บทที่ 7 - วิชาราชัน

เมื่อทราบว่าจะได้จากไป ภายในใจของหลินฝานเปี่ยมล้นด้วยความปิติยินดี ในที่สุดเขาก็จะได้อยู่ห่างจากคนวิปริตผู้นี้เสียที จะได้ออกไปเผชิญโลกกว้างอันศิวิไลซ์ภายนอก

ทว่าเมื่อฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าตนจะออกไปได้อย่างไร ภายนอกนั้นเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน เขาเป็นเพียงไก่อ่อนที่มีดีแค่พละกำลัง มิใช่ว่าออกไปเพื่อเป็นอาหารอันโอชะหรอกหรือ

หลินฝานมองเยี่ยเชียนอวี่ด้วยสายตาจริงใจและซื่อใส เผยรอยยิ้มสดใสดุจตะวันเจิดจ้าพลางกล่าวว่า "ลูกพี่ ท่านวางใจเถิด ข้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่ภายนอก จะไม่ทำให้ท่านขายหน้าแน่นอน เพียงแต่... ข้าจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไรขอรับ"

"เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว" มุมปากของเยี่ยเชียนอวี่ยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มลึกลับน่าขนลุก ใบหน้าที่งดงามจนฟองอากาศยังต้องแตกดับ บัดนี้กลับทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง

หลินฝานอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา ทุกครั้งที่เห็นเยี่ยเชียนอวี่ทำสีหน้าเช่นนี้ เขามักจะมีลางสังหรณ์ว่าจะเกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้นเสมอ

ใบหน้าที่งดงามจนทำให้เขาเหม่อลอย บัดนี้กลับดูราวกับนางมารร้าย อย่างที่เขาว่ากัน ภายใต้ความงดงามคือหุบเหวลึก

"เอ่อ... ฮะๆ... ไม่รบกวนลูกพี่ดีกว่า ให้ลูกน้องคนนี้หาทางออกไปเองเถิดขอรับ" หลินฝานพูดพลางค่อยๆ ถอยหลังไปอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าเบื้องหน้าไม่ใช่เทพธิดา แต่เป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้าย

"ไม่รบกวนหรอก ที่นี่คือเขตแดนไร้ผู้คน อันตรายมากนะ ให้เปิ่นเซียนไปส่งเจ้าสักระยะเถิด" เยี่ยเชียนอวี่มองหลินฝานด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา นัยน์ตาฉายแววเจ้าเล่ห์ ดูไม่น่าไว้วางใจ

"แคว่ก"

ทันใดนั้น นางก็ยกมือเรียวงามขึ้นวาดกลางอากาศเบาๆ ปลดปล่อยแสงระยิบระยับ อักขระลึกลับเบ่งบาน ฉีกกระชากห้วงมิติเป็นรอยแยก เผยให้เห็นกลิ่นอายแห่งความว่างเปล่า

วินาทีถัดมา เยี่ยเชียนอวี่คว้าคอเสื้อของหลินฝานอย่างรวดเร็ว หิ้วเขาขึ้นมาราวกับลูกไก่

จากนั้น นางก็โยนหลินฝานเข้าไปในรอยแยกมิตินั้นอย่างไม่ไยดี ราวกับทิ้งขยะ

"อ๊าก... เยี่ยเชียนอวี่ บรรพบุรุษเจ้า..." ภายในอุโมงค์มิติมีเสียงกรีดร้องและคำด่าทอของเด็กน้อยดังออกมาไม่ขาดสาย ช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ภายในรอยแยกนั้น ราวกับธารแห่งกาลเวลากำลังไหลผ่าน พลังแห่งมิติหนาแน่น ก่อเกิดเป็นพายุ ดุจมีดนับพันเล่ม กรีดเฉือนร่างของหลินฝาน เลือดสดๆ สาดกระจาย

"อุ๊ยตาย ลืมไปเลยว่าเขายังไม่ได้ฝึกฝนอักขระ ต้านทานแรงสั่นสะเทือนของมิติไม่ได้ คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง" เยี่ยเชียนอวี่อ้าปากค้างเป็นรูปตัวโอ ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ ราวกับตำหนิตนเองที่ลืมเรื่องสำคัญเช่นนี้

แต่แล้วนางก็ยิ้มออกมาอย่างไม่ยี่หระ พึมพำว่า "ช่างเถอะ เจ้านั่นมันแมลงสาบฆ่าไม่ตาย ดวงแข็งจะตายไป คงไม่เป็นไรหรอก อีกอย่างใครใช้ให้เขาชอบหลอกข้าตอนเด็กๆ กันเล่า"

เมื่อหวนนึกถึงอดีต นางเยี่ยเชียนอวี่เองก็มีวัยเด็กที่ฝังใจ จนถึงทุกวันนี้พอนึกถึงทีไรก็ยังตัวสั่น

...

เก้าสวรรค์สิบพิภพนั้นกว้างใหญ่ไพศาล กล่าวได้ว่าไร้ขอบเขต สิ่งมีชีวิตมีจำนวนนับล้านล้าน สำหรับคนจำนวนมาก ชั่วชีวิตนี้ยากที่จะข้ามผ่านฟ้าหนึ่งหรือดินหนึ่ง แม้แต่หนึ่งแคว้นหนึ่งรัฐก็ยังไกลเกินเอื้อม

ระยะทางนั้นไม่อาจวัดได้ด้วยปีแสง หากมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงย่อมไม่อาจข้ามผ่าน แม้แต่ระดับเจ้าสำนักก็ยากที่จะเดินทางไปได้ทั่วทุกแห่งหน

ในยามนี้ การเคลื่อนย้ายผ่านมิติจึงสำคัญยิ่ง สามารถย่อระยะเวลาการเดินทางระหว่างสองพื้นที่ได้อย่างมหาศาล รวดเร็วกว่าวิชาตัวเบาใดๆ

ทว่า การเดินทางในห้วงมิติก็ใช่ว่าจะปลอดภัย ความว่างเปล่านั้นไม่มั่นคง โดยเฉพาะสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีตบะต่ำต้อย

"อ๊าก... เยี่ยเชียนอวี่ วันหน้าบิดาต้องให้เจ้าชดใช้..." หลินฝานด่าทอไม่หยุดปากในอุโมงค์มิติ เสียงแหบแห้ง ลมหายใจรโรยริน ภายใต้พลังแห่งมิติ เขาได้กลายเป็นมนุษย์เลือด ย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉาน

เขารู้อยู่แล้วว่า ถ้ายัยนั่นยิ้มมุมปากเมื่อไหร่ ไม่มีเรื่องดีแน่นอน

นี่ใช่สิ่งที่คนเขาทำกันหรือ เขาเพิ่งสี่ขวบนะ ยังเป็นแค่เด็ก จะข้ามผ่านความว่างเปล่าอย่างปลอดภัยได้อย่างไร

อีกอย่าง นังมารร้ายนั่นก็ไม่เคยสอนเขาบำเพ็ญเพียร เขาจึงมีแค่พละกำลัง อาศัยความทรงจำคลำทางมั่วซั่ว นี่มันหายนะชัดๆ

"นายน้อยผู้นี้เพิ่งออกจากเขา จะต้องมาตายอีกแล้วหรือ..." สติของหลินฝานเริ่มเลือนราง แต่ก็ยังไม่เห็นปลายทางของอุโมงค์นี้

แสงสีเงินขาวพัดกระหน่ำไม่ขาดสาย คมกริบดั่งโลหะ เชือดเฉือนร่างเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับจะแล่เนื้อเถือหนัง ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแตก จนเห็นเส้นเอ็นและกระดูก

"เจ็บเหลือเกิน... เกรงว่าข้าคงเจ็บตายก่อนจะโดนผ่าตาย" หลินฝานเจ็บปวดทรมาน หากมิใช่เพราะอายุดวงวิญญาณของเขามากกว่าสี่ปี คงทนไม่ไหวไปนานแล้ว

"วู่ว"

ในขณะนั้นเอง หน้าอกของเขาก็เปล่งแสง ระเบิดแสงเทพสีเขียว ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและจุดชีพจร กลิ่นอายแห่งชีวิตอันยิ่งใหญ่ช่วยยึดร่างที่บาดเจ็บของเขาไว้ และยังค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพ

"ช่างเป็นพลังที่อบอุ่น... นี่คือกระดูกราชันของข้า มันถูกกระตุ้นภายใต้แรงกดดันนี้ กำลังทำงานด้วยตัวมันเอง" หลินฝานรู้สึกเหมือนแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน อบอุ่นยิ่งนัก

พลังชนิดนี้วิเศษมาก เขาราวกับสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดของมารดาที่ห่างหายไปนาน ทำให้ร่างกายที่ใกล้จะแตกสลายกลับมามั่นคง และกำลังซ่อมแซมอย่างช้าๆ

เขารู้อยู่แล้วว่าที่หน้าอกมีกระดูกงอกออกมาอีกชิ้น ชาติก่อนเรียกว่าโรคกระดูกงอก เป็นโรคชนิดหนึ่ง ควรรีบผ่าตัดรักษา

แต่ในโลกใบนี้กลับแตกต่าง เขาว่ากันว่าแบบนี้เรียกว่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นแรก หนึ่งในหมื่นที่หาได้ยาก มีแววจะได้เป็นต้นกล้าระดับราชัน ตอนที่รู้ความจริงเขาดีใจแทบแย่ ไม่นึกว่าตนจะมีพรสวรรค์เช่นนี้

นี่เท่ากับว่าชนะตั้งแต่เส้นชัย นำหน้าผู้อื่นไปหนึ่งก้าว พรสวรรค์ย่อมไม่ธรรมดาแน่

เนื่องจากไม่มีวิธีบำเพ็ญเพียร ไม่รู้วิธีใช้อักขระกระดูก เขาจึงใช้งานมันไม่ได้ มองภายในกายไม่เห็น ไม่รู้ว่าวิชาเทพติดตัวคืออะไร

จนกระทั่งวันนี้ถึงได้รู้ว่าเป็นวิชาเทพเกี่ยวกับการรักษาเยียวยา แม้จะต่างจากที่จินตนาการไว้มาก ไม่ใช่วิชาโจมตีที่มีอานุภาพรุนแรง แต่มีก็ยังดีกว่าไม่มี นับเป็นวิชาราชันแขนงหนึ่ง

อีกอย่าง หากวันนี้ไม่มีวิชานี้ เขาคงต้องจบเห่ ได้ไปเวียนว่ายตายเกิดใหม่อีกรอบแน่

"เมื่อไหร่จะถึงเสียที เดี๋ยวเจ็บเดี๋ยวสบาย ทรมานคนเกินไปแล้ว" หลินฝานมองดูอุโมงค์ที่ไร้จุดสิ้นสุดแล้วคร่ำครวญ คมมีดมิติกำลังทำลายเขา แต่วิชาเทพแต่กำเนิดกำลังรักษา

เป็นเช่นนี้ เขาติดอยู่ในความว่างเปล่าไม่รู้เนิ่นนานเท่าใด จนกระทั่งชั่วขณะหนึ่ง อุโมงค์มิติก็ระเบิดออกตูม ในที่สุดก็เกิดช่องโหว่ หลินฝานร่วงหล่นออกมา พบกับโลกกว้างภายนอก

"ฟึ่บ"

เขาราวกับดาวตกที่สว่างไสวพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี ลากหางยาวเฟื้อย แสงสีเขียวระยิบระยับ ส่องสว่างห้วงดารา ร่วงหล่นลงสู่เทือกเขาดึกดำบรรพ์แห่งหนึ่ง

ความเร็วในการร่วงหล่นของหลินฝานนั้นรวดเร็วมาก เสื้อผ้าบนร่างเสียดสีจนเกิดประกายไฟ ตกลงไปด้วยความสูงระดับนี้ เกรงว่าต่อให้มีวิชารักษา ก็คงแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

"ไม่จริงน่า เพิ่งหนีเสือปะจระเข้ จะต้องมาตกเขาตายอีกหรือ ทำไมข้าถึงซวยขนาดนี้" หลินฝานรู้สึกว่าชีวิตช่างมืดมน ทำไมเขาต้องมาเจอกับตัวหายนะอย่างเยี่ยเชียนอวี่ด้วย นี่มันกะเอาให้ตาย ไม่ให้ทางรอด

เมื่อเห็นว่าใกล้พื้นดินเข้ามาทุกที เขามีเพียงความคิดเดียว นั่นคือสาปแช่งเยี่ยเชียนอวี่นับพันหมื่นจบ แม้แต่บรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของนางก็ถูกถามไถ่จนครบ โดยเฉพาะเยี่ยเฟิ่งฉูผู้ใช้วุฒิการศึกษาปลอมคนนั้น

จากนั้น หลินฝานก็หลับตา รอคอยความตายมาเยือน ในใจถอนหายใจว่า "อนิจจา ชีวิตที่ควรจะรุ่งโรจน์ของข้า ยังไม่ทันได้เริ่มก็ต้องจบสิ้นเสียแล้ว"

วินาทีถัดมา ในเทือกเขานั้นมีดวงตาอันลึกล้ำคู่หนึ่งลืมขึ้น เป็นดวงตาของผู้เฒ่าท่านหนึ่ง เขาประหลาดใจยิ่งนัก มองขึ้นไปบนท้องฟ้า พลางกล่าวว่า "ผู้มีพรสวรรค์รุ่นแรกที่ยังไม่เคยบำเพ็ญเพียรหรือ ร่วงลงมาในสำนักข้าเช่นนี้ หรือนี่คือสิ่งที่สวรรค์ประทานให้แก่สำนักวิถีราชันของข้า"

ผู้เฒ่าสวมชุดนักพรตสีทอง ผมขาวดุจหิมะ บุคลิกสง่างามดั่งเซียน นั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขา มีกลิ่นอายที่หลุดพ้นจากโลกีย์

ทันใดนั้น เขาตวัดชายเสื้อเบาๆ ก็กลายเป็นมือยักษ์สีทอง รับเด็กน้อยที่กำลังจะแหลกเป็นโคลนเอาไว้

"ไม่ธรรมดาเลย กายปุถุชนข้ามผ่านความว่างเปล่าโดยไม่ตาย สมควรแล้วที่จะเข้าสำนักข้า" ผู้เฒ่ายิ้มแย้มอย่างเมตตา กวักมือเรียกเด็กน้อยเข้ามา ตรวจสอบอย่างละเอียด

เวลานี้หลินฝานลืมตาที่พร่ามัวขึ้น พบว่าตนยังไม่ตาย แต่ยังไม่ทันได้ดีใจสุดขีด ก็พบว่ามีตาเฒ่าแปลกหน้าคนหนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่

ผมขาวหน้าเด็ก มีรอยยิ้มประดับ ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกมองทะลุไปถึงตับไตไส้พุง ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที นึกถึงเรื่องไม่ดีไม่งามขึ้นมาได้

(จบบทนี้)