บทที่ 22 - ข้าถูกเลี้ยงต้อยหรือ

ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์ไม่เข้าใจ วันนี้นางนึกครึ้มอะไรถึงอยากรับศิษย์ แถมยังเป็นเด็กผู้ชาย แม้เด็กคนนี้จะมีพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่ด้วยนิสัยของนางก็ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้

ขนาดเย่ว์ฉาน ธิดาศักดิ์สิทธิ์องค์ปัจจุบัน นางก็รับไว้เพียงในนามตามกฎของสำนัก แทบไม่ได้สอนสั่งอะไร ปกติเย่ว์ฉานจะได้รับการชี้แนะจากผู้อาวุโสท่านอื่นมากกว่า

แม้เขาจะเคยเอ่ยปากเรื่องนี้ แต่ชิงเหยาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา กฎเกณฑ์ไม่อาจผูกมัดได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความพอใจ

"หรือว่านางจะสนใจสอนลูกศิษย์ชายกันนะ" นี่เป็นเหตุผลเดียวที่ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์นึกออก

"จิตใจรู้สึกผูกพัน อยากจะสอนสั่งเขา" ชิงเหยาเผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ น้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์ ราวกับไม่ใช่มนุษย์เดินดิน แต่กำลังจะเหาะเหินสู่สวรรค์

นางเป็นหญิงงามที่สมบูรณ์แบบ งดงามดั่งความฝัน ราวกับนางเซียนเดินออกมาจากภาพวาด บริสุทธิ์ผุดผ่อง

วัยสามสิบกว่าปีของนาง ทำให้ไม่มีความขัดเขินแบบเด็กสาว คิ้วงามดั่งภาพวาด งดงามหยดย้อย เปรียบดั่งดอกไม้สวรรค์ที่บานสะพรั่ง ส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัว สูงส่งและเป็นผู้ใหญ่

หลินฝานจ้องมองนางไม่วางตา ในใจอดวิจารณ์ไม่ได้ว่า "แม่นางผู้นี้สุกงอมยิ่งนัก ติดแค่เย็นชาไปหน่อย"

ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์ได้ยินก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เหตุผลที่แท้จริง แต่ในเมื่อนางเอ่ยปาก เป็นครั้งแรกที่เสนอตัวรับศิษย์ ก็ไม่อาจปฏิเสธได้

"เจ้าอยากสอนเด็กคนนี้ ก็ต้องดูความสมัครใจของเขาด้วย ว่าจะเลือกเจ้าหรือไม่"

ชิงเหยามองไปที่หลินฝาน แววตาที่เคยเย็นชาพลันอ่อนโยนลง ใบหน้างามไร้ซึ่งความเย็นชา กลับมีรอยยิ้มประดับ ส่งเสียงไพเราะดุจสวรรค์ว่า "เจ้าจะยินดีให้ข้าสอนสั่งการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าหรือไม่"

สบตากับดวงตางามดั่งดวงดาวคู่นั้น หัวใจของหลินฝานเต้นแรงผิดจังหวะ ใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ตอบตะกุกตะกักว่า "ยะ... ยินดีขอรับ"

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หลินฝานเลือกอย่างชาญฉลาด แค่มองก็เจริญหูเจริญตาแล้ว ต้องเลือกนางแน่นอน ยิ่งเขามาเพื่อลักลอบเรียนวิชา อยู่กับระดับประมุขสำนักย่อมไม่ปลอดภัย

"ดี งั้นเจ้าก็ตามข้ามาเถอะ" ชิงเหยายิ้มกว้าง ใบหน้าขาวผ่องไร้ที่ติ อธิบายคำว่า 'ยิ้มเดียวล่มเมือง หญิงงามพันนางไร้สีสัน' ได้อย่างชัดเจน

หลินฝานยอมรับเลยว่า ในบรรดาหญิงงามที่เขาเคยพบเจอ มีเพียงเยี่ยเชียนอวี่เท่านั้นที่เทียบเคียงได้ แต่ความงามของทั้งสองแตกต่างกัน คนหนึ่งงดงามหลุดพ้นโลกีย์ อีกคนหนึ่งเฉลียวฉลาดปราดเปรียว เปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย

ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์เห็นศิษย์ถูกแย่งไปต่อหน้าต่อตา ก็ได้แต่ถอนหายใจ "เด็กคนนี้ถูกความงามล่อลวงเสียแล้ว ยังเด็กขนาดนี้จะทำอย่างไรได้ แล้วชิงเหยาคิดจะเลี้ยงต้อยไว้เป็นสามีในอนาคตหรือไง"

แน่นอนว่าเขาแค่คิดเล่นๆ ความจริงคงไม่เป็นเช่นนั้น เขาย่อมรู้นิสัยของนางดี

ทว่า มองดูหลินฝานถูกพาตัวไป ประมุขสำนักเยียวยาสวรรค์กลับรู้สึกใจหายวาบ เหมือนควรจะพูดอะไรสักอย่าง สุดท้ายก็หลุดปากออกมาประโยคเดียวว่า "อย่าลืมสอนสั่งเย่ว์ฉานด้วยล่ะ"

...

หลินฝานถูกพาตัวมายังโลกใบเล็กแห่งหนึ่ง แสงสีพาดผ่าน ไอหมอกลอยอวล แสงรุ้งพวยพุ่ง ไอวิญญาณสีขาวปกคลุม ดุจแดนเซียนบนดิน

โลกใบเล็กนี้กว้างใหญ่ไพศาล ภายในมีทะเลสาบวิญญาณสีครามสดใส ทิวทัศน์งดงาม ริมฝั่งมีป่าไผ่ม่วงขึ้นเป็นแพ ปกคลุมด้วยหมอกควัน สายรุ้งพาดผ่านท้องฟ้า ถักทอกัน บรรยากาศเงียบสงบ ราวกับที่บำเพ็ญเพียรของเซียน

และลึกเข้าไปในป่าไผ่ม่วง มีเรือนไผ่ที่ประณีตงดงาม ไอวิญญาณลอยละล่อง เรียบง่ายและกลมกลืนกับธรรมชาติ นับเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การเก็บตัวฝึกวิชาอย่างยิ่ง

"เจ้าชื่ออะไร" ชิงเหยาถาม น้ำเสียงมีเสน่ห์ดึงดูดใจ

"พี่สาวคนสวย ข้าชื่อหลินฝานขอรับ" เขาตอบเสียงหวาน น่ารักน่าเอ็นดู คำเรียกขานก็ไม่ได้ใช้คำอื่น เพื่อให้ดูสนิทสนมและดูเด็ก เพราะผู้หญิงมักจะใส่ใจเรื่องอายุ

พร้อมกันนั้น ในใจเขาก็มีแผนการเล็กๆ น้อยๆ หากวันหน้าเกิดเหตุการณ์ 'ศิษย์ทรยศรุกรานอาจารย์' ขึ้นมา จะได้ไม่ต้องเปลี่ยนคำเรียก

และอีกฝ่ายก็ดูจะไม่ถือสาคำเรียกของเขา แต่ในทางนิตินัยแล้ว ตอนนี้อดีตธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเยียวยาสวรรค์ผู้นี้ได้กลายเป็นอาจารย์คนใหม่ของเขาแล้ว

"แซ่หลินหรือ" ชิงเหยาพึมพำ คล้ายกำลังครุ่นคิด นางมีความงามแบบปัญญาชน ผิวกายเปล่งประกาย ชุดขาวพลิ้วไหว ดุจเทพธิดาตกสวรรค์ที่ไม่แปดเปื้อนฝุ่นโลกีย์

"นี่คือชื่อที่ท่านพ่อตั้งให้หรือ" นางถามอีกครั้ง ดวงตาดั่งสายน้ำ ผมดำสลวยเป็นประกาย ทุกเส้นเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ งามล้ำเลิศในปฐพี

"ข้าไม่เคยเห็นหน้าท่านพ่อ ท่านแม่เป็นคนตั้งให้ขอรับ" หลินฝานส่ายหน้า ตอบแบบครึ่งจริงครึ่งเท็จ

"เป็นเช่นนี้เอง" ชิงเหยาพึมพำ พูดจาแปลกๆ ที่ฟังไม่เข้าใจ จากนั้นก็จ้องมองใบหน้าเล็กจ้อยนี้จนเหม่อลอย

"พี่สาวคนสวย ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ" หลินฝานตะโกนเรียกด้วยความสงสัย โบกมือเล็กๆ ไปมา งุนงงว่าอีกฝ่ายถามเรื่องพวกนี้ทำไม พูดจาก็แปลกๆ สายตาที่มองเขาก็ซับซ้อน

"นางคงไม่ได้ชอบข้าหรอกนะ" หลินฝานเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา เพราะเขาเคยอ่านนิยายมาเยอะ ย่อมมีพวกสาวแก่อาจมีรสนิยมแปลกๆ บ้าง

ถ้าไม่ใช่เพราะระบบการบำเพ็ญเพียรของโลกนี้ไม่ได้ใช้คนเป็นเตาหลอมยา ส่วนใหญ่จะจับมาต้มยา เขาคงสงสัยว่านางมีความคิดแบบนั้นกับเขาแน่

"ถ้าเกิดมีความคิดแบบนั้นจริง ข้าควรขัดขืน หรือควรโอนอ่อนดีนะ นางหน้าตาตรงสเปกข้าพอดี สุกงอมน่าเด็ดดม แต่ตอนนี้ข้าเพิ่งห้าขวบเองนะ" หลินฝานคิดฟุ้งซ่าน

เวลานี้ ชิงเหยาได้สติกลับมา ยืนนิ่งสงบ งดงามและศักดิ์สิทธิ์ น้ำเสียงอ่อนโยน กำชับว่า "ไม่มีอะไร ต่อไปเจ้าพักอยู่ที่นี่ ก่อนจะถึงขอบเขตแปลงจิตวิญญาณห้ามออกไปเดินเพ่นพ่าน หากมีปัญหาเรื่องการบำเพ็ญเพียรมาถามข้าได้ตลอดเวลา"

"อ้อ" หลินฝานพยักหน้า แต่นึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวว่า "แต่พี่สาวคนสวย ตอนนี้ข้ายังอยู่ขอบเขตเคลื่อนโลหิต อยากฝึกฝนพละกำลัง ที่นี่บรรยากาศดีเกินไป ข้ากลัวทำลายข้าวของ ขอเปลี่ยนที่ได้ไหมขอรับ"

"ขอบเขตเคลื่อนโลหิตของเจ้าน่าจะถึงขีดสุดแล้ว ทำไมยังต้องฝึกอีก อยากจะทำลายขีดสุดหรือ" ชิงเหยาน้ำเสียงนุ่มนวล สงบและร่มเย็น

"อื้ม หลักๆ คือเลือดลมของข้าแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด ถึงขีดสุดแล้วก็ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เลยอยากฝึกต่อ รอจนรู้สึกหมดแรงค่อยเข้าสู่ขอบเขตต่อไป" หลินฝานอธิบาย บ่งบอกว่าร่างกายของเขาไม่เหมือนใคร แฝงพลังบรรพกาล อนาคตต้องเป็นยอดชาย

"ได้ ข้าจะขยายโลกใบเล็กนี้ เปิดพื้นที่สำหรับให้เจ้าฝึกฝนโดยเฉพาะ เจ้าไม่ต้องกลัวว่าจะทำลายที่นี่"

ชิงเหยาเป็นกันเองมาก ให้เขาต้องการอะไรก็บอก เหมือนพี่สาวข้างบ้าน แทบจะตอบสนองทุกคำขอ เอาใจใส่เป็นอย่างดี

แม้แต่สมุนไพรวิเศษที่นางปลูกไว้ในนี้ก็ให้เขาใช้ได้ตามใจชอบ ยังมีสัตว์วิญญาณ สัตว์ปีก สัตว์หายากที่นางเลี้ยงไว้ ก็อนุญาตให้เขากินได้ ไม่ห้ามปราม

หลินฝานประหลาดใจยิ่งนัก นางดีกับเขาเกินไปแล้ว แทบจะดูแลเหมือนลูกในไส้ ดูไม่สมจริง ความสุขมาเร็วเกินไป

เขาอยากจะพูดออกไปสักประโยคว่า "แม่นาง ท่านหลงใหลในร่างกายข้า อยากเลี้ยงต้อยข้าใช่ไหม"

"เจ้าคงไม่ได้เผลอเหยียบแท่นส่งตัวออกมาหรอกกระมัง" อดีตธิดาศักดิ์สิทธิ์ชิงเหยาจู่ๆ ก็ถามขึ้น

หลินฝานสมองตื้อไปชั่วขณะ ตกใจมาก เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มเขินๆ ตอบว่า "พี่สาวคนสวย... ความจริงแล้ว... ข้าถูกโยนออกมาขอรับ"

เขาเลือกที่จะไม่โกหก แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเดาได้อย่างไร แต่รู้สึกได้ว่านางไม่มีเจตนาร้าย คล้ายความห่วงใยจากผู้ใหญ่สู่ผู้น้อย

ชิงเหยาทำหน้าเหมือนว่า 'กะแล้วเชียว' กำชับว่า "เจ้าตั้งใจฝึกฝนอยู่ที่นี่เถอะ วันหน้า... หากอยากออกจากสำนักเยียวยาสวรรค์ก็แล้วแต่เจ้า"

พูดจบ ก็ปล่อยให้เขาฝึกฝนอยู่ที่นี่คนเดียว แล้วนางก็จากไป

ทว่า คำพูดของนางทำเอาหลินฝานงุนงง สับสนไปหมด

"นางรู้เรื่องที่ข้ามาลักลอบเรียนวิชาด้วยหรือ ถึงได้พูดแบบนั้น"

"จะเป็นไปได้อย่างไร"

คิดถึงตรงนี้เขาก็ไม่อยากจะเชื่อ ตัวเองมาปุ๊บก็ความแตกเลยหรือ แถมอีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้เรื่องของเขาดีทุกอย่าง

"แต่ดูเหมือนนางจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ กลับดีกับข้าจนเกินเหตุด้วยซ้ำ" หลินฝานดวงตากลมโตกลอกไปมา ครู่เดียวก็เต็มไปด้วยความสงสัย คิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจว่านางคิดอะไรอยู่

ตามหลักแล้ว หากรู้ว่ามีคนมาลักลอบเรียนวิชา สำนักใหญ่ย่อมไม่ยอม ต้องกำจัดทิ้ง หรือไม่ก็บังคับให้เข้าสำนักจริงๆ แล้วลงอักขระควบคุมไว้

แต่อดีตธิดาศักดิ์สิทธิ์สำนักเยียวยาสวรรค์ท่านนี้กลับไม่สนใจเลย ปล่อยเขาไปมาอิสระ

หลินฝานคิดจนหัวแทบแตก ก็ได้ข้อสรุปว่าคงมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่เขาไม่รู้

"วันหน้าต้องหาโอกาสเลียบเคียงถามดู ต้องรู้ความจริงให้ได้" หลินฝานพึมพำ คิ้วขมวด เรื่องราวเกินความคาดหมาย

แต่ยังดีที่ตอนนี้เขาปลอดภัย ไม่ต้องระวังตัวแจ ไม่ต้องกลัวใครจับได้ว่ามาลักลอบเรียนวิชา

(จบบทนี้)