บทที่ 8 - ฉีเต้าหลิน

บันไดหินเก่าคร่ำครึ กำแพงที่แตกหัก เศษกระเบื้องเกลื่อนกลาด หญ้ารกชัฏ สถานที่แห่งนี้ช่างวังเวงยิ่งนัก ซากปรักหักพังล้วนบอกเล่าถึงความเงียบเหงาและความเสื่อมโทรม

หลินฝานพยายามพยุงร่างเล็กๆ ที่เกือบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ขึ้นมา กวาดตามองไปรอบทิศ รู้สึกเพียงว่าที่นี่เต็มไปด้วยความประหลาด กลิ่นอายแห่งกาลเวลาอันเก่าแก่ปกคลุม มีบรรยากาศที่น่าโศกเศร้า

ทว่าเมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้ เขาสนใจตาเฒ่าที่ดูเจ้าเล่ห์นิดๆ ตรงหน้านี้มากกว่า อีกฝ่ายจ้องมองเขาไม่วางตา ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งตัว

"เอ่อ... ท่านปู่ ท่านเป็นคนช่วยข้าไว้หรือขอรับ" ในที่สุดหลินฝานก็เอ่ยปากขึ้น ใช้น้ำเสียงที่ไร้เดียงสาบริสุทธิ์ ดวงตากลมโตคู่สวยใสกระจ่าง

"อื้ม" ตาเฒ่าปรับสีหน้าให้ดูเคร่งขรึมขึ้นทันที พยักหน้าแสร้งทำเป็นผู้ทรงภูมิ รูปลักษณ์ดั่งเซียน ดูเหมือนยอดคนผู้สันโดษ

"อ้อ ท่านแม่ข้าบอกว่า หากมีใครช่วยเหลือต้องรู้จักบุญคุณ... เช่นนั้นขอบคุณท่านปู่มากขอรับ" แก้มยุ้ยๆ ของหลินฝานพองลม ดูน่ารักน่าชังยิ่งนัก

หลายปีที่อยู่ร่วมกับเยี่ยเชียนอวี่ การแสดงละครได้กลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปแล้ว โกหกหน้าตายได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า และระมัดระวังตัวอยู่เสมอ

"เจ้าหนู เจ้ามาโผล่ที่นี่ได้อย่างไร" ผู้เฒ่าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่นดุจลมวสันต์ นัยน์ตาลึกล้ำแฝงประกายปัญญา

เขาค่อนข้างสงสัยว่าเด็กที่ไร้ตบะผู้หนึ่งมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร และในใจเริ่มวางแผนว่าจะหลอกล่อให้เข้าสำนักได้อย่างไร นี่คือผู้มีพรสวรรค์รุ่นแรกเชียวนะ แต่ละสำนักต่างมองเป็นสมบัติล้ำค่า

คิดดูเถิด สำนักของเขาตกต่ำมาหลายปีแล้ว แม้เมื่อปีก่อนๆ จะเคยรับศิษย์มาสองคน แต่ก็ตกตายไปหมด นานทีปีหนจะมีคนมีแววส่งมาถึงที่ ย่อมปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด

"ข้าก็ไม่รู้ขอรับ จำได้แค่ว่าตอนนั้นเล่นกับพวกเจ้าจ๋อในหมู่บ้าน แล้วไปเหยียบโดนแท่นบูชาเข้า วูบเดียวก็ถูกส่งตัวมาเลย" หลินฝานทำหน้างุนงง แสดงท่าทีว่าไม่รู้อะไรเลย

"เอ๊ะ เก็บของดีได้เสียแล้ว ดูท่าจะไม่ได้มาจากขุมกำลังใด แต่ก็สมเหตุสมผล สี่ขวบแล้วยังไม่เริ่มบำเพ็ญเพียร" ตาเฒ่าแอบกระหยิ่มใจ มุ่งมั่นว่าจะต้องหลอกเด็กคนนี้เข้าสำนักให้ได้

ไม่ต้องสงสัยเลย เพราะผู้มีพรสวรรค์รุ่นแรกเช่นนี้ หากเกิดในสำนักใด ต่อให้เบื้องหลังไม่ใหญ่โต ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะสี่ขวบแล้วยังไม่เริ่มฝึกฝน เสียของแย่

ตราบใดที่เป็นสำนักย่อมไม่ทำเช่นนั้น นี่คือเมล็ดพันธุ์แห่งอนาคต เกี่ยวพันถึงชะตาของสำนัก สิ่งที่ควรคิดคือจะเสริมสร้างรากฐานอย่างไรต่างหาก

โดยทั่วไป อายุที่เหมาะแก่การเริ่มฝึกฝนคือสองขวบ ช่วงนี้ต้องวางรากฐาน ผ่านการชะล้างด้วยยาวิเศษและเลือดสมบัติ เพื่อสร้างฐานที่มั่นคงที่สุด

สำนักที่แข็งแกร่งบางแห่ง ถึงขั้นใช้ยาวิเศษหรือเลือดสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์บรรพกาลมาเคี่ยวกรำศิษย์เอกตั้งแต่ครั้งแรกที่ทำพิธีชะล้าง เพื่อให้มีศักยภาพสูงสุดยามบำเพ็ญเพียร

เมื่อเห็นตาเฒ่าไม่พูดจา มุมปากยกยิ้ม แถมยังดูไม่น่าไว้วางใจ หลินฝานรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี คิดในใจว่าตาเฒ่าลามกนี่คงไม่ทำเรื่องแบบนั้นกับเขาหรอกนะ เขาเคยได้ยินมาว่าตาเฒ่าตัณหากลับบางคนชอบเด็กเล็กๆ

คิดดูสิ เขาหลินฝานผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง รักษาพรหมจรรย์มาสองชาติภพ คงไม่มาตกม้าตายในมือตาเฒ่านี่หรอกนะ แค่คิดก็หนาวสะท้านไปทั้งตัว

วิญญาณนักแสดงเข้าสิงทันที เขาพูดเสียงใสว่า "ท่านปู่ขอรับ ท่านส่งข้ากลับบ้านได้ไหม ท่านพ่อท่านแม่ข้าจะเลี้ยงเนื้อท่านกินนะขอรับ"

ดวงตาใสซื่อคู่นั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว น้ำตาคลอเบ้า ราวกับหยาดน้ำค้างกลิ้งอยู่ภายใน พร้อมจะร่วงหล่นลงมาทุกเมื่อ

เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กน้อยที่ไร้เดียงสาและไร้ที่พึ่งเช่นนี้ ฉีเต้าหลินถึงกับไม่กล้าเริ่มหลอกลวง ใบหน้าแก่ๆ รู้สึกกระดากอายขึ้นมาบ้าง

อย่างไรเสียเด็กนี่ก็ยังเล็กนัก ยังเป็นทารกที่เพิ่งหย่านมและซ่อนตัวอยู่ใต้ปีกพ่อแม่ หากโตกว่านี้อีกหน่อย ด้วยหน้าหนาๆ ของเขาคงล่อลวงได้โดยไม่รู้สึกผิด

"เจ้าหนู แล้วเจ้ารู้ไหมว่าบ้านเจ้าอยู่ที่ไหน ข้าจะได้ส่งเจ้ากลับถูก" ฉีเต้าหลินพยายามสื่อสาร

แม้เขาจะมีชื่อเสียอยู่บ้าง แต่ก็ยังมีคุณธรรมขั้นพื้นฐาน จะรับใครเข้าสำนัก ก็ควรบอกกล่าวพ่อแม่เด็กเสียหน่อย

และเขาไม่คิดว่าพ่อแม่เด็กจะปฏิเสธ ชาวบ้านป่าเขาที่ไม่มีความรู้ มีหรือจะปฏิเสธยอดคนผู้มีตบะสูงส่งเช่นเขาที่จะสอนสั่งลูกหลาน

ใช่แล้ว ฉีเต้าหลินคิดเช่นนี้ ส่งเด็กนี่กลับบ้านก่อน แล้วค่อยรับเข้าสำนักวิถีราชัน

"บ้านข้าอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหลิน ท่านปู่รู้จักไหมขอรับ" หลินฝานถามเสียงอ่อย

เขากำลังหยั่งเชิงตาเฒ่าผู้นี้ ดูว่ามีจุดประสงค์อะไรกันแน่ มีความคิดอื่นแอบแฝงหรือไม่ หากจำเป็นจริงๆ คงต้องอ้างชื่อเยี่ยเชียนอวี่

ยัยนั่นในระดับเจ้าสำนักถือว่ามีชื่อเสียงพอตัว แต่ไม่รู้ว่าตาเฒ่าประหลาดนี่จะรู้จักหรือไม่

ไม่งั้น ข้าคงแย่แน่

"เจ้าหนู หมู่บ้านแซ่หลินในโลกนี้มีไม่น้อย ลำพังข้อมูลแค่นี้หาทางกลับบ้านไม่เจอหรอก เจ้ายังรู้ข้อมูลอื่นอีกไหม เช่นชื่อสถานที่"

"อื้ม..." หลินฝานเกาหัวทำท่าครุ่นคิด ทันใดนั้นก็พูดว่า "ข้าเหมือนจะจำได้ว่าปู่ผู้ใหญ่บ้านเคยบอกว่า ที่นั่นคือ... ด่านชายแดน อะไรสักอย่าง"

"ด่านชายแดน" ฉีเต้าหลินอุทานด้วยความตกใจ ไวต่อคำสองคำนี้มาก

"ขอรับ" หลินฝานสังเกตปฏิกิริยาของอีกฝ่ายอย่างละเอียด เขาตั้งใจพูดสองคำนี้ออกมา เพื่อประเมินตบะของอีกฝ่าย เพราะคนทั่วไปย่อมไม่รู้จักด่านชายแดน มีเพียงผู้มีตบะสูงส่งเท่านั้นจึงจะไปที่นั่นได้

ดูจากสถานการณ์แล้ว ตบะของตาเฒ่านี่คงไม่ต่ำ อย่างน้อยก็ระดับเทพเจ้า คาดว่าน่าจะเหนือกว่าระดับเทพแท้จริง

"เจ้าหนู เจ้าอยากกลับบ้านเกรงว่าจะยากเสียแล้ว ที่นี่คือสามพันรัฐ ห่างจากด่านชายแดนไกลโข ตรงกลางยังมีเขตแดนไร้ผู้คนอันน่าสะพรึงกลัวกั้นอยู่"

ฉีเต้าหลินคิดไม่ถึงว่าเด็กคนนี้จะมาจากที่ที่ไกลขนาดนั้น ออกนอกสามพันรัฐไปแล้ว น่าจะถูกค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งมา และค่ายกลนั้นคงไม่ธรรมดา ถึงข้ามผ่านธารดาราอันไร้สิ้นสุดมาได้

"ฮือ... แง... แล้วจะทำยังไงดี ข้าคิดถึงพ่อจ๋าแม่จ๋า พวกเขาต้องรอข้ากลับบ้านแน่ๆ" หลินฝานน้ำตาไหลพราก ร่วงเผาะดั่งไข่มุก

เวลานี้เขาต้องนับถือตัวเองจริงๆ ช่างเป็นนักแสดงที่ยอดเยี่ยม ชีวิตคือละคร อาศัยฝีมือล้วนๆ

หลินฝานเองก็ตกใจ ที่แท้ตนเองก็มาถึงสามพันรัฐแล้ว เยี่ยเชียนอวี่โยนเขามาไกลขนาดนี้ จากเขตแดนไร้ผู้คนชายแดนมาถึงที่นี่ ข้ามมาไม่รู้กี่ร้อยล้านลี้ จากเก้าสวรรค์มาสู่สิบพิภพ

แต่ตอนนี้เขาแค่อยากรีบหนีไป หาสำนักใหญ่ๆ สักแห่งเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์เริ่มฝึกฝน ชีวิตที่ตกอยู่ในกำมือคนอื่นมันช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

"อย่าร้องเลยเจ้าหนู อยากกลับบ้านนั้นยาก แต่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้" ฉีเต้าหลินปลอบโยนเสียงเบา เหมือนผู้ใหญ่ใจดี มีเมตตา

"จริงหรือขอรับ" ดวงตากลมโตของหลินฝานเป็นประกายระยิบระยับดั่งอัญมณี ปาดน้ำตา ราวกับเห็นความหวังและแสงสว่างในวินาทีนี้

เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาที่เร่าร้อนเช่นนี้ ฉีเต้าหลินหน้าแดงขึ้นมาดื้อๆ รู้สึกไม่คุ้นชิน นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกเด็กมองเช่นนี้ ชักจะทำใจหลอกเข้าสำนักไม่ลงเสียแล้ว

สำนักของเขาไม่ธรรมดา เป็นที่รังเกียจของใครต่อใคร ศัตรูล้อมรอบด้าน ให้เด็กตัวแค่นี้เข้ามา ไม่รู้จะเป็นการทำร้ายเขาหรือไม่

แต่เขาก็ยังตอบไปว่า "ย่อมเป็นเรื่องจริง เมื่อตบะแก่กล้าเพียงพอ ย่อมไปได้ทุกที่ที่อยากไป"

พอได้ยินดังนั้น หลินฝานก็กลับมาห่อเหี่ยวอีกครั้ง สีหน้าผิดหวัง "แต่หมู่บ้านเรายากจนและอ่อนแอ ข้าบำเพ็ญเพียรไม่เป็น..."

"อะแฮ่ม ก็มีข้าอยู่นี่ไง เข้าสำนักข้า ข้าจะทำให้เจ้ากลายเป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานเอง" ฉีเต้าหลินยักไหล่ กล่าวเชิญชวน

ทันใดนั้น ร่างของผู้เฒ่าก็มีไอเซียนลอยอวล แสงมงคลสาดส่อง สว่างไสวดั่งดวงตะวัน ให้ความรู้สึกราวกับจะบรรลุเซียนเหินเวหา ดูสูงส่งเหนือโลก ดั่งเทพเซียนลงมาจุติ

"ว้าว" หลินฝานอุทาน ตะลึงงันไปชั่วขณะ ในใจคิดว่าตาเฒ่านี่ขี้โม้เก่งชะมัด เด็กทั่วไปคงโดนหลอกจนหัวปั่น

แต่เขาก็วางใจแล้ว อีกฝ่ายไม่ได้มีความคิดอกุศลแบบนั้น ไม่ได้จะทำลายความบริสุทธิ์เพื่อชิงกระดูก โดยเฉพาะความบริสุทธิ์นั้น สำคัญกว่าชีวิตเสียอีก

พอดีเลย เข้าแผนของเขา ตาเฒ่านี่ดูท่าทางฝีมือไม่เลว จะได้ประหยัดแรงไปหาสำนักอื่น ขอแค่ได้ฝึกฝนไปก่อนก็พอ

"เจ้าจะยอมเข้าสำนักข้า ต่อสู้เพื่อสำนักหรือไม่" ตาเฒ่าเปลี่ยนท่าทีเป็นน่าเกรงขามทันที เหนือศีรษะมีไอแห่งความโกลาหลโปรยปราย ร่างจริงดูราวกับเคียงคู่ฟ้าดิน มองลงมายังสรรพสัตว์

"ยอมขอรับ" หลินฝานตอบ

เขาไม่มีทางเลือก ไม่คุ้นที่คุ้นทาง เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง เข้าๆ ไปก่อนเถอะ อีกอย่างเขาดูถูกตาเฒ่านี่เกินไป อีกฝ่ายอาจถึงระดับเทพสวรรค์ หรือกระทั่งระดับเจ้าสำนัก

ไม่ขาดทุนหรอก ดูท่าคงไม่ใช่สำนักเล็กๆ ที่อีกฝ่ายมาอยู่ในที่กันดารแบบนี้ อาจแค่มาบำเพ็ญเพียรฝึกจิต สันโดษอยู่ที่นี่ สำนักจริงๆ น่าจะเจริญรุ่งเรืองมาก

อย่างน้อยหลินฝานก็คิดเช่นนั้น

ตาเฒ่าพยักหน้า จากนั้นก็พาหลินฝานทำพิธีสาบานตนอย่างเคร่งขรึมและเข้มงวด สวดอ้อนวอนฟ้าดิน และเอาเลือดของเขาหยดหนึ่งหยดลงบนแผ่นจารึก แล้วเผาไฟ

ทำเอาหลินฝานมองตาค้าง อ้าปากหวอ เข้าสำนักต้องเข้มงวดขนาดนี้เชียวหรือ

เมื่อเสร็จสิ้นพิธี หลินฝานจึงถามว่า "ยังไม่ทราบเลยว่าท่านปู่มีนามว่ากระไร แล้วสำนักเราชื่ออะไรหรือขอรับ"

"ฉีเต้าหลิน ส่วนสำนักก็คือ สำนักวิถีราชัน เป็นไง ฟังดูยิ่งใหญ่ใช่ไหม ภูมิใจล่ะสิ วันหน้าเจ้าจะรู้เองว่าศิษย์สำนักเราไม่มีใครอ่อนแอ" ผู้เฒ่ายิ้มอย่างมั่นใจ

"หา..."

(จบบทนี้)