บทที่ 4 หออันดับหนึ่ง

บทที่ 4 หออันดับหนึ่ง

สวีฝานเงยหน้ามองนภาสีครามพลางคิดว่าระบบของตนนั้นมีข้อดีอยู่ประการหนึ่งคือสามารถปิดกั้นการสอดส่องสารพัดรูปแบบจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ได้อีกทั้งยังสามารถสร้างภาพลวงตาหลอกให้ผู้คนเหล่านั้นไม่พบพิรุธใด ๆ

“พอกันทีเถิด พวกเจ้าห่วงความปลอดภัยของนิกายกันถึงเพียงนี้เชียวหรือถึงต้องตรวจตรากันแทบทุกไม่กี่วัน”

นี่เป็นหนึ่งในเรื่องที่สวีฝานรู้สึกขัดใจที่สุดในนิกายเชวี่ยเทียน ถึงแม้จะเป็นเพียงยอดเขาเล็ก ๆ ของเขาเองก็มิอาจรอดพ้นจากการตรวจสอบถี่ถ้วนของผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ ตอนแรกเขานึกว่าตนถูกจับพิรุธได้ ที่ไหนได้กลับพบว่าทุกคนล้วนถูกตรวจเช่นกันทั้งสิ้น

บ่นจบ เขาก็หยิบตำราหยกเวทสองสามอันที่ยืมมาออกมาพินิจอย่างสนใจ การเรียนรู้เวทแล้วถอดแยกสร้างเวทใหม่นับเป็นความชื่นชอบอย่างหนึ่งของเขา

สิ่งที่ในสายตาผู้บำเพ็ญเพียรอื่นดูเป็นไปไม่ได้กลับง่ายดายดุจดื่มน้ำกินข้าวในยามเช้าสำหรับเขา

“เวทรวบรวมวิญญาณสัตว์สามารถรวบรวมแก่นจิตของวิญญาณอสูรได้”

“เวทรักษาวิญญาณสามารถรักษาพลังชีวิตและปัญญาของวิญญาณไว้ภายนอกร่าง”

“เวทปั้นธาตุดินสามารถปั้นแปรรูปวัสดุให้เป็นรูปทรงต่าง ๆ ได้”

“เวททั้งสามนี่น่าสนใจ หากผสานเข้าด้วยกันอย่างเหมาะเจาะ บางทีอาจกลายเป็นเวทอัญเชิญก็เป็นได้?”

“เวทอัญเชิญ เวทรักษาวิญญาณนั้นคงรักษาความมีชีวิตชีวาของวิญญาณไว้ได้ชั่วระยะหนึ่ง หากอยากให้คงอยู่ยืนนานก็ต้องมีร่างพาหะที่เหมาะสมที่สุด”

“แต่พาหะที่วิญญาณจะสถิตอยู่ได้นั้น โถ่เอ๋ย ข้าไม่มีปัญญาซื้อเลยสักอย่าง”

“ไว้ก่อนเถิด ศึกษาวิชาปรุงโอสถให้เชี่ยวชาญ หาเลี้ยงตัวด้วยหินวิญญาณค่อยวางแผนกันใหม่”

สวีฝานวางตำราหยกสามชิ้นลงอย่างไร้อารมณ์ ความฝันเรื่องเวทอัญเชิญดูจะมีต้นทุนสูงเกินคาด

ขณะนั้นเอง ฝูงนกกระจอกบินผ่านท้องฟ้าไป

สวีฝานยื่นมือออกแล้วดีดนิ้วเบา ๆ วิญญาณของนกกระจอกตัวหนึ่งก็พลันหลุดออกจากร่างตกกระแทกพื้นอย่างไร้สติ

นกกระจอกวิญญาณโปร่งใสตัวหนึ่งลอยอยู่ในฝ่ามือของเขา

“เจ้าตัวน้อยอุทิศตนแด่วิทยาศาสตร์เสียเถิด”

เขาค่อย ๆ แยกเศษเสี้ยววิญญาณออกมาอย่างบรรจงแล้วดึงก้อนดินเล็ก ๆ ก้อนหนึ่งขึ้นมาจากผืนแผ่นดิน

เศษดินนั้นถูกหลอมรวมกับเสี้ยววิญญาณนกกระจอกเพียงชั่วพริบตารูปปั้นนกกระจอกดินตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

สวีฝานมองรูปปั้นนกกระจอกสีดินแล้วส่ายหน้าจากนั้นจึงดูดซับวัสดุอื่นจากพื้นดินมาเพิ่มผสมลงไป

ก้อนเพลิงลูกหนึ่งผุดขึ้นมาห่อหุ้มรูปปั้นดิน

ไม่นาน นกกระจอกเซรามิกตัวหนึ่งก็ปรากฏอยู่ในมือของสวีฝาน

“แบบนี้น่าจะใช้ได้แล้วกระมัง”

เขาพึมพำพลางผลักวิญญาณของนกกระจอกเข้าไปในร่างเซรามิก

“อย่างนี้คงใช้ได้แล้วกระมัง”

ว่าพลาง เขาใช้นิ้วชี้ที่ส่องแสงเรืองแตะเบา ๆ ลงบนศีรษะของนกกระจอกเซรามิก

ทันใดนั้น นกเซรามิกราวกับได้รับชีวิตใหม่ กางปีกบินวนรอบตัวสวีฝานอย่างร่าเริง

“ดูแล้วผลลัพธ์ไม่เลว เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าหากใช้กับวิญญาณอสูรจะเป็นเช่นไร” สวีฝานลูบคางพลางกล่าว

ทว่าในวินาทีนั้นเอง นกกระจอกเซรามิกที่ยังลอยอยู่กลางอากาศกลับพลันชะงักกลางนภา สูญเสียพลังชีวิตแล้วร่วงลงมาจากฟ้า

“ล้มเหลวอีกแล้ว เหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง ไว้วันหลังไปที่หอคัมภีร์หาทางดูอีกทีเถอะ”

ในเวลาเดียวกัน ณ เขตป่าภายนอกนิกายเชวี่ยเทียน หวังอวี้หลุนซึ่งกำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ก็จ้องมองร่างของอสูรขั้นหล่อปราณชั้นหกที่เพิ่งถูกตนสังหารด้วยเวทเพียงหนึ่งเดียวอย่างตื่นตะลึง

“แค่กระบวนท่าเดียว เพียงแค่ท่าเดียวจริง ๆ” เขาพึมพำขณะมองโพรงขนาดใหญ่ที่ถูกเวทหอกเพลิงเจาะทะลุหัวอสูรพลางไม่อยากเชื่อตนเอง

นับแต่ได้รับเวทสองชุดจากศิษย์พี่ เขาก็หมกมุ่นศึกษาทั้งคืน

เวทขนนกเบาร่างกลืนลมให้ความรู้สึกคล้ายเวทเบาร่างกับเวทขี่ลมหลอมรวมกันอย่างลึกซึ้งกลายเป็นเวทเดี่ยวซึ่งไม่ต้องแบ่งจิตสองทางอีกต่อไป ทั้งยังประหยัดแรง ประหยัดใจ

เพียงเห็นครั้งแรก เขาก็มั่นใจว่าหากมีเวทนี้ติดตัวในช่วงหล่อปราณย่อมไม่มีใครตามเขาทันแน่นอน

ส่วนเวทหอกเพลิงนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึงราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

ตอนแรกเขาก็นึกว่าแค่เป็นเวททรงพลังธรรมดา แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้ อสูรชั้นหกหล่อปราณถูกสังหารสิ้นในกระบวนท่าเดียว

ขณะนั้น ศิษย์พี่ที่ร่วมภารกิจกับเขาก็เดินถือจิ้งจอกหิมะตัวหนึ่งเข้ามาพลางพูดขึ้นว่า “เจ้าเด็กนั่นอย่าเผลอถูกอสูรกินเสียล่ะ ไม่อย่างนั้นจะยุ่งยากแน่”

ในนิกายเชวี่ยเทียน หากต้องการเข้าร่วมวิหารยุทธ์ภายหลังขั้นวางรากฐานจำต้องผ่านการทดสอบภารกิจนานาประการในช่วงหล่อปราณให้ได้เสียก่อน

โดยเฉพาะภารกิจทดสอบจากวิหารยุทธ์ นับเป็นบททดสอบที่อัตราการเสียชีวิตสูงที่สุดในนิกาย การตายมากถึงหนึ่งในสิบไม่ใช่เรื่องแปลก

“สวรรค์ ตายในการโจมตีเพียงหนึ่งครั้งเชียวหรือ”

ศิษย์พี่ของหวังอวี้หลุนเบิกตากว้างมองบาดแผลทะลุหัวของอสูรอีกครั้ง แล้วหันมามองใบหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจของหวังอวี้หลุน

“พวกเราวิหารยุทธ์คงจะมีคนระดับหนึ่งเพิ่มขึ้นอีกคนกระมัง” เขาพึมพำเบา ๆ

ระดับของวิหารยุทธ์แบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ อันดับหนึ่ง อันดับสอง อันดับสามและต่ำสุดโดยต่ำสุดถือว่าไม่ผ่านเกณฑ์ อันดับสามเป็นเพียงเบี้ยในสนามรบ ส่วนอันดับสองจึงจะได้รับการฝึกฝนเป็นกำลังหลัก

ส่วนผู้ที่ได้รับอันดับหนึ่งจะได้รับการฝึกฝนเป็นกำลังหลักสูงสุดของนิกาย ได้รับคำสั่งสอนจากผู้บำเพ็ญเพียรช่วงหล่อปราณด้วยทรัพยากรและครูบาอาจารย์ระดับสูงที่สุด

นั่นคือสถานที่ในฝันของศิษย์วิหารยุทธ์ทั้งปวง

“เหตุใดศิษย์พี่จึงตกใจถึงเพียงนี้” หวังอวี้หลุนกล่าวเรียบ ๆ แต่ในใจกลับลิงโลดจนแทบระงับไม่อยู่

“เปล่า เพียงแต่รู้สึกทึ่งในพลังของศิษย์น้อง เจ้าฆ่าอสูรหล่อปราณชั้นหกได้ด้วยกระบวนท่าเดียว”

“ศิษย์น้อง ต่อให้สามารถสู้ข้ามขั้นได้ก็ยังได้แค่ระดับสองเท่านั้น”

“แต่หากคิดจะได้รับการประเมินเป็นระดับหนึ่งอย่างน้อยเจ้าต้องล้มอสูรหล่อปราณชั้นเจ็ดขึ้นไปสิบตัวในศึกเดี่ยวเสียก่อน”

“ถึงตอนนั้น หากศิษย์น้องได้เข้าสู่วิหารระดับหนึ่งแล้วก็อย่าลืมศิษย์พี่ด้วยเล่า” ศิษย์พี่พูดด้วยความจริงใจ

“อย่างไรได้ ข้ายังมิได้ขอบคุณที่ศิษย์พี่กรุณาเสนอชื่อให้เลย” หวังอวี้หลุนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ฮ่าฮ่า เรื่องเล็กน้อย อย่าถือสาเลยศิษย์น้อง” ศิษย์พี่โบกมือพลางเปลี่ยนสีหน้ากล่าวจริงจังว่า “ศิษย์น้อง พวกเรากลับไปส่งภารกิจกันก่อนเถิด”

“ส่วนเวลาที่เหลือ ศิษย์น้องก็ฝึกฝนเวทยุทธ์โจมตีให้เต็มที่ ข้าหวังว่าในอนาคตจะได้เห็นเจ้าที่วิหารระดับหนึ่ง”

ศิษย์พี่นึกในใจ หากศิษย์น้องผู้นี้เข้าสู่วิหารระดับหนึ่งจริง รางวัลตอบแทนจากการเสนอชื่อเพียงอย่างเดียวก็คงแลกได้ถึงสองเม็ดยาเสริมรากฐานแล้ว กระตุ้นให้เขารู้สึกร้อนรุ่มยิ่งขึ้น

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ” หวังอวี้หลุนกล่าว

จากนั้นทั้งสองก็เร่งฝึกเคล็ดวิชามุ่งหน้ากลับสู่นิกายเชวี่ยเทียน

ตกยามราตรี สวีฝานมองดูหวังอวี้หลุนผู้กำลังตื่นเต้นด้วยความฉงนกล่าวว่า

“ฆ่าอสูรชั้นหกด้วยกระบวนท่าเดียวมันน่าประหลาดอันใด?”

“เวทหอกเพลิงนั้นในช่วงปลดปล่อยเวทขั้นสุดท้ายจะมีผลช่วยให้จิตสงบ อารมณ์นิ่ง ซึ่งจะช่วยให้เจ้าปล่อยพลังออกไปได้มั่นคง เป้าก็ไม่คลาดเคลื่อน”

“ในสภาพเช่นนั้น ไม่สามารถฆ่าได้ด้วยทีเดียวต่างหากจึงแปลก”

สวีฝานกล่าวเรียบ ๆ ขณะมือยังพลิกพลิ้วเนื้อย่างอสูรไม่หยุดพลางใช้พลังวิญญาณควบคุมผงยี่หร่าหนึ่งหยิบโรยอย่างทั่วถึงแล้วทาด้วยน้ำผึ้งอีกชั้นหนึ่ง

กลิ่นหอมยั่วยวนของเนื้อย่างจึงโชยกระจายไปทั่ว

ขณะนั้น หวังอวี้หลุนยังคงไม่หลุดจากห้วงตื่นเต้น

“ศิษย์พี่สวี หรือว่าท่านจะเข้าร่วมวิหารยุทธ์กับข้าด้วยดีหรือไม่”

“ด้วยพลังของท่าน ต้องได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสในนิกายแน่ วิหารระดับหนึ่งมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหล่อปราณเป็นผู้ชี้แนะเชียวนะ” หวังอวี้หลุนเหวี่ยงมือราวกับจะวาดภาพความฝันเบื้องหน้าให้สวีฝานชม

“ฆ่าฟันกันไปมามันดีอันใด ไหนจะอัตราตายสูง ไหนจะสถานะที่ยังต่ำกว่าจอมปรุงโอสถหรือช่างหลอมอาวุธขั้นสูงอีก”

อีกเหตุผลหนึ่งคือเขาจะสามารถทะลวงผ่านจากขั้นหล่อปราณชั้นสิบสองได้ก็ต่อเมื่อถึงวันสุดท้ายของวาระชะตาเท่านั้น ถึงตอนนั้นแม้จะได้เข้าไปอยู่ในวิหารระดับหนึ่งก็คงเป็นเพียงแสงสว่างวูบเดียวชั่วคราว

หากเป็นเช่นนั้น สู้เริ่มต้นด้วยความเงียบงียมเสียยังจะดีกว่า