บทที่ 21 - ธิดาศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อน

สิ่งมีชีวิตทั้งในและนอกเมืองที่ได้พบเห็น ต่างพากันร้องอุทาน ตื่นตระหนกยิ่งนัก ภาพเหตุการณ์นี้ช่างน่าจดจำยากจะลืมเลือน

ต่างยืนตะลึงงัน มองจากที่ไกลๆ แสงทองเจิดจรัส แสงมงคลสวยสด ความว่างเปล่าจับตัวเป็นดอกบัวบานสะพรั่งเป็นแพ แสงเซียนลอยอวล ปกคลุมฟ้าดิน

ราวกับมีเซียนลงมาจุติ มรรควิถีนับหมื่นต่างแซ่ซ้องสรรเสริญ จุดประกายทั่วทั้งฟ้าดิน ลำพังแสงทองไม่อาจบ่งบอกพรสวรรค์ของเขาได้ ต้องมีนิมิตฟ้าดินลงมาด้วย

วินาทีนี้ จิตใจของทุกคนไม่สงบ เงยหน้ามองฟ้า อาบไล้ในแสงศักดิ์สิทธิ์ หัวใจสั่นไหว ตื่นเต้นถึงขีดสุด วิชาสมบัติที่ตนเคยติดขัด จู่ๆ ก็คิดออก บรรลุแจ้ง

"คนผู้นี้เป็นใคร ถึงกับทำให้มรรควิถีสั่นพ้องได้ ช่างเหลือเชื่อ"

"เรียกได้ว่าผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหัน จู่ๆ ก็มียอดคนพรสวรรค์ล้ำเลิศปรากฏกาย วันหน้าย่อมต้องมีชื่อเสียงก้องโลก เป็นหนึ่งในใต้หล้า"

ผู้คนต่างทอดถอนใจด้วยความชื่นชม นิมิตเช่นนี้พันปีหมื่นปีจะมีสักครั้ง เห็นได้ชัดว่ามีบุคคลที่ไม่ธรรมดาถือกำเนิดขึ้น ศักยภาพไร้ขีดจำกัด

กระตุ้นให้ศิลาโบราณสั่นพ้อง เปลวเพลิงเทพพวยพุ่ง เสียดฟ้าทะลุเมฆ ทำให้ฟ้าดินไม่สงบ มีกลิ่นอายแห่งมรรควิถีลงมาปกคลุมที่แห่งนี้

แสงสว่างส่องไปทั่วทิศ แม้ห่างออกไปหลายร้อยลี้ยังมองเห็น ผู้คนมากมายรีบรุดมา เพียงเพื่อยลโฉมสิ่งมีชีวิตที่น่าตื่นตะลึงผู้นี้

...

"งานเข้าแล้ว เล่นใหญ่ไปหน่อยแฮะ" หลินฝานมองท้องฟ้าแล้วยิ้มแหยๆ รู้ตัวว่าพรสวรรค์ตัวเองไม่ธรรมดา แต่ไม่นึกว่าจะขนาดนี้

และห่างจากเขาไปเพียงสิบจ้าง ผู้อาวุโสสำนักเยียวยาสวรรค์มองเขาตาค้าง ราวกับมองสมบัติล้ำค่า ยากจะจินตนาการว่าเด็กคนนี้จะมีพรสวรรค์สูงส่งปานนี้ เพิ่งจะห้าหกขวบเองนะ

ต่อให้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเขาก็ยังไม่ก่อเกิดภาพเช่นนี้ มีเพียงแสงทองเจิดจรัส ไม่มีอย่างอื่น ช่างแตกต่างและไม่ธรรมดาจริงๆ หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า

ทันใดนั้น ร่างเงาหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่นี่ ชายแขนเสื้อสะบัดไหว ราวกับบุคคลที่จะเหาะเหินเป็นเซียน

นี่คือชายชราผู้หนึ่ง ลงมาอย่างแผ่วเบาไร้กลิ่นอายมนุษย์

"คารวะท่านประมุขสำนัก" ผู้อาวุโสสำนักเยียวยาสวรรค์ที่อยู่ด้านข้างเห็นผู้มาเยือน ก็รีบทำความเคารพด้วยความนอบน้อม

พร้อมกันนั้นเขาก็ประหลาดใจ ที่เรื่องนี้ถึงกับทำให้ท่านประมุขที่กำลังเก็บตัวฝึกวิชาตื่นตัว ต้องออกจากฌานมาที่นี่ด้วยตนเอง

"สหายตัวน้อย เสียงเมื่อครู่เป็นเจ้าทำหรือ" ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์ยิ้มอย่างเมตตา พินิจดูเด็กน้อยผู้นี้ ด้วยความยินดีปรีดา

"อื้มๆๆ..." หลินฝานผงกหัวรัวๆ ต่อหน้าบุคคลระดับนี้ การพูดความจริงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"ไม่ต้องกลัว ข้าไม่มีเจตนาร้าย แค่อยากถามว่าเจ้าจะยอมเข้าสำนักเยียวยาสวรรค์หรือไม่" ชายชราผมขาวเอ่ย ยังคงยิ้มบางๆ ให้ความรู้สึกเป็นกันเอง

"ท่านปู่ ข้าเข้าสำนักเยียวยาสวรรค์แล้วมีอะไรดีๆ ไหมขอรับ" หลินฝานถามเสียงใส นิ้วจิ้มคาง ท่าทางจริงจัง

เขาไม่ตอบตกลงทันที แต่กลับถามหาผลประโยชน์ก่อน ทำท่าเหมือนเด็กอยากกินนม ดูไร้เดียงสา

หลินฝานทำเช่นนี้ ทั้งเพื่อโก่งค่าตัว และเพื่อแสดงให้เห็นว่าท่านเชิญข้าเข้า ไม่ใช่ข้าขอเข้า เพื่อลดความน่าสงสัยในคำโกหกเรื่องสถานะที่จะตามมา

ทว่า ผู้อาวุโสสำนักเยียวยาสวรรค์ข้างๆ กลับเบิกตากว้าง หัวใจเต้นรัว ในหัวคิดว่า "ท่านประมุขเชิญเด็กนี่ด้วยตัวเอง มันไม่ควรจะดีใจรีบตอบตกลงหรอกหรือ ยังกล้ามาต่อรองผลประโยชน์กับท่านประมุขอีก แยกแยะไม่ออกหรือไงว่าใครใหญ่"

ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์ได้ยินก็ไม่โกรธ กลับหัวเราะชอบใจ "ฮ่าๆๆ เจ้าหนูนี่น่าสนใจดี ตราบใดที่เจ้าเข้าสำนักเยียวยาสวรรค์ จะมีสถานะเทียบเท่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ วิชาสมบัติและอิทธิฤทธิ์ในสำนักเจ้าเลือกเรียนได้ตามใจชอบ และจะมีคนคอยปกป้องคุ้มครองเจ้าเป็นพิเศษด้วย"

ผู้อาวุโสอีกคนในที่นั้นตกใจ เงื่อนไขที่ท่านประมุขเสนอให้ช่างน่าตกตะลึง นี่เท่ากับเพิ่มตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาอีกคน แสดงว่าให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้มาก

แต่พอลองคิดดูก็สมเหตุสมผล ลำพังแค่พรสวรรค์โดยกำเนิดที่ทดสอบออกมาก็เหนือล้ำยุคสมัยแล้ว เหนือกว่าบรรพชนรุ่นก่อนๆ ของสำนักเยียวยาสวรรค์

ตั้งแต่ตั้งศิลาแผ่นนี้มา ยังไม่เคยมีใครทำได้ขนาดนี้มาก่อน ธิดาศักดิ์สิทธิ์องค์ปัจจุบันก็ยังเทียบไม่ได้

หลินฝานลังเลครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "งั้นข้ายอมเข้าก็ได้ขอรับ"

"ดี" ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์ดีใจมาก โบกมือพาเขาจากไปทันที

ความจริงแล้ว ต่อให้หลินฝานไม่ตกลง ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์ท่านนี้ก็ไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่

อัจฉริยะปานนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร

หลังจากทั้งสองจากไป ที่แห่งนี้ก็กลับสู่ความสงบ นิมิตทั้งหลายเลือนหาย พร้อมกับสนามพลังพิเศษบางอย่างก็หายไป ราวกับเวลาย้อนกลับ

วินาทีถัดมา สิ่งมีชีวิตในเมืองก็มาถึงที่นี่ แน่นขนัด นับหมื่นคน อยากจะมาดูให้เห็นกับตาว่าใครกันที่มาทดสอบที่นี่ จนทำให้ศิลาจารึกสั่นพ้อง

"เอ๊ะ ปีศาจผู้สร้างนิมิตนั่นหายไปไหนแล้ว" มีคนสงสัย ที่ศิลาโบราณมีเพียงผู้อาวุโสสำนักเยียวยาสวรรค์ยืนอยู่ ไม่เห็นคนอื่น

"คนผู้นั้นไปไหนแล้ว" มีคนตามหา และมีคนถามผู้อาวุโสที่เฝ้าอยู่

"ทุกท่านไม่ต้องหาแล้ว นั่นคืออัจฉริยะที่ซ่อนเร้นของสำนักเยียวยาสวรรค์เรา ตอนนี้จากไปแล้ว" ผู้อาวุโสสำนักเยียวยาสวรรค์อธิบาย จงใจปิดบัง ความจริงแล้วเป็นเด็กห้าหกขวบคนหนึ่งทำขึ้น

เพราะหากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมดึงดูดผู้ประสงค์ร้ายมาเพ่งเล็ง สำนักเยียวยาสวรรค์ก็มีศัตรูคู่อริ หากอัจฉริยะในสำนักถูกลอบสังหารคงไม่ดีแน่

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์ใช้วิชาลับ ให้คนเหล่านั้นมาถึงหลังจากที่พวกเขาสองคนจากไปแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเป็นฝีมือเด็กคนหนึ่ง

...

แสงสีไหลเวียน แสงรุ้งหมื่นสาย เสียงแห่งมรรคดังกึกก้อง ภายในตำหนักขนาดมหึมา แสงศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนในที่แห่งนี้ เต็มไปด้วยความสงบสุขและร่มเย็น

ทุกตารางนิ้วของที่นี่สลักเสลาจากหยก แฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์แห่งมรรคที่อธิบายไม่ได้ หากบำเพ็ญเพียรที่นี่ จะได้รับผลลัพธ์ทวีคูณ

หลินฝานถูกพาตัวมาที่นี่ ย่อมต้องถูกซักถามประวัติความเป็นมา แต่เขาก็ใช้มุกเดิมที่เคยหลอกฉีเต้าหลิน ตอบแบบครึ่งจริงครึ่งเท็จ ว่ามาจากชายแดน เผลอเหยียบแท่นส่งตัวโบราณจึงมาโผล่ที่นี่

อย่างไรเสียสิ่งที่เขาพูดก็ไม่ใช่เท็จทั้งหมด ใจปากตรงกัน และไม่มีใครมาเป็นพยาน ยากที่ใครจะรู้ว่าจริงหรือเท็จ

อีกทั้งด้วยพรสวรรค์และอายุขนาดนี้ คงไม่มีใครคิดว่าจะโง่ส่งอัจฉริยะระดับนี้มาเป็นสายลับ มันไม่คุ้มค่า

ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์เดิมทีคิดจะรับเขาเป็นศิษย์ สอนสั่งด้วยตัวเอง นี่คือผู้มีพรสวรรค์รุ่นแรก แถมพรสวรรค์ยังหาตัวจับยาก ไม่ด้อยไปกว่าทายาทตำหนักเซียนที่เขาเคยเจอ

นึกไม่ถึงว่าเวลานี้จะมีสตรีนางหนึ่งมาถึง ทำลายความคิดของเขา

"ท่านประมุข มอบเขาให้ข้าดูแลเถิดเจ้าค่ะ"

ผู้พูดคือหญิงงามชุดขาว ชายเสื้อพลิ้วไหว เหาะเหินเดินอากาศมา ละอองแสงโปรยปราย ดุจนางเซียนเก้าสวรรค์ลงมาจุติ หลุดพ้นโลกีย์

นางดูอายุราวสามสิบปี งดงามสง่า สีหน้าเย็นชา ผมดำสลวยปลิวไสว แววตายิ่งสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ ไร้ระลอกคลื่น ความรู้สึกแรกที่ให้คือ... เย็นชา

ทว่า กลิ่นอายบนตัวนางนั้นหาได้ยากในโลกหล้า ดุจบัวเทพ ออกจากโคลนตมแต่ไม่แปดเปื้อน ชะล้างด้วยน้ำใสแต่งามสง่า งามล่มเมือง บุคลิกน่าตื่นตะลึง ผิวพรรณขาวผ่อง ไร้ที่ติ ไม่มีจุดด่างพร้อยแม้แต่น้อย

หลินฝานหันไปมองตามเสียง ทันใดนั้นก็เคลิบเคลิ้ม...

นี่ไม่ใช่แค่แม่นางเซียน แต่เป็นแม่นางเซียนที่สุกงอมเต็มที่ เหนือกว่าสาวน้อยเหล่านั้นมากนัก เสน่ห์เย้ายวนยากจะบรรยาย

วินาทีนี้ เขาเข้าใจวิถีแห่งโจโฉอย่างถ่องแท้ นี่มันคือความรักชัดๆ

"ชิงเหยา ปกติเจ้าไม่ยุ่งเรื่องทางโลก ไม่ถามไถ่เรื่องในสำนัก แม้แต่ให้เจ้าสอนสั่งเย่ว์ฉาน เจ้าก็นานๆ จะสนใจที วันนี้ทำไมถึงเสนอตัวอยากรับศิษย์ขึ้นมาล่ะ"

ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์สงสัยยิ่งนัก รู้สึกประหลาดใจ ไม่ใช่โกรธที่นางมาแย่งศิษย์ แต่เป็นความไม่เข้าใจล้วนๆ

ต้องรู้ว่านี่คือธิดาศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อน และยังเป็นศิษย์ของเขาด้วย แต่นิสัยกลับเย็นชา ไม่ยุ่งเรื่องทางโลกมานับสิบปี แม้แต่เรื่องใหญ่ในสำนักก็ไม่เคยเข้าร่วม

แต่วันนี้พฤติกรรมกลับแปลกประหลาด ไฉนจู่ๆ ถึงอยากแย่งรับศิษย์

(จบบทนี้)