บทที่ 23 กลลวงครั้งใหญ่ ผู้ทรยศแห่งเผ่ามาร
บทที่ 23 กลลวงครั้งใหญ่ ผู้ทรยศแห่งเผ่ามาร
บทที่ 23 กลลวงครั้งใหญ่ ผู้ทรยศแห่งเผ่ามาร
ฮูเม่ยเหนียงรีบดึงเฉินฉางเซิงเข้าห้องไปอย่างตื่นตระหนก
การได้พบคนคุ้นหน้าอีกครั้งหลังเวลาผ่านไปนาน ทำให้ใจของนางเอ่อล้นด้วยความรู้สึกมากมาย แม้จะมีถ้อยคำอยากเอ่ยนับไม่ถ้วน ทว่ากลับติดอยู่ที่ลำคอจนไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้เลย
ลังเลอยู่นาน สุดท้ายฮูเม่ยเหนียงก็ทำได้เพียงพูดซ้ำๆ ว่า
“ท่านอาวุโส ท่านไม่ควรมาที่แคว้นเย่วเยวี่ย แคว้นนี้มิใช่สถานที่ที่ผู้คนควรเหยียบย่าง”
เฉินฉางเซิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มบาง “ดูท่าเจ้าจิ้งจอกน้อยจะรู้อะไรอยู่ไม่น้อยเชียวล่ะ!”
“แต่เรื่องนั้นไม่เกี่ยวอะไรกับข้า จุดประสงค์ของข้ามีเพียงหนึ่งเดียว แต่งกับองค์หญิงหว่านเอี๋ยน”
“เรื่องอื่น ข้าไม่คิดจะยุ่งเกี่ยว”
เมื่อเห็นเฉินฉางเซิงแสดงท่าทีไม่ใส่ใจ ฮูเม่ยเหนียงก็ยิ่งร้อนใจขึ้นอีก
“ท่านอาวุโส ท่านกับองค์หญิงหว่านเอี๋ยนไม่เคยพบหน้ากัน ข้ารู้ว่าท่านไม่ได้มาเพราะนางแน่นอน”
“แต่ไม่ว่าท่านมาด้วยเหตุผลใด ข้าขอร้อง...ขอท่านรีบออกจากแคว้นเย่วเยวี่ยโดยเร็ว!”
“งานประชันเขยครั้งนี้มันเป็นแค่กลลวง หากท่านยังอยู่ที่นี่ ก็จะมีแต่ภัยมาถึงตัว!”
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
ทันใดนั้น เจ้าหมาป่าขาวซึ่งถูกผูกมัดอยู่ด้านข้างก็กระโจนลุกขึ้นเห่าอย่างบ้าคลั่ง
ราวกับกำลังสาปแช่งผู้ทรยศต่อเผ่ามารคนนี้ด้วยความโกรธเกรี้ยว
แต่เป็นที่น่าเสียดาย ฮูเม่ยเหนียงเป็นเผ่าจิ้งจอก ไม่ใช่เผ่าหมาป่า ดังนั้นนางจึงฟังไม่ออกแม้แต่น้อย
“กลลวงงั้นรึ?”
“ยิ่งฟังยิ่งน่าสนใจขึ้นทุกที นี่เผ่าจิ้งจอกกับเผ่าเสือ ซึ่งเป็นสองเสาหลักของแคว้นเย่วเยวี่ย ต่างก็ส่งคนมาเข้าร่วมทั้งนั้น แล้วจะเป็นกลลวงได้อย่างไรกัน?”
“อีกอย่าง ถึงจะเป็นกลลวง เจ้าเป็นแค่เผ่ามารตัวเล็กๆ คนหนึ่ง รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”
เฉินฉางเซิงถามด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ ทำเอาฮูเม่ยเหนียงนิ่งไปชั่วขณะ
สุดท้ายก็ขบฟันแน่น ก่อนเอ่ยว่า
“ท่านอาวุโส หากวันนั้นมิใช่เพราะท่านมอบโอกาสให้”
“เม่ยเหนียงคงไม่มีวันเข้าสู่ขอบเขตสร้างฐานได้เลย แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังไม่อาจเปิดเผยเรื่องกลลวงของงานประชันเขยนี้แก่ท่านได้”
“สิ่งเดียวที่บอกท่านได้ก็คือ สถานที่จัดงานประชันเขย จะถูกกำหนดไว้ในเขตต้องห้ามของแคว้นเย่วเยวี่ย”
“หากไร้ของสำคัญประจำเขตแดนนั้น ต่อให้เข้าไปก็มีแต่ตายสถานเดียว!”
“ตอนนี้เผ่าจิ้งจอกกับเผ่าเสือ ต่างก็ได้ครอบครองของสำคัญนั้นไว้แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีภัยถึงชีวิต”
“แต่หากท่านอาวุโสยังคิดจะเข้าไปให้ได้ เช่นนั้นข้าขอแนะนำให้ท่านค้นหาเผ่ามนุษย์ที่อยู่ในเขตต้องห้ามเช่นเดียวกับท่าน”
“เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่ทั้งสองแคว้นสู้รบ มีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์สองคนครอบครองความลับบางอย่าง แล้วถูกผู้ฝึกตนระดับแปรเทพของแคว้นเย่วเยวี่ยไล่ล่าเข้าไปในเขตต้องห้าม”
“หากทั้งสองคนนั้นยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาอาจเป็นความหวังเดียวของท่านก็ได้”
เมื่อพูดจบ ฮูเม่ยเหนียงก็รีบร้อนจากไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากนางออกไป เฉินฉางเซิงก็อุ้มเจ้าหมาดำหัวล้านที่เห่าไม่หยุดขึ้นมา พร้อมปลดบางส่วนของข้อจำกัดที่ลงไว้
“ทรยศ นางมันผู้ทรยศต่อเผ่ามาร!”
“ข้าจะฉีกนังจิ้งจอกสารเลวนั่นให้แหลกเป็นชิ้นๆ ให้ได้!”
ได้ยินคำสบถของเจ้าหมาป่าขาว เฉินฉางเซิงก็ลูบขนมันพลางพูดอย่างไม่รีบร้อนว่า
“เสี่ยวไป๋ ตอนนี้เจ้าพอจะเล่าให้ข้าฟังได้รึยังว่าแคว้นเย่วเยวี่ยซ่อนอะไรไว้?”
“ถ้าข้าเดาไม่ผิด...สองคนที่ถูกไล่ล่าเข้าไปในเขตต้องห้ามเมื่อห้าปีก่อน”
“ก็คงเป็นเซียนจื่อฉางเซิงกับพระเถระอีว์ซิ่วนั่นแหละ ใช่ไหม?”
เจ้าหมาป่าขาวหันมามองเฉินฉางเซิงด้วยสายตาดูแคลนแล้วตอบว่า
“ฝันไปเถอะ ต่อให้เจ้าฆ่าข้าตาย ข้าก็ไม่มีวันบอกอะไรทั้งนั้น!”
“บอกไว้เลย อย่าได้ปล่อยข้าเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะฉีกฮูเม่ยเหนียงนังจิ้งจอกโสโครกนั่นให้แหลก!”
“เมื่อก่อนพวกเผ่าจิ้งจอกใจอ่อนปล่อยมันไป นึกไม่ถึงว่านางจะกล้าหันกลับมาช่วยพวกคนนอก เจ้ามันสมควรตาย!”
เฉินฉางเซิงเห็นสีหน้าเกรี้ยวกราดของมันแล้วก็กล่าวเรียบๆ
“ดูท่าว่าแคว้นเย่วเยวี่ยของพวกเจ้าเคยผ่านการกวาดล้างครั้งใหญ่สินะ”
“ตอนข้าเจอกับฮูเม่ยเหนียงครั้งแรก นางเป็นแค่ผู้ฝึกตนชั้นชำระปราณระดับเก้าและยังแปลงร่างไม่สมบูรณ์”
“ตอนนั้นน้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา ดูไม่เหมือนคนที่เคยดิ้นรนอยู่ในสังคมชั้นล่างเลยแม้แต่น้อย”
“ข้ายังแปลกใจอยู่ ว่าทำไมนางถึงออกมาฝึกฝนเพียงลำพัง ทั้งที่ดูเหมือนลูกสาวจากตระกูลใหญ่”
“ตอนนี้ดูเหมือนว่า นางไม่ได้ออกมาด้วยตัวเอง แต่ถูกพวกเจ้าขับไล่ออกมาใช่ไหมล่ะ?”
เจ้าหมาป่าขาวหรี่ตาลงจ้องเฉินฉางเซิง ก่อนกล่าวเย็นเยียบ
“ใครบอกเจ้าว่าฮูเม่ยเหนียงเป็นลูกตระกูลใหญ่? นางก็แค่เผ่ามารธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น”
“หึๆๆ!”
“คำพูดของเจ้าฟังดูปิดบังมากกว่าอธิบายอีกนะ”
“แต่ก็ไม่แปลก เพราะเจ้าไม่เคยเห็นความลำบากของผู้ฝึกตนระดับล่าง”
“โลกแห่งการฝึกตนคือโลกที่ผู้แข็งแกร่งกินผู้ที่อ่อนแอกว่า โดยเฉพาะผู้ฝึกตนระดับล่าง ยิ่งโหดร้ายกว่าหลายเท่า”
“บางครั้ง แค่หินวิญญาณก้อนเดียว เพื่อนที่สนิทกันยังสามารถฆ่ากันเองได้เลย”
“ถ้าฮูเม่ยเหนียงไม่ใช่ลูกสาวจากตระกูลใหญ่ ด้วยนิสัยแบบนั้น คงตายไปนานแล้วไม่เหลือซากแล้วล่ะ”
“ตอนนี้นางกลับมาเผ่าจิ้งจอกอีกครั้ง ข้าว่าจุดมุ่งหมายก็คือ...ล้างแค้น!”
“หึ!”
เจ้าหมาป่าขาวหัวเราะเย็นหนึ่งครั้ง “ก็แค่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคนหนึ่ง คิดจะล้างแค้น?”
“ต่อให้นางรวมกับเจ้าด้วยอีกคน พวกเจ้าก็ทำอะไรแคว้นเย่วเยวี่ยไม่ได้อยู่ดี”
“ข้าบอกเจ้าหลายรอบแล้ว ข้าไม่สนใจความลับของแคว้นเย่วเยวี่ย ไม่แคร์ด้วยว่าจะล้มล้างต้าชวี่หรือไม่”
“ข้าแค่อยากนำศพของอาจารย์และศิษย์พี่กลับคืนเท่านั้น ทำไมเจ้าถึงไม่เชื่อข้านัก?”
“ถ้าแค่อยากพาศพกลับ เจ้าจะต้องลงทุนถึงเพียงนี้เลยหรือ?”
“ตอนนี้ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่า การพบกันของเราก็อาจเป็นแผนที่เจ้าวางไว้แต่แรก”
“เจ้ามีแผนร้าย คิดจะล้มล้างแคว้นเย่วเยวี่ยของข้าใช่ไหม!”
เฉินฉางเซิงเห็นเจ้าหมาป่าขาวยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะ ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างระอา ก่อนจะเอาเชือกไปผูกมันไว้ที่ขอบเตียง
“เจ้าจะคิดยังไงก็เรื่องของเจ้า ข้าจะนอนแล้ว”
“บังอาจนัก เจ้ากล้าปล่อยให้ข้านอนพื้นเนี่ยนะ? เจ้ากล้าดียังไง ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้เลย!”
ทันทีที่เจ้าหมาป่าขาวขู่ฟ่อ เฉินฉางเซิงก็สะบัดมือขวาทีเดียว ปากของมันก็ถูกปิดผนึกในทันใด
แม้เจ้าหมาป่าขาวจะมีโทสะรุนแรงเพียงใด ก็ไม่อาจรบกวนความฝันอันหวานชื่นของเฉินฉางเซิงได้อีก
...
รุ่งเช้า แสงอาทิตย์แรกของวันสาดส่องลงมายังพื้นดิน
เจ้าหมาป่าขาวที่ส่งเสียงอึกทึกครึกโครมอยู่ทั้งคืน บัดนี้กลับนอนขดอยู่ที่ปลายเตียงอย่างสงบ
ทันใดนั้น มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นมาจับคอด้านหลังของมัน แล้วชูมันขึ้นกลางอากาศ
“พอแล้ว อย่านอนต่อเลย ได้เวลาออกเดินทางแล้ว”
เจ้าหมาป่าขาวลืมตางัวเงียขึ้นมองเฉินฉางเซิง แล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง
เฉินฉางเซิงหัวเราะเบาๆ แล้วอุ้มเจ้าหมาป่าขาวไว้แนบอก จากนั้นก็เดินออกจากห้อง
“พี่เฉิน เมื่อคืนพักผ่อนสบายดีหรือไม่?”
หูจั้นยืนรออยู่หน้าประตูด้วยรอยยิ้ม
เฉินฉางเซิงตอบพร้อมยิ้มเช่นกัน “เมื่อคืนข้านอนหลับสบายดี ต้องขอบคุณที่พี่หูดูแล”
ในขณะนั้น หูจั้นมองเจ้าหมาดำหัวล้านในอ้อมอกของเฉินฉางเซิงแล้วถามด้วยความสงสัย
“พี่เฉิน คิดจะพามันเข้าร่วมการทดสอบด้วยหรือ?”
“แน่นอน ข้ากับเสี่ยวไป๋ต่างพึ่งพาอาศัยกัน ไม่ว่าไปที่ไหนก็แยกกันไม่ออกหรอก”
ได้ยินชื่อเสี่ยวไป๋ หูจั้นถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะออกมา
“พี่เฉินช่างมีอารมณ์ขันนัก ถึงกับตั้งชื่อมันว่าเสี่ยวไป๋ ฮ่าๆ น่าสนใจดีจริงๆ!”
“ก็ไม่มีทางเลือกนี่นา เสี่ยวไป๋เอาแต่ฝันว่าอยากมีขนขาวสะอาดทั้งตัว ข้าเลยตั้งชื่อนี้ให้มัน”
“จริงสิ ข้าเอาเสี่ยวไป๋ไปร่วมทดสอบด้วย จะไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
“ไม่เป็นไร การทดสอบครั้งนี้ไม่จำกัดวิธีการ รวมถึงการพาสัตว์อสูรเข้าร่วมด้วย”
“เชิญพี่เฉินตามข้ามาทางนี้”