บทที่ 17 - ข้าจะฟ้องข้อหาฆาตกรรม

หลายวันต่อมา หลินฝานยังคงฝึกฝนราวกับอยู่ในนรก แบกภูเขาวิ่งตะบึง วันหนึ่งต้องวิ่งให้ได้ระยะทางนับหมื่นลี้ น้ำหนักของภูเขานั้นพอดีกับขีดจำกัดที่เขาแบกไหว

นี่คือการขัดเกลาที่ตรงไปตรงมาที่สุด สามารถรวมร่างกาย อักขระ และจิตวิญญาณให้เป็นหนึ่งเดียว เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการฝึกฝนขอบเขตเคลื่อนโลหิต มักจะรีดเร้นศักยภาพออกมาได้

ทว่า แม้จะดูเหมือนง่าย แต่กลับสร้างความลำบากให้ผู้ฝึกไม่น้อย หากควบคุมไม่ดี ร่างทั้งร่างจะถูกภูเขาทับจมดิน

ขณะเดียวกัน มันยังเป็นการทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ ดังนั้นเมื่อผ่านไปแต่ละวัน หลินฝานจะรู้สึกหมดแรง เหนื่อยล้า ราวกับร่างกายไม่ใช่ของตนเอง

แต่ทว่า ผลลัพธ์ที่ได้นั้นมหาศาล นับตั้งแต่บรรลุแรงแขนหนึ่งแสนจิน หลินฝานรู้สึกได้ชัดเจนว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตเคลื่อนโลหิตช้าลงมาก แต่ด้วยวิธีนี้กลับสามารถรักษาการเติบโตที่มั่นคงและรวดเร็วไว้ได้ นับว่าหายากยิ่ง

"ครืนๆ"

แผ่นดินสั่นสะเทือน ในป่ารกร้างแห่งนี้ สิ่งมีชีวิตทั้งหลายต่างตื่นตะลึง เมื่อเห็นภูเขาลูกหนึ่งกำลังวิ่งห้อตะบึง ดูประหลาดพิกล

เพราะความสูงของหลินฝานเมื่อเทียบกับภูเขาแล้วช่างเล็กจ้อย ราวมดกับช้าง ดังนั้นเมื่อแบกภูเขาเดิน มองจากไกลๆ จึงมองไม่เห็นตัวเขาเลย

"นั่นมันผีสางอะไรกัน ภูเขากำลังกระโดดดึ๋งๆ เคลื่อนที่ได้" ผู้คนตกตะลึง อ้าปากค้าง

"ภูเขาเกิดจิตวิญญาณหรือ หรือว่า... ให้กำเนิดของวิเศษอะไรออกมา"

"รีบตามไปดูเร็ว"

พื้นที่แถบนี้คึกคักขึ้นมาทันตา ผู้คนมากมายไล่ตามไป ใช้วิชาตัวเบา หมายจะไปดูให้เห็นกับตา

เมื่อเห็นมีคนไล่ตาม ความเร็วของหลินฝานก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ทุ่มสุดตัว วิ่งเร็วดั่งสายลม กระเด้งกระดอนขึ้นลง มองอย่างไรก็น่าเหลือเชื่อ

"เอ๊ะ มีอะไรแปลกๆ" ผู้คนเริ่มรู้สึกผิดสังเกต ภูเขาลูกนี้เหมือนมีคนแบกวิ่งก้นบิดก้นเบี้ยว ดูไม่สมเหตุสมผล

ในที่สุด เมื่อสลัดพวกที่ตามมาไม่หลุด หลินฝานที่เหนื่อยหอบแฮกๆ ก็ตะโกนไปพลางวิ่งไปพลางว่า "ท่านลุงทั้งหลาย อย่าตามมาเลย ที่นี่ไม่มีสมบัติ ข้าแค่แบกภูเขาฝึกวิชาอยู่"

เสียงที่ดังมาจากใต้ภูเขานั้นช่างไร้เดียงสา ผู้คนได้ยินถึงกับชะงัก ไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นเด็กหรือนี่ นี่มันสัตว์อสูรจำแลงร่างมาชัดๆ ตัวแค่นี้แบกภูเขาได้ แรงจะเยอะขนาดไหนกัน"

"ข้าว่าไม่ใช่แค่นั้น ต้องเป็นลูกสัตว์อสูรบรรพกาลแน่ๆ ถึงจะทำได้ อีกฝ่ายต้องเป็นสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์และแข็งแกร่งมากแน่ๆ" บางคนตาโตเป็นประกาย ด้วยความยินดี

แม้จะไม่ใช่สมบัติภูเขา แก่นแท้เซียน หรือวัสดุเทพหายากตามที่คิด แต่ถ้าเจอลูกสัตว์อสูรที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัดก็ไม่เลว หากจับกลับไปเลี้ยงดู วันหน้าเอามาเป็นผู้พิทักษ์ก็ไม่เลว

ทว่า หลายคนยังคงอดทนไว้ เด็กที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เบื้องหลังต้องมีคนหนุน หรือมาจากสำนักใหญ่ หากล่วงเกินคงไม่ดีแน่

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งอดใจไม่ไหว เอ่ยถามว่า "เจ้าหนู ผู้ปกครองเจ้าไปไหนล่ะ ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียว"

"น่าจะนอนหลับอยู่ เขาให้ข้ามาฝึกคนเดียว" หลินฝานครุ่นคิดแล้วตอบเสียงใส

เขาพูดไม่ผิด ตาเฒ่านั่นวันๆ ไม่มีอะไรทำ นอกจากแอบดูชาวบ้านก็นอนเอกเขนกอยู่บนหินใหญ่

"ไม่ทราบว่าผู้ปกครองของเจ้าอยู่ที่ใด พวกเราอยากจะไปเยี่ยมคารวะสักหน่อย สามารถสอนสั่งเด็กที่แข็งแรงและน่ารักอย่างเจ้าออกมาได้ อยากจะขอแลกเปลี่ยนความรู้ด้วย" ชายอ้วนฉุอีกคนยิ้มตาหยี ดูเจ้าเล่ห์นิดๆ

คนผู้นี้กำลังหยั่งเชิง อยากรู้ว่าเบื้องหลังของเด็กน้อยแข็งแกร่งแค่ไหน มาจากสำนักใด หากไม่เก่งจริงก็จะจับตัวไปเลย

เวลานี้ หลินฝานไหนเลยจะไม่เข้าใจว่ามีคนคิดมิดีมิร้ายกับตน อยากจะหลอกถามและลักพาตัว

ดังนั้น ดวงตากลมโตดุจอัญมณีของเขาจึงกลอกไปมาอย่างชาญฉลาด แฝงแววปัญญา กล่าวว่า "อยู่ในสำนักศึกษา พวกท่านไปหาเขาได้เลย"

"สำนักศึกษา หรือจะเป็นสำนักศึกษาเทพเซียน" ผู้คนตกใจ เท่าที่รู้ แถวนี้มีสำนักศึกษาอยู่แห่งเดียว และเป็นสำนักใหญ่เสียด้วย

"อื้ม ใช่แล้ว" หลินฝานตอบหน้าซื่อตาใส เขาไม่กล้าบอกว่าเป็นสำนักวิถีราชัน ขืนบอกไป คนพวกนี้คงรุมทึ้งเขาทันที

ชื่อเสียงของฉีเต้าหลินนั้นย่ำแย่เหลือเกิน เที่ยวขโมยวิชาไปทั่ว ทำลายชื่อเสียงจนป่นปี้ เรียกได้ว่าฉาวโฉ่ สร้างศัตรูไว้เพียบ ถึงขั้นเป็นที่รังเกียจของทุกคน

ส่งผลให้ทายาทของสำนักอย่างเขาก็พลอยฟ้าพลอยฝน เป็นที่เกลียดชังไปด้วย

"เจ้าเป็นศิษย์สำนักศึกษาเทพเซียนหรือ"

คราวนี้หลินฝานไม่ตอบ ยังคงแบกภูเขาวิ่งต่อไป

บางคนหมดความสนใจและจากไป ไม่อยากล่วงเกินสำนักใหญ่ เด็กที่แข็งแกร่งขนาดนี้ แถมยังอยู่ใกล้สำนักศึกษา ก็คงเป็นศิษย์ที่นั่นแน่ๆ

แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตบางส่วนที่ยังสงสัย ไม่เชื่อถือ แอบสะกดรอยตามมาเงียบๆ ในจำนวนนั้นมีเผ่าเถาเที่ยอยู่ด้วย พวกนี้เกิดมาพร้อมความสามารถในการกลืนกินสรรพสิ่ง ตะกละตะกลามยิ่งนัก

สำหรับสายเลือดที่แข็งแกร่งและสมบัติล้ำค่า ย่อมอยากจะกลืนกิน เพื่อให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น และชิงเอาตราประทับบางส่วนมา

"วู่ว"

ทันใดนั้น ร่างกายของพวกมันสั่นสะท้าน เย็นวาบไปถึงแผ่นหลัง แทบจะร่วงหล่นจากกลางอากาศ ราวกับถูกสัตว์ร้ายในตำนานจ้องมอง วิญญาณสั่นกลัว ความหวาดกลัวผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ทะ... ท่านผู้อาวุโส... พวกเราผิดไปแล้ว ไม่ควรสะกดรอยตามศิษย์ของท่าน ไม่ควรคิดร้ายกับเขา" เถาเที่ยหลายตัวรีบโค้งคำนับขอขมากลางอากาศ เหงื่อกาฬไหลพราก ระมัดระวังตัวแจ

ภายใต้แรงกดดันนี้ พวกมันรู้สึกว่าตนเองเป็นเพียงมดปลวก ตัวสั่นงันงก

เมื่อภัยมาถึงตัว เถาเที่ยถึงรู้ว่าตัวเองโง่เขลาเพียงใด เด็กคนหนึ่งกล้าออกมาฝึกฝนในป่ารกร้างตามลำพัง เบื้องหลังจะมีผู้ยิ่งใหญ่คอยดูอยู่ได้อย่างไร

"ฉึก"

วินาทีถัดมา แสงเทพสายหนึ่งปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า เจาะทะลุหว่างคิ้วของเถาเที่ยที่แปลงกายเป็นมนุษย์จนวิญญาณแตกสลาย คืนร่างเดิมทันที

จากนั้น มืออันสว่างไสวก็ปรากฏขึ้น คว้าเอาซากสัตว์อสูรเกล็ดสีม่วงขนาดเท่าภูเขาขนาดย่อมกลับไป

กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วมาก เฉียบขาด ไม่เสียเลือดสักหยด และไม่ทำให้หญ้าไหวแม้แต่ต้น ราวกับไม่เคยเกิดขึ้น

มีเพียงเถาเที่ยที่เพิ่งตายไปเท่านั้นที่รู้ว่า พวกมันเผชิญหน้ากับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด แม้แต่ขอบเขตไฟเทพก็ไม่อาจต้านทาน ถูกสังหารในพริบตา

ยามค่ำคืน หลินฝานเหนื่อยแทบขาดใจ ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น ไม่อยากขยับเขยื้อน วิธีของตาเฒ่าแม้จะดี แต่มันน่าเบื่อหน่ายและจืดชืดเกินไป

มีแต่เขาที่มีวิญญาณผู้ใหญ่อยู่ในร่างเล็กๆ นี้เท่านั้นที่ทนไหว ถ้าเป็นเด็กคนอื่น คงวิ่งหนีไปนานแล้ว

หลายวันมานี้ สระบัวเทพผ่านด่านเคราะห์มีแม่หนูเฟิ่งอู่เฝ้าอยู่ หลินฝานไม่กล้าไป กลัวถูกจับได้ เพราะแอบดูของดีมาตั้งนาน ขืนโดนจับได้มีหวังโดนตีตาย

สายลมพัดผ่าน ต้นไม้โบราณไหวเอน ใบไม้เสียดสีดังสวบสาบ กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยมาในอากาศ กระตุ้นต่อมรับรส

"จ๊อก..."

"หอมจังเลย ลอยมาจากทางไหนเนี่ย หรือว่าตาเฒ่าแอบกินอะไรอยู่" หลินฝานพยุงร่างที่อ่อนล้า เดินตามกลิ่นไป

ก็จริงดังคาด บนพื้นที่ว่างแห่งหนึ่ง มีแสงไฟวูบวาบ ฉีเต้าหลินกำลังง่วนอยู่กับหม้อใบหนึ่ง ต้มตุ๋นวัตถุดิบ กลิ่นเนื้อหอมฟุ้ง แสงรุ้งสว่างไสว

"ตอนฝึกไม่เห็นขยัน พอเห็นของกินล่ะวิ่งเร็วจี๋เชียว" ฉีเต้าหลินดุ

"ท่านเจ้าสำนัก พูดแบบนี้ได้ไง ข้ายังไม่ขยันอีกหรือ ท่านดูผู้มีพรสวรรค์รุ่นแรกข้างบ้านสิ มีใครฝึกเร็วเท่าข้าบ้าง" หลินฝานค้อนขวับ จากนั้นก็ทำตัวสนิทสนม ไม่เกรงใจเดินไปนั่งข้างหม้อ

ดวงตาแทบจะถลนเข้าไปในหม้อ น้ำลายไหลย้อย เนื้อที่ใสกระจ่างนั้นช่างดึงดูดใจ โดยเฉพาะคนที่ออกกำลังมาทั้งวันอย่างเขา หิวโซสุดๆ

"เจ้าจะไปเทียบกับนางได้หรือ เจ้ามันอาศัยกายาพิเศษ ไม่อย่างนั้นจะก้าวหน้าเร็วปานเทพได้อย่างไร อย่าลืมว่านางใช้วิชาสมบัติโจมตีได้ แต่เจ้าทำไม่ได้ ตอนนี้ทำได้แค่เดินบนเส้นทางกายภาพสู่การเป็นเซียน ไม่ขยันหน่อยจะไหวหรือ" ฉีเต้าหลินทำท่าทางผิดหวังที่ศิษย์ไม่ได้ดั่งใจ

หลินฝานพูดไม่ออก รู้สึกไม่ยุติธรรม แต่ก็เถียงไม่ออก ได้แต่ระบายลงกับความอยากอาหาร ยื่นมือไปคีบเนื้อชิ้นโตเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ แสงรุ้งเต็มปาก

"เนื้อหวานฉ่ำจริงๆ ละลายในปากเลย ท่านเจ้าสำนัก นี่เนื้อสัตว์อสูรอะไรหรือขอรับ" หลินฝานทำหน้าเคลิบเคลิ้ม ดื่มด่ำรสชาติ

"ก็แค่เถาเที่ยขอบเขตไฟเทพตัวหนึ่ง" ฉีเต้าหลินตอบเรียบๆ

"อะไรนะ" หลินฝานตกใจ ไม่ใช่เพราะสายพันธุ์สัตว์อสูร แต่เป็นเพราะระดับของมัน

ลำพังแค่เป็นยอดสัตว์อสูรในหมู่สายเลือดบริสุทธิ์ระดับสวรรค์ ทั่วร่างก็เป็นของวิเศษอยู่แล้ว เลือดเนื้อเป็นยาวิเศษ แถมระดับยังสูงขนาดนี้ เขาที่เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเคลื่อนโลหิตตัวน้อยจะรับไหวได้อย่างไร

"อ๊าก... ร้อน"

หลินฝานร้องลั่น สัมผัสได้ถึงแก่นแท้พลังอันมหาศาลที่เดือดพล่านในกาย ร้อนแรงยิ่งนัก กระแทกกระทั้นไปทั่วร่าง กระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ ราวกับจะระเบิด

เขารีบนั่งขัดสมาธิเพื่อหลอมรวม เมื่อกี้กินเข้าไปคำเบ้อเริ่ม ตอนนี้ทั่วร่างเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ พลังเทพเดือดพล่าน ทุกรูขุมขนพ่นแก่นแท้ออกมา นี่คืออาการของการบำรุงเกินขนาด

เนิ่นนานกว่าที่แห่งนี้จะสงบลง หลินฝานที่เหงื่อท่วมตัวถอนหายใจยาว เอ่ยอย่างโกรธเคืองว่า "ตาเฒ่า ท่านจะฆ่าข้าหรือไงขอรับ"

(จบบทนี้)