บทที่ 12 - กระดูกราชันสำแดงเดช

ความมืดค่อยๆ จางหาย แสงรุ่งอรุณสายแรกสาดส่องมาจากอีกฟากของขุนเขา ดุจลูกธนูสีทองที่พุ่งผ่านชั้นเมฆ ตกกระทบลงบนผืนปฐพี

ลำแสงสีทองนี้เปรียบดั่งสะพานวิเศษที่เชื่อมฟ้าและดิน เป็นสัญญาณบอกถึงการมาเยือนของวันใหม่ และความฮึกเหิมที่ลุกโชน

ยืนอยู่บนยอดเขา ท้าทายแสงตะวัน มองดูทะเลเมฆที่พลิ้วไหว ใบหน้าของหลินฝานเปื้อนยิ้ม อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า "อา เป็นวันที่น่าตื่นเต้นอีกแล้ว พลังเต็มเปี่ยม!"

เมื่อคืนนี้ เขาได้เชยชมทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในโลกหล้า จิตใจได้รับการยกระดับ เลือดลมในกายเดือดพล่านดั่งเสียงฟ้าร้อง ไม่หยุดหย่อน

ทำให้เขารู้สึกว่า การฝึกฝนอย่างหนักในตอนกลางวัน ยังสู้การแช่น้ำเพียงคืนเดียวไม่ได้ หากเป็นเช่นนี้ทุกวัน การมีพลังแขนข้างละแสนจิน คงเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือมิใช่หรือ

ทว่า หลินฝานก็ยังรู้สึกเสียดายและอาวรณ์อยู่บ้าง พระจันทร์เต็มดวงและลูกท้อสวรรค์อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กลับทำได้เพียงมองดูอยู่ห่างๆ มิอาจแตะต้องเชยชม

"เจ้ายังเด็ก เป็นช่วงเวลาทองของการฝึกฝน ควรจะทุ่มสมาธิไปที่การบำเพ็ญเพียร" ภายในสำนักที่ทรุดโทรม ฉีเต้าหลินลืมตาขึ้น กวาดตามองด้วยสายตาแปลกๆ

"ท่านเจ้าสำนัก ท่านพูดอะไร ข้าไม่เห็นเข้าใจเลย" หลินฝานเกาหัว ทำหน้าตายไม่รู้ไม่ชี้

แต่ในใจกลับก่นด่าไม่ยั้ง สงสัยเหลือเกินว่าตาเฒ่านี่ต้องมีรสนิยมวิปริตแน่ๆ ถึงได้ชอบแอบดู ช่างหน้าไม่อายจริงๆ

ฉีเต้าหลินยิ้มบางๆ ไม่อธิบายขยายความ กล่าวว่า "เริ่มบทเรียนเช้านี้กันเถอะ"

หลินฝานนั่งขัดสมาธิอย่างเรียบร้อย ตั้งใจฟังคำสอนเรื่องอักขระของตาเฒ่าในวันนี้

ในฐานะนักแสดงมืออาชีพ ต่อให้ถูกจับได้ ก็ต้องทำเนียนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"อักขระคือตัวแทนของกฎเกณฑ์และระเบียบแห่งฟ้าดิน... มีทั้งอักขระกำเนิดและอักขระที่สร้างขึ้นภายหลัง สิ่งมีชีวิตบางชนิดเกิดมาพร้อมอักขระกระดูกในกาย..."

...

วันเวลาผ่านไปดั่งสายน้ำ ปีแล้วปีเล่าผ่านพ้น หนึ่งปีผ่านไปราวกับดาวตก หลินฝานมีการเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นตะลึง

ภายในร่างกายที่ดูเล็กจ้อยและไม่ค่อยบึกบึนนั้น กลับแฝงไว้ด้วยพลังมหาศาลดั่งยุคบรรพกาล แขนข้างหนึ่งมีแรงห้าหมื่นจิน เพียงแค่ใช้แรงกายก็สามารถยกกระถางหนักหนึ่งแสนจินได้ ช่างน่าสะพรึงกลัวจนเหลือเชื่อ

ต้องรู้ว่าตอนนี้เขาเพิ่งห้าขวบ เลือดลมพุ่งเสียดฟ้าดั่งมังกรคะนองน้ำ เหนือกว่าสัตว์อสูรมากมาย หมัดเดียวสามารถทุบหินผาแตกละเอียด หักเหล็กไหลด้วยมือเปล่า

"เจ้าเด็กนี่มันตัวประหลาดชัดๆ ร่างกายราวกับเปิดกรุสมบัติ เพียงปีเดียวก็บรรลุขอบเขตเคลื่อนโลหิตขั้นปลาย ที่คนอื่นต้องฝึกกันสองสามปี แถมยิ่งฝึกยิ่งเร็ว" ฉีเต้าหลินเอ่ยด้วยความประหลาดใจ ขณะมองดูเด็กน้อยกำลังต่อสู้กับลูกผีซิว

หนึ่งปีมานี้ หลินฝานสร้างความประหลาดใจให้เขามากเหลือเกิน ราวกับมองเห็นความหวังและแสงสว่างในตัวเด็กคนนี้

ไม่ว่าจะเรียนรู้อักขระกระดูกหรือการบำเพ็ญเพียร หลินฝานไม่เคยบกพร่อง ความสามารถในการรู้แจ้งก็เหนือธรรมดา หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ภายในหนึ่งปี คงบรรลุขอบเขตเคลื่อนโลหิตขั้นสูงสุด

"ตูม"

แผ่นดินสั่นสะเทือน เสียงกึกก้องดังระงม

เวลานี้ การต่อสู้ในสนามเริ่มดุเดือดเข้าสู่ช่วงวิกฤต ทั้งสองฝ่ายเริ่มแลกชีวิต

"โฮก..."

ผีซิวสีเทาขาวคำรามลั่น ร่างที่คล้ายเสือผสมเสือดาวขยายใหญ่ขึ้น หางทรงมังกรชูชัน เขาบนหัวเปล่งแสงเทพเจิดจ้า ยิงฝนแสงออกมานับไม่ถ้วน หนาแน่นยิบตา

อานุภาพดูน่าเกรงขาม ตกลงพื้นเกิดระเบิดตูมตาม ฝุ่นทรายเศษหินปลิวว่อน เกิดหลุมบ่อมากมาย บางหลุมลึกหลายวา

หลินฝานขมวดคิ้ว หลบหลีกไม่หยุด หลบการโจมตีที่หนาแน่นดั่งเม็ดฝน พร้อมกันนั้นเขารู้สึกว่าคู่ต่อสู้ครั้งนี้ตึงมือยิ่งนัก ไม่ธรรมดาเลย

ผีซิวตัวนี้ดูตัวไม่ใหญ่ ยาวประมาณสองเมตร แต่กลับเป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยฝึกมา พลังไม่ธรรมดา ไม่เหมือนพวกเลือดผสม แต่เป็นอสูรสายเลือดบริสุทธิ์

แม้อยู่ในช่วงวัยเด็ก แต่สติปัญญาไม่ต่ำ รู้จักใช้ภูมิประเทศ หลอกล่อและล่อลวงศัตรู เหมือนมนุษย์ไม่มีผิด จังหวะการใช้วิชาสมบัติก็แม่นยำ

"ฟึ่บ"

หลินฝานพุ่งเข้าใส่ ดุจพญาอินทรีที่ดุร้าย รวดเร็วดั่งสายฟ้า ทั่วร่างส่องประกายแสงสมบัติ กล้ามเนื้อขาวผ่องดุจแก้วผลึก หมัดส่องประกายแวววาวดั่งโลหะ

ปฏิกิริยาของผีซิวก็รวดเร็วมาก ยกกรงเล็บหน้าขึ้นป้องกันทันที

ได้ยินเพียงเสียงปังสนั่นหวั่นไหว หมัดและกรงเล็บปะทะกันอย่างรุนแรง เกิดเสียงเสียดสีบาดหู ราวกับเหล็กไหลสองก้อนปะทะกัน ประกายไฟสาดกระเซ็น

"กร๊อบ"

ผีซิวเจ็บปวด ส่งเสียงร้อง กรงเล็บหน้าหักสะบั้น เลือดสดๆ ไหลริน ร่างกายถูกกระแทกปลิวไปหลายสิบเมตร กระแทกพื้นอย่างแรง แล้วกลิ้งไปอีกหลายสิบเมตรกว่าจะหยุด

เวลานี้ ผีซิวน้อยคิดไม่ถึงเลยว่า ร่างกายของมนุษย์เด็กตัวจ้อยตรงหน้าจะแข็งแกร่งกว่ามัน แข็งจนไม่เหมือนมนุษย์ ตกลงเจ้าเป็นสัตว์อสูร หรือข้าเป็นสัตว์อสูรกันแน่

"โฮก..."

มันเกิดโทสะ เดิมทีควรจะได้เสวยสุขอยู่ในเผ่า กลับถูกยอดฝีมือจับตัวมา เป็นคู่ซ้อมให้มนุษย์ ช่างน่าแค้นใจนัก

และบัดนี้ ถึงกับสู้เด็กเมื่อวานซืนไม่ได้ ตกเป็นรองในการต่อสู้ ทำให้ผีซิวน้อยที่เย่อหยิ่งโดยกำเนิดรู้สึกเสียหน้าอย่างแรง

มันเป็นถึงสายเลือดตรงของเผ่าผีซิว เทียบเท่าเผ่าราชัน ไม่ใช่พวกสายเลือดเจือจางตามป่าเขาจะเทียบได้ มันควรจะยืนหยัดเหนือเผ่าพันธุ์ทั้งปวง เหตุใดจึงแพ้ให้ผู้อื่น

หากข่าวแพร่งพรายไป ให้เพื่อนร่วมเผ่ารู้เข้า มันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ยังไม่ทันได้ออกไปท่องโลกประกาศศักดา ก็ถูกตีตราว่าเป็นผู้แพ้เสียแล้ว

คิดถึงตรงนี้ ความแค้นของผีซิวน้อยพุ่งสูงขึ้น ต้องการพลิกสถานการณ์ ถึงขั้นเอ่ยวาจามนุษย์ออกมาว่า "ข้าไม่มีวันแพ้"

"เอ๊ะ ไม่ธรรมดานี่นา เจ้าพูดได้ด้วย" หลินฝานประหลาดใจ เป็นครั้งแรกที่เห็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์พูดได้ ไม่เคยเจอมาก่อน

ชัดเจนว่าการคาดเดาก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้อง ผีซิวตัวนี้สายเลือดบริสุทธิ์มาก เป็นทายาทอสูรบรรพกาล ไม่ใช่พวกเลือดผสม

คำพูดของหลินฝาน ในหูของผีซิวน้อยเปรียบเสมือนคำท้าทาย ยิ่งกระตุ้นโทสะ แม้จะมีผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นอยู่ มันก็จะจัดการขยี้เด็กมนุษย์คนนี้ให้ยับเยิน

"ครืน"

ดวงตาของผีซิวน้อยลุกโชน ขนและเขาเดี่ยวบังเกิดสายฟ้าสีเงิน อักขระก่อตัวขึ้นทีละตัว ประกายสายฟ้าพลุ่งพล่าน ปลดปล่อยพลังมหาศาล

มันไม่ปะทะด้วยกำลังกายกับหลินฝาน เลือกใช้วิชาสมบัติโจมตี ใช้จุดแข็งปิดจุดอ่อน เพราะมันพบว่าอีกฝ่ายแม้ร่างกายแข็งแกร่ง แต่จนถึงตอนนี้ กลับไม่เคยใช้วิชาสมบัติจากอักขระเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมั่นใจเกินไป หรือมีเหตุผลอื่น หรือว่าไม่เคยเรียนวิชาสมบัติมาก่อน

แต่นี่แหละคือโอกาสของมัน ชนะการประลองครั้งนี้ ผู้ยิ่งใหญ่ลึกลับคนนั้นถึงจะปล่อยมันไป นี่เป็นข้อตกลงก่อนหน้านี้

ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน สายฟ้าแลบแปลบปลาบ สายฟ้าเส้นหนาพุ่งขึ้นมาจากเขาเดี่ยวบนหัวผีซิว ฟาดใส่หลินฝาน

เรื่องที่คาดไม่ถึงคือ หลินฝานยังคงใช้ร่างกายเข้าต้านทาน พุ่งชนดะเหมือนวัวถึก ไม่เกรงกลัวแสงสายฟ้าแม้แต่น้อย พุ่งเข้าใส่

"เจ้ารนหาที่ตายเองนะ จะโทษข้าไม่ได้" ผีซิวน้อยเอ่ย เย้ยหยันในใจ หากฝ่ายนั้นถูกฟ้าผ่าตาย ผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นก็โทษมันไม่ได้ ใครใช้ให้ไม่หลบเอง

"เปรี้ยง"

วินาทีถัดมา ภาพที่เห็นทำให้ต้องอ้าปากค้าง สายฟ้าฟาดใส่ร่างหลินฝาน กลับเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราวกับสายฟ้าสลายไปเอง ไม่อาจทำอันตรายเขาได้

"หมื่นวิชาไม่อาจกล้ำกราย เป็นไปได้อย่างไร"

ผีซิวน้อยตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ ความสามารถในตำนานจะมาอยู่ในร่างเด็กมนุษย์คนหนึ่ง นี่เป็นวิชาที่แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นยังไม่ครอบครอง

"เอ๊ะ... ไม่ใช่" มันพึมพำปฏิเสธ สังเกตเห็นว่าหน้าอกของหลินฝานมีแสงสีเขียวระยิบระยับ แสงเทพส่องประกาย เห็นอักขระกระดูกปรากฏขึ้นรางๆ

ผีซิวน้อยนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวว่า "เจ้าคือผู้มีพรสวรรค์รุ่น..."

ทว่า ยังพูดไม่ทันจบ ชั่วพริบตา หลินฝานฝ่าสายฟ้าพุ่งเข้ามาถึงตัว เหวี่ยงหมัดทองคำที่แฝงพลังเทพสะท้านโลก โจมตีสุดแรงเข้าที่จุดตาย

"ผัวะ"

หัวผีซิวน้อยถูกหมัดกระแทกอย่างจัง หน้าผากยุบลงไป มีเสียงกระดูกแตกดังกร๊อบ พร้อมกับเลือดสีแดงสดพ่นออกมาจากปาก ปลิวกระเด็นไปอย่างน่าอนาถ

มันคิดไม่ถึงเลยว่า ตนเองกำลังสู้กับผู้มีพรสวรรค์รุ่นแรก

และนั่นก็ไม่ใช่วิชาหมื่นวิชาไม่อาจกล้ำกรายอะไรทั้งนั้น แต่เป็นวิชาเทพแห่งการรักษา พลังชีวิตอันมหาศาลทำให้เขาแทบจะมีภูมิคุ้มกัน ไม่ได้รับบาดเจ็บต่างหาก

(จบบทนี้)