บทที่ 9 - สระบัวเทพผ่านด่านเคราะห์

หลินฝานถึงกับหน้าถอดสี ตะลึงงันอยู่กับที่ ที่แท้ก็เป็นสำนักที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่แห่งนี้นี่เอง เท่ากับว่าเขาหนีเสือปะจระเข้ ชีวิตมืดมนอนธการเสียแล้ว

"พลาดอย่างแรง ต่อไปคงกลายเป็นหนูสกปรกที่ใครๆ ก็อยากตี จะทำตัวลีบๆ พัฒนาเงียบๆ ก็คงไม่ได้แล้ว" เขาคิดได้ดังนั้น อารมณ์ก็หม่นหมองสุดขีด

"เจ้าเคยได้ยินชื่อนี้หรือ" ฉีเต้าหลินมองเด็กน้อยที่สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาพลางถาม

"เปล่าขอรับ ข้าแค่ตกใจกับชื่อที่ฟังดูยิ่งใหญ่ ฟังดูรู้เลยว่าต้องเก่งกาจมากแน่ๆ" หลินฝานปากไม่ตรงกับใจ ทำหน้าตกตะลึง

ในเมื่อเข้าสำนักนี้มาแล้ว ก็ต้องทำใจ ยอมรับชะตากรรม ตาเฒ่าคนนี้แม้จะเจ้าเล่ห์ไปหน่อย แต่ก็นับว่าใช้ได้ เป็นคนรักพวกพ้อง ในต้นฉบับตอนที่เจ้าหนูขี้เมาออกมาจากโลกเซียนโบราณ เขาก็ยอมเสี่ยงชีวิตปกป้อง

แถมตบะของฉีเต้าหลินก็ไม่ต่ำเตี้ย เป็นระดับเจ้าสำนักขั้นหลบหนีหนึ่ง ขอแค่ช่วงแรกเขาไม่ทำตัวกร่างเกินไป ทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวหน่อยก็น่าจะรอด

คนผู้นี้ยังแอบเรียนวิชาจากร้อยสำนัก มีของดีไม่น้อย ทั้งสำนักมีแค่สองคน สอนแบบตัวต่อตัว ย่อมดีกว่าไปเข้าสำนักเล็กๆ บางแห่ง

แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขว่าเขาต้องรับผิดชอบ ไม่ใช่เลี้ยงแบบปล่อยปละละเลย

"ไม่เลว ตาถึงนี่นา สำนักเราในอดีตเคยท่องไปทั่วหล้า กวาดล้างศัตรูทั่วเก้าสวรรค์สิบพิภพ..." ฉีเต้าหลินหัวเราะร่า พูดน้ำไหลไฟดับ พอใจกับท่าทีของเขามาก

หลินฝานแอบเพลียใจ ชมหน่อยก็เอาใหญ่เชียว ถ้าเป็นสำนักวิถีราชันในอดีตย่อมไม่มีปัญหา เทียบเคียงได้กับขุมกำลังใหญ่ๆ เป็นมหาสำนักของจริง

วิชาลับในสำนักล้วนเป็นยอดวิชา อานุภาพไร้ขอบเขต เช่น 'เคล็ดวิชาสวรรค์สังสารวัฏหกวิถี' ที่ใช้ควบคุมสารพัดวิชา 'เพลงกระบี่อักษรหญ้า' เป็นต้น ทุกอย่างล้วนเป็นวิชาเทพที่สั่นสะเทือนใต้หล้า

แต่บัดนี้กลับสูญหาย สำนักตกต่ำ กลายเป็นที่รังเกียจ ซ้ำยังมีคู่แค้นอย่างตำหนักเซียน

"ท่านเจ้าสำนัก แล้วข้าจะเริ่มฝึกฝนได้เมื่อไหร่ขอรับ" หลินฝานถาม เรื่องบำเพ็ญเพียรเขากระตือรือร้นมาก เฝ้ารอมานาน

ทว่า พอจะลุกขึ้นยืน ก็รู้สึกเหมือนร่างจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เจ็บปวดทรมาน

"โอ๊ย... เจ็บจัง" หลินฝานขมวดคิ้ว หน้าเบ้ ร่างกายเหมือนจะแยกออกจากกัน เจ็บปวดเหลือเกิน ก่อนหน้านี้โดนทรมานมาสาหัส

"ไม่ต้องรีบ รักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าให้หายก่อน ถูกกฎเกณฑ์แห่งมิติทำร้ายขนาดนี้ ไร้ตบะแต่ยังรอดมาได้ นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ" ฉีเต้าหลินหัวเราะหึๆ มองหลินฝานราวกับมองหยกงามที่ยังไม่ได้เจียระไน

หากมิใช่เพราะหลินฝานมีร่างกายแข็งแกร่งมาแต่กำเนิด และได้รับความช่วยเหลือจากกระดูกราชันชิ้นนั้น คงไม่มีทางรอดชีวิตจากการข้ามความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดได้เพียงลำพัง

ชั่วพริบตา ฉีเต้าหลินสะบัดแขนเสื้อกว้าง อักขระส่องประกาย หอบเอาหลินฝานเหาะเหินเดินอากาศไป

เบื้องล่าง ภูเขาแม่น้ำถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ดวงดาวเคลื่อนคล้อย สรรพสิ่งผ่านไปดั่งสายน้ำ เพียงวูบเดียวไม่รู้ว่าข้ามไปกี่หมื่นลี้

หลินฝานซ่อนตัวอยู่ในชุดนักพรตสีทองของฉีเต้าหลิน ได้ยินแต่เสียงโซนิคบูมดังสนั่นหวั่นไหว อื้ออึงจนแก้วหูแทบแตก

โชคดีที่ฉีเต้าหลินปกป้องเขาไว้ จึงไม่ได้รับบาดเจ็บจากการข้ามมิติอีก

"ท่านเจ้าสำนัก เราจะไปไหนกันขอรับ ไม่ใช่ว่าจะรักษาข้าหรือ" หลินฝานงุนงง จู่ๆ ก็พาเขาหนีด้วยความเร็วสูง หมายความว่าอย่างไร

"ย่อมต้องพาเจ้าไปที่ที่ดียิ่ง นอกจากการรักษาแล้ว จะได้ถือโอกาสทำพิธีชะล้างให้เจ้าด้วย ในฐานะทายาทสำนักวิถีราชัน รากฐานจะแย่เกินไปไม่ได้" ฉีเต้าหลินตอบ

จากนั้น เมืองหลายแห่งก็ปรากฏขึ้น มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่มากมาย แม้จะดึกดื่น แต่ที่นี่ยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ คึกคักจอแจ

แม้จะบอกว่ามีหลายเมือง แต่พูดให้ถูกคือกลุ่มเมืองขนาดยักษ์ที่เชื่อมต่อกัน ไร้กำแพงกั้น กว้างใหญ่ไพศาล มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินฝานเห็นเมืองที่ใหญ่โตขนาดนี้ เทียบได้กับพื้นที่บางมณฑลในชาติก่อนของเขาเลยทีเดียว น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก หายากในโลกหล้า

นี่มิใช่สิ่งที่แรงมนุษย์จะสร้างได้ หากไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมไม่อาจสร้างเมืองยักษ์เช่นนี้ เป็นอีกครั้งที่กระตุ้นความปรารถนาในการฝึกฝนของเขา อยากจะโบยบินสู่ฟ้ากว้างในเร็ววัน

ผ่านตำหนักทองคำอร่าม พื้นที่ภูเขาที่ไอเซียนพลุ่งพล่าน แสงสีสวยสดงดงาม พลังวิญญาณหนาแน่น ฉีเต้าหลินพาเขาเข้ามายังพื้นที่ล้ำค่าแห่งหนึ่ง

ระหว่างทางเต็มไปด้วยค่ายกล อักขระหนาแน่น ยังมีคนเฝ้ายาม แต่ฉีเต้าหลินพาเขาทะลุผ่านไปโดยไม่มีใครพบเห็น

เห็นได้ชัดว่าตบะของคนพวกนั้นด้อยกว่าเขามาก จึงไม่ทันสังเกตว่ามีคนบุกรุก

อีกทั้งหลินฝานยังพบว่าที่นี่ไม่ธรรมดา ไม่ใช่พื้นที่ทั่วไป การวางกำลังแน่นหนาขนาดนี้ ต้องเป็นสำนักใหญ่แน่ๆ

"ตาเฒ่านี่คงไม่ได้พาข้ามาถิ่นคนอื่นหรอกนะ แถมยังแอบเข้ามาอีกต่างหาก"

หลินฝานนึกถึงเรื่องไม่ดี รู้สึกว่าฉีเต้าหลินช่างกล้าบ้าบิ่น ลอบเข้าสำนักคนอื่น เห็นชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรก ชำนาญทางยิ่งนัก

ทั้งสองเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ตลอดทางราบรื่น ในที่สุดก็มาถึงดินแดนที่มีหมอกควันปกคลุม ที่นี่หลินฝานได้ยินเสียงน้ำไหลซู่ซ่า

"ทะเลสาบใหญ่มาก กลิ่นหอมเข้มข้นจังเลย"

หลินฝานตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า กลิ่นหอมที่ลอยอวลในอากาศทำให้เขาเคลิบเคลิ้ม เพียงแค่ดม เซลล์ทั่วร่างก็ตื่นตัว ราวกับจะเหาะเหินเป็นเซียน ผ่อนคลายยิ่งนัก

ที่นี่ไหนเลยจะเป็นทะเลสาบ มันคือสระน้ำทิพย์ที่ใสกระจ่าง ละอองน้ำฟุ้งกระจาย แสงรุ้งไหลเวียน งดงามดุจฝัน ไม่เหมือนสถานที่ในโลกมนุษย์

"ลงไปเถอะ แช่ตัวใน 'สระบัวเทพผ่านด่านเคราะห์' นี้สักหน่อย เหมาะกับเจ้าในตอนนี้ที่สุด" ฉีเต้าหลินหัวเราะร่า สะบัดมือโยนหลินฝานที่ยังไม่ทันตั้งตัวลงไป

"ตูม"

เสียงตกน้ำดังสนั่น น้ำกระเซ็น หมอกควันพวยพุ่ง หลินฝานจมลงสู่สระเซียนอย่างรวดเร็ว เกิดระลอกคลื่นเป็นวงกว้าง

หลังจากสำลักน้ำทิพย์ไปหลายอึก สักพักใหญ่กว่าจะตะเกียกตะกายขึ้นสู่ผิวน้ำได้อย่างทุลักทุเล สภาพดูไม่ได้

"แค่กๆ... ตาเฒ่า นี่ท่านจะฆ่ากันหรือไง" หลินฝานตีน้ำป๋อมแป๋ม ตะโกนลั่น เสียงสะท้อนก้องไปทั่ว ดูตื่นตระหนกและลนลาน

เพราะน้ำที่นี่ลึกมาก มองไม่เห็นก้น หากจมน้ำตายที่นี่ คงไม่มีใครมารับรู้ความอยุติธรรมนี้แน่

"ฮ่าๆ เจ้าหนู อย่าตื่นเต้นไปสิ นี่เป็นโอกาสที่หลายคนใฝ่ฝันเชียวนะ แช่ที่นี่สักคืน ได้ผลดียิ่งกว่าพิธีชะล้างใดๆ รีบสงบจิตใจ ดูดซับแก่นแท้พวกนี้ซะ"

ฉีเต้าหลินกล่าวกลั้วหัวเราะ พร้อมกับร่ายคาถากันน้ำให้หลินฝาน เพื่อรับประกันว่าจะไม่จมน้ำตาย

หลินฝานค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสภาพใต้น้ำ พอรู้ว่าหายใจใต้น้ำได้ ก็เริ่มว่ายน้ำอย่างสนุกสนาน ราวกับปลาที่อิสระเสรี แหวกว่ายในสระเซียน ดื่มด่ำกับประสบการณ์แปลกใหม่

เขาสนใจและตื่นเต้นกับทุกสิ่งรอบตัว

"อื้ม ร่างกายข้าดูเหมือนจะกำลังฟื้นตัว กระดูกที่แตกหักกำลังเชื่อมต่อกัน ความเจ็บปวดลดลงไปมาก สบายจังเลย สบายกว่าแช่ออนเซ็นเสียอีก" จู่ๆ หลินฝานก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย พึมพำด้วยความตื่นเต้น

เนิ่นนาน เขาจมดิ่งไปกับผลลัพธ์มหัศจรรย์ของสระเซียน จนถอนตัวไม่ขึ้น

วินาทีนี้ หลินฝานราวกับได้กลับไปสู่ครรภ์มารดา ร่างกายเบาสบายขึ้นมาก มีพลังชีวิตมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง หล่อเลี้ยงเลือดเนื้อ อวัยวะภายใน และกระดูก

ขณะเดียวกัน กายเนื้อของเขาก็เกิดการผลัดเปลี่ยนที่น่าทึ่ง ของเสียสีดำถูกขับออกมา ผิวพรรณเปล่งประกายแวววาว ขาวผ่องขึ้นมาก ดุจหยกงาม อ่อนนุ่มน่าสัมผัส

เปลี่ยนเขาจากเดิมที่มีผิวพรรณละเอียดและหน้าตาน่ารักอยู่แล้ว ให้กลายเป็นเด็กน้อยหน้าหยกอย่างสมบูรณ์แบบ งดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

ใบหน้ากลมมน บุคลิกใสซื่อ น่าหยิกแก้มยิ่งนัก หากเดินไปข้างนอก คงดึงดูดสายตาแม่นางน้อยใหญ่มากมาย

"มหัศจรรย์จริงๆ น้ำในสระนี้มีสรรพคุณขนาดนี้เชียวหรือ ทำให้ข้าเหมือนเกิดใหม่เลย... เดี๋ยวนะ เมื่อกี้ตาเฒ่าเหมือนจะบอกว่าที่นี่คือสระบัวเทพผ่านด่านเคราะห์ หรือว่าที่นี่คือ 'สำนักศึกษาเทพเซียน'" หลินฝานฉุกคิดขึ้นมาได้ ความสงสัยผุดขึ้นในใจ

เขาจำได้ว่าซากปรักหักพังของสำนักวิถีราชันอยู่ไม่ไกลจากสำนักศึกษาเทพเซียน ด้วยเหตุนี้ฉีเต้าหลินถึงสามารถรับรู้ได้ทันทีที่สือฮ่าวผ่านบันไดสวรรค์ และชิงหลอกมาเข้าสำนักก่อนใคร

"แปลกจัง ตาเฒ่าไปไหนแล้วล่ะ ทำไมไม่เห็นเงาเลย" หลินฝานโผล่พ้นน้ำ มองซ้ายมองขวา แต่ไม่พบร่องรอยของฉีเต้าหลิน

"ช่างเถอะ เขาคงไม่ทิ้งข้าไว้ดื้อๆ หรอก ในเมื่อที่นี่สบายขนาดนี้ ข้าขอเสพสุขต่ออีกหน่อยแล้วกัน" หลินฝานจมลงน้ำอีกครั้ง แช่ตัวในสระเซียนอย่างสำราญ ดูดซับแก่นแท้ภายในนั้น

แม้แต่กระดูกราชันที่หน้าอกของเขา ก็เริ่มส่องแสงสีเขียวระยิบระยับ ดูเหมือนกำลังดูดซับน้ำทิพย์จากสระเซียนแห่งนี้อย่างตะกละตะกลาม เพื่อหล่อเลี้ยงทั่วร่างของเขา

(จบบทนี้)