บทที่ 10 - วิถีแห่งการฝึกตน

แสงจันทร์สาดส่องดุจประกายเงิน นวลใสงดงามและอบอุ่น

ผิวน้ำในสระทอประกายระยิบระยับ ละอองน้ำลอยอวล แสงสีรุ้งถักทอเป็นสายงดงามตระการตา จนผู้คนไม่อาจลืมตาตื่น

ขณะเดียวกัน กลิ่นหอมของยาวิเศษก็เข้มข้นจรุงใจ เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันพลุ่งพล่าน นี่คือแก่นแท้แห่งวิถีเทพ แฝงไว้ด้วยรุ่งอรุณแห่งชีวิต การบำเพ็ญเพียรในที่แห่งนี้จะได้รับผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

เพียงแค่แช่ตัวอยู่ครึ่งค่อนวัน หลินฝานก็รู้สึกสบายตัวไปทั้งสรรพางค์กาย เลือดลมไหลเวียนดั่งเสียงฟ้าร้อง เหมือนได้กำเนิดใหม่ ชำระล้างมลทินจนกายาไร้ตำหนิ

"หากได้แช่ตัวที่นี่ทุกวันคงดีไม่น้อย ต่อให้ไม่บำเพ็ญเพียร ก็คงอายุยืนนับร้อยปี โรคภัยไม่กล้ำกราย" หลินฝานพึมพำกับตนเอง สัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของสถานที่แห่งนี้อย่างลึกซึ้ง

ยามนี้เขายังเป็นเพียงปุถุชนที่ไม่รู้วิธีบำเพ็ญเพียร ยังได้รับประโยชน์มหาศาลเพียงนี้ หากกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้วมาแช่ตัว ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมต้องน่าตื่นตะลึงยิ่งกว่า

"สมกับเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียร ลำพังแค่สระเซียนแห่งนี้ ก็เพียงพอที่จะบ่มเพาะอัจฉริยะได้มากมาย"

หลินฝานรู้สึกอิจฉายิ่งนัก อยากจะแช่ตัวอยู่ที่นี่ทุกวี่วัน เมื่อเทียบกับซากปรักหักพังของสำนักวิถีราชันแล้ว ราวกับฟ้ากับเหว รังหงส์กับรังหมา

นี่ต่างหากคือแดนเซียนที่เขาใฝ่ฝัน แต่ทำอย่างไรได้ ในเมื่อหลวมตัวลงเรือโจรมาแล้ว จะลงจากเรือก็ยากเสียแล้ว

เมื่อฟ้าเริ่มสาง ฉีเต้าหลินก็กลับมา มุมปากยกยิ้ม ดูท่าทางอารมณ์ดี พาเขาจากไปและกลับมายังสำนักโทรมๆ แห่งนั้น

กำแพงหักพัง หญ้ารกชัฏ บรรยากาศเงียบเหงาและเสื่อมโทรม แม้แต่ที่ซุกหัวนอนดีๆ ยังไม่มี บอกว่าเป็นป่าดงดิบก็คงมีคนเชื่อ ไม่สงสัยเลยสักนิด

"นับจากนี้ไป ทุกเช้าเจ้าต้องเรียนรู้อักขระกระดูกกับข้า เวลาที่เหลือให้ฝึกฝนร่างกาย ส่วนตอนกลางคืนค่อยไปแช่สระเซียน" ฉีเต้าหลินนั่งขัดสมาธิบนแท่นศิลาด้วยท่าทางเคร่งขรึม แผ่กลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่เหนือหล้า

"ตกลงขอรับ" หลินฝานตอบรับโดยไม่ลังเล ดวงตาเป็นประกาย เขาเต็มใจอย่างยิ่ง ถึงขั้นให้แช่อยู่ในสระเซียนทั้งวันก็ยังได้ ไม่รู้สึกเบื่อเลยสักนิด

เขากล้าสาบานเลยว่า ที่เขาอยากไปที่นั่น ไม่ใช่เพราะได้ยินมาว่ากฎของสระบัวเทพผ่านด่านเคราะห์ในวันคู่นั้น เป็นช่วงเวลาของศิษย์สตรีหรอกนะ

"อีกอย่าง เมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว ห้ามเกียจคร้าน ต้องมีความเพียรพยายาม โดยเฉพาะในฐานะทายาทของสำนักวิถีราชัน หากวันหน้าไม่สามารถเป็นเจ้าแห่งใต้หล้าได้ ข้าจะไล่เจ้าออกจากสำนัก" ฉีเต้าหลินกล่าวตักเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังและน่าเกรงขาม

หลินฝานแอบเบ้ปากในใจ ตาเฒ่าเองยังไม่เห็นจะเป็นเจ้าแห่งใต้หล้าเลย ยังจะมาบังคับให้เขาทำอีก ช่างน่าพูดไม่ออกจริงๆ

แต่เขาก็ยังตอบรับอย่างจริงจังว่า "ข้าสัญญาว่าจะพยายามให้ถึงที่สุดขอรับ"

"ดีมาก" ฉีเต้าหลินยิ้มบางๆ พร้อมกับวางตารางการฝึกโหดหินให้เขา แทบจะไม่มีเวลาว่างเลยนอกจากเวลากินข้าว

หลินฝานถึงกับตาค้าง นี่มันตารางฝึกคนแน่หรือ ต้านทานกระแสน้ำปีนเขา แบกหินยักษ์วิ่งพันลี้โดยไม่หยุดพัก วัวควายที่ใช้ไถนายังไม่ทำงานหนักขนาดนี้

นี่มันนรกชัดๆ

โดยเฉพาะการที่เขาต้องต่อสู้กับสัตว์อสูรดุร้าย นั่นมันเฉียดตายอยู่รอมร่อ

แถมหมอนนี่ยังบอกว่าเป็นแค่เฟสแรก ยังมีโหดกว่านี้รออยู่

"เอาล่ะ ตอนนี้มาเริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการ ข้าจะอธิบายเรื่องอักขระกระดูกให้ฟัง ตั้งใจฟังให้ดี ห้ามวอกแวก" ฉีเต้าหลินเปลี่ยนท่าทีเป็นเข้มงวดทันที ราวกับอาจารย์ผู้เคร่งครัด

หลินฝานรีบนั่งขัดสมาธิอย่างเรียบร้อย นี่คือวิชาแรกบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในชีวิตเขา มีความหมายยิ่งนัก

"อักขระกระดูกคือสัญลักษณ์ลึกลับ มีพลังอำนาจที่ไม่อาจคาดเดา เมื่อสิ่งมีชีวิตเข้าใจและใช้งานสัญลักษณ์เหล่านี้ได้ ผู้ใช้จะได้รับพลังเหนือมนุษย์ ถึงขั้นพลิกฟ้าคว่ำดิน..."

ฉีเต้าหลินอธิบายพลางแสดงให้ดู บนฝ่ามือมีสัญลักษณ์ส่องประกาย ระเบิดพลังน่าเกรงขามออกมา ดูมีความแข็งแกร่งดั่งโลหะ เดี๋ยวก็มีเปลวไฟพุ่งออกมา เดี๋ยวก็มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ มหัศจรรย์ยิ่งนัก

เวลานี้ หลินฝานจ้องมองตาไม่กระพริบ เนิ่นนานกว่าจะได้สติ สายตาจับจ้องไปที่อักขระเหล่านั้น ราวกับมีมนต์สะกด ทำให้เขาหลงใหล เคลิบเคลิ้ม

อักขระช่างลึกลับเหลือเกิน ครอบครองพลังที่ไม่ธรรมดา นี่คือโครงสร้างพื้นฐานของฟ้าดิน และเป็นการปรากฏของมรรควิถี สิ่งมีชีวิตในโลกหล้าต้องเชี่ยวชาญมัน จึงจะถือว่าสัมผัสพลังแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

ทว่าผู้ที่เชี่ยวชาญและใช้อักขระได้จริงนั้นมีน้อยนัก ต้องอาศัยการรู้แจ้ง บางคนอาจใช้เวลาค่อนชีวิตยังยากจะเรียนรู้สักหนึ่งตัว อย่าว่าแต่จะนำไปใช้งานเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เรียนรู้ได้ ส่วนใหญ่ก็หยุดอยู่แค่การใช้งานเบื้องต้น ไม่รู้จักพลิกแพลง หรือสร้างสรรค์สิ่งใหม่ที่ยากยิ่งกว่า

ความแข็งแกร่งของผู้คน แยกไม่ออกจากอักขระ อาจกล่าวได้ว่าอักขระแทรกซึมอยู่ตลอดชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียร ยิ่งแข็งแกร่ง ก็ยิ่งเชี่ยวชาญอักขระมากและลึกซึ้งขึ้น

หลินฝานตกอยู่ในห้วงความคิดและการขบคิด ดำดิ่งสู่ห้วงมหรรณพแห่งอักขระ หวนนึกถึงสัญลักษณ์ง่ายๆ ไม่กี่ตัวนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับจะสลักมันไว้ในใจ

ฉีเต้าหลินเห็นเขาเข้าสู่ภวังค์แห่งการรู้แจ้งได้รวดเร็วเพียงนี้ ใบหน้าก็เปื้อนยิ้ม การที่หลินฝานสัมผัสอักขระครั้งแรกแล้วเป็นเช่นนี้ได้ พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพรสวรรค์ไม่ธรรมดา

แต่เขาก็ยังเอ่ยเตือนว่า "การเชี่ยวชาญอักขระไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วพริบตา ค่อยเป็นค่อยไปเถิด อย่าใจร้อนจนเสียพลังจิต"

การทำความเข้าใจอักขระไม่ใช่เรื่องง่าย และมีความเสี่ยง หากใช้วิธีผิด หรือเร่งรีบเกินไป อาจทำให้ตนเองบาดเจ็บได้

ทันใดนั้น เสียง "วู่ว" ก็ดังขึ้น ทำให้ฉีเต้าหลินตะลึงงัน

เห็นเพียงใจกลางฝ่ามือของหลินฝานปรากฏจุดแสง สัญลักษณ์แปลกประหลาดตัวหนึ่งลอยขึ้นมา สว่างไสว แฝงไว้ด้วยพลังลึกลับ

"ท่านเจ้าสำนัก ดูสิขอรับว่าข้าเรียนรู้เป็นอย่างไรบ้าง" หลินฝานยิ้มร่า ไร้เดียงสาสดใส โบกอักขระในมือไปมา กวนอากาศจนเกิดเสียงดังวู่วๆ

เวลานี้ ฉีเต้าหลินคิ้วกระตุก ตกตะลึงอยู่กับที่ ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เจ้าเด็กนี่ก็รู้อักขระหนึ่งตัวแล้ว แถมยังนำมาใช้งานได้

จะเร็วเกินไปแล้วกระมัง เขาเพิ่งสอนแค่ผิวเผิน ยังไม่ได้สอนวิธีควบคุมอักขระเลย ก็ทำได้แล้วหรือ นี่มันใช่คนที่เพิ่งเรียนอักขระกระดูกครั้งแรกจริงหรือ หรือว่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นแรกเป็นแบบนี้กันทุกคน

ฉีเต้าหลินเปรียบเทียบกับตัวเองแล้วรู้สึกว่าช่องว่างมันช่างห่างไกลนัก นึกย้อนไปตอนเขาเริ่มเรียนรู้อักขระครั้งแรก ใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะเชี่ยวชาญตัวแรก นั่นก็นับว่าเร็วมากแล้วนะ

"ก็งั้นๆ แหละ แต่ถ้าเทียบกับอัจฉริยะบางคนยังถือว่าด้อยกว่า ห้ามลำพองใจเด็ดขาด" ฉีเต้าหลินแสร้งทำเป็นขรึม กลบเกลื่อนความตกใจในใจ

"อ้อ ข้าจะพยายามขอรับ" หลินฝานตอบกลับ แล้วเริ่มศึกษาอักขระต่อ

ขณะเดียวกัน ในใจก็อดถอนหายใจไม่ได้ อัจฉริยะในโลกนี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน เขาคิดว่าตัวเองเรียนรู้เร็วแล้วเชียว นึกไม่ถึงว่าจะแค่ระดับทั่วไป

"ฮ่าๆๆ เก็บของดีได้จริงๆ ด้วย มีความสามารถในการรู้แจ้งระดับนี้ สำนักวิถีราชันจะไม่เจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร" ฉีเต้าหลินแอบหัวเราะในใจ แต่ก็คิดอีกว่า "ไม่ได้สิ จะให้เขาลำพองใจไม่ได้ ต้องเคี่ยวกรำและกดข่มไว้หน่อย"

เวลาผ่านไปดั่งกระสวยทอผ้า พริบตาเดียวช่วงเช้าก็ผ่านไป เข้าสู่ยามบ่าย

เวลานี้ หลินฝานกำลังแบกหินยักษ์หนักหลายร้อยจินที่สูงท่วมหัว วิ่งตะบึงอยู่ในป่ารกร้าง เพื่อฝึกฝนร่างกาย

เพราะการบำเพ็ญเพียรด่านแรก 'ขอบเขตเคลื่อนโลหิต' จำเป็นต้องขัดเกลาร่างกายอย่างต่อเนื่อง ให้กายาแข็งแกร่งดุจศาสตราวิเศษ

แน่นอนว่าขอบเขตเคลื่อนโลหิตไม่ได้มีแค่การฝึกร่างกาย แต่ยังต้องทำความเข้าใจอักขระกระดูก แล้วเปลี่ยนพลังฟ้าดินให้เป็นประกายเทพหล่อเลี้ยงเลือดเนื้อ

ความแข็งแกร่งในขอบเขตนี้แบ่งแยกได้ชัดเจน ผู้อ่อนแอมีพลังทำลายล้างเพียงไม่กี่พันจิน ผู้แข็งแกร่งมีพลังหลายหมื่นจิน ถึงแสนจิน เพียงพอจะผ่าภูเขาแยกหินผา

และแทบจะไม่มีขีดจำกัด

แต่มีมาตรฐานหนึ่งสำหรับอัจฉริยะ นั่นคือพลังกายล้วนๆ หนึ่งแขนต้องมีแรงหนึ่งแสนจิน ผู้ที่มีปณิธานจะเป็นเจ้าแห่งคนรุ่นเดียวกัน ต้องบรรลุเกณฑ์นี้ให้ได้ และนี่คือสิ่งที่ฉีเต้าหลินเรียกร้องจากเขา

(จบบทนี้)