณสมบัติจะเป็นศิษย์ของเขาอีกทั้งยังเป็นผู้ช่วยชีวิตเขาอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขาตอนนี้มีสิทธิ์รับศิษย์ในนิกายได้ หากศิษย์ผ่านการทดสอบก็จะกลายเป็นศิษย์นอกนิกายของนิกายเชวี่ยเทียน

“พวกเราต้องการกินเนื้อทุกวัน” สองพี่น้องตอบพร้อมกัน

สวีฝานมองทั้งสองด้วยสายตาจริงใจและเปี่ยมความหวังในคำตอบ

‘ผ่านแล้ว ผู้กล้าเผชิญหน้ากับหนทางมรรคาจึงคู่ควรจะเป็นเซียน’

“แล้วเจ้าคิดว่าเซียนคืออะไร?”

สวีฝานตั้งใจจะถามคำถามที่สอง แต่ก็เปลี่ยนใจเสียก่อน สองเด็กนี่จะไปรู้คำตอบอะไร

“ดี ข้าจะถามคำถามสำคัญเพียงข้อเดียว” สวีฝานเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เซียนโปรดถาม”

ปลายนิ้วของสวีฝานแผ่แสงวิญญาณสีม่วงออกมา แล้วแตะเบา ๆ บนหน้าผากของสองพี่น้อง

“สันดานของมนุษย์เปลี่ยนแปลงมิได้ นี่คือบททดสอบสุดท้ายของข้า”

เขามองสองพี่น้องที่หลับใหลอยู่ในความฝันอย่างสงบเอ่ยเบา ๆ ว่า

“ผ่านบททดสอบของข้าแล้ว ข้าขอรับเจ้าเป็นศิษย์”

“หากไม่ผ่าน ข้าก็จะให้เจ้าทั้งสองมีชีวิตมั่งคั่งไปชั่วชีวิต”

เมื่อสำรวจร่างกายตนเองทั่วแล้ว สวีฝานพบว่านอกจากอุปกรณ์เวทไม่กี่ชิ้นที่ใช้ในท้องฟ้า อื่น ๆ ยังอยู่ครบ ถุงเก็บของทั้งสี่ใบก็ไม่หายไปไหน

เขาหันมองพี่น้องทั้งสองด้วยแววตาอ่อนโยนกว่าเดิม