บทที่ 37 ส่งศพให้ท่านอาจารย์ปู่ เฉินฉางเซิงแลกเปลี่ยนกับจักรพรรดิซั่ว
บทที่ 37 ส่งศพให้ท่านอาจารย์ปู่ เฉินฉางเซิงแลกเปลี่ยนกับจักรพรรดิซั่ว
บทที่ 37 ส่งศพให้ท่านอาจารย์ปู่ เฉินฉางเซิงแลกเปลี่ยนกับจักรพรรดิซั่ว
คำพูดของเฉินฉางเซิงทำให้ซั่วซิงเหอนิ่งเงียบไปพักหนึ่ง
ไม่นานนัก เขาก็เอ่ยถามว่า
“ในเมื่อคุณชายเข้าใจความคิดของเสด็จพ่อดี เช่นนั้นท่านคิดว่าเสด็จพ่อจะทำอย่างไรต่อ?”
“จะทำอะไรได้อีก ก็ต้องพิจารณาว่าจะยอมรับราคาที่ข้าตั้งไว้ได้หรือเปล่าน่ะสิ”
ได้ยินเช่นนั้น ซั่วซิงเหอก็มองเฉินฉางเซิงอย่างตกตะลึง
“คุณชาย ท่านมีความมั่นใจที่จะเข้าไปในดินแดนต้องห้ามโบราณหรือ?”
“ความมั่นใจก็พอมีอยู่บ้าง แต่อย่าคิดว่าเยอะนักนะ แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น”
“แต่เจ้าก็อย่ามองข้ามความมั่นใจครึ่งเดียวนี่เชียว หากอยากซื้อมันไปจากข้า”
“ต่อให้เสด็จพ่อของเจ้าจะยกหอเสวียนอู่ทั้งหลังมาแลก ก็ยังถือว่าเขาได้กำไรไปมากโขแล้วล่ะ”
พูดจบ เฉินฉางเซิงก็โบกมือ
“เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าไปได้แล้ว ข้าจะอ่านหนังสืออย่างสงบเสียที”
“แล้วก็อย่าลืมบอกให้คนไปคัดลอกตำรับตำราทั้งหมดในหอเสวียนอู่ไว้ให้ข้าชุดหนึ่ง ข้าจะเก็บไว้อ่านเรื่อย ๆ”
ซั่วซิงเหอได้ยินเช่นนั้นก็อดกระตุกมุมปากไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา
เพราะเขารู้ดีว่าเรื่องนี้เกินกว่าตัวเขาจะจัดการแล้ว
หลังจากซั่วซิงเหอจากไป เฉินฉางเซิงก็เริ่มไล่เปิดประวัติศาสตร์ของแคว้นเสวียนอู่อย่างละเอียด
แล้วเขาก็นั่งอ่านอยู่อย่างนั้นถึงหนึ่งเดือนเต็ม
ตลอดเดือนนั้น แคว้นเสวียนอู่ส่งทรัพยากรการฝึกตนมาให้ไม่ขาดสาย ซึ่งเฉินฉางเซิงก็รับไว้ทุกชิ้นโดยไม่ปฏิเสธ
ทว่าตลอดเวลา เขากลับไม่เอ่ยถึงเรื่องดินแดนต้องห้ามโบราณแม้แต่ครึ่งคำ
...
“กร๊อบ!”
เฉินฉางเซิงกัดผลวิญญาณอันเป็นที่ใฝ่ฝันของผู้คน แล้วนอนเอกเขนกบนหน้าหนังสือที่ใหญ่กว่าฟูกนอน อ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ
ท่าทางสบายใจเช่นนั้น ทำให้ใครเห็นก็อดอิจฉาไม่ได้
“เจ้านี่ก็ใจเย็นใช้ได้เลยนะ”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านข้าง เฉินฉางเซิงหันไปมอง แล้วก็เห็นจักรพรรดิซั่วมายืนอยู่ในหอเสวียนอู่ตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้
“คารวะฝ่าบาท!”
เฉินฉางเซิงค้อมตัวให้ แต่จักรพรรดิซั่วกลับไม่ตอบอะไร เพียงแต่มองไปยังหนังสือประวัติศาสตร์ของแคว้นเสวียนอู่เบื้องหน้า
“ในหนึ่งเดือน เจ้าดูไปได้มากขนาดนี้ ดูท่าเจ้าคงจะชอบหนังสือมากสินะ”
“สายพระเนตรของฝ่าบาทเฉียบคมนัก กระหม่อมไม่มีงานอดิเรกใดเป็นพิเศษ แต่กลับหลงใหลในตำรานัก”
“เพราะในหนังสือมีความรู้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด”
ได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิซั่วก็ลูบหนังสือเบื้องหน้าด้วยความแผ่วเบา
“ข้าให้หอเสวียนอู่เจ้าแล้ว ให้ตำแหน่งอาจารย์หลวงเจ้าแล้ว ของที่ส่งมาก็ล้วนแต่เจ้ารับไว้ทั้งหมด”
“รับของดีขนาดนั้นแล้วยังไม่รู้จักพอ เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้ารึไง?”
สิ้นคำ ดวงตาของจักรพรรดิซั่วก็เปล่งประกายเย็นเยียบมองมายังเฉินฉางเซิง
เฉินฉางเซิงเพียงยิ้ม
“ฝ่าบาทพูดเช่นนี้เห็นจะไม่ถูก ถึงข้าจะรับของมามาก แต่ของพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการเลยสักอย่าง”
“การแลกเปลี่ยนต้องอาศัยความยุติธรรม จะบังคับเอาไม่ได้”
“ความแข็งแกร่งของฝ่าบาทย่อมไม่ต้องสงสัย ชีวิตข้าอยู่ในอาณัติของพระองค์เพียงคำเดียว”
“แต่ข้ามั่นใจว่า ฝ่าบาทจะไม่ฆ่าข้าและจะไม่บีบบังคับข้าให้ทำอะไรเช่นกัน”
“หึ!”
จักรพรรดิซั่วแค่นเสียง
“เจ้ามีความมั่นใจขนาดนั้นได้อย่างไร?”
“ก็เพราะดินแดนต้องห้ามโบราณยังไงล่ะ!”
“ความน่าสะพรึงของที่นั่น ฝ่าบาทย่อมรู้ดีกว่าข้า หากจะไปยังสถานที่อันตรายเช่นนั้น ย่อมไม่อาจมีข้อผิดพลาดใด ๆ”
“ดังนั้น คนที่ฝ่าบาทจะพาไป ต้องเป็นผู้ที่ซื่อสัตย์โดยไม่มีข้อกังขา”
“หากฝ่าบาทจะบังคับให้ข้าช่วย พระองค์เองก็คงไม่วางใจเช่นกัน”
จักรพรรดิซั่วนิ่งคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยว่า
“ว่ามา เจ้าอยากได้อะไร”
“ข้าอยากขอให้ฝ่าบาทช่วยข้าฆ่าคนผู้หนึ่ง ส่วนโอกาสครึ่งนั้น ฝ่าบาทจะได้มาในระหว่างการฆ่าคนนั้นพอดี”
“น่าสนใจ คนที่แม้แต่เจ้าซึ่งทั้งเก่งกาจและชาญฉลาดยังฆ่าไม่ได้ จะเป็นคนแบบไหนกัน?”
“แม้เจ้าจะเปลี่ยนมาใช้เคล็ดวิชาสายของแคว้นเสวียนอู่แล้ว แต่ข้าก็ยังรู้สึกได้ว่าเจ้ามีเคล็ดวิชาอีกสายหนึ่งแฝงอยู่”
“หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าน่าจะมาจากราชวงศ์ต้าชวี่ซึ่งอยู่ห่างออกไปสามหมื่นลี้ใช่หรือไม่?”
“ซิงเหอมักกล่าวถึงเจ้าในเชิงสรรเสริญ ไม่ทราบว่าเจ้าพอจะเล่าเรื่องในอดีตให้ข้าฟังบ้างได้ไหม?”
เฉินฉางเซิงยิ้มเล็กน้อย
“ในเมื่อฝ่าบาทอยากฟัง เช่นนั้นกระหม่อมจะเล่าให้ฟังก็ได้”
“เรื่องนี้ต้องเริ่มจากเมื่อแปดสิบปีก่อน...”
เฉินฉางเซิงเล่าเรื่องราวระหว่างเขากับอวี้ฮว่าเจินเหรินโดยไม่ปิดบัง
แต่ในระหว่างเล่า เขาเลือกที่จะไม่พูดถึงความสัมพันธ์กับพระเถระอีว์ซิ่วและคนอื่น ๆ
เพราะคนตรงหน้ากำลังเข้าสู่วาระสุดท้ายของชีวิต เขาไม่อยากเปิดเผยเรื่องที่ว่าตนได้เป็นอมตะแล้ว
...
“หลังศึกในแดนต้องห้ามของแคว้นเยว่เยว่ ข้าก็หลบหนีมาถึงแคว้นเสวียนอู่และอยู่ที่นี่มาได้สี่สิบสามปีแล้ว”
หลังฟังจบ จักรพรรดิซั่วก็อดรู้สึกประหลาดใจกับเฉินฉางเซิงไม่ได้
ยิ่งนานเข้า ก็ยิ่งมองคนผู้นี้ไม่ออก
เดินทางนับพันลี้ ฝ่าฟันนับครั้งไม่ถ้วนเพียงเพื่อส่งศพให้คนผู้หนึ่ง
โดยเหตุผลแล้ว เขาควรเป็นคนที่ซาบซึ้งในไมตรียิ่งนัก แต่ตอนเล่าเรื่องที่สำนักถูกสังหารล้างบาง ดวงตาของเฉินฉางเซิงกลับสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ขัดแย้งกันจนยากจะเข้าใจ
จักรพรรดิซั่วจึงเอ่ยถาม
“เจ้ากล้าเสี่ยงถึงขั้นขัดใจข้า เพื่อขอให้ข้าช่วยฆ่าอาจารย์ปู่ของเจ้า”
“เจ้าทำเช่นนี้เพื่ออะไร แก้แค้นหรือ?”
“ไม่ใช่ กระหม่อมขอให้ฝ่าบาทช่วย เพียงเพื่อคำสัญญาหนึ่งในอดีตเท่านั้น”
“ตอนที่ข้าออกจากแคว้นเย่วเยวี่ย ข้าเคยพูดไว้ว่าจะส่งเขาไปฝังให้ถึงที่สุด คำพูดที่พูดไว้ ย่อมต้องรักษา”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
จักรพรรดิซั่วหัวเราะกับสีหน้าจริงจังของเฉินฉางเซิง
“ช่างเป็นคนที่รักษาคำพูดจริง ๆ”
“จากที่เจ้าว่า วิหารสำริดมีทั้งสิ้นสิบแปดแห่งและน่าจะมีความเชื่อมโยงกันบางอย่าง”
“หนึ่งในนั้นปรากฏขึ้นในดินแดนต้องห้ามโบราณ นั่นก็คือที่มาของโอกาสครึ่งเดียวที่เจ้าว่าไว้สินะ?”
“ถูกต้อง”
“เจ้าเปิดเผยความลับของวิหารสำริดให้ข้า แล้วเจ้าไม่กลัวว่าข้าจะทำเหมือนกับอาจารย์ปู่ของเจ้า ใช้พลังชั่วร้ายใต้วิหารสำริดนั้นหรือ?”
เฉินฉางเซิงยังคงพูดอย่างสงบนิ่ง
“ข้ายังยืนยันคำเดิม พลังอัปมงคลนั่น ข้าไม่สนใจ”
“ที่ข้าตามหาวิหารสำริดก็เพราะมีคนคนหนึ่งหายไปที่นั่น”
“ข้าแค่อยากรู้ว่านางยังปลอดภัยดีหรือไม่ ก็เท่านั้นเอง”
เฉินฉางเซิงกล่าวจบก็รอคำตอบของจักรพรรดิซั่วเงียบ ๆ
“พูดตามตรง คำขอของเจ้า ข้าปฏิเสธไม่ได้จริง ๆ”
“ดินแดนต้องห้ามโบราณนั้นเต็มไปด้วยอันตราย แม้มีโอกาสสำเร็จเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด ข้าก็จะไม่ยอมปล่อยผ่าน”
“เตรียมตัวไว้ให้ดี พรุ่งนี้เราจะออกเดินทาง เวลาของข้าเหลือไม่มากแล้ว”
จักรพรรดิซั่วพูดทิ้งท้าย แล้วก็หมุนตัวเดินจากไป
“ฝ่าบาท ท่านอาจารย์ปู่ของข้า เมื่อห้าสิบปีก่อนก็เข้าสู่ระดับแปรเทพขั้นสูงสุดแล้ว ท่านมั่นใจหรือว่าจะรับมือได้?”
จักรพรรดิซั่วชะงักฝีเท้าเล็กน้อย
“แคว้นเสวียนอู่กว้างใหญ่แค่ไหน?”
“แคว้นเย่วเยวี่ยกับราชวงศ์ต้าชวี่รวมกัน ยังมีพื้นที่แค่ครึ่งหนึ่งของแคว้นเสวียนอู่เท่านั้น”
“ดินแดนต้องห้ามโบราณ เจ้าคิดว่าผู้ที่บรรลุแปรเทพขั้นสูงสุดกล้าเข้าไปหรือ?”
“ที่นั่นอันตรายเกินกว่าคำบรรยาย ไม่ต้องพูดถึงแปรเทพขั้นสูงสุด ต่อให้เหนือกว่านั้น ก็ยังไม่คิดจะแตะมันด้วยซ้ำ”
“แคว้นเสวียนอู่เมื่อก่อนก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ทุกอย่างที่เห็นในวันนี้ ข้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมาทั้งสิ้น”
“ประเทศอย่างราชวงศ์ต้าชวี่ ข้าเคยล้มมันมาแล้วถึงสองแห่ง สิ่งที่แม้แต่ผู้บรรลุแปรเทพขั้นสูงสุดยังไม่กล้าทำ ข้ากล้าทำ!”
พูดจบ ร่างของจักรพรรดิซั่วก็หายไปจากสายตา
หลังจากนั้น หอเสวียนอู่อันกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงเฉินฉางเซิงอยู่เพียงลำพัง
เขาเงยหน้ามองไปยังทิศทางของราชวงศ์ต้าชวี่ แล้วพึมพำกับตัวเอง
“ท่านอาจารย์ปู่ หลังจากเวลาผ่านไปห้าสิบปี ศิษย์หลานผู้นี้ก็จะไปทำตามสัญญาเสียที”
“ไม่แน่นะ ท่านอาจจะตกใจไม่น้อยเลยล่ะ!”