บทที่ 2 - เดิมพันด้วยชีวิต

"สังหาร"

หลินเทียนฝานคำรามลั่น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งเสียดฟ้า สั่นสะเทือนจักรวาล สองมือกำหมัดแน่น ทรงพลังไร้ผู้เปรียบ ปะทะกับแท่นประหารเซียนที่ฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน

หมัดนี้เปี่ยมด้วยพลังหยางอันแข็งแกร่ง ทั่วท้องฟ้าหลงเหลือเพียงเจตจำนงแห่งหมัด ทะลวงผ่านธารดาราทั้งแถบ ดวงดาวดวงแล้วดวงเล่าระเบิดออก กลายเป็นผุยผง ถึงขั้นหาญกล้าปะทะกับมีดสับยาที่สังหารเซียนได้

"ตู้ม"

ชั่วขณะนี้ แสงแห่งวิถีเซียนพลุ่งพล่าน สาดส่องแสงเทพอเนกอนันต์ ระเบิดออกสี่ทิศแปดทาง จักรวาลแห่งนี้สั่นคลอน ราวกับกำลังบุกเบิกฟ้าดิน สร้างยุคสมัยใหม่

ทว่าเรื่องที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น หลินเทียนฝานถึงกับบดขยี้มีดสับยาที่สังหารเซียนได้จนแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยมือเปล่า หมัดของเขาเพียงแค่ถลอกเล็กน้อย มีเลือดไหลซึมออกมาไม่กี่หยด

"แข็งแกร่งนัก นี่เขาจะทำสำเร็จแล้วหรือ แม้แต่เจตจำนงแห่งสวรรค์ก็ขวางทางเขาไม่ได้ ถูกทำลายจนย่อยยับ"

ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าต่างๆ และสิ่งมีชีวิตที่ตื่นขึ้นในเขตหวงห้ามต่างตื่นตระหนก คิดว่าคนผู้นี้ได้ก้าวเข้าสู่อาณาจักรแห่งเซียนแล้ว มิเช่นนั้นเหตุใดจึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

"เปรี้ยง"

เสียงฟ้าร้องนับหมื่นล้านดังสนั่น ฝนแสงโปรยปราย หลินเทียนฝานใช้วิถี "กายาเป็นเมล็ดพันธุ์" เปรียบร่างกายตนเป็นกลุ่มก้อนอนุภาค แต่ละอนุภาคแฝงไว้ด้วยพลังเทพไร้ขอบเขต ยามนี้พวกมันสั่นพ้องพร้อมกัน เปล่งแสงเซียนอันงดงาม

ส่งผลให้มรรควิถีสั่นสะเทือน กฎเกณฑ์ระเบียบยุ่งเหยิง ไอแห่งความโกลาหลพลุ่งพล่าน เขายืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นราวกับเป็นหนึ่งเดียว เป็นดั่งจักรวาล ยิ่งใหญ่และสูงส่ง

นี่คือเส้นทางและระบบวิถีของเขา ที่เบ่งบานในยามนี้ จะทลายพันธนาการ บรรลุผลแห่งมรรควิถีเซียนสงคราม ทำลายทุกอุปสรรค พุ่งทะยานสู่เบื้องบน แม้แต่วิถีนับหมื่นยังต้องถูกเขาเหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้า

นี่เป็นพลังและปณิธานที่ยิ่งใหญ่เพียงใด หากมิใช่ผู้ที่มีจิตใจห้าวหาญย่อมทำไม่ได้ นี่คือผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง ที่กล้าต่อกรกับเจตจำนงแห่งฟ้าดิน

ทัณฑ์สวรรค์ยังคงดำเนินต่อไป เสียงดังสนั่นไม่ขาดสาย

ทว่า ทัณฑ์อัสนีวิถีเซียนในยามนี้ทำอะไรหลินเทียนฝานไม่ได้แล้ว ไม่อาจสร้างบาดแผลได้แม้แต่น้อย สองเท้าก้าวเข้าสู่อาณาจักรแห่งเซียน กลิ่นอายแห่งชีวิตไร้ที่สิ้นสุด กาลเวลามิอาจกล้ำกรายร่างกายเขา

ในเวลาเดียวกัน ที่ข้างกายของเขา กระดูกทองคำสามขาที่เป็นศาสตราช่วยบรรลุมรรคผล ก็ปลดปล่อยแสงเซียนมัวๆ ออกมาเช่นกัน ผลัดเปลี่ยนเป็นศาสตราเซียน เจิดจวัลดุจดวงตะวันดวงน้อย

บนกระดูกใบนี้มีลวดลายวิถีเซียนเพิ่มขึ้นมากมาย สลักรูปมังกรแท้ หงส์อมตะ กิเลน คุนเผิง และสัตว์มงคลอื่นๆ รวมถึงดวงดารา ภูเขาแม่น้ำ ต้นไม้ใบหญ้า

กระดูกใบนี้สอดคล้องกับหลักการ หนึ่งกำเนิดสอง สองกำเนิดสาม สามกำเนิดสรรพสิ่ง ใช้เพื่อสยบกายาตน

รูปลักษณ์ภายนอกของมันไม่ได้สร้างจากวัสดุเซียนล้ำค่าหายากแต่อย่างใด หากแต่ใช้ทองแดงจากยอดเขาบรรพกาลเป็นแม่แบบ ผสมผสานแก่นแท้ชนิดต่างๆ จนสำเร็จ เป็นเครื่องแสดงถึงวิถีของเขา

ผู้คนในเก้าสวรรค์สิบพิภพล้วนตื่นตะลึง เขาจะเป็นเซียนแล้วจริงๆ หรือ

"วู่ว"

ทันใดนั้น ห้วงมิติสั่นไหวเบาๆ จากจุดสูงสุดของท้องนภามีหมอกดำร่วงหล่นลงมา ปกคลุมธารดาราที่หลินเทียนฝานยืนอยู่ กลืนกินดวงดาว ครอบคลุมห้วงอวกาศ ราวกับทุกสิ่งสูญเสียพลังชีวิต

"ปรากฏแล้ว หมอกดำที่แปลกประหลาดที่สุดบนเส้นทางสู่การเป็นเซียน" ผู้คนนับไม่ถ้วนยืนตะลึง มองไปยังห้วงดาราแห่งนั้น แม้จะอยู่ห่างไกลสุดกู่ ก็ยังทำให้ผู้คนรู้สึกใจสั่นและหวาดหวั่น

การเป็นเซียนนั้นศักดิ์สิทธิ์ รุ่งโรจน์ และเปี่ยมสุข แต่บัดนี้กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย กลืนกินพลังชีวิตทั้งหมด ช่างอาถรรพ์และน่าขนลุกยิ่งนัก

สัตว์ประหลาดเฒ่าบางคนที่รอดชีวิตมาจากยุคบรรพกาล หวนนึกถึงคนสองคน เยี่ยเชียนอวี่และโหมวอู๋เต้า ทั้งคู่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถีมนุษย์ งดงามเจิดจรัส ปรารถนาจะเป็นเซียน เกือบจะผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ไปได้ แต่สุดท้ายกลับต้องจบชีวิตในหมอกดำ

ด่านนี้เป็นด่านที่อาถรรพ์ที่สุดและน่ากลัวที่สุด บ้างก็ว่าเป็นคำสาป บ้างก็ว่าเป็นลิขิตสวรรค์ แต่ไม่มีใครบอกได้แน่ชัดว่าแท้จริงแล้วมันคือสิ่งใด

"มาแล้วหรือ ต่อให้เป็นความมืดมิดก็อย่าหวังจะขวางฝีเท้าข้าได้" สายตาของหลินเทียนฝานดุจกระบี่เซียนสองเล่ม ทะลวงผ่านหมอกดำ แม้อยู่ท่ามกลางความอัปมงคลก็ยังสงบนิ่ง

เขาระแวดระวังการมาเยือนของหมอกดำนี้อยู่ตลอด ทราบดีว่านี่คืออุปสรรคที่ใหญ่หลวงที่สุดบนเส้นทางสู่การเป็นเซียน

ที่มาของมันหลินเทียนฝานพอจะรู้บ้าง ว่าเกี่ยวข้องกับตำหนักโบราณที่ชักนำผู้คน มันจะกัดกร่อนแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิต เปลี่ยนให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด และช่วงชิงดวงจิตเดิมไป ก่อกำเนิดตัวตนใหม่ขึ้นมา น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ในยุคที่จักรพรรดิฮวงเทียนยังไม่ได้ตัดขาดอดีตปัจจุบันอนาคต สิ่งนี้แทบจะไร้ทางแก้ ไม่มีใครต่อกรได้ พลังของความมืดนั้นเหนือจินตนาการ ทำให้ผู้คนสิ้นหวัง

แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของหลินเทียนฝานยิ่งสูงส่ง เขาจะทำลายทุกสิ่ง ไม่ด้อยไปกว่าผู้ใด

"ลุย"

เขาพ่นอักขระแสงทองออกมาคำหนึ่ง ปลดปล่อยแสงเซียนอเนกอนันต์ พลังเทพกว้างใหญ่ไพศาล พยายามขับไล่หมอกดำอันไร้ขอบเขต ทว่ากลับเหมือนสายธารไหลลงสู่มหาสมุทร หม่นแสงลงในชั่วพริบตา

เรื่องนี้ทำให้เขาตกใจและรู้สึกตึงมือยิ่งนัก เมื่ออยู่ในนี้ประสาทสัมผัสทั้งห้าถูกปิดกั้น ยากจะรับรู้สิ่งรอบข้าง

บนท้องนภายังมีแสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบ พร้อมกับหมอกดำที่ม้วนตัวลงมา พลุ่งพล่านรุนแรง ราวกับหลุมดำลึกสุดหยั่งคาด ภายในนั้นเหมือนมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังวนเวียนอยู่

"ทำลาย"

หลินเทียนฝานไม่เชื่อเรื่องโชคลาง ปล่อยหมัดออกไปหนึ่งหมัด แสงแห่งวิถีเซียนสาดส่องหมอกควันที่มัวหมอง พร้อมกับแสงมงคลไร้สิ้นสุด ทะลวงหมอกดำที่ปกคลุมธารดาราจนเปิดออก และพุ่งตรงไปยังหลุมดำบนฟากฟ้านั้นต่อ

เวลานี้ ฟ้าดินราวกับเหลือเพียงประกายหมัด แสงทองเจิดจ้า ห้วงมิติยุบตัว ดวงดาวทั้งหมดในธารดาราแห่งนี้ถูกทำลาย กวาดล้างจนเกลี้ยง เหลือเพียงความว่างเปล่าแห่งโกลาหล

เสียงวู่วดังขึ้น จู่ๆ ก็มีมือยักษ์สีดำยื่นออกมาจากหลุมดำ บดบังท้องฟ้า กว้างใหญ่ไพศาล รับหมัดของหลินเทียนฝาน

"ตู้ม"

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน ห้วงดาราระเบิด ฟ้าถล่มดินทลาย ภูตผีร้องไห้เทวดาโหยหวน คลื่นพลังที่เกิดขึ้นสั่นสะเทือนออกไป ธารดารานับไม่ถ้วนเกิดแผ่นดินไหว ราวกับฟ้าดินจะถือกำเนิดใหม่

เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งนี้รุนแรงเพียงใด ก้าวข้ามขีดจำกัดของวิถีมนุษย์ ราวกับเซียนแท้สององค์กำลังปะทะกัน ทำให้จิตวิญญาณของผู้คนสั่นสะท้าน หวาดกลัวจนตัวสั่น

นี่คือมหันตภัย การโจมตีที่สะเทือนโลก เกือบจะส่งผลกระทบถึงสิ่งมีชีวิตบางส่วนในเก้าสวรรค์สิบพิภพ โชคดีที่มีคนลงมือสกัดกั้นคลื่นพลังส่วนเกิน ทำให้ซากดวงดาวที่แตกกระจัดกระจายไม่ตกลงในพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ มิเช่นนั้นคงมีผู้คนล้มตายจำนวนมาก

"นั่นมัน มีสิ่งมีชีวิตอยู่ในหมอกดำ" ผู้บำเพ็ญเพียรผู้แข็งแกร่งจำนวนมากมองเห็นภาพอันน่าตื่นตะลึงนี้จากที่ไกลแสนไกล

หากไม่ใช่เพราะหลินเทียนฝานขับไล่หมอกดำที่ปกคลุมอยู่ออกไป สิ่งมีชีวิตภายนอกคงไม่อาจรับรู้เรื่องราวเหล่านี้ได้

สิ่งมีชีวิตทั้งหลายต่างนั่งไม่ติด หลังยุคเซียนบรรพกาล โลกใบนี้ไม่สามารถบรรลุเป็นเซียนได้ ที่แท้ก็มีคนคอยสกัดกั้นเส้นทางนี่เอง

"แกร่งนัก มิใช่เซียนแท้ทั่วไป"

หลินเทียนฝานทอดถอนใจ แม้ตราประทับหมัดอันไร้เทียมทานของเขาจะทำลายล้างได้ทุกสิ่ง แต่ภายใต้การโจมตีนี้ เขากลับได้รับบาดเจ็บ ถูกตีจนเลือดลมปั่นป่วน แขนเกือบจะหักสะบั้น

ต้องรู้ว่าในเวลานี้เขามีพลังเทียบเท่าเซียนโลกิยะระดับห้าถึงหกชาติภพ และยังเป็นกรณีที่ไม่ได้กินยาอายุวัฒนะอีกด้วย เพียงพอที่จะเอาชนะเซียนแท้ทั่วไปได้ แต่กลับยังได้รับบาดเจ็บ

"วู่ว"

หมอกดำโปรยปรายลงมาจากท้องนภาอีกครั้ง อัดแน่นเต็มห้วงดาราอันกว้างใหญ่ไพศาลนับร้อยล้านลี้ และหนาแน่นยิ่งกว่าเดิม น่าสยดสยองยิ่งขึ้น

หลินเทียนฝานใจสั่นสะท้าน ร่างกายถูกหมอกดำห่อหุ้ม ดวงจิตแข็งทื่อ ถูกกัดกร่อนด้วยสิ่งลึกลับ ราวกับจะถูกเปลี่ยนเป็นคนอื่น

อารมณ์ด้านลบที่ซ่อนเร้นอยู่ในกายระเบิดออกมาในขณะนี้ ดุร้ายกระหายเลือด เย็นชาไร้หัวใจ

ดวงจิตของเขาดูเหมือนกำลังถูกแทนที่ ตัวตนใหม่กำลังถือกำเนิด กำลังยึดครองจิตใจของเขา ช่วงชิงร่างกายนี้ ช่างน่ากลัวเหลือเกิน

"นี่หรือคือความมืด อาถรรพ์สมคำร่ำลือ แต่คิดจะปนเปื้อนกายข้า ยังเร็วไป"

หลินเทียนฝานตวาดลั่น แสงเทพในกายสว่างวาบ ประตูบานหนึ่งกำลังเปิดออก ดวงจิตก็เช่นกัน แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่วิเศษเล่มงาม ขับไล่ความอาถรรพ์และอัปมงคลออกจากตัว

จากนั้น เสียงของเขาก็ดังสนั่นฟ้าดิน ทรงอำนาจยิ่งนัก ยิ่งใหญ่หาใดเปรียบ ราวกับทะลุผ่านอดีต ปัจจุบัน และอนาคต ประกาศราชโองการที่มิอาจขัดขืน

"กายา มรรค จิต"

สามคำทะลุออกจากร่าง กลายเป็นแหล่งกำเนิดแสงสามกลุ่ม ระเบิดพลังอเนกอนันต์ จากนั้นอักขระสามตัวหลอมรวมเป็นหนึ่ง วิวัฒนาการเป็นวิชาลับสูงสุด ชั่วพริบตานั้นพุ่งออกไปดั่งแสงเซียนเหินเวหา ตรงเข้าโจมตีท้องฟ้า

นี่คือวิชาไร้เทียมทานที่กายา "แก่นแท้ ปราณ จิตวิญญาณ" ทั้งสามร่างของเขาคิดค้นขึ้น แต่ละวิชาล้วนเป็นตัวแทนขีดสุดของจุดเด่นแต่ละร่าง "กายา" ร่างกายไม่เน่าเปื่อย "มรรค" พลังรบเพิ่มพูนสิบเท่า "จิต" มั่นคงยากทำลาย

สามวิชาลับหลอมรวมเป็นหนึ่ง อานุภาพไร้ขอบเขต เลื่อนขั้นเป็นวิชาเซียนสูงสุด ทะลวงศัตรูทั้งปวง

"ฉึก"

มือยักษ์ที่ยื่นออกมาจากหลุมดำบนฟากฟ้า หวังจะฆ่าฟันต่อ กลับถูกเจาะทะลุกระดูกมือ ไม่อาจต้านทานได้ มันดูแคลนหลินเทียนฝานเกินไป ฝนเลือดสีดำสาดกระจายลงมา ทำลายล้างท้องฟ้า

เลือดของคนผู้นั้นร้อนแรงยิ่งนัก แผ่แสงสีดำ ทุกหยดร่วงหล่นราวกับดวงดาวขนาดใหญ่ พัดพากลิ่นอายอัปมงคล ราวกับมาจากขุมนรก ทำให้ผู้คนหนาวเหน็บไปทั้งตัว

"เก็บ"

กระดูกทองคำเปล่งแสง ดูดกลืนธารดารา ขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว มันมีจิตสื่อถึงกันกับหลินเทียนฝาน เก็บกวาดเลือดดำเข้าไป เพื่อหลอมสกัด ไม่ยอมให้ตกหล่นไปทั่วทิศ

นี่ไม่ใช่เลือดธรรมดา แต่แฝงไว้ด้วยสสารแห่งความมืด หากตกลงสู่เก้าสวรรค์สิบพิภพ จะปนเปื้อนผืนดิน สิ่งมีชีวิตจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด อันตรายอย่างยิ่ง เป็นภัยต่อโลกนี้อย่างมหันต์

แม้เป็นเพียงเลือดตกค้าง แต่ก็เพียงพอที่จะเผาผลาญดวงดาว หยดใส่สิ่งมีชีวิตที่ต่ำกว่าระดับราชันผู้ยิ่งใหญ่ให้ตายได้ แม้แต่ราชันทั่วไปยังอาจตาย ต้องหลอมสกัดให้สะอาด ขจัดจิตสังหารและความอัปมงคลที่ย้อมท้องฟ้าให้เป็นสีแดง

"โฮก..."

เสียงคำรามดังออกมาจากหลุมดำ ดูเหมือนการกระทำของหลินเทียนฝานจะยั่วโมโหเขา พลังโลหิตปกคลุมดวงตะวันจันทรา แรงกดดันที่แผ่ออกมารุนแรงยิ่งขึ้น เหนือกว่าเซียนแท้

กรงเล็บยักษ์ยื่นออกมาจากรอยแยก บดบังดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เสียงตู้มดังสนั่น ตบใส่หลินเทียนฝาน อานุภาพรุนแรงกว่าเมื่อครู่หลายเท่าตัว

"นี่มัน พลังรบระดับกึ่งราชันเซียน" หลินเทียนฝานตกตะลึง สัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของกรงเล็บใหญ่นี้อย่างลึกซึ้ง

เขาอยากหลบหนี ทว่าไม่ว่าจะหลบไปทางใด กรงเล็บนี้ราวกับล็อกเป้าเขาไว้ ตามติดไปทุกที่ หลุมดำด้านบนก็เช่นกัน มิอาจหลีกเลี่ยง

"อั่ก"

หลินเทียนฝานรับการโจมตีนี้เข้าไปเต็มๆ แสงเซียนรอบกายแตกกระเจิง กระอักเลือดสดๆ เส้นเอ็นกระดูกแตกหัก อวัยวะภายในเคลื่อน ร่างกายระเบิดออก ฝนเลือดฟุ้งกระจาย

ภายใต้การโจมตีนี้ เขาแทบจะตายตกไปอย่างน่าอนาถ ต้องฝืนโคจรพลังเวทเพื่อรวบรวมร่างกาย ใบหน้าซีดเผือด อ่อนแอถึงขีดสุด

หากเป็นเซียนแท้ทั่วไป โดนเข้าไปทีเดียวคงตายไปแล้ว อาณาจักรแห่งเซียนหนึ่งขั้นคือหนึ่งชั้นฟ้า แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะข้ามขั้นสังหารศัตรู

สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดตนนั้นแม้จะเป็นเพียงกึ่งราชันเซียน ยังมิใช่ราชันเซียนที่แท้จริง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่หลินเทียนฝานที่เพิ่งก้าวเข้าสู่อาณาจักรแห่งเซียนจะต่อกรได้

และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในเวลานี้คือ ความมืดฉวยโอกาสกัดกร่อนเขาอีกครั้ง ดวงตาของหลินเทียนฝานหม่นหมอง สับสนงุนงง ดวงจิตได้รับแรงดึงดูดปริศนา ถูกเรียกหา ถูกฉุดกระชาก จะหลุดออกจากร่าง

"หรือหากไร้ซึ่งพลังรบระดับกึ่งราชันเซียน จะไม่มีวันเป็นเซียนได้ในยุคนี้จริงๆ หรือ" หลินเทียนฝานถอนหายใจเบาๆ แฝงความโศกเศร้า

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ เหนือกว่าบรรพชน แต่ก็ยังยากจะฝืนลิขิตฟ้า

คำสาปที่ว่าหลังยุคเซียนบรรพกาลไม่อาจเป็นเซียน ไม่อาจทำลายได้จริงหรือ

หลินเทียนฝานรู้ตัวว่าใจร้อน หากให้เวลาเขามากพอ ย่อมต้องบรรลุเป็นเซียนโลกิยะ ทำลายความมืด และมีชีวิตเป็นอมตะนิรันดร์แน่

แต่เวลานี้เวลาไม่พอแล้วจริงๆ ดินแดนนั้นกำลังจะมา พลังของตนก็ยากจะกดข่ม อีกไม่นานทัณฑ์สวรรค์แห่งการเป็นเซียนก็จะตกลงมาเองอยู่ดี ยุคนี้มิใช่ยุคสิ้นไร้วิชา

"ล้มเหลวแล้วหรือ อีกคนแล้วสินะที่ล้มลงบนเส้นทางเซียนต่อจากเยี่ยเชียนอวี่และโหมวอู๋เต้า" สิ่งมีชีวิตในเขตหวงห้ามวิพากษ์วิจารณ์ บางตนยังเป็นเซียนแท้ที่หลงเหลือมาจากยุคบรรพกาล

แม้มองไม่เห็นชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในหมอกดำ แต่สัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมา เหนือกว่าขอบเขตของเซียนแท้ ไปถึงระดับกึ่งราชันเซียนแล้ว

"ไม่ง่ายเลย พลังของคนผู้นี้แข็งแกร่งมากแล้ว พลังรบเทียบเท่าระดับเซียนแท้ แข็งแกร่งกว่าสองท่านก่อนหน้ามากนัก แต่ก็ยังไม่อาจรอดชีวิตเป็นเซียนได้" เซียนแท้ท่านหนึ่งถอนหายใจ รู้สึกถึงความน่ากลัวของยุคสมัยนี้อย่างลึกซึ้ง

"องค์จักรพรรดิ..."

ผู้คนในเก้าสวรรค์ร่ำไห้ เป็นห่วงอย่างที่สุด พวกเขาคือผู้คนในสังกัดตำหนักจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ล้วนได้รับการฟูมฟักจากหลินเทียนฝานมากับมือ จงรักภักดีอย่างหาที่สุดมิได้

"ยังไม่ได้อีกหรือ ต่อให้ล้มเหลว ก็ขอให้เจ้ามีชีวิตรอด มิฉะนั้นจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของเก้าสวรรค์" เมิ่งไท่เจิงเอ่ยเสียงแผ่ว ในใจกังวลยิ่งนัก

ทั้งสองรู้จักกันมานาน เป็นทั้งศิษย์และอาจารย์ เป็นทั้งสหาย ยามหลินเทียนฝานยังอ่อนด้อย เมิ่งไท่เจิงคอยดูแลช่วยเหลือ เป็นผู้นำทางบนเส้นทางบำเพ็ญเพียร ความผูกพันลึกซึ้ง

หลินเทียนฝานผงาดขึ้นจากสามพันรัฐ เดินทางมายังเก้าสวรรค์ หากไม่ได้ความช่วยเหลือจากเมิ่งไท่เจิง ไหนเลยจะเดินบนเส้นทางกายาเป็นเมล็ดพันธุ์จนสำเร็จ เป็นเจ้าแห่งจักรวาลได้อย่างรวดเร็ว

"ข้าเกิดมาอย่างเจิดจรัส ตายก็ต้องรุ่งโรจน์ จะให้ความมืดมาแปดเปื้อนกายข้า ยึดครองร่างข้าได้อย่างไร วันนี้ต่อให้ต้องตาย ก็จะขอเปิดทางให้ชนรุ่นหลัง ได้เป็นสักขีพยานความงดงามบนเส้นทางเซียน"

สีหน้าของหลินเทียนฝานเคร่งขรึม เขาประดุจจักรพรรดิสวรรค์ลงมาจุติ เบื้องบนโจมตีเก้าสวรรค์ เบื้องล่างสำรวจเก้าโลกันตร์ ยืนหยัดอยู่เพียงลำพัง มองลงมาจากเบื้องบน เหยียดตามองใต้หล้า

ชั่วพริบตานั้น เรื่องราวในอดีตมากมายผุดขึ้นในหัว มีทั้งความเสียใจ ความเสียดาย

หนุ่มน้อยมุ่งมั่นออกจากบ้านเกิด เมื่อสำเร็จวิชากลับมาบุพการีก็สิ้นชีพเสียแล้ว จากมารเหยียบฟ้าโจมตีสวรรค์ ต่อสู้โชกเลือดแปดทิศ

เป็นเวลายาวนานที่ต้องแบกรับความแค้นของญาติมิตร เดินบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรเพียงลำพัง เพื่อแก้แค้น จนกลายเป็นปมฝังใจ

ต่อมา เขาปรารถนาจะชุบชีวิตญาติมิตร ปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้น เหนือกว่าทุกสิ่ง คืนวันอันโดดเดี่ยวไม่รู้กี่มากน้อย ปณิธานนี้คอยขัดเกลาให้เขาก้าวเดินต่อไป

บัดนี้...

"ฆ่า"

หลินเทียนฝานคำรามด้วยความเย็นชา เหลือเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน ไอสังหารทะลักทลาย สั่นสะเทือนจักรวาล แววตาเจิดจ้า เขาจะทุ่มเทแรงเฮือกสุดท้าย ฆ่าฟันจนฟ้าดินกระจ่างใส ต่อให้ต้องล้มลง ก็ขอจบฉากอย่างงดงาม

"เคล็ดวิชาหลอมรวมมรรค"

เวลานี้ ฟ้าดินสั่นสะเทือน นั่นคือพลังแห่งเซียนที่เดือดพล่าน แสงอมตะเบ่งบาน หลินเทียนฝานใช้วิชาและวิธีการที่แข็งแกร่งที่สุด

กระบวนท่านี้เขาก็คิดค้นขึ้นเอง สามารถกลืนกินสรรพสิ่ง รวมถึงกฎเกณฑ์ระเบียบ และสามารถหลอมรวมวิธีการนับหมื่น ให้กลายเป็นหนึ่งกระบวนท่า

เป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของเขา และเป็นไม้ตายสุดท้ายที่แลกด้วยชีวิต เป็นผลึกแห่งมรรคผลทั้งชีวิตของเขา หลอมรวมกายาตน ระเบิดพลังอันไร้สิ้นสุด

ทว่า เขากลับรู้สึกว่ายังไม่สมบูรณ์ ยังมีข้อบกพร่อง สังหารศัตรูหนึ่งพันเสียไพร่พลแปดร้อย แต่ก็ไม่มีเวลาไปปรับปรุงแก้ไขแล้ว

หลินเทียนฝานไม่อยากทิ้งร่างเนื้อไว้ให้ความมืด ยึดครองร่างกายเขา หากเป็นเช่นนั้น สู้ไม่เหลืออะไรไว้เลยจะดีกว่า สละชีพให้สิ้นซาก

เปลวเพลิงลุกโชนรอบกายเขา กลายเป็นกลุ่มแสงเซียน เหลือเพียงตัวเขาที่ประกอบขึ้นจากกฎแห่งมรรค พุ่งเข้าใส่หลุมดำบนฟากฟ้า สาบานว่าจะตายตกไปพร้อมกัน

ยามนี้ หลินเทียนฝานที่ไม่เหลือสิ่งใด กลับมองเห็นชีวิตใหม่ มองเห็นวิถีของตน...

"เป็นเช่นนี้เอง วิถีของข้ายังขาด..."

(จบบทนี้)