บทที่ 3  ภารกิจแห่งชีวิตสันโดษ

บทที่ 3  ภารกิจแห่งชีวิตสันโดษ

สวีฝานจ้องมองแผ่นหลังของหวังอวี้หลุนที่ห่างออกไปเรื่อย ๆ พลางพึมพำว่า

“ในนิกายเชวี่ยเทียน ข้ามีสหายอยู่ไม่กี่คน เจ้าจะต้องมีชีวิตรอดให้ดี”

แผ่นหยกทั้งสองที่เขามอบให้หนึ่งเป็นเวทที่เขาคิดค้นขึ้นเองชื่อว่าเวทขนนกเบาร่างกลืนลม อีกหนึ่งเป็นชุดเวทรวมสายชื่อเวทหอกเพลิงประสานไม้กับไฟ

เมื่อกลับถึงลานพักส่วนตัว เขาใช้เวทฝนวิญญาณน้อยรดน้ำไร่วิญญาณสิบกว่าผืนตามเคย ก่อนจะหมุนกายกลับเข้าห้องฝึกตน

รุ่งอรุณ

สวีฝานมาถึงวิหารภารกิจเพื่อรับภารกิจภาคบังคับที่ศิษย์ฝ่ายนอกต้องปฏิบัติเดือนละครั้ง

ช่วงต้นของขั้นหล่อปราณ ศิษย์เพียงต้องฝึกฝนเคล็ดของนิกายในตำแหน่งศิษย์รับใช้

เมื่อเข้าสู่ช่วงกลางจึงเริ่มได้รับภารกิจภายในนิกาย

ในวิหาร มีผู้ดูแลระดับขั้นวางรากฐานกำลังแจกจ่ายภารกิจให้ศิษย์ฝ่ายนอก

ถึงคิวของสวีฝาน

เมื่อเห็นหน้าเขา ผู้ดูแลถึงกับจำได้ทันทีว่าเป็นเจ้าหนุ่มที่รู้ทาง

“ผู้อาวุโส ที่ไร่เจ็ดใบหน้าถ้ำของท่าน ข้าไปร่ายเวทรดน้ำทุกห้าวัน ตอนนี้งอกงามดีนัก คาดว่าอีกไม่กี่ปีก็คงผลิดอกออกผลแน่นอน” สวีฝานกล่าวอย่างนอบน้อม

ในฐานะผู้ควบคุมการแจกจ่ายภารกิจประจำ นี่คือคนที่สวีฝานต้องเอาใจให้ถึงที่สุด

หากถูกส่งไปกำจัดอสูรภายนอกขึ้นมานั่นล่ะหายนะ

คำพูดนี้ทำให้ใบหน้าของผู้ดูแลผ่อนคลายลงทันตา

ที่หน้าถ้ำเขาเดิมทีเป็นเพียงพื้นที่รกร้าง สวีฝานเพิ่งเลื่อนสู่ขั้นหล่อปราณชั้น 4 ก็รีบใช้เวทร่ายเปลี่ยนพื้นที่นั้นเป็นไร่วิญญาณ

ยังแนะนำให้ปลูกเจ็ดใบสมุนไพรวิญญาณที่ดูแลง่ายพร้อมขออาสาดูแลทั้งหมดเพื่อแลกกับภารกิจที่ปลอดภัยที่สุดในนิกาย

นับแต่นั้น ภารกิจที่ปลอดภัยและให้ผลตอบแทนคุ้มค่าที่สุดล้วนตกเป็นของสวีฝานแต่เพียงผู้เดียว

“สวีฝาน ข้ามีภารกิจระยะยาวอยู่อันหนึ่ง แค่ค่าตอบแทนค่อนข้างน้อย เจ้ายินดีรับหรือไม่” ผู้ดูแลยิ้มพลางเอ่ยถาม

“ผู้อาวุโส ปลอดภัยหรือไม่ขอรับ”

“ปลอดภัยแน่นอน ปีหนึ่งมีค่าคุณความดี 150 แต้ม อีกทั้งข้าจะให้เจ้าส่วนตัวอีก 10 หินวิญญาณ”

“สิบหินหมายความว่าอย่างไร” สวีฝานเลิกคิ้วถามอย่างสงสัย

“คือที่ว่าถ้ำของข้าน่ะ มีไร่วิญญาณอยู่หลายสิบไร่ต้องการคนดูแลจนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว เจ้าสนใจหรือไม่”

ได้ยินเช่นนั้นสวีฝานถึงกับยิ้มกว้าง ที่ผ่านมารดน้ำไถไร่ให้ผู้อาวุโสมิได้สูญเปล่าแล้ว

“ขอบคุณผู้อาวุโส”

“สมควรเป็นของเจ้าอยู่แล้วเพียงแต่ลักษณะเจ้านี่ขี้ขลาดเสียจริง” ผู้ดูแลบ่นพึมพำ

ศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นต่างแย่งชิงภารกิจนอกนิกายเพื่อแลกทรัพยากร

มีเพียงเจ้าหนุ่มคนนี้ที่ทำตัวเป็นเกษตรกรอย่างสงบเสงี่ยม

“จริงสิ ข้ายังมีภารกิจเล็กอีกอัน ตอนนี้อาจารย์ผู้สอนเวทการเกษตรให้ศิษย์ใหม่ติดธุระ ต้องการผู้เชี่ยวชาญไปแทน 3 วัน ได้ค่าตอบแทน 3 หินวิญญาณสนใจหรือไม่”

“เริ่มเมื่อใด”

“พรุ่งนี้”

“ไม่มีปัญหา”

สวีฝานตอบอย่างฉะฉาน รับป้ายภารกิจจากผู้ดูแลมาถือไว้

“เจ้าคุ้นเคยกับสถานที่นั้นดีอยู่แล้ว แค่ยื่นป้ายก็มีคนพาเข้าได้”

“ขอรับ”

หลังรับภารกิจ สวีฝานไม่รอช้า มุ่งหน้าสู่ที่พักของผู้ดูแลโดยตรง

ลอยอยู่กลางอากาศด้วยเวทเบาร่าง สวีฝานเหลือบมองศิษย์ชั้นในที่ควบขับสมบัติเหาะเหินไปมาเหนือเวหา

นั่นสิถึงเรียกได้ว่าเหินเวหาอย่างแท้จริง

“หล่อปราณขั้นสูงหรือ ไม่ต้องรีบ ข้ามีเวลาอีกตั้ง 30 ปี ไหนจะอีกกว่าร้อยปีข้างหน้า”

“เฮ้อ ระบบเฮงซวยนี่”

สวีฝานบ่นอุบก่อนจะเปลี่ยนเป็นใช้เวทขี่ลมเร่งความเร็วให้ทะยานขึ้นอีกขั้น

ภูผาเทียนเชวี่ยมีจำนวนพัน ๆ หมื่น ๆ ลูก ยอดเขาย่อยนับไม่ถ้วน

เพื่อควบคุมภูมิประเทศทั้งหมด นิกายอนุญาตให้ศิษย์ชั้นกลางครอบครองยอดเขาย่อย

ศิษย์ขั้นวางรากฐานสามารถมีถ้ำสำนักเป็นของตนเองส่วนยอดเขาหลักต้องเป็นของบรรพชนระดับแก่นทองขึ้นไปเท่านั้น

ครึ่งชั่วยามให้หลัง สวีฝานมายืนเบื้องหน้าภูเขาที่ใหญ่กว่ายอดเขาของตนสิบกว่าตลบ ยื่นป้ายเข้าสู่เขตอาคม

‘เวทฝนวิญญาณน้อย’

‘เวทรวมแสง’

‘เวทวสันต์เบ่งบาน’

เมื่อก้าวเข้าสู่เขตอาคมของผู้ดูแล สวีฝานก็ร่ายเวทอย่างคล่องแคล่ว รดน้ำไร่วิญญาณทั้งหมดให้ครบถ้วนตามขั้นตอน

“โชคดีที่ตอนนั้นข้าเลือกปลูกสมุนไพรชนิดดูแลง่าย ไม่อย่างนั้นแค่เดินทางแต่ละวันก็คงหมดแรง”

หลังเสร็จสิ้นภารกิจ เขากวาดสายตามองรอบ ๆ อย่างชื่นชม

แม้ผู้ดูแลจะไม่เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรนัก

แต่ในการออกแบบถ้ำพักผ่อนกลับให้กลิ่นอายเซียนอย่างแท้จริง

เมื่อกลับถึงยอดเขาส่วนตัว สวีฝานลากเก้าอี้ไม้ฝีมือตนออกมานั่งริมไร่วิญญาณเอนหลังทอดกายอย่างผ่อนคลายเริ่มวางแผนอนาคต

“มีผู้ดูแลหนุนหลัง หลายปีข้างหน้าไม่น่ามีภารกิจเสี่ยงอันตรายอีก ขั้นต่อไปคือลงมือขายข้าววิญญาณแล้วเรียนวิชาปรุงโอสถ”

“เมื่อได้เงินจากการปรุงโอสถแล้วค่อยเรียนวิชาหลอมอาวุธ”

“เมื่อมีสองสถานะรองรับ ฐานะในนิกายก็ไม่ต้องกังวลอีก”

ระหว่างคิด สวีฝานชูมือร่ายเวทพลันมีนกสายลมตัวหนึ่งที่เกิดจากพลังเวทปรากฏขึ้นตรงหน้า

นกสีฟ้าสดใสนี้พลิ้วไหวโฉบเวียนรอบกายเขาราวกับมีชีวิตจิตใจ

“โลกนี้ดูเหมือนจะสอดคล้องกับคำว่าสามพันโลกใหญ่เสียเหลือเกิน ในคัมภีร์ของนิกายเองก็มีบันทึกไว้ว่าแดนเซียนมีหลายแห่งหรือว่ามันจะคือสามพันโลกใหญ่จริง ๆ”

“ถ้าคิดตามนี้ โลกที่ข้าอยู่คงเป็นเพียงโลกขนาดกลางเท่านั้นเพราะบรรพชนผู้เฒ่าใหญ่ของนิกายเชวี่ยเทียนอยู่ขั้นเผชิญเคราะห์ฟ้าฟาดแล้ว”

“ขั้นนั้นก็เหมือนแดนวิญญาณในนิยายโลกเซียนนั่นแหละ”

“แต่ระบบนี่มันช่างแย่จริง ๆ ไม่มีแม้แต่ความสามารถฟื้นชีพไม่อย่างนั้นข้าก็คงออกไปเสพสุขอย่างที่ใจปรารถนาได้แล้ว”

“ให้พรสวรรค์ข้าเลิศล้ำไปใย ถ้าทะลวงระดับได้แค่เมื่อถึงวันตาย”

เขาบ่นจบก็โบกมือลับนกสายลมออกก่อนจะร่ายเคล็ดอีกบทหนึ่ง

‘เวทฝูงนกถล่มนภา’

สวีฝานชอบเรียกว่าเวทฝูงนกถล่มนภาเสียมากกว่า

จานเวทผุดขึ้นกลางอากาศ

ฝูงนกสายต่าง ๆ พวยพุ่งออกมาจากจานเวท แต่ละตัวล้วนแฝงไว้ด้วยพลังธาตุที่รุนแรงเพียงได้รับการกระตุ้นเพียงเล็กน้อยก็ระเบิดได้ทันที

นี่คือเวทที่เขาคิดค้นเองและรุนแรงที่สุดในมือเขา

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหล่อปราณระดับสูงยังไม่อาจต้านทานการถล่มซ้ำสองสามครั้งของเวทนี้ได้

“พรสวรรค์บ้านี่ แม้แต่เวทสุดโหดแบบนี้ยังคิดเองได้”

“แล้วจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อเจอแค่ขั้นวางรากฐานก็ตายเกลี้ยงอยู่ดี”

ในขณะนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็ผุดวาบขึ้นในหัวเขา

“ข้ารับศิษย์เองก็ได้นี่ ข้าสามารถถ่ายทอดเวทที่คิดค้นเองให้ศิษย์”

“แม้ข้าไม่อาจทะลวงระดับได้ แต่ศิษย์ของข้าทำได้แน่”

นัยน์ตาสวีฝานเป็นประกาย ความน่าเบื่อของชีวิตบำเพ็ญเพียรพลันมีสีสันขึ้นมา

“เมื่อข้าถึงหล่อปราณชั้น 12 ขั้นสูงสุดก็สามารถรับศิษย์ได้”

“สอนเขาให้ดี วันหน้าเขาปกป้องข้า ข้าก็สันโดษได้เต็มที่แล้ว”

ในสายตาสวีฝาน แม้แต่นิกายเองก็มิใช่สถานที่ปลอดภัยจริงเพราะศัตรูของนิกายเชวี่ยเทียนมีอยู่มากมาย บางคนยังเป็นยอดผู้บำเพ็ญระดับสูง

ในขณะนั้นเอง เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์พลันดังขึ้นในสมองของเขา

“ตรวจพบพลังงานขั้นสูงแอบสำรวจร่างสภาพของโฮสต์ กำลังทำการปิดกั้น”

“อีกแล้วเรอะ เจ้านี่ยังจะให้ข้ามีความเป็นส่วนตัวบ้างหรือไม่”

สวีฝานสบถออกมาอย่างระอาใจ