บทที่ 2 ว่าด้วยสรรพคุณสมุนไพรแห่งศาสตร์ปรุงโอสถ

บทที่ 2 ว่าด้วยสรรพคุณสมุนไพรแห่งศาสตร์ปรุงโอสถ

ไท่เสวียนเฟิงหนึ่งในยอดเขาหลักของนิกาย

สวีฝานและหวังอวี้หลุนก้าวเข้าสู่เรือนถ่ายทอดวิชา

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันนี้รองผู้พิทักษ์ฝ่ายยุทธ์จะมาเป็นผู้บรรยาย ที่นั่นน่ะคือศาลาว่าการของฝ่ายต่อสู้ หากท่านเพียงเอ่ยถึงเคล็ดวิชาจู่โจนผ่าน ๆ พวกเราก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว”

“จริงแท้แน่นอน ข้าเคยเห็นท่านรองลงมือกับตา เคล็ดกระบี่สายลมสายฟ้าของท่านสามารถสังหารศัตรูข้ามขั้นได้เลยทีเดียว”

“ท่านรองเข้าสู่นิกายยังไม่ถึง 50 ปี กลับสามารถฝ่าทะลวงถึงขั้นแก่นทองแล้วอีกไม่นานคงได้เป็นผู้อาวุโสประจำฝ่ายแน่นอน”

เสียงพูดคุยของศิษย์ที่มาถึงก่อนดังแว่วอยู่ในอากาศ ทั้งสองได้ยินถนัดถนี่

หวังอวี้หลุนมีสีหน้าตื่นเต้นยิ่งฟังยิ่งปลาบปลื้ม เคล็ดวิชาจู่โจนเป็นสิ่งที่เขาหลงใหล

แต่ใบหน้าของสวีฝานกลับฉายแววผิดหวังอย่างแผ่วเบา เคล็ดจู่โจนจะดีสักเพียงใดก็ไม่สู้ศาสตร์ป้องกันสำคัญคือต้องรอดให้ได้ก่อนถึงจะชนะ

เห็นสีหน้าเช่นนั้น หวังอวี้หลุนเอ่ยปลอบว่า

“ศิษย์พี่สวี ท่านไม่รู้หรือว่าทางรุกนั่นแหละคือการป้องกันที่ดีที่สุดอีกอย่างท่านก็เก่งในเคล็ดจู่โจนมิใช่หรือ”

“เจ้าฟังต่อไปเถิด ข้าจะไปดูเรือนอื่นว่ามีการบรรยายอะไรอีกบ้าง” สวีฝานไม่รับคำพลางหันหลังจากไป

บนยอดไท่เสวียนเฟิง มีเรือนถ่ายทอดวิชาทั้งสิ้น 36 หลัง

ทว่าโดยมากล้วนต้องจ่ายหินวิญญาณเป็นค่าศึกษา

สวีฝานเดินทอดน่องชมป้ายประกาศหน้าทางเข้าเรือนต่าง ๆ ซึ่งแสดงรายชื่อบทเรียนในวันนั้น

“อธิบายเวทเบาร่างกับเวทขี่ลม รู้แล้วข้าม”

“เคล็ดกระบี่ลวงตา ไม่สนใจ”

“เบื้องต้นการหลอมอาวุธยังไม่มีเงินเรียนแบบครบชุด ไว้ทีหลัง”

“เคล็ดควบอสูรพื้นฐานผ่านไปก่อน”

“หืม อธิบายสรรพคุณสมุนไพรและพฤกษาสำหรับปรุงโอสถ”

ก้าวเท้าหยุดลง สวีฝานครุ่นคิดสักพักก่อนเดินเข้าสู่เรือนบรรยายหลังนั้น

“บทเรียนมี 10 ครั้ง สอนจบภายใน 3 วัน แถมตำราหยกข้อมูล ครบชุด 50 หินวิญญาณ”

“ตอนนี้ยังเหลืออีก 3 ที่นั่ง”

คำว่า “50 หินวิญญาณ” ทำเอาสีหน้าสวีฝานซีดลงทันที

บัดซบ ค่าตอบแทนจากการรับภารกิจให้นิกายตลอดปีของข้ายังไม่ถึง 100 เม็ด นี่หมดไปเกินครึ่งแล้ว

“หากอยากเรียนปรุงโอสถวิชานี้คือพื้นฐาน”

เด็กน้อยเฝ้าหน้าประตูเห็นภาพเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

ท้ายที่สุดก็เข้าห้องไปด้วยสีหน้าจำยอมทุกคนและสวีฝานก็ไม่อาจฝืนได้ สุดท้ายก็ควักหินวิญญาณจ่ายแล้วเข้าไปนั่ง

“เฮอะ ศิษย์ฝ่ายนอกอีกคนที่เพ้อฝันเกินตัว การปรุงโอสถคือศาสตร์ที่ใช้หินวิญญาณถมทับกันเข้าไปแท้ ๆ ยังจะเสียดายแค่ 50 เม็ด”

เขาถูกนำขึ้นไปยังชั้นสองของอาคาร ที่นั่นมีศิษย์กว่ายี่สิบคนนั่งสงบในท่วงท่าเจริญฌานไม่มีผู้ใดพูดจา

สวีฝานเลือกที่นั่งว่างแถวหลังแล้วกวาดตามองโดยรอบ

ในใจเริ่มวางแผนเส้นทางหลบหนีหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน

ไม่นาน ศิษย์ฝ่ายนอกอีกสองคนก็มาถึง

จึงเป็นเวลาที่ผู้อาวุโสจากหอปรุงโอสถปรากฏตัว

“ในเมื่อพวกเจ้าลงเรียนวิชานี้ ข้าคิดว่าย่อมหวังจะเข้าสู่หอปรุงโอสถในภายหน้า”

“บอกตามตรง พวกเจ้าตาถึงดีนักเพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ ปรมาจารย์ปรุงโอสถย่อมเป็นที่เคารพยิ่งกว่าผู้ใด”

“โอสถพื้นฐานเล็ก ๆ ก็มีทั้งโอสถกลั้นอาหาร โอสถฟื้นใจ โอสถขับพิษเล็ก โอสถเสริมพลังชีวิต โอสถวิญญาณเบื้องต้น”

“โอสถที่ดีขึ้นมาหน่อยก็เช่นโอสถวางรากฐาน โอสถทารกวิญญาณ โอสถมังกรพยัคฆ์ โอสถเลี้ยงวิญญาณ”

“ที่เหนือกว่านั้นข้าขอไม่เอ่ยยืดยาว โดยรวมแล้วพวกเราผู้ปรุงโอสถมีฐานะเหนือกว่าพวกที่มัวแต่ร่ำร้องฟาดฟันเสียอีก”

“แถมยังหาเงินได้ไวกว่า”

คำพูดสุดท้ายนี่เองคือจุดที่ทำให้ลูกศิษย์หลายคนหูผึ่ง

“บทเรียนนี้ ข้าจะอธิบายสรรพคุณของสมุนไพรและพฤกษาโอสถกว่า 1,600 ชนิด รวมถึงวิธีการจัดการเบื้องต้นสำหรับสมุนไพรแต่ละประเภท”

“หากเจ้ามีใจฝึกเป็นปรมาจารย์โอสถ วิชานี้จะช่วยเจ้าหลีกเลี่ยงทางอ้อมอันวกวนไปได้มาก”

“ข้าจะพูด เจ้าฟัง ทุกคาบท้ายบทจะเปิดให้ถาม”

“หญ้าเขียววิญญาณธาตุสมานปะทะกับเพลิงและโอสถธาตุไฟมิได้ หากในสูตรมีธาตุเพลิงสองชนิดขึ้นไปต้องใช้ดอกดินเสริมเพื่อกลบ”

“ผลไม้ธาตุน้ำธาตุนุ่มนวลห้าม...”

เมื่อเรียนจบสามบทเรียนติดต่อกัน เวลาก็ล่วงเข้าสู่ยามพลบค่ำ

สวีฝานยังแวะไปยังเรือนเคล็ดวิชาเพื่อยืมตำราหยกเวทอีกสองสามบทก่อนเปิดเวทเบาร่างบินกลับไปยังยอดเขาของตน

ยอดเขานั้นเป็นสถานที่ที่เขาเพิ่งได้รับหลังทะลวงถึงขั้นหล่อปราณชั้นสี่เมื่อสองปีก่อน

ก่อนหน้านั้นศิษย์ทั้งหลายล้วนต้องอยู่ในเรือนรวมยกเว้นอัจฉริยะผู้ถูกผู้อาวุโสรับเป็นศิษย์โดยตรง

กลางอากาศ สวีฝานแลเห็นหวังอวี้หลุนกำลังยืนรอเขาอยู่หน้าลานพัก มือหิ้วแพะวิญญาณหญ้าหนึ่งตัวอยู่ข้างกาย

“เจ้ามิกลัวถูกฝ่ายตรวจการจับรึ นั่นน่ะเป็นสัตว์วิญญาณที่ทางนิกายเลี้ยงปล่อย” สวีฝานลงมายืนอย่างมั่นคงเอ่ยถาม

“แจ้งแล้ว ข้าจ่ายหนึ่งหินวิญญาณ เดี๋ยวศิษย์พี่ต้องย่างให้ข้ากินดี ๆ นะ” หวังอวี้หลุนพูดพลางกลืนน้ำลาย

สวีฝานลั่นเคล็ดเวทเปิดม่านอาคมรอบลานพัก

ฉับพลัน เบื้องหน้าก็สว่างไสว

บนเพดานมีเวทส่องสว่างที่เขาเก็บไว้ เมื่ออาทิตย์ลับฟ้ามันจะทำงานโดยอัตโนมัติ

“ศิษย์พี่สวี ทุกครั้งที่ข้ามาที่นี่ ข้าก็รู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงเศษฝุ่น ทั้งเคล็ดจู่โจน วิชาจิปาถะและโดยเฉพาะเคล็ดป้องกันของท่านล้วนอยู่ระดับกลางทั้งนั้น”

“หากมิใช่เพราะห้ามไม่ให้เปิดเผย ท่านก็ต้องเป็นศิษย์นอกอันดับหนึ่งแน่ อุ๊บ”

คำยังไม่ทันจบ ปากของหวังอวี้หลุนก็ถูกสวีฝานปิดไว้

“ข้าเพียงศิษย์นอกผู้เงียบขรึม อย่าได้โยนข้าเข้ากองเพลิงเชียว”

ล้อเล่นหรืออย่างไร ข้าขอแค่มีชีวิตรอดถึงวันหนึ่งก็จะทะลวงระดับเองการอยู่อย่างเงียบงามสำคัญที่สุด

“เข้าใจแล้วขอรับ ศิษย์พี่”

“เข้ามาสิ วันนี้เจ้าอยากกินอะไร”

“แพะย่างทั้งตัว” หวังอวี้หลุนพูดพลางน้ำลายไหล

ทุกครั้งที่ขาดอาหารรสมือของศิษย์พี่ เขาจะรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างในชีวิต

“ได้”

มีคนจัดหาวัตถุดิบมา ข้าแค่ปรุงนับว่ารับได้

เชือดแพะ เก็บเลือด ลอกหนัง

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

แพะย่างทั้งตัวภายใต้สูตรลับเฉพาะของสวีฝานก็เสร็จสิ้นพร้อมกลิ่นหอมเย้ายวน

ณ ตอนนั้น หวังอวี้หลุนหยิบไหเล็กสองใบออกมาด้วยสีหน้าภูมิใจ

สายตาของสวีฝานเป็นประกายทันที

“ฮ่าฮ่า มีเนื้อย่างจะขาดสุราดี ๆ ได้อย่างไร” หวังอวี้หลุนหัวเราะ

“ถุงเก็บของด้วยรึ ดูท่าทางเจ้าคงถูกผู้อาวุโสของนิกายชื่นชอบจริง ๆ ยินดีด้วย”

“แถมมีสุราอีก เจ้าออกตัวแรงไม่น้อย สองไหนี้คงไม่ต่ำกว่าสิบหินวิญญาณกระมัง”

“ว่ามาเถอะ มีเรื่องอะไร ดูจากของที่เจ้าจัดมา ข้าจะเพิ่มโอกาสสำเร็จให้อีกนิด”

สวีฝานรับไหสุราหนึ่งใบมาพลางจ้องหวังอวี้หลุนด้วยแววตาเจ้าเล่ห์

“ศิษย์พี่ ข้าตัดสินใจจะเข้าสู่ฝ่ายยุทธ์ของนิกายแล้ว ผู้อาวุโสที่ชื่นชอบข้าก็เป็นคนของฝ่ายนั้น”

“ภายภาคหน้า ข้าอาจไม่ได้อยู่ในนิกายบ่อยนัก วันนี้จึงมาเยี่ยมท่านโดยเฉพาะ”

“ข้าไม่เคยลืมบุญคุณช่วยชีวิตของท่าน ทว่างานในฝ่ายยุทธ์นั้นล้วนแต่โหดร้ายอันตราย”

“หากวันหนึ่งข้าเกิดพลาดพลั้งเกรงว่าจะไม่มีโอกาสมาพบท่านอีก”

ในใจของสวีฝานสบถทันที ไอ้ลูกหมาตัวนี้เรียนรู้วิชาหลอกล่อคนแล้วงั้นหรือ เล่นเชิงอารมณ์ด้วยเรอะ?

“มีทั้งเนื้อดี สุราดี ก็อย่าพูดจาเป็นลางนัก เจ้าย่อมต้องปลอดภัยดีแน่นอน”

“ขอรับ”

หลังจากกินอิ่มดื่มพอ หวังอวี้หลุนก็เตรียมกลับด้วยแววตาเสียดาย

ทว่าก่อนจะไปพลันมีลำแสงวิญญาณพุ่งมาหา

เขายื่นมือรับไว้พบว่าเป็นตำราหยกสองเล่ม

“จงจำไว้ ต้องมีชีวิตรอดให้ได้นั่นจึงคือหนทางอันแท้จริง”

เสียงของสวีฝานดังมาจากด้านหลัง