บทที่ 6 - ชีวิตที่ไม่ง่ายของหลินฝาน

ยามเช้าตรู่ แสงแดดแรกสาดส่องลงมา ราวกับโลกหล้าถูกคลุมด้วยผ้าแพรสีทอง

พร้อมกับเสียงนกร้องใสแจ๋ว ดวงตะวันค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า ท้องนภาย้อมด้วยสีแดงสดใส ไอม่วงบูรพาเคลื่อนคล้อย โลกทั้งใบดูสงบสุขยิ่งนัก

แสงอรุณดั่งบทกวีและภาพวาด แสงแดดอันสดใสลอดผ่านชั้นเมฆ สาดส่องลงมาระหว่างขุนเขาและสายน้ำ ผิวน้ำระยิบระยับ ก่อเกิดเป็น "เส้นทาง" นับไม่ถ้วน ราวกับริบบิ้นสีทอง สวยงามวิจิตรตระการตา

ขุนเขาสูงตระหง่าน เมฆหมอกลอยคลอเคลีย ดุจแดนเซียน น้ำพุวิญญาณในหุบเขาไหลริน กลายเป็นน้ำตกทิ้งตัวลงจากหน้าผา ละอองน้ำฟุ้งกระจายดั่งควันดั่งหมอก สายรุ้งพาดผ่านแม่น้ำวิญญาณ ราวกับสะพานเชื่อมฟ้าดิน

ท่ามกลางทิวทัศน์อันงดงามนี้ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งดึงดูดสายตาเป็นพิเศษ

นั่นคือเด็กน้อยวัยประมาณสี่ขวบ ในมือถือฉมวกที่สูงกว่าตัวเขามาก กำลังจ้องมองแม่น้ำอย่างตั้งใจ เตรียมจับปลา

ส่วนบนแผ่นหินริมฝั่ง มีสตรีชุดขาวนางหนึ่งนอนเอนกาย สีหน้าเกียจคร้าน ดื่มด่ำกับความสงบและความงดงามของช่วงเวลานี้อย่างเงียบๆ

"เสี่ยวฝานจื่อ มือไม้ให้มันไวหน่อย" เยี่ยเชียนอวี่เอ่ยขึ้นอย่างอารมณ์ดี เสียงใสกังวานดุจนกขมิ้นออกจากหุบเขา หรี่ตาคู่สวยลง มุมปากยกยิ้ม

"ได้เลยลูกพี่ จะเสร็จเดี๋ยวนี้แหละขอรับ" เสี่ยวฝานจื่อขานรับทันที ใบหน้าอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความจริงใจ ยอมก้มหน้าทำงานหนัก

เห็นเพียงเขาเร่งความเร็วในการจับปลา สามง่ามในมือเหวี่ยงไปมาอย่างบ้าคลั่ง ทุกครั้งที่ออกแรงล้วนเปี่ยมด้วยพลัง

แต่ดูเหมือนจะเป็นการระบายความอัดอั้นในใจ ปากก็พึมพำว่า "แทงให้ตาย... แทงให้ตายซะ"

ราวกับเทความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดลงไปที่ปลาเหล่านี้

"ตูม"

เสียงน้ำแตกกระจาย ปลาที่มีหนวดมังกรกระโดดขึ้นจากน้ำ ร่างของมันวาดโค้งสวยงามกลางอากาศ เสี่ยวฝานจื่อเห็นดังนั้นก็รีบใช้สามง่ามแทงสวนทันที

เกล็ดของปลาตัวนี้ส่องแสงสีทอง ราวกับทองคำ แวววาวและแข็งแกร่ง ลำตัวยาวกว่าหนึ่งเมตร เนื้อแน่น ดูน่าอร่อยยิ่งนัก

นี่คือสัตว์วิญญาณนามว่า "ปลาเกล็ดมังกร" มีความเป็นเทพสูง รสชาติโอชะ โดยเฉพาะสรรพคุณบำรุงเลือดเสริมเอ็นนั้นยอดเยี่ยมที่สุด

จากนั้น เสี่ยวฝานจื่อก็จัดการทำความสะอาดปลาเกล็ดมังกรอย่างชำนาญ ตั้งหม้อต้มน้ำ แล่เนื้อปลาเป็นแผ่นบางๆ เห็นชัดว่างานพรรค์นี้ทำอยู่เป็นประจำไม่ขาดมือ

เมื่อเนื้อปลาสุก เขาประคองหม้ออย่างระมัดระวัง ใบหน้าเปื้อนยิ้มสดใส เดินไปหาสตรีชุดขาว แล้วเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "เชิญลูกพี่ลิ้มลองขอรับ"

"อืม ไม่เลว เด็กคนนี้สอนได้" เยี่ยเชียนอวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาดั่งอัญมณีสีนิลมองดูสมุนผู้นี้ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยอออก นางเริ่มลิ้มรสอย่างเอร็ดอร่อย

ขณะเดียวกัน นางก็กลั้นขำจนหน้าแดง ในใจอดคิดไม่ได้ว่า "ใครจะไปคิดว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเก้าสวรรค์สิบพิภพ จะกลายมาเป็นสมุนผู้เชื่อฟังของนาง ก็ต้องขอบคุณที่เจ้านี่ฝึกตนใหม่และสูญเสียความทรงจำ ไม่อย่างนั้นนะ ฮิฮิ..."

ทว่า หลินฝานมองดูท่าทางมีความสุขของเยี่ยเชียนอวี่ ในใจก่นด่าไม่หยุด มีความทุกข์แต่มิอาจเอ่ย อยากจะตะโกนดังๆ ว่า "รู้ไหมว่าหลายปีมานี้ข้าผ่านอะไรมาบ้าง"

สตรีผู้นี้ทั้งที่หน้าตางดงามปานนางเซียน ชวนให้ถวิลหา แต่นางกลับสรรหาวิธีมากลั่นแกล้งเขา สร้างความสุขบนความทุกข์ของเขา

ตอนเขาอายุแค่ขวบกว่าๆ ก็ให้เขาดูแลตัวเอง เรื่องนี้ยังพอทน แต่ยังสั่งให้เขาชงชาเทน้ำ ทำอาหารให้กินทุกวัน

พูดให้ดูดีคือให้พึ่งพาตัวเอง พูดให้แย่คือใช้แรงงานเด็ก

นี่ใช่เรื่องที่มนุษย์เขาทำกันหรือ เขายังเป็นแค่เด็กนะ

ที่เกินไปกว่านั้นคือ เยี่ยเชียนอวี่ตั้งชื่อห่วยๆ ให้เขาว่า "หลินฝาน" (ธรรมดาสามัญ) แล้วเรียกเขาว่า "เสี่ยวฝานจื่อ" (เจ้าฝานน้อย) ทั้งวัน นี่มันกลับดำเป็นขาวชัดๆ นางไม่รู้ความหมายของชื่อนี้หรือไง

"สมกับที่เป็นศิษย์ของ 'สี่ตัวแสบแห่งยุคปกปิดสวรรค์' ใจดำอำมหิตนัก" หลินฝานก้มหน้าบ่นพึมพำ

"เสี่ยวฝานจื่อ บ่นอะไรพึมพำอยู่ฮึ" เยี่ยเชียนอวี่ตาหยี ยิ้มจนตาปิด ฟันขาวสะอาดส่องประกาย ทั้งที่ยิ้มอยู่ แต่ในอากาศกลับแผ่กลิ่นอายอันตราย

หลินฝานสะดุ้งเฮือก รีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มประจบประแจง เอ่ยอย่างร่าเริงว่า "แหะๆ ข้ากำลังคิดว่าเดี๋ยวจะนวดให้ลูกพี่ดีไหมขอรับ จะได้อารมณ์ดีฟินๆ"

เยี่ยเชียนอวี่กลั้นขำแทบไม่อยู่ หน้าอกอวบอิ่มกระเพื่อมไหว แอบหัวเราะคิกคัก ท่าทางกวนโอ๊ยของหลินฝาน ประกอบกับรูปร่างเล็กจ้อย ช่างเป็นเด็กน้อยจอมเจ้าเล่ห์ที่น่ารักน่าชัง ใครเห็นก็อดขำไม่ได้

"งั้นเจ้าก็มาสิ" นางบิดขี้เกียจ นอนลงบนเก้าอี้ยาวตัวกว้าง

"ฝากไว้ก่อนเถอะ สักวันข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าทำไมดอกไม้ถึงมีสีแดง เพื่อแก้แค้นให้เจ้าโลกน้อยของข้า" หลินฝานยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม อดีตช่างขมขื่นเกินจะเอ่ย

จากนั้น เขาก็กระโดดขึ้นไปบนตัวนาง เริ่มทำกิจกรรมที่เขาคิดว่ามีความสุขเพียงเล็กน้อยในรอบหลายปีมานี้ นั่นคือนวด

ร่างกายของนางนุ่มนิ่ม ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยกมันแพะ มีแสงวาววับไหลเวียน งดงามดั่งกระดูกเซียน หลินฝานกดนวดหนักเบาสลับกันอย่างพิถีพิถัน จากไหล่ไล่ลงมาถึงแผ่นหลัง แล้วเปลี่ยนมาเป็นการทุบเบาๆ

"ลูกพี่ แรงกำลังดีไหมขอรับ"

"ก็พอได้" เยี่ยเชียนอวี่ตอบเนิบนาบ ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความสบายตัว

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงมือน้อยๆ ที่ไม่อยู่นิ่ง นางก็รีบเตือนทันทีว่า "อย่าลงต่ำไปกว่านี้ ระวังหัวเจ้าไว้เถอะ เป็นเด็กเป็นเล็กหัดลามกนะเรา"

"หา ลูกพี่คิดอะไรอยู่ ข้าแค่จะนวดทั้งตัวให้ ข้าเพิ่งสี่ขวบเองนะ จะไปทำอะไรได้" หลินฝานเอ่ยด้วยความไร้เดียงสา น้ำเสียงใสซื่อบริสุทธิ์ ใครเห็นก็ต้องว่าใสซื่อ

"ข้าจะไม่รู้หรือว่าเจ้าเด็กบ้ากามคิดอะไรอยู่ แค่เจ้ากระดิกก้น ข้าก็รู้แล้วว่าเจ้าวางแผนอะไร" เยี่ยเชียนอวี่ยิ้มบางๆ อย่างรู้ทัน

หลินฝานพูดไม่ออก อีกฝ่ายดูสูงส่งดั่งเซียน งดงามโดดเดี่ยว ดูไม่กินเส้นกับโลกมนุษย์ แต่ปากคอกลับหยาบโลน แถมหน้าหนายิ่งกว่าหมู

เยี่ยเชียนอวี่เหมือนรู้ทันความคิดเขา เขกหัวเขาดังโป๊ก แล้วเอ่ยอย่างวางก้ามว่า "ห้ามแอบนินทาเปิ่นเซียน ลููกน้องก็ต้องทำตัวให้สมเป็นลูกน้อง ถ้าเป็นตอนที่ข้ายังเลือดร้อนนะ จะจับเจ้าแขวนตี สอนให้รู้ว่าการเป็นลูกน้องที่ดีต้องทำยังไง"

"โอ๊ย..."

หลินฝานร้องลั่น น้ำตาแทบเล็ด นางไม่ยั้งมือจริงๆ เจ็บจี๊ดไปถึงกระดูก แต่ก็ยังแก้ตัวว่า "ใส่ร้ายกันชัดๆ ลูกน้องคนนี้เคารพศรัทธาท่านดุจสายน้ำที่ไหลเชี่ยว... ในใจมีแต่ท่าน ไหนเลยจะกล้านินทา"

คำเยินยอชุดใหญ่ทำเอาเยี่ยเชียนอวี่หน้าบานเป็นจานเชิง เริ่มจะเขินอายนิดๆ แล้ว

"อะแฮ่ม เสี่ยวฝานจื่อมีสำนึกเช่นนี้ก็ดีแล้ว ต้องรู้ไว้นะว่าการได้เป็นผู้ติดตามของข้า เป็นเรื่องที่ผู้คนถวิลหามาเท่าไหร่ เจ้าควรภูมิใจไว้" เยี่ยเชียนอวี่หลงตัวเองสุดๆ

เวลานี้ หลินฝานอยากจะกลั้นใจตายให้รู้แล้วรู้รอด ทำไมเขาต้องมาเจอกับคนนิสัยเสียแบบนี้ตั้งแต่เริ่มเกม หญิงสาวที่หลงตัวเอง หน้าหนาใจดำ

เวลาไม่พูดก็ดีอยู่หรอก สงบนิ่งดั่งบัวเทพ เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์ได้สบาย แต่พออ้าปาก ก็กลายเป็นนางมารน้อยจอมเจ้าเล่ห์ซุกซน ไร้กฎเกณฑ์

"ใช่ ใช่ ใช่... ได้รับใช้ลูกพี่นางเซียนคือเกียรติสูงสุดในชีวิตข้า เสี่ยวฝานจื่อวันหน้าจะเชื่อฟังคำสั่งสอนดุจหยกทองคำของท่านให้มากกว่านี้ขอรับ" หลินฝานผงกหัวรัวๆ แสดงความเห็นด้วย

"เห็นแก่ที่เจ้าว่านอนสอนง่าย ตัดสินใจแล้วว่าจะให้โอกาสเจ้า ออกไปท่องโลกกว้างเสียหน่อย" เยี่ยเชียนอวี่อารมณ์ดีกล่าว

"อะไรนะ ข้าไปได้แล้วหรือ" หลินฝานตะโกนลั่น ดีใจจนเนื้อเต้น แต่จู่ๆ ก็รู้สึกไม่สมจริง

เขาอยากไปจากที่นี่ไม่ใช่แค่วันสองวัน แต่ล้มเหลวทุกครั้ง เพราะป่าแห่งนี้ลำพังตัวเขาออกไปไม่ได้ ข้างนอกมีแต่สัตว์อสูรดุร้าย

แถมถ้าถูกเยี่ยเชียนอวี่จับได้ว่าแอบหนี จุดจบไม่ต้องเดาเลย โดนทรมานยับเยินอีกแน่

หรือว่าแกล้งลองใจ

"ลูกพี่ ความจริงข้ายังอยากอยู่ข้างกายท่าน ข้างนอกจะมีอะไรดีเท่าท่าน ท่านคือทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในโลกหล้านะขอรับ" หลินฝานปากไม่ตรงกับใจ ระมัดระวังตัวแจ กลัวตกหลุมพรางนางอีก เดี๋ยวจะหาเรื่องแกล้งเขา

มีครั้งหนึ่งก็โดนแกล้งแบบนี้ ผลคือเขาโดนย่ำยีอยู่สามวันเต็ม ตอนนั้นเขาแทบสงสัยว่ายัยนี่วัยทองก่อนกำหนดหรือเปล่า

"ครั้งนี้พูดจริง ในฐานะผู้ติดตามของข้า ฝีมือกากเกินไปไม่ได้" เยี่ยเชียนอวี่ทำหน้าตารังเกียจนิดๆ มองเจ้าไก่อ่อนตัวน้อย

ความจริงแล้ว นางกลัวว่าจะแกล้งจนเขาเสียคนไปจริงๆ เดี๋ยวจะเสียการใหญ่ เพราะผลกรรมนี้ใหญ่หลวงนัก ต้องรู้ว่าในอนาคตคือ...

หลินฝานรู้สึกฉุนเฉียว เขาโดนรังเกียจเข้าแล้วหรือนี่ พูดแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่กักขังหน่วงเหนี่ยวเขาไว้ถึงสี่ปี สี่ปีเชียวนะ นั่นมันช่วงเวลาแห่งความระทมทุกข์ชัดๆ

(จบบทนี้)