บทที่ 39 ความกล้าท้าทายความเป็นอมตะ พบหน้าศิษย์พี่สามอีกครั้ง
บทที่ 39 ความกล้าท้าทายความเป็นอมตะ พบหน้าศิษย์พี่สามอีกครั้ง
บทที่ 39 ความกล้าท้าทายความเป็นอมตะ พบหน้าศิษย์พี่สามอีกครั้ง
คำพูดของเฉินฉางเซิงทำเอาซั่วซิงเหอถึงกับตะลึง
“คุณชาย...ท่านเป็นผู้ส่งศพอย่างนั้นหรือ?”
“แล้วทำไมข้าจะเป็นผู้ส่งศพไม่ได้ล่ะ? เจ้าอย่าลืมสิว่าข้าขายโลงศพแถมยังรับจัดพิธีฝังศพแบบครบวงจร”
“งานเก็บศพฝังศพคือความถนัดของข้า จะมีฉายาว่าผู้ส่งศพมันแปลกตรงไหน?”
ซั่วซิงเหอฟังแล้วก็พูดไม่ออกอีก
เพราะคำพูดของเฉินฉางเซิงแม้ฟังดูแปลกประหลาด แต่ถ้าคิดตามตรรกะกลับไม่มีอะไรผิดเลย
เฉินฉางเซิงหัวเราะเบา ๆ แล้วพูดว่า
“เมื่อเผชิญกับข้อมูลบางอย่าง เหล่าสรรพชีวิตก็มักจะใส่สีเติมไข่ หยิบเอาแง่มุมที่เป็นประโยชน์กับตัวเองมาเล่าต่อ”
“และเมื่อเรื่องราวถูกเล่าซ้ำ ๆ ผ่านปากของหลายคน ความจริงดั้งเดิมก็จะถูกบิดเบือนจนเละเทะ”
“หากอยากค้นหาความจริงจากตำนานมากมาย เจ้าต้องสงบใจและมองให้ทะลุถึงแก่นของเรื่อง”
“เมื่อเจ้าทำได้ เจ้าก็จะสามารถปะติดปะต่อเบาะแสเพียงเล็กน้อยจนมองเห็นความจริงที่เคยเกิดขึ้น”
พูดจบ เฉินฉางเซิงก็เรียกกระบี่บินออกมา แล้วบินออกจากเรือรบทันที
ซั่วซิงเหอเห็นเขาจากไปก็ตะโกนไล่หลัง
“คุณชาย ท่านจะไปไหน?”
“ข้าไม่ถนัดเรื่องต่อสู้ เรื่องนี้ขอถอยไปก่อน”
“แคว้นเสวียนอู่แม้แข็งแกร่ง แต่จะให้กำจัดแคว้นเย่วเยวี่ยในคราวเดียวย่อมเป็นไปไม่ได้ ข้ามีเรื่องต้องจัดการ เดี๋ยวค่อยกลับมา”
เสียงของเฉินฉางเซิงยังคงดังอยู่ในหู แต่ร่างของเขากลับหายลับไปแล้ว
ทันใดนั้นเอง จักรพรรดิซั่วก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายซั่วซิงเหอ
ซั่วซิงเหอมองไปยังทิศที่เฉินฉางเซิงจากไป แล้วเอ่ยถามอย่างลังเล
“เสด็จพ่อ เหตุใดท่านไม่รั้งเขาไว้?”
“ไม่กลัวว่าเขาจะหนีไปหรือ?”
จักรพรรดิซั่วตอบเรียบ ๆ
“เจ้าเฉลียวฉลาดดี แต่ประสบการณ์ยังน้อยไป”
“พูดให้ชัดกว่านั้นก็คือ เจ้ายังแยกแยะไม่ออกว่าคนแต่ละประเภทต่างกันอย่างไร”
“หากวันหนึ่งเจ้ามองทะลุถึงตัวตนของเฉินฉางเซิงได้ เจ้าก็มีคุณสมบัติพอจะควบคุมแคว้นเสวียนอู่แล้ว”
“แต่เสียดาย ข้าไม่มีเวลาเหลือให้เจ้าอีกแล้ว เส้นทางต่อจากนี้ เจ้าต้องเดินเอง”
ซั่วซิงเหอได้ยินแล้วก็รู้สึกใจหาย
“เสด็จพ่อ ท่านจำเป็นต้องไปดินแดนต้องห้ามโบราณจริง ๆ หรือ?”
“บางทีในโลกนี้อาจมีวิธีอื่นที่ช่วยต่ออายุขัยให้ท่านก็ได้นะ”
จักรพรรดิซั่วยิ้ม
“เจ้าเหมือนข้ามากจริง ๆ สมัยก่อน ข้าก็เป็นแบบเจ้าเป๊ะเลย”
“ขวนขวายเรียนรู้ แต่กลับมองทุกสิ่งด้วยความยโส”
“ตอนยังหนุ่ม ข้าคิดว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ข้าทำไม่ได้ เรื่องอายุขัยยิ่งไม่อยู่ในหัวเลย”
“ข้าคิดเพียงว่า เมื่อตอนมีชีวิตอยู่ ต้องใช้ชีวิตให้สะใจ เมื่อตายก็ขอตายอย่างสง่างาม การยื้อชีวิตไว้อย่างน่าสมเพชคือสิ่งที่ข้ารังเกียจที่สุด”
“แต่พอมีชีวิตอยู่มาสองพันกว่าปี ข้าก็เปลี่ยนไป”
ซั่วซิงเหอฟังแล้วก้มหน้ารับฟังเงียบ ๆ โดยไม่พูดอะไร
จักรพรรดิซั่วยิ้ม แล้วพูดต่อ
“ในบรรดาลูกทั้งหมด เจ้าน่ะดูถูกข้ามากที่สุด”
“เจ้าคิดว่าข้าที่เคยหยิ่งผยองในอดีต กลับกลายเป็นคนขี้ขลาดที่ไม่กล้าเผชิญความตาย”
“ตึง!”
ซั่วซิงเหอทรุดตัวคุกเข่าลงทันที
แต่จักรพรรดิซั่วไม่ได้หยุดพูด
“เจ้าคิดถูก แต่ก็ผิดด้วย”
“บอกว่าถูก เพราะเจ้าในตอนนี้ควรจะคิดแบบนี้”
“บอกว่าผิด เพราะเจ้ามองข้าตื้นเกินไป”
“มนุษย์ยกย่องความรัก ก็มักพูดถึงคำว่า ฟ้าดินสลาย ทะเลเปลี่ยนเป็นไร่”
“เพราะในความเข้าใจของพวกเขา หินไม่มีวันผุพัง มหาสมุทรไม่มีวันเหือดแห้ง”
“แต่เมื่อเจ้ามองเห็นหินค่อย ๆ กลายเป็นผงทะลาย เห็นมหาสมุทรไร้ขอบเขตกลายเป็นที่ราบแห้งแล้ง”
“ตอนนั้นแหละ เจ้าจะเข้าใจว่าเวลาคือศัตรูที่น่ากลัวที่สุดของสิ่งมีชีวิตทุกอย่าง”
“มันแข็งแกร่งจนเปลี่ยนแปลงได้ทุกสิ่ง แม้กระทั่งความเชื่อที่เราเคยยึดถือว่าคือความจริง”
“เจ้ารู้ว่าเผชิญหน้าความตายต้องใช้ความกล้า แต่เจ้าไม่รู้ว่า หลังจากรู้ว่าความตายกำลังมา แล้วกล้าที่จะไล่ตามความเป็นอมตะนั้น ต้องใช้ความกล้ามากกว่าหลายเท่า”
“หากเจ้าได้นั่งในตำแหน่งเดียวกับข้า เจ้าจะกล้าเลือกไล่ตามความเป็นอมตะแบบข้าหรือไม่?”
ซั่วซิงเหอคิดทบทวนอย่างจริงจัง
ครู่ใหญ่จึงตอบอย่างหนักแน่นทีละคำ
“กระหม่อมไม่มีความกล้านั้น”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
“ไม่มีความกล้าก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่างน้อยอนาคตของเจ้าก็มั่นคง”
“หากมีโอกาส เจ้าต้องใช้เฉินฉางเซิงให้ดี”
ซั่วซิงเหอขมวดคิ้ว
“ทำไมหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“เพราะเฉินฉางเซิงมีสิ่งที่ข้าไม่มี”
“เมื่อสิบปีก่อน เจ้าถูกส่งไปฝึกในเทือกเขาอสูรและได้รับความช่วยเหลือจากเขา”
“ที่จริง ข้ากับเขาอยู่ใกล้ ๆ เจ้าตลอดเวลา เพียงแต่เจ้ามองไม่เห็น”
“บทสนทนาระหว่างเจ้ากับเขา ข้าฟังหมดทุกคำ นับตั้งแต่นั้น ข้าก็เริ่มสนใจชายขายโลงศพผู้นี้”
“ต่อมาข้าก็สังเกตเขามาเป็นเวลาสิบปี ซึ่งในมุมมองของผู้ฝึกตน สิบปีอาจไม่ใช่เวลาที่ยาวนัก แต่ก็เพียงพอให้คนหนึ่งคนเปลี่ยนแปลงได้”
“แต่เวลาผ่านไป สิบปีแล้ว เฉินฉางเซิงก็ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน”
“ราวกับว่าเวลาไม่มีผลใด ๆ กับเขาเลย”
“ผู้ฝึกตนย่อมแสวงหาความเปลี่ยนแปลงเพราะมีแต่การเปลี่ยนแปลงเท่านั้น ที่จะทำให้ทะลวงขอบเขต”
“แต่ประเทศต้องการความมั่นคงเพราะมีเพียงเสถียรภาพเท่านั้น ที่ทำให้ดำรงอยู่ได้ยาวนาน”
“แม้ข้าจะเป็นจักรพรรดิแห่งแคว้นเสวียนอู่ แต่ข้าก็เป็นผู้ฝึกตน เวลานี้คือช่วงที่ข้าต้องการการเปลี่ยนแปลง”
“ส่วนเจ้าไม่เหมือนข้า เจ้ายังมีหนทางอีกยาวไกล เจ้าต้องแสวงหาความมั่นคง”
“ถ้ามีเฉินฉางเซิงช่วย เจ้าจะเดินบนเส้นทางแห่งความมั่นคงได้ง่ายขึ้น”
ซั่วซิงเหอลังเล
“แต่เฉินฉางเซิงดูไม่สนใจอำนาจเลยนี่นา”
“นั่นคือเรื่องของเจ้า ข้าช่วยเจ้าแก้ทุกปัญหาไม่ได้หรอก บางอย่างเจ้าต้องทำเอง”
จักรพรรดิซั่วกล่าวจบก็หมุนตัวจากไป
ทิ้งให้ซั่วซิงเหอคุกเข่าอยู่กับที่ ขมวดคิ้วแน่นเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
...
สำนักชิงชิงกวน
หลี่จิ้นสุ่ยนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้นอย่างอ่อนแรง ข้างตัวมีหลุมศพที่พึ่งขุดใหม่สด ๆ
ดวงตาข้างสุดท้ายที่เหลืออยู่ก็มืดบอดไปแล้ว
ขณะนั้น เสียงใบไม้แห้งถูกเหยียบก็ดังขึ้น
หลี่จิ้นสุ่ยที่กำลังจะหลับตาก็เริ่มขยับตัวอย่างลำบาก
“ศิษย์น้องเล็ก...เจ้ามาแล้วหรือ?”
เฉินฉางเซิงมองภาพศิษย์พี่สามที่เคยสง่างาม กลายเป็นคนซูบผอมราวผีตายซาก ก็เม้มปากก่อนพูดเบา ๆ
“ศิษย์พี่สาม ข้าเอง”
เมื่อได้ยินเสียงคุ้นเคย หลี่จิ้นสุ่ยก็ยิ้มออกมา
“ข้ารู้ว่าเจ้าจะมา เพราะเจ้าเคยให้สัญญาไว้แล้ว เจ้าต้องทำตามแน่ ๆ”
เฉินฉางเซิงรีบประคองศิษย์พี่ขึ้น
“พี่กำลังจะสิ้นใจ ข้าขอเปลี่ยนชุดศพให้ตอนนี้เลยดีกว่า”
“เดี๋ยวพอร่างเย็นแล้ว มันจะลำบาก...”