บทที่ 38 ผู้ส่งศพหวนคืน การรอคอยของผู้เคยใกล้ชิด
บทที่ 38 ผู้ส่งศพหวนคืน การรอคอยของผู้เคยใกล้ชิด
บทที่ 38 ผู้ส่งศพหวนคืน การรอคอยของผู้เคยใกล้ชิด
เรือรบขนาดใหญ่เทียบได้กับขุนเขาค่อย ๆ ลอยตัวขึ้นสู่ฟ้า เฉินฉางเซิงยืนอยู่บนดาดฟ้า มองไปยังทิศทางของราชวงศ์ต้าชวี่
ห้าสิบปีผ่านไปดั่งดีดนิ้วเดียว ในใจของเขาก็หวนเห็นใบหน้าของเหล่าผู้คนในอดีตอีกครั้ง
เณรน้อยจิตใจดีแต่ขี้ขลาด ศิษย์พี่เก้าผู้ตามติดเขาราวกับเงา ศิษย์พี่สามผู้บาดเจ็บสาหัส
และเด็กหญิงตัวน้อยที่ชอบเรียกเขาว่าพี่ชายฉางเซิงเสมอ
ร้อยพันอารมณ์ประดังเข้ามาในใจ ดวงตาของเฉินฉางเซิงก็ฉายแววซับซ้อนที่ไม่อาจอธิบายได้
ขณะนั้นเอง ซั่วซิงเหอก็เดินเข้ามา
“คุณชาย ท่านมองอะไรอยู่หรือ?”
เสียงของเขาดึงเฉินฉางเซิงออกจากภวังค์
“ก็มองหาผู้คนในอดีตน่ะสิ”
“แต่ว่าที่นี่ห่างจากราชวงศ์ต้าชวี่ตั้งสามหมื่นลี้ คุณชายจะมองเห็นพวกเขาได้ยังไง?”
“คนที่อยู่ในใจ ไม่จำเป็นต้องใช้ตาดูหรอก”
ซั่วซิงเหอได้ยินเช่นนั้นก็ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ แต่สุดท้ายก็ยังไม่เข้าใจความรู้สึกของเฉินฉางเซิง
เฉินฉางเซิงเห็นท่าทีของอีกฝ่ายก็หัวเราะเบา ๆ แล้วตบบ่าพลางพูดว่า
“อย่าคิดมากเลย ด้วยวัยของเจ้าในตอนนี้ ย่อมเข้าใจความรู้สึกนี้ไม่ได้หรอก”
“แต่เมื่อเจ้าเผชิญกาลเวลาอันยาวนาน แล้วหันกลับมามองอดีต เจ้าจะเข้าใจเอง”
“เจ้าเป็นเด็กไม่เลว หัวสมองก็ไวพอตัว”
“ไหน ๆ ก็รู้จักกันแล้ว ข้าจะลดให้แค่แปดสิบแปดเปอร์เซ็นต์ก็แล้วกัน วันไหนถึงคราว เจ้าจะได้ข้าส่งศพให้ด้วยตัวเอง”
คำพูดนี้ทำเอาซั่วซิงเหอหน้าตกลงทันที
ตัวเขาเพิ่งอายุร้อยปีเท่านั้น หากนับตามอายุขัยก็ยังเรียกว่าพึ่งบรรลุนิติภาวะได้
แต่เฉินฉางเซิงประสบการณ์โชกโชน คิดว่าคงมีอายุอย่างน้อยสองร้อยปีแล้ว ถ้าดูตามเวลาแล้ว ยังไงก็ต้องตายก่อนเขาสิ
เขาบ่นพึมพำในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มตอบ
“ขอบคุณสำหรับน้ำใจของคุณชาย แต่ของอย่างโลงศพ ข้ายังไม่รีบใช้หรอกนะ”
เฉินฉางเซิงเพียงมองเขาแวบหนึ่งอย่างเฉยเมย ก่อนจะหันหลังเดินกลับห้องพัก
ต่อให้เป็นจักรพรรดิซั่วผู้แข็งแกร่ง ยังมีวันที่อายุขัยสิ้นสุด แล้วซั่วซิงเหอจะหนีพ้นได้อย่างไร?
สำหรับเขาแล้ว กาลเวลาเป็นเพียงเรื่องไร้ความหมายเท่านั้น
...
สำนักชิงชิงกวน
“แค่ก แค่ก แค่ก!”
หลี่จิ้นสุ่ยไออย่างรุนแรง ด้านหน้าเขามีหลุมฝังศพเรียงรายอยู่แปดหลุม
หลุมเหล่านี้คือหลุมฝังศพของอาจารย์และพี่น้องร่วมสำนักในอดีตของเขา
สำนักชิงชิงกวนที่เคยสง่างาม บัดนี้ทรุดโทรมจนแทบจำสภาพเดิมไม่ได้ คำกลอนที่เฉินฉางเซิงเคยเขียนไว้ก็เริ่มเลือนราง
“ศิษย์พี่ ท่านมาอีกแล้วหรือ”
ซ่งหยวนซานมองศิษย์พี่สามผู้ร่างกายอ่อนแรงอย่างน่าเป็นห่วง แล้วกล่าวตักเตือน
หลี่จิ้นสุ่ยเพียงยิ้ม แล้วพูดว่า
“คำนี้ข้าน่าจะพูดกับเจ้ามากกว่า”
“ตอนนี้เจ้าเป็นเจ้าสำนักชิงชิงกวน ผู้คนต่างขนานนามเจ้าว่าเต๋าอันผู้ไร้พ่าย หน้าที่ต้านทานแคว้นเย่วเยวี่ยยังต้องพึ่งเจ้า”
“ถ้าเจ้าเป็นอะไรไป แล้วคนอื่นจะทำอย่างไร?”
“ส่วนข้าน่ะ ก็เป็นแค่คนใกล้ตาย ต่อให้แคว้นเย่วเยวี่ยพบตัวข้า ก็ทำอะไรไม่ได้หรอก”
ได้ยินดังนั้น ซ่งหยวนซานก็เงียบไป
เมื่อคราวเฉินฉางเซิงจากสำนักชิงชิงกวน เขาตั้งใจจะพาศพของอาจารย์กลับมา
กาลเวลาผ่านไปนาน ในตอนที่ซ่งหยวนซานเกือบถอดใจเสียแล้ว พระเถระอีว์ซิ่วก็กลับมา
เขาไม่ได้กลับมาคนเดียว แต่พาองค์หญิงของแคว้นเย่วเยวี่ยและศพของอาจารย์กลับมาด้วย
เพียงแต่เขาไม่ได้พาเฉินฉางเซิงกลับมาด้วย
เวลาผ่านไปนาน ซ่งหยวนซานจึงเอ่ยถาม
“ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าพี่เฉินจะกลับมาหรือเปล่า?”
“แน่นอน เขาต้องกลับมา เพราะเขาจะมารับศพข้าไงล่ะ”
“ศิษย์น้องผู้นั้นให้ความสำคัญกับคำพูดยิ่งนัก ตราบใดที่เขาเคยพูด เขาย่อมทำตามแน่นอน”
“ตอนนี้ข้าใกล้ตายแล้ว แสดงว่าเขาก็ใกล้กลับมาแล้วเหมือนกัน”
พูดจบ หลี่จิ้นสุ่ยก็เงยหน้ามองไปยังที่ห่างไกล ราวกับเห็นเงาคุ้นตานั้นอีกครั้ง
ไม่นาน เขาก็เอนตัวพิงอยู่ข้างหลุมฝังศพของท่านเทพญาณ แล้วโบกมือไล่
“ไปเถอะ เจ้ายังมีภาระอีกมาก ไม่ต้องมาอยู่กับคนตายอย่างข้าตลอดเวลา”
“ข้ากำลังจะไปพบท่านอาจารย์แล้ว ยังมีอีกหลายเรื่องในใจที่อยากพูดกับพวกท่าน”
“ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นในแดนต้องห้ามของแคว้นเย่วเยวี่ยนั้น เจ้าเลิกคิดรู้ความจริงไปได้เลย”
“พระเถระอีว์ซิ่วจะไม่บอกเจ้าและองค์หญิงหว่านเอี๋ยนเยวี่ยก็จะไม่บอกเช่นกัน”
“พวกเราต่างเคยให้คำมั่นกันไว้ ว่าจะนำความลับนี้ไปสู่หลุมศพ”
คำของศิษย์พี่สามทำให้ซ่งหยวนซานเงียบอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ เขาไม่เซ้าซี้ถามความจริงเหมือนแต่ก่อน
เพราะเมื่อโตขึ้น เขารู้แล้วว่า มีบางเรื่องรู้ความจริงไปก็ไม่มีประโยชน์
เมื่อเขาจากไป หลี่จิ้นสุ่ยก็ลูบหลุมศพของท่านเทพญาณเบา ๆ แล้วพูดเสียงแผ่ว
“อาจารย์ ท่านว่าไฉนสำนักชิงชิงกวนที่ดี ๆ ถึงได้กลายมาเป็นเช่นนี้?”
“พลังและอายุขัย มันมีค่ากว่าทุกอย่างในโลกนี้จริงหรือ?”
ขณะพูด ดวงตาเขาเต็มไปด้วยความเศร้า
ตอนที่พระเถระอีว์ซิ่วกลับมา ได้เล่าความจริงทุกอย่างให้เขาฟังหมดแล้ว
และเมื่อได้รู้ความจริง หลี่จิ้นสุ่ยก็ไม่อาจยอมรับได้
เพราะเขายังรับไม่ได้ว่า ท่านอาจารย์ปู่ผู้ใจดี จะเป็นคนที่ทำให้ท่านอาจารย์และศิษย์พี่น้องต้องตาย
แต่ความจริงที่โหดร้าย จะไม่เปลี่ยนแปลงเพียงเพราะมีใครไม่อยากยอมรับ
สุดท้าย หลี่จิ้นสุ่ยก็ทำสัญญากับพระเถระอีว์ซิ่วและพวกพ้อง ว่าจะไม่เปิดเผยความลับนั้น
ส่วนอวี้ฮว่าเจินเหรินแห่งสำนักชิงชิงกวนนั้น
ตั้งแต่สงครามระหว่างประเทศเริ่มต้นไม่นาน เขาก็สิ้นชีพไปแล้ว
...
บนเรือรบ
เรือรบขนาดใหญ่บินอยู่กลางฟ้าเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ขณะนี้ เฉินฉางเซิงกับพวกเข้าใกล้ราชวงศ์ต้าชวี่เรื่อย ๆ
เมื่อใกล้ถึงเป้าหมาย เขาก็เริ่มได้รับข่าวสารบางอย่างเกี่ยวกับราชวงศ์ต้าชวี่
ปรากฏว่า ราชวงศ์ต้าชวี่ถูกแคว้นเย่วเยวี่ยยึดครองจนหมดแล้ว เหลือเพียงแรงต้านเล็กน้อยที่ยังดิ้นรนประคองตัว
นอกจากนี้ยังมีข่าวลือบางอย่างเล็ดลอดออกมา
เช่น ราชาอสูรของแคว้นเย่วเยวี่ยถูกผู้ส่งศพสังหาร เจ้าสำนักคนใหม่ของสำนักชิงชิงกวนฝีมือหมัดไร้เทียมทาน ผู้คนต่างเรียกขานว่าเต๋าอันผู้ไร้พ่าย
“คุณชาย เจ้าผู้ส่งศพคนนี้เก่งขนาดนั้นเลยหรือ?”
“ถึงขั้นเข้าไปในเขตแดนอสูรแล้วฆ่าราชาอสูรได้โดยไม่ทันรู้ตัว”
“ท่านเป็นคนของราชวงศ์ต้าชวี่ แคว้นเย่วเยวี่ยก็อยู่ติดกัน ท่านเคยได้ยินข่าวของเขาบ้างไหม?”
ซั่วซิงเหอถือข่าวกรองล่าสุดมาวิเคราะห์ หวังว่าจะได้รู้จักศัตรูในอนาคตมากขึ้น
เฉินฉางเซิงได้ยินก็ทำท่าจิบปากเล็กน้อยแล้วพูดว่า
“ผู้ส่งศพน่ะ ข้ารู้จักดี แต่ไม่ต้องห่วงหรอก เขาจะไม่มาขวางแคว้นเสวียนอู่หรอก”
คำพูดของเฉินฉางเซิงทำให้ซั่วซิงเหอขัดขึ้นทันที
“คุณชายพูดอย่างนี้ไม่ถูกแล้ว คนผู้นี้ลึกลับมากแถมนิสัยก็คาดเดาไม่ได้”
“บางทีอาจจะเป็นพวกฆ่าคนไม่กะพริบตา ถึงได้ตั้งชื่อเสียลางว่าผู้ส่งศพไงล่ะ!”
“เราควรเตรียมตัวไว้ก่อน เผื่อเหตุการณ์ไม่คาดฝัน”
“ผู้ส่งศพเป็นฉายาของข้าเอง ข้ายังไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองเป็นพวกฆ่าคนบ้าคลั่งหรืออารมณ์แปรปรวน”
ซั่วซิงเหอ: ???