บทที่ 3 - ความอหังการของจินไท่จวิน

สิ้นเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ห้วงลึกของจักรวาลระเบิดแสงเทพเจิดจ้า ส่องสว่างทั่วเก้าสวรรค์สิบพิภพ โลกหล้าจมอยู่ในความขาวโพลน

วันนี้ สิ่งมีชีวิตนับล้านล้านได้เห็นแสงสว่างที่เจิดจ้ายิ่งกว่าดวงตะวันในชั่วชีวิต แม้ยามค่ำคืนก็กลับกลายเป็นกลางวัน

ฟ้าดินมีเพียงแสงสว่าง ขับไล่ความมืดมิดทั้งปวง ราวกับตะเกียงส่องทาง ส่องสว่างเส้นทางข้างหน้า ไม่ให้รู้สึกสับสนงุนงงอีกต่อไป

...

เนิ่นนานผ่านไป โลกกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดวงดาวยังคงโคจร ชีวิตยังคงดำเนินต่อไป

ณ ธารดาราอันหนาวเหน็บแห่งหนึ่ง ไม่เหลือสิ่งใด แม้แต่ดวงดาวก็ไม่มี มีเพียงความมืดมิดอันไร้ขอบเขต และความเงียบสงบดั่งความตาย

"วู่ว..."

ชั่วพริบตาถัดมา เกิดนิมิตนานัปการในฟ้าดิน แสงโลหิตท่วมท้น ย้อมท้องฟ้าทั้งผืน ฟ้ากำลังร่ำไห้ ฝนเลือดโปรยปราย แผ่นดินกำลังคร่ำครวญ สั่นสะเทือนไปทั่วทิศ

"นี่คือนิมิตที่จะปรากฏเมื่อมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์สิ้นชีพ" ใครคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความโศกเศร้า

โลกเล่าขานตำนานเช่นนี้เสมอมา เมื่อระดับราชันผู้ยิ่งใหญ่ขึ้นไปร่วงหล่น จะเกิดนิมิตบางอย่าง เพียงแต่กาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน บุคคลระดับนี้ยากจะตายตก จึงถูกผู้คนหลงลืมไป

"องค์จักรพรรดิ..."

หลังความเงียบงันชั่วครู่ ผู้คนก็ทราบว่าผู้ใดร่วงหล่น โดยเฉพาะในอาณาเขตของตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนมากมายร้องไห้โฮ ต่างพากันเรียกหาคนผู้หนึ่ง หวังให้เขาปรากฏกายอีกครั้ง

เมิ่งไท่เจิงรีบไปยังธารดาราที่หลินเทียนฝานฝ่าด่านเคราะห์ สีหน้าเคร่งขรึม แฝงความเหงาหงอยและความเศร้าโศก เพราะวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ได้จากไปเช่นนี้

"เขา... ทำสำเร็จ และก็... ล้มเหลว" ใบหน้ากร้านโลกของเมิ่งไท่เจิงถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงเศร้าสร้อย มองไปยังกระดูกที่แตกร้าวไม่ไกลนัก

ในมหาเคราะห์ครั้งนี้ มันไม่ได้ถูกทำลายไปพร้อมกับผู้เป็นนาย ยังคงหลงเหลืออยู่ เพื่อเป็นประจักษ์พยานว่าเคยมีผู้แข็งแกร่งที่มีพลังเหนือธรรมดาตำรงอยู่

ขณะเดียวกัน แม้กระดูกทองคำใบนี้จะร้าวราน แต่ยังคงพ่นไอแห่งความโกลาหล ปลดปล่อยแสงเซียน ล้วนยืนยันว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ได้ก้าวเข้าสู่อาณาจักรแห่งเซียนแล้ว แต่กลับล้มลงในหมอกดำ

คนของตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ก็มาถึง คือแปดขุนพลสวรรค์ ทุกคนล้วนมีพลังโลหิตท่วมท้น ดูหนุ่มแน่น ทรงพลังและองอาจ

"องค์จักรพรรดิ... ท่านไม่ควรจากไปเช่นนี้ ท่านไร้คู่ต่อกร ควรจะมองลงมาจากเบื้องบน ดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์สิ..."

แปดขุนพลสวรรค์ใต้สังกัดจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ต่างร่ำไห้ ณ เวลานี้ เสาหลักแห่งความศรัทธาของพวกเขาราวกับพังทลาย ช่างน่าเวทนายิ่งนัก

"ฟึ่บ"

เวลานั้น ยอดฝีมือจำนวนมากก็มาถึง พวกเขาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดของเก้าสวรรค์ มาจากตระกูลอมตะ สำนักและราชวงศ์ ทุกคนล้วนเป็นตัวตนที่กำหนดทิศทางของโลกหล้า

"เฮ้อ สหายมรรคจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์จากไปตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ น่าเสียดายเหลือเกิน" สวีหมิงเซวียน ประมุขราชวงศ์ตระกูลสวีเอ่ยขึ้น นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ขุมกำลังที่ไม่เคยมีเรื่องขัดแย้งกับตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์

นึกย้อนไป หลินเทียนฝานเคยเป็นศัตรูกับหลายขุมกำลัง บางแห่งก็ยังเป็นอยู่จนบัดนี้ เพียงแต่เมื่อเขาผงาดขึ้นมา คนพวกนั้นจึงไม่กล้าเคลื่อนไหว

"เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเซียนจริงๆ หรือ" เด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดปีเอ่ยถามด้วยความสงสัย

นี่คือหวังฉางเซิงแห่งตระกูลหวัง ดูเหมือนยังหนุ่ม แต่ความจริงคือสัตว์ประหลาดเฒ่าที่มีอายุเป็นล้านปี พลังน่าตื่นตะลึง ติดอันดับหนึ่งในห้า ทั่วทั้งเก้าสวรรค์มีเพียงหลินเทียนฝานและเมิ่งไท่เจิงที่กดข่มเขาได้

สำหรับราชันผู้ยิ่งใหญ่ที่เดินมาถึงจุดสูงสุดของวิถีมนุษย์ ไม่มีใครไม่คิดจะก้าวไปอีกขั้น เพื่อเป็นเซียน

ทว่า นี่เหมือนเป็นคำสาป ไม่มีใครทำลายได้ ผู้คนเห็นจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังถึงเพียงนี้ยังล้มลง ราวกับมีภูเขาใหญ่กดทับอยู่บนศีรษะ ทำให้ผู้คนสิ้นหวัง

การร่วงหล่นของจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ มีคนโศกเศร้า ก็ย่อมมีคนยินดี ในจำนวนนั้นตระกูลจินและตระกูลเฟิงดีใจที่สุด ศัตรูตัวฉกาจจากไป พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเช็คบิลย้อนหลัง

เพราะสองตระกูลนี้เคยล่วงเกินจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ไว้อย่างหนัก ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล จึงจะระงับโทสะของหลินเทียนฝานไว้ได้ชั่วคราว

ทว่า ค่าตอบแทนนั้นทำให้ทั้งสองตระกูลรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว ต้องเสียสละของวิเศษวัสดุเซียนเกินครึ่งในคลังสมบัติ และพื้นที่ที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรนับร้อยล้านลี้ที่ดูแลอยู่

ตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ของหลินเทียนฝานก็ก่อตั้งและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยทรัพยากรจากไม่กี่ตระกูลนี้

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเมิ่งไท่เจิงช่วยไกล่เกลี่ย มิฉะนั้นด้วยนิสัยของเขา ผู้ที่กล้าเป็นศัตรูคงถูกทำลายไปนานแล้ว

"พวกเราจะสร้างศาลเจ้าให้องค์จักรพรรดิ ให้ท่านปรากฏกายในโลกหล้าอีกครั้ง" แปดขุนพลสวรรค์แห่งตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เสนอ พวกเขาไม่อยากเชื่อว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์จะจากไปเช่นนี้

แม้ตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์จะมีอายุไม่เท่าขุมกำลังอมตะอื่นๆ แต่ก็มีอายุนับแสนปี ล่วงรู้เรื่องราวมากมาย

การสร้างศาลเจ้า ปั้นรูปเคารพทองคำ สามารถสะสมพลังศรัทธา เรียกดวงวิญญาณ ให้ปรากฏกายอีกครั้ง แม้โอกาสจะริบหรี่ แต่ก็คุ้มที่จะลอง

"เหอะๆๆ จะเปลืองแรงกับคนตายไปทำไม เสียเวลาเปล่า" หญิงชราท่าทางสูงศักดิ์ในฝูงชนเอ่ยขึ้น เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและดูแคลน

นางคือจินไท่จวินแห่งตระกูลจิน ราชันผู้ยิ่งใหญ่ที่อายุยืนยิ่งกว่าเต่าล้านปี นางเคยถูกหลินเทียนฝานสยบ ตบหน้าท่ามกลางธารกำนัล ทำให้นางขายหน้าไปทั่วเก้าสวรรค์ จึงแค้นเคืองเขาอย่างมาก

บัดนี้หลินเทียนฝานร่วงหล่น จินไท่จวินคือผู้ที่มีความสุขที่สุด นางรู้สึกว่าตนเองกลับมาผงาดได้อีกครั้ง จะทวงคืนสิ่งที่เสียไป

"ยายเฒ่าแซ่จิน กล้าลบหลู่องค์จักรพรรดิ รนหาที่ตาย" แปดขุนพลสวรรค์แห่งตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์โกรธจัด จิตสังหารพลุ่งพล่าน

"หึๆ ไอ้พวกเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม กล้าเสียมารยาทกับข้า" จินไท่จวินหัวเราะเย็นชา ปลดปล่อยแรงกดดันระดับราชันผู้ยิ่งใหญ่ พลุ่งพล่านดั่งมหาสมุทร ทำให้ห้วงมิติยุบตัว

ในความคิดของนาง ตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์นอกจากหลินเทียนฝานแล้ว คนอื่นก็ไม่น่ากังวล

จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เพิ่งจากไป ยายเฒ่าคนนี้ก็ลบหลู่เขา วิญญูชนฆ่าได้หยามไม่ได้

ตู้ม แปดขุนพลสวรรค์ลงมือแล้ว อานุภาพสะท้านโลก ล้อมกรอบจินไท่จวินไว้ ระเบิดแรงกดดันที่มิอาจเทียบเทียมออกมาเช่นกัน และนี่คือระดับราชันผู้ยิ่งใหญ่ทั้งแปดคน

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร"

จินไท่จวินตื่นตระหนก ไม่อยากจะเชื่อ ตนเองตาฝาดไปหรือเปล่า ตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใด มีราชันผู้ยิ่งใหญ่เพิ่มมาแปดคน

ไม่เพียงแค่นางที่ตกตะลึง แม้แต่ทุกคนในที่นั้นก็ตื่นตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ หนึ่งสำนักมีแปดราชัน แถมไม่ใช่ราชันจอมปลอม แต่เป็นราชันผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริงเสียงจริง ที่อยู่เหนือโลกหล้า สูงส่งที่สุดในแดนมนุษย์

"ซู้ด..."

ผู้คนมากมายหันมอง สีหน้าเปลี่ยนไป สำหรับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ สำนักอมตะจำนวนไม่น้อยรู้สึกถึงแรงกดดัน บรรยากาศตึงเครียด

ในเก้าสวรรค์ มีสำนักใดที่มีพลังระดับนี้ นอกจากประมุขสำนักแล้ว ยังสามารถบ่มเพาะตัวตนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ออกมาได้อีกมากมาย

ต้องรู้ว่าราชันผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 'หลบหนีหนึ่ง' ที่จะใช้ทรัพยากรปั้นขึ้นมาได้ง่ายๆ นี่ไม่ใช่แค่การสะสมพลังเวท แต่ต้องอาศัยการรู้แจ้งและพรสวรรค์ มันยากเกินไป

ราชันผู้ยิ่งใหญ่ทั่วเก้าสวรรค์สิบพิภพนับหัวได้ ตั้งแต่โบราณมามีสักกี่คน ส่วนมากล้มตายกลางทาง เส้นทางราชันมากซากศพ มิใช่คำกล่าวลอยๆ

ราชันผู้ยิ่งใหญ่ มองลงมาจากฟากฟ้าและแดนมนุษย์ มีอายุขัยนับล้านปี ใช้พลังที่เหนือกว่าสยบผู้บำเพ็ญเพียรที่ต่ำกว่า เป็นระดับขั้นที่ใกล้เคียงการเป็นเซียนที่สุด แข็งแกร่งไร้เทียมทาน ท่องไปทั่วหล้า

เพียงพอที่จะก่อตั้งสำนัก สร้างตระกูลอมตะ ให้เผ่าพันธุ์กลายเป็นเผ่าจักรพรรดิ เผ่าราชัน ในยุคที่ไร้เซียน นี่คือจุดสูงสุดแล้ว

ยอดฝีมือทั้งหลายต่างถอยห่างจากจินไท่จวิน กลัวโดนลูกหลง พร้อมกับส่งสายตาบอกนางว่า... เจ้าช่างกล้านัก

(จบบทนี้)