บทที่ 19 - สำนักเยียวยาสวรรค์

รัฐเยียวยาสวรรค์ กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต เป็นที่อยู่อาศัยของเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน ผืนแผ่นดินแห่งนี้อุดมสมบูรณ์และงดงามตระการตา เขียวขจีด้วยแมกไม้ ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ ดินแดนวิเศษ และไอวิญญาณที่ลอยอวล

ในฐานะหนึ่งในสามพันรัฐ สถานที่แห่งนี้มิได้แตกต่างจากรัฐเทพเซียนมากนัก สงบสุขและยิ่งใหญ่เฉกเช่นเดียวกัน เปี่ยมด้วยผู้คนที่มีพรสวรรค์ เผ่าพันธุ์เจริญรุ่งเรือง ทวยเทพปรากฏกาย ยอดฝีมือมากมาย และทิ้งตำนานเล่าขานอันงดงามไว้เพียบพร้อม

บัดนี้ หลินฝานถูกฉีเต้าหลินส่งตัวมายังรัฐแห่งนี้ ข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยล้านลี้ ผ่านรัฐใหญ่น้อยนับสิบ เพียงเพื่อแฝงตัวเข้าสู่ขุมกำลังระดับสูงสุดของรัฐนี้ นั่นคือสำนักเยียวยาสวรรค์

เพียงฟังชื่อรัฐและชื่อสำนักก็ทราบได้ทันทีว่าสำนักนี้ยิ่งใหญ่เพียงใด แทบจะครอบครองรัฐใหญ่ทั้งรัฐ และใช้ชื่อสำนักตั้งเป็นชื่อรัฐ ซึ่งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้น้อยมากในโลกเบื้องบน

"มารดาเถอะ ตาเฒ่าบ้านี่พึ่งพาไม่ได้จริงๆ ทิ้งข้าไว้ตรงนี้แล้วก็หนีไป ไม่บอกสักคำว่าจะเข้าสำนักอย่างไร ไม่ถ่ายทอดประสบการณ์ หรือเตรียมตัวตนปลอมให้สักหน่อย หากถูกจับได้ข้าคงแย่แน่" หลินฝานบ่นอุบอิบ จิตใจว้าวุ่นและกังวล

ครั้งนี้เขามาเพื่อลักลอบเรียนรู้วิชา ไม่ใช่การเข้าร่วมอย่างเปิดเผย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสำนักอมตะเช่นนี้ ย่อมกังวลว่าจะเผลอแพร่งพรายความสัมพันธ์ระหว่างตนกับสำนักวิถีราชัน จนนำภัยมาสู่ตัว

ชื่อเสียงของฉีเต้าหลินนั้นย่ำแย่เกินทน ในอดีตเคยแฝงตัวเข้าไปในสำนักใหญ่นับสิบแห่ง ขโมยเรียนรู้วิชาสมบัติของแต่ละสำนักไปนับไม่ถ้วน พอถูกจับได้ ก็กลายเป็นหนูสกปรกที่ทุกคนอยากตี ไล่ล่าสังหารจนสะเทือนไปทั่วโลกเบื้องบน

ด้วยเหตุนี้ แต่ละสำนักจึงเพิ่มความเข้มงวดในการคัดกรองศิษย์ใหม่ ตรวจสอบที่มาที่ไปอย่างละเอียด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องซ้ำรอย

...

ณ เขตชั้นนอกของที่ตั้งสำนักเยียวยาสวรรค์ หลินฝานเดินทางมาถึงพื้นที่แห่งนี้ ที่นี่มีเมืองยักษ์ตั้งตระหง่าน ใช้สำหรับต้อนรับแขกเหรื่อจากภายนอก เปรียบเสมือนประตูบานใหญ่

อย่าเห็นว่าเป็นเพียงด่านหน้า แต่กลับยิ่งใหญ่และอลังการ กินพื้นที่กว้างขวาง ความเจริญรุ่งเรืองเหนือกว่าเมืองหลวงของราชวงศ์มนุษย์ทั่วไป ผู้คนหนาแน่น การสัญจรไปมาดั่งสายน้ำ

ชัยภูมิของที่นี่ก็ไม่ธรรมดา มองจากไกลๆ ราวกับมังกรยักษ์หมอบคลาน ไอเมฆและแสงรุ้งพวยพุ่ง สิ่งปลูกสร้างต่างๆ สูงตระหง่านโอ่อ่า ยังมีภูเขาวิญญาณและน้ำตกมากมาย แม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่านกลางเมือง งดงามวิจิตรตระการตา

"คู่มือการเข้าสำนักเยียวยาสวรรค์ ใครอยากรู้ทำอย่างไรถึงจะได้เข้าสำนัก รีบมาดูมาชมกันเร็วเข้า"

"หญ้ากล้วยไม้หยกม่วง ยากึ่งศักดิ์สิทธิ์อายุแปดพันปี เสริมสร้างกายสมบัติ ให้กายเนื้อไร้ตำหนิ ผู้สนใจเชิญมาประมูล ยาหายากนะเออ"

"หอกโลหิตแดง ศาสตราระดับเทพ คมกริบไร้เทียมทาน ทะลวงได้ทุกสิ่ง ทำลายเกราะและโล่ได้ทุกชนิด อานุภาพรุนแรง ของต้องมีสำหรับการต่อสู้ เดินผ่านห้ามพลาด ใครให้ราคาสูงได้ไป"

"วิชาสมบัตินกหลวนห้าสี..."

ภายในเมืองที่คึกคัก พ่อค้าแม่ขายต่างตะโกนเรียกลูกค้า เสียงดังเซ็งแซ่ สมบัติหายากนานาชนิดถูกนำมาแลกเปลี่ยน บรรยากาศมีชีวิตชีวา

ผู้ที่สามารถทำการค้าที่นี่ได้ ล้วนไม่ธรรมดา มีผู้อาวุโสสำนักเยียวยาสวรรค์หนุนหลัง ไม่มีใครกล้าก่อความวุ่นวายหรือปล้นชิง

ต่อสิ่งเหล่านี้ หลินฝานเพียงแค่มองผ่านๆ ไม่ได้หยุดดูนานนัก สำหรับคนที่เข้าออกสำนักศึกษาเทพเซียนเป็นประจำและเห็นของดีมามากอย่างเขา สิ่งเหล่านี้ไม่ได้น่าตื่นตาตื่นใจอะไร

ทว่าเมืองนี้ใหญ่โตจริงๆ ไม่เล็กไปกว่าเมืองของสำนักศึกษาเทพเซียนเลย มองออกไปเห็นแต่พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล เดินเข้าไปไม่นานก็ถูกคลื่นฝูงชนกลืนหาย หลงทิศหลงทางได้ง่ายๆ

หลินฝานที่ไม่คุ้นเคยเส้นทาง เดินวนเวียนอยู่ในเขตนี้อยู่นาน ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยามก็ยังไปไม่ถึงเขตใจกลางเมือง ยังคงวนเวียนอยู่รอบนอก

"ท่านลุง ท่านรู้วิธีเข้าสำนักเยียวยาสวรรค์ไหมขอรับ" หลินฝานเอ่ยถามพ่อค้าแผงลอยริมถนน พวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่ ย่อมรู้เรื่องราวต่างๆ ดี

พ่อค้ากวาดตามองไม่เห็นคนพูด ก้มลงมองถึงเห็นว่าเป็นเด็กน้อยวัยห้าหกขวบ สีหน้าประหลาดใจ เด็กตัวแค่นี้จะขอเข้าสำนักเยียวยาสวรรค์เชียวหรือ

"เจ้าหนู อยากเข้าสำนักเยียวยาสวรรค์ไม่ง่ายหรอกนะ ที่นี่คือหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียรสูงสุดของโลกเบื้องบน ตระกูลใหญ่มากมายส่งลูกหลานมาที่นี่ รวมยอดฝีมือไว้เพียบ ยังเข้ายากเลย เจ้ายังเด็กเกินไป รออีกสักหลายปีค่อยมาใหม่เถอะ" พ่อค้าเตือนด้วยความหวังดี

นี่ไม่ใช่การดูถูก แต่เห็นว่าอายุน้อยเกินไป แม้จะมีศักยภาพแต่ก็ยังไม่ได้พัฒนา ตบะจะสูงสักแค่ไหนเชียว อยากจะผ่านการทดสอบเพื่อเข้าสำนักแทบเป็นไปไม่ได้

"ท่านลุง บอกข้าเถอะนะขอรับ ข้าเดินทางมาคนเดียวไกลมาก กว่าจะมาถึงที่นี่ อย่างไรก็ต้องลองดูสักตั้ง" หลินฝานดวงตาใสกระจ่างดั่งสายน้ำ เอ่ยถามอย่างจริงจัง

"ไม่ใช่ข้าไม่อยากบอก แต่การรับศิษย์ปีนี้จบลงแล้ว อยากเข้าก็ต้องรอปีหน้า"

"ไม่มีวิธีอื่นที่จะเข้าได้เลยหรือขอรับ" หลินฝานทำหน้าตาน่าสงสาร ราวกับเด็กที่ถูกทิ้ง

พ่อค้าถอนหายใจ นึกว่าเขามาจากชนเผ่าเล็กๆ ไม่อยากให้มาเสียเที่ยวเปล่าๆ จึงกล่าวว่า

"ก็ใช่ว่าจะไม่มีหนทาง ประตูของสำนักเยียวยาสวรรค์เปิดกว้างต้อนรับอัจฉริยะผู้เลิศล้ำเสมอ ใจกลางเมืองนี้มีศิลาจารึกแผ่นหนึ่ง ที่ประมุขรุ่นแรกตั้งไว้ สามารถตรวจสอบพลังรบ พรสวรรค์ และศักยภาพของคนได้

สิ่งมีชีวิตที่มีพรสวรรค์ต่างระดับกัน ศิลาจารึกจะเปล่งแสงสีต่างกัน เรียงลำดับจาก ขาว เขียว แดง ม่วง และทอง สีขาวคือต่ำสุด สีทองคือสูงสุด ขอเพียงทำได้ถึงระดับสีแดง ก็จะได้รับการพิจารณาเป็นกรณีพิเศษ เข้าสำนักเยียวยาสวรรค์ได้ทันที"

หลินฝานไตร่ตรองในใจ รู้สึกว่าวิธีนี้ดูเอิกเกริกเกินไป เดิมทีเขาอยากจะเข้าไปแบบเงียบๆ ไม่ให้ใครสนใจ เพราะวันหน้าอย่างไรก็ต้องจากไป

แต่ตอนนี้พลาดการรับสมัครไปแล้ว เขาไม่อยากรออีกหนึ่งปีแน่ๆ อยู่ข้างนอกตัวคนเดียวเสียเวลาเปล่า การบำเพ็ญเพียรต้องใช้ทรัพยากร

"ขอบคุณท่านลุง ข้าทราบแล้วขอรับ"

ในที่สุด หลินฝานก็กล่าวขอบคุณ แล้วมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองเพื่อหาศิลาจารึกแผ่นนั้น

ใช้เวลาอีกหนึ่งชั่วยาม กว่าจะเจอสถานที่ที่พ่อค้าบอก ลานกว้างใจกลางเมือง ที่นี่ว่างเปล่าไร้สิ่งปลูกสร้าง มีเพียงแท่นสูงขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน ดูยิ่งใหญ่โอฬาร

บนแท่นหินโบราณนั้น มีศิลาจารึกแผ่นหนึ่งตั้งอยู่ สูงหลายร้อยจ้าง แวววาวและเปล่งแสง บนนั้นสลักลวดลายซับซ้อนและลึกลับ

มีสิ่งมีชีวิตมากมายรายล้อมศิลาจารึกแผ่นนี้ มีทั้งชายและหญิง มีทั้งสัตว์อสูรและเผ่ามนุษย์ ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์ บางคนถึงกับมีสีหน้าดีใจ ท่าทางกระตือรือร้นอยากลองของ

ส่วนใหญ่เดินทางมาจากที่ไกลแสนไกล เพื่อจะเข้าสำนักเยียวยาสวรรค์ ยังมีบางส่วนที่เป็นศิษย์ของสำนักนี้อยู่แล้ว มาทดสอบเช่นกัน

ในสำนักใหญ่ทุกแห่ง ยิ่งแข็งแกร่ง ยิ่งพรสวรรค์สูง ทรัพยากรที่ได้รับก็จะยิ่งมากตามไปด้วย

หลินฝานสังเกตดูอย่างละเอียด คนที่มาที่นี่อายุมากกว่าเขามาก อายุน้อยที่สุดก็สิบเอ็ดสิบสองปี มากสุดก็ยี่สิบกว่าปี ท่ามกลางฝูงชน เขาดูตัวเล็กจ้อย

"ได้ยินว่าใครที่ทำให้ศิลาแผ่นนี้เปล่งแสงสีทองได้ จะได้เป็นศิษย์สืบทอดของสำนักเยียวยาสวรรค์ทันที ได้รับการดูแลระดับสูงสุด" ผู้คนต่างตื่นเต้น ใครบ้างไม่อยากเป็นศิษย์เอก ก้าวเดียวขึ้นสวรรค์

"พวกเจ้าก็ได้แต่ฝันกลางวันเท่านั้นแหละ ผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ สำนักเยียวยาสวรรค์มีแค่สองสามคนเท่านั้นที่ทำให้ศิลาเปล่งแสงทองเจิดจรัสได้ คนเหล่านั้นล้วนมีชื่อเสียงก้องโลกสามพันรัฐทั้งสิ้น"

ใครคนหนึ่งถอนหายใจ รู้ดีว่ามันยากเพียงใด คนเหล่านั้นล้วนเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากในโลกหล้า จะมีสักกี่คนที่ทำได้

"แต่ข้าได้ยินมาว่า เมื่อไม่นานมานี้ ธิดาศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ของสำนักเยียวยาสวรรค์ก็ทำให้ศิลาเปล่งแสงทองได้ แถมยังเจิดจ้ายิ่งกว่าคนก่อนๆ อีกด้วย" มีคนเอ่ยขึ้น

"ซู้ด... สำนักเยียวยาสวรรค์ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ดูท่าจะมีผู้แข็งแกร่งระดับตำนานถือกำเนิดขึ้นอีกแล้ว เหนือกว่าบรรพชนในอดีตเสียอีก" ผู้คนตกตะลึง

จากนั้น ก็มีคนขุดคุ้ยประวัติของธิดาศักดิ์สิทธิ์องค์ปัจจุบันของสำนักเยียวยาสวรรค์ออกมา ทำเอาผู้คนประหลาดใจ "ตอนนางเกิดก็มีนิมิตปรากฏ ทำให้ดวงตะวันมืดมิด หมู่ดาวทั่วฟ้าส่องแสงพร้อมกัน คาดว่าน่าจะเป็นเซียนหญิงสักท่านลงมาจุติ"

หลินฝานลูบคาง ในใจเกิดความสนใจขึ้นมา เขาเองก็อยากรู้ว่าพรสวรรค์ของตนจะอยู่ระดับไหน จะสู้นางเซียนจันทราสีครามกลับชาติมาเกิดอย่างเย่ว์ฉานได้หรือไม่

(จบบทนี้)